Tháng Tư, cuối xuân tươi đẹp, đầu hạ chưa tới, cây cỏ ngát hương, tiết trời chiều lòng người. Khắp quận Bình Khê, vào tháng Tư, đâu đâu cũng là cảnh xuân ý dạt dào, chim hót hoa bay.

Chiều tối ngày mùng 6 tháng Tư, trời cao khí sảng, một cỗ xe ngựa bốn bánh màu đen xa hoa, do hai con Tê Long mã đen tuyền, th��n tuấn kéo đến, xuất hiện tại lối vào cửa đông thành Bình Khê.

Cỗ xe ngựa đen toát ra khí chất ung dung. Cửa xe có tấm kính ghép hoa văn lưu ly, viền bạc ròng, vô cùng tinh xảo và trang nhã. Gần ghế phu xe còn có một dấu hiệu rồng hổ bằng đồng được chế tác công phu. Tất cả những chi tiết này khiến người tinh mắt vừa nhìn đã nhận ra, đây chính là kiểu xe do Chế Tạo Cục sản xuất. Nghe nói, các đơn đặt hàng xe ngựa bốn bánh của Chế Tạo Cục hiện đã xếp lịch đến ba năm sau, mà vẫn còn không đủ cung ứng. Kẻ xuất hành có thể cưỡi loại xe ngựa bốn bánh này, tự nhiên không phú thì cũng quý.

Trước sau cỗ xe ngựa này, còn có tám tên võ sĩ khí tức thâm trầm, lưng đeo cung, bên hông cài đao, cưỡi Tê Long mã hộ vệ. Người có khí thế và đoàn tùy tùng như vậy, đương nhiên không thể là hạng người trộm gà bắt chó. Vì vậy, quân sĩ canh gác cửa thành chỉ quét mắt nhìn những người này một lượt, rồi liền cho phép xe ngựa và các hộ vệ đi theo vào thành.

Xe ngựa chạy vào thành, chưa đi được hơn trăm thước, đã thấy phía trước, trong một con hẻm nhỏ ven đường, có không ít người chen chúc, vô cùng náo nhiệt. Một đám đông người đang xếp hàng trong hẻm, hàng người kéo dài từ trong hẻm ra tới tận ngoài đường cái. Những người xếp hàng tay cầm bao vải, bình lọ, từng người từng người đang hăng hái nói chuyện gì đó. Lúc này, còn có người vác từng bao vải hoặc bình lọ từ đằng xa chạy tới, gia nhập vào đội ngũ đang xếp hàng.

Nếu là xe ngựa khác, có lẽ đã mặc kệ đoàn người xếp hàng trên đường mà đi qua. Thế nhưng, cỗ xe ngựa màu đen ấy khi thấy có người xếp hàng thì lập tức dừng lại ở ven đường. Một giọng nam truyền ra từ cửa sổ xe ngựa: "Nhân Quý, đi xem thử có chuyện gì xảy ra!"

"Vâng, Nhị gia!" Nghe thấy tiếng nói truyền ra từ trong xe ngựa, một hộ vệ trẻ tuổi đứng bên cạnh liền lập tức nhảy xuống Tê Long mã. Sau đó, y đi tới chỗ đám người xếp hàng ven đường, trò chuyện vài câu với một vị đại gia đã lớn tuổi. Sau đó, y đến bên cửa sổ xe ngựa, cung kính đáp: "Nhị gia, trong con hẻm này hôm nay mới mở một xưởng xay bột dùng Thủy Hỏa Cơ. Chủ xưởng xay bột hôm nay khai trương ưu đãi, có thể miễn phí xay hơn hai thăng gạo và mì cho các láng giềng xung quanh. Vì vậy, người dân quanh đây nghe được tin tức đều tới đây xếp hàng ạ..."

"Được rồi, ta biết rồi, đi thôi!" Sau khi tiếng nói đó vang lên, cửa sổ xe ngựa khảm lưu ly tinh xảo lại lần nữa đóng lại. Vị "Nhị gia" đang nói chuyện trong xe quay đầu lại, nhìn cô gái ngồi bên cạnh mình, khẽ cảm thán nói: "Tháng trước trong nhà vừa cho người tới Chế Tạo Cục mua hai chiếc Thủy Hỏa Cơ về. Hiện giờ hai chiếc Thủy Hỏa Cơ đó đã giao cho Lục thúc con, Lục thúc con đang cùng thợ thủ công trong nhà tháo dỡ nghiên cứu. Nghe nói đã có manh mối, việc chế tạo hàng nhái cũng không tính khó. Ai ngờ, trong thành Bình Khê này đã có xưởng xay bột dùng Thủy Hỏa Cơ, tốc độ này thật quá nhanh..."

Vị "Nhị gia" này không phải ai khác, chính là nhị thúc đã quan chiến trên sườn núi khi Nghiêm Lễ Cường luận võ tranh tài với Thái Anh Vũ của Phi Thiên Môn bên bờ Thiên Trì vào ngày mùng 1 tháng Giêng. Nhị thúc này tên đầy đủ là Chung Hồng Chương, chính là nhị đương gia nổi tiếng của Chung gia ở Lan Châu, Tây Bắc, và là nhị đệ của gia chủ Chung Hồng Viêm.

Bên cạnh Chung Hồng Chương ngồi ngay ngắn một nữ lang xinh đẹp, đoan trang, hào phóng, mặc một thân áo trắng, mày mắt như họa. Nữ lang này nghe Chung Hồng Chương nói xong, chỉ khẽ mỉm cười: "Chế Tạo Cục làm ra một cỗ xe ngựa bốn bánh ít nhất phải bán 5000 lượng bạc, mà vẫn không có hàng để bán, quả thực là mối làm ăn kiếm tiền số một của đế quốc. Trong khi đó, Thủy Hỏa Cơ họ làm ra mỗi chiếc chỉ bán 800 lượng bạc, chưa đến một phần sáu giá trị của một cỗ xe ngựa bốn bánh. Mà con thấy, công nghệ chế tạo Thủy Hỏa Cơ không hề đơn giản hơn xe ngựa bốn bánh, thậm chí còn phức tạp hơn, tốn công hơn, chi phí sản xuất cũng không thể nói là rẻ hơn bao nhiêu. Chế Tạo Cục có nhân lực như vậy, tại sao không gấp rút chế tạo xe ngựa bốn bánh để kiếm lời nhiều hơn, trái lại lại nguyện ý dồn hết nhân lực, tinh lực vào việc chế tạo Thủy Hỏa Cơ tương đối không kiếm tiền này? Nhị thúc nói xem, rốt cuộc Nghiêm Lễ Cường kia muốn làm gì..."

"Ài..." Dưới ánh mắt sáng ngời của nữ lang bên cạnh, Chung Hồng Chương khẽ cau mày, rồi vuốt chòm râu, suy nghĩ một lúc mới mở miệng nói: "Nghe nói, Thủy Hỏa Cơ kia chính là do Nghiêm Lễ Cường cùng đại sư cơ quan đệ nhất thiên hạ Trương Hữu Vinh cùng nhau phát minh ra. Ngay cả Linh Sơn Thiên Cơ Đường cũng thừa nhận điểm này. Vì nguyên nhân này, hiện nay rất nhiều người đã đem trình độ của Nghiêm Lễ Cường trên đạo cơ quan truy nguyên so sánh với Trương Hữu Vinh, cho rằng cảnh giới của Nghiêm Lễ Cường trong đạo này không hề kém Trương Hữu Vinh. Nghiêm Lễ Cường cho Chế Tạo Cục làm ra Thủy Hỏa Cơ, không phải để kiếm tiền, tự nhiên là để cầu danh. Thủy Hỏa Cơ này truyền đến đâu, danh tiếng của hắn tự nhiên cũng vang vọng đến đó. Một người có danh tiếng tốt, tự nhiên có thể mang lại vô số chỗ lợi. Giống như hiện tại, các đại sư cơ quan truy nguyên trong thiên hạ, đã có câu 'Đông Trương Tây Nghiêm' lưu truyền!"

"Lời Nhị thúc nói đương nhiên là đúng, chỉ là không hiểu sao, con lại luôn cảm thấy Nghiêm Lễ Cường cho Chế Tạo Cục hao tâm t���n sức làm ra Thủy Hỏa Cơ, có lẽ còn có dụng ý khác!"

"Ồ, theo lời Nhược Lan con nói, nếu Nghiêm Lễ Cường không vì tiền, cũng không vì danh, vậy thì là vì điều gì đây?"

Chung Nhược Lan khẽ nhíu mày nói: "Có lẽ, hắn chỉ thuần túy muốn cho Thủy Hỏa Cơ trở nên phổ biến hơn, được nhiều người sử dụng và biết đến hơn, thậm chí không ngại việc người khác mua về tùy ý làm hàng nhái để ki���m tiền, cạnh tranh việc làm ăn của Chế Tạo Cục!"

"Theo kinh nghiệm cả đời của ta mà nói, một người làm bất cứ việc gì đều phải có mục đích. Nếu Nghiêm Lễ Cường làm việc này không phải vì tiền, cũng không vì danh, vậy cũng chỉ có thể là vì một mục đích lớn hơn. Nhưng người khác mua Thủy Hỏa Cơ này về hoặc tự mình làm hàng nhái, dùng thế nào thì cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Thậm chí là Tể tướng đại nhân và vị Chuyển vận sứ Tây Bắc kia đều có thể mua về, tìm người làm hàng nhái để sử dụng, hắn cũng không thể quản được. Hắn làm như thế, hao tâm tốn sức rốt cuộc là vì điều gì?"

Chung Nhược Lan khẽ thở dài một hơi: "Đây cũng chính là điều con thắc mắc và không nghĩ ra. Con nghĩ mãi vẫn không biết rốt cuộc hắn làm vậy là vì điều gì, quả thật nhìn không thấu con người này a..."

"Không sao, không hiểu thì có thể từ từ tìm hiểu. Chuyến này chúng ta đến quận Bình Khê, chính là vì hắn mà đến. Tuy trong thế hệ trẻ của Chung gia ta nhân tài đông đúc, nhưng lần này gia chủ lựa chọn mãi, trong số đông đảo người trẻ tuổi, luận về tuổi tác, năng lực, dung mạo, và mọi mặt điều kiện, chỉ có Nhược Lan con là thích hợp nhất gánh vác trọng trách này, đi cùng ta đến Bình Khê quận một chuyến!" Chung Hồng Chương dùng ánh mắt thâm ý nhìn cô cháu gái của mình: "Trọng trách lần này, đặt cả lên vai con đó."

Nghe Chung Hồng Chương nói, Chung Nhược Lan sóng mắt lưu chuyển, trên mặt thoáng hiện một tầng ráng mây tươi đẹp, xinh đẹp không tả xiết. Nhưng nét mặt nàng vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh, thậm chí còn mang theo một tia kiên quyết và ngạo khí nói: "Nhị thúc cứ yên tâm, trước khi đi gia chủ đã dặn dò con rồi. Gia chủ nói Chung gia này không phải của riêng một người, mà là của tất cả người họ Chung chúng ta. Con cũng là người của Chung gia, con biết mình nên làm gì ạ..."

"Vậy thì tốt. Nhìn khắp các châu Tây Bắc, thế hệ thanh niên tuấn kiệt này, quả thực không ai có thể sánh bằng Nghiêm Lễ Cường. Lần trước ta ở Thiên Trì từng gặp mặt hắn từ xa, nhìn từ đằng xa, Nghiêm Lễ Cường kia vẫn là một thiếu niên tuấn tú, dáng người cao ngất, phong thái ngọc thụ lâm phong!"

"Nhị thúc..." Chung Nhược Lan mặt càng đỏ hơn, khẽ hờn dỗi một tiếng.

"Ha ha ha, không nói nữa, không nói nữa. Chờ khi con nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường kia thì sẽ biết Nhị thúc không lừa con..." Chung Hồng Chương lập tức cười lớn, sau đó lại cảm thán một tiếng: "Lục gia ở Bình Khê quận này đúng là có số may!"

Xe ngựa màu đen không nhanh không chậm đi lại trong thành Bình Khê. Chỉ chốc lát sau, xe ngựa đi tới một đại lộ khác trong thành Bình Khê. Lúc này đã gần đến bữa cơm chiều. Trước cửa một "Nghiêm Thị Thiện Nghĩa Đường" mới mở trên con đường này, có không ít ăn mày cùng người già trẻ đang xếp hàng, tay cầm bát đũa, nhận cháo, đồ ăn và bánh bao từ thiện đường. Từng người từng người sau khi nhận được liền ngồi xổm ven đường, ăn uống ngon lành...

Khi xe ngựa màu đen đi ngang qua Nghiêm Thị Thiện Đường, cửa sổ xe lại lần nữa mở ra. Người bên trong nhìn bảng hiệu "Nghiêm Thị Thiện Nghĩa Đường" một chút, cũng không cho dừng xe ngựa mà tiếp tục đi tới.

Chưa tới một khắc, cỗ xe ngựa màu đen cùng những ng��ời hầu đi theo liền dừng lại trước cửa một biệt thự u tĩnh trong khu nhà giàu của thành Bình Khê. Một lão nhân mặc trang phục quản gia dẫn theo hơn mười hạ nhân cung kính chờ ở cửa. Người trên xe ngựa vừa bước xuống, họ liền nghênh đón vào.

Từng câu chữ nơi đây, đều do truyen.free độc quyền cung cấp.