Trong lư hương hình chim hạc mỏ đỏ bằng đồng, một làn khói nhẹ mịt mờ không ngừng bay ra từ miệng hạc, mang theo hương thơm thoang thoảng. Không khí xung quanh, vốn dĩ tầm thường vô vị, nay đã được nhuộm đẫm mùi đàn hương, liền trở nên cao quý lạ thường.

Đây là một thư phòng cổ kính. Thứ đang được đốt trong lư hương hình hạc kia chính là Phượng Đàn hương trăm năm, loại hương có giá trị sánh ngang với hoàng kim. Thư phòng này tọa lạc ở phía đông Châu Thành, thuộc địa phận Ngân Châu, trong vùng Tây Bắc chư châu. Nói chính xác hơn, nó nằm trong nha môn Chuyển Vận Tây Bắc tại Thành Ngân Châu, và chủ nhân của nó không ai khác chính là Tây Bắc Chuyển vận sứ Giang Thiên Hoa, một nhân vật quyền uy hiển hách.

Giờ khắc này, Tây Bắc Chuyển vận sứ đại nhân đang mặc một thân quan phục màu đỏ tía, ngồi bên cạnh một tủ sách trong thư phòng. Ông vươn hai ngón tay mập mạp, được chăm sóc kỹ lưỡng như măng non, khẽ nhúm một nhúm vật thể trắng như tuyết, óng ánh long lanh từ chiếc đĩa sứ đặt giữa bàn học. Ông đưa vật đó lên trước mũi, lật đi lật lại cẩn thận quan sát.

Giang Thiên Hoa đã ngoài ngũ tuần, mặt vuông tai lớn, thân hình có phần mập mạp. Bởi vì thịt trên mặt quá nhiều, thoạt nhìn cứ như thể mặt ông bị ong vò vẽ chích sưng vù. Đôi mắt ông đã bị những ngấn thịt che khuất, chỉ để lộ hai khe hở dài nhỏ, chẳng thấy nhãn cầu hay tròng trắng, chỉ thỉnh thoảng lóe lên hai đạo hàn quang khiến người ta có chút rợn người. Cũng chính vì quá mập mạp, khuôn mặt Giang Thiên Hoa lúc nào trông cũng như đang tươi cười.

Trong quan trường Tây Bắc, Tây Bắc Chuyển vận sứ Giang Thiên Hoa có biệt hiệu là "Tiếu Diện Hổ". Tiếu Diện Hổ Giang Thiên Hoa lòng dạ độc ác, lại lòng tham không đáy. Trong tay ông ta nắm giữ quyền lực giám sát quan trường Tây Bắc, sau lưng lại được Tể tướng chống lưng. Ngay cả các Châu thứ sử cũng phải nể mặt ông ta đôi chút, không dám dễ dàng đắc tội. Cứ thế lâu dần, Giang Thiên Hoa ở Tây Bắc càng trở nên trắng trợn, không hề kiêng dè.

Giang Thiên Hoa hết sức chuyên chú nhìn kỹ đống đồ vật màu trắng nhỏ bé trên tay. Sau khi cẩn thận quan sát đến nửa phút, ông mới đem nhúm đồ đó bỏ vào miệng, rồi nhắm mắt lại.

Một lát sau, Giang Thiên Hoa mới mở mắt, khẽ gật đầu. Lập tức, một thị nữ xinh đẹp liền bưng đến một chén trà Tuyết Phong cực phẩm đã được hâm nóng. Một thị nữ xinh đẹp khác thì quỳ trước mặt ông, giơ cao một chiếc ống nhổ bằng vàng ròng.

"Ục ục ục..." Giang Thiên Hoa ngửa cổ, uống một ngụm trà, dùng trà súc miệng, rồi nhổ nước trà vào ống nhổ bằng vàng ròng. Ông lại tiếp nhận chiếc khăn mặt do thị nữ thứ ba đưa tới, lau khóe miệng và tay, sau đó mới phất tay ra hiệu cho mấy thị nữ lui xuống hết.

"Đây chính là tuyết muối mới ra lò từ Bình Khê quận sao?" Giang Thiên Hoa nhìn chằm chằm người thương nhân bụng phệ, mặt mày tươi cười lấy lòng trước mặt mình mà hỏi.

"Bẩm đại nhân, đây chính là tuyết muối. Đại nhân có biết tuyết muối này hiện giờ bán với giá bao nhiêu một cân không?"

"Bao nhiêu?"

"Tuyết muối này hiện tại hoàn toàn cung không đủ cầu. Một cân tuyết muối, trên thị trường hiện giờ có giá tới bốn lạng rưỡi bạc, quý gấp ba lần so với muối xanh tốt nhất. Đây chính là gấp ba lần đấy ạ!" Nói đến giá tuyết muối, mắt người thương nhân đó lóe lên kim quang, còn lè lưỡi liếm liếm môi mình, vẻ tham lam hiện rõ mồn một trên mặt.

"Thật xứng với cái giá đó!" Giang Thiên Hoa gật gật đầu, cười hì hì. "Loại muối như thế này, cả đế quốc cũng không có mấy nơi có thể sản xuất ra được, dẫu có so với cống muối, cũng chẳng kém là bao!"

"Ai bảo không phải thế?" Người thương nhân bụng phệ kia cũng cười đáp. "Nghe nói diêm trường tuyết muối này hoàn toàn nằm trong tay Lôi Ti Đồng, Thứ sử Cam Châu. Đại nhân nhà chúng tôi đã gửi thư từ Đế Kinh, mong muốn thỉnh đại nhân ra tay giúp một việc, liệu có thể nói chuyện với Lôi đại nhân đôi chút, để sau này tuyết muối từ diêm trường đó, do người nhà chúng tôi thay mặt tiêu thụ năm thành!"

"Ha ha ha, với thân phận của Cố đại nhân, cứ trực tiếp viết thư cho Lôi Ti Đồng là được, cần gì phải tìm đến ta cơ chứ. Ta nghĩ Lôi Ti Đồng chắc chắn sẽ nể mặt Cố đại nhân!" Giang Thiên Hoa cười lớn nói.

Người thương nhân bụng phệ kia cũng nở nụ cười. "Đại nhân nhà chúng tôi nói ông ấy với Lôi Ti Đồng có một tầng khoảng cách, không tiện lắm. Hơn nữa Lôi Ti Đồng là kẻ mềm không được cứng không xong, ông ấy lại ở tận Đế Kinh, không tiện nhúng tay vào những việc địa phương ở Tây Bắc này. Muối này lại là vật tư vận chuyển quân sự, đại nhân ra tay thì danh chính ngôn thuận. Nếu Giang đại nhân có thể giải quyết ổn thỏa chuyện này, thì chuyện Giang đại nhân lần trước từng nói với đại nhân nhà tôi, đại nhân nhà tôi nhất định có thể hoàn thành!"

Mắt Giang Thiên Hoa lóe sáng, sau đó ông liền nở nụ cười. "Hừm, ngươi cứ nói với đại nhân nhà ngươi, ta sẽ nghĩ biện pháp. Vài ngày nữa ta sẽ lên đường đi Cam Châu, ta sẽ cùng Lôi Ti Đồng nói chuyện trước đã!"

"Vậy ta sẽ cung kính chờ tin vui từ đại nhân!" Người thương nhân bụng phệ kia vô cùng có nhãn lực, nhìn thấy Giang Thiên Hoa lần thứ hai bưng chén trà lên, liền đã khách khí đứng dậy, ngoan ngoãn cáo từ rời đi.

Sau khi người thương nhân kia đã rời đi, nụ cười hiền hòa trên mặt Giang Thiên Hoa mới chậm rãi hiện lên một tia lạnh lẽo. Ông khinh thường hừ nhẹ một tiếng: "Cố gia các ngươi tay cũng vươn quá dài rồi. Loại làm ăn này, nào đến lượt các ngươi? Thật sự cho rằng vị Thị lang quan ở Đế Kinh kia có thể che trời khuất đất sao? Chờ lão gia Thị lang nhà các ngươi làm Thượng thư rồi hãy nói!"

Trong thư phòng, sau tấm bình phong, một bóng người lóe lên. Một lão già khuôn mặt gầy gò, tóc bạc trắng, mặc một bộ lam thường phiêu dật, tay cầm một cây quạt, trên cằm giữ bộ râu dài đẹp đẽ, đã lặng lẽ bước ra.

"Cố gia quả thật quá tham lam. Đại nhân sau này vẫn nên giữ khoảng cách với Cố gia một chút, miễn cho bị tai vạ vạ lây!" Ông lão kia đi tới bên cạnh Giang Thiên Hoa, nhẹ nhàng nói.

"Hừm, không sai. Cố gia này quả thật càng ngày càng quá đáng. Hiện tại, Cố gia ở Tây Bắc mỗi năm ít nhất kiếm lời 40 vạn lượng bạc, vậy mà họ vẫn chưa vừa lòng, lại muốn giật dây ta cướp miếng ăn từ trong bát của Lôi Ti Đồng. Lôi Ti Đồng là kẻ dễ chọc sao? Thật sự coi ta là kẻ ngu si à!"

Ông lão kia khẽ lay động quạt xếp, mỉm cười. "Lôi Ti Đồng nghĩ gì cũng không quan trọng, điều quan trọng là Tể tướng đại nhân nghĩ thế nào. Tể tướng đại nhân lòng ôm chí lớn, mưu đồ không nhỏ. Cố gia nếu như không biết thu liễm, để người người oán trách, tương lai tất sẽ không được Tể tướng đại nhân dung thứ. Diệt Cố gia, toàn bộ gia tài mấy chục năm tích góp của Cố gia sẽ về tay Tể tướng đại nhân. Hơn nữa, Tể tướng đại nhân còn có thể giữ được danh tiếng tốt đẹp, được thiên hạ bách tính tán thưởng. Một chuyện tốt như vậy, đại nhân nghĩ Tể tướng đại nhân sẽ làm hay không?"

Giang Thiên Hoa kinh hãi cả kinh, vội vã đứng lên, chắp tay về phía ông lão kia. "Đa tạ tiên sinh đã nhắc nhở, xem ra sau này quả thật không thể qua lại nhiều với Cố gia nữa!"

"Hừm, chỉ cần đại nhân nắm chắc Chế Tạo Cục, thì diêm trường Bình Khê quận kia, sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay đại nhân!"

"À, tiên sinh chắc là đang an ủi ta thôi. Diêm trường đó hiện tại là huyết mạch sinh mạng của Lôi Ti Đồng, làm sao có thể rơi vào tay ta được?"

"Đại nhân không cảm thấy kỳ lạ sao? Diêm trường Bình Khê quận ngay trong Vân Đào huyện. Mấy mỏ muối ở Vân Đào huyện trước đây vẫn chỉ sản xuất thổ muối, cớ sao hiện tại lại sản xuất ra được muối tinh tốt như vậy!"

"Tin tức bên Bình Khê quận chẳng phải nói Lôi Ti Đồng chó ngáp phải ruồi mà phát hiện ra một mỏ muối tinh cực phẩm hiếm có dưới lòng đất diêm trường Vân Đào huyện sao?"

"Đại nhân lẽ nào cũng tin vào cách nói đó ư?"

Giang Thiên Hoa khẽ cau mày. "Ý của tiên sinh là..."

"Trước khi Nghiêm Lễ Cường trở về, mấy mỏ muối ở Vân Đào huyện đã sản xuất thổ muối nhiều năm như vậy, cớ sao không hề phát hiện ra mỏ muối tinh cực phẩm nào? Cớ sao khi Nghiêm Lễ Cường trở về, mỏ muối tinh cực phẩm này liền được người phát hiện? Đại nhân không cảm thấy chuyện này thật sự quá trùng hợp sao?"

"Đại nhân đừng quên, Nghiêm Lễ Cường ở Đế Kinh, nhưng lại nổi danh khắp thiên hạ về truy nguyên chi đạo, thậm chí còn có thể cùng Cơ quan đại sư số một thiên hạ Trương Hữu Vinh cùng ngồi đàm đạo. Hơn nữa, hiện tại toàn bộ người Tây Bắc đều đang đồn rằng Nghiêm Lễ Cường có thể được thần nhân điểm hóa trong mơ. Phương pháp cứu trị người té xuống nước mà hắn truyền bá, chính là do thần nhân truyền thụ trong mơ. Hiện tại nó đã truyền lưu khắp thiên hạ. Đối với một người như vậy, đại nhân sao có thể suy đoán theo lẽ thường được!"

Giang Thiên Hoa ngẩn người, lớp thịt mỡ trên mặt ông run rẩy một cái, sau đó liền chảy ra một tầng bóng loáng. Ông kích động xoa xoa tay. "Nếu Nghiêm Lễ Cường lại có bản lĩnh như vậy, vậy ta trước đây quả thật đã xem thường hắn rồi..."

"Chỉ cần lần này đại nhân có thể đoạt được Chế Tạo Cục, đứng vững gót chân ở Bình Khê quận, chúng ta có thể chậm rãi mưu đồ. Chỉ cần có phương pháp của Nghiêm Lễ Cường, đại nhân liền có thể biến thổ muối thành tuyết muối. Đến lúc đó, đại nhân muốn bao nhiêu tiền thì tự nhiên sẽ có bấy nhiêu tiền. Nếu như đem phương pháp này hiến cho Tể tướng đại nhân, đại nhân trong lòng Tể tướng đại nhân, phân lượng nhất định sẽ càng nặng, tiền đồ tương lai, không thể đo lường vậy..."

"Ha ha ha, không sai, tiên sinh nói không sai. Chỉ cần ta đứng vững gót chân ở Bình Khê quận, đoạt được Chế Tạo Cục, Nghiêm Lễ Cường kia, chẳng phải mặc ta nhào nặn sao? Chỉ là Chung Hiển Khuê không biết đã xảy ra chuyện gì, nhiều ngày như vậy rồi mà vẫn bặt vô âm tín..."

Ngay khi hai người đang trò chuyện trong thư phòng, một quan lại của nha môn Chuyển Vận cầm một xấp công văn buộc chặt, vội vàng chạy đến bên ngoài thư phòng, cầu kiến Giang Thiên Hoa. Giang Thiên Hoa cho quan lại đó vào, vừa mở phong công văn ra xem, sắc mặt liền lập tức biến đổi...

Mấy ngày trước đó, vì chậm chạp không có tin tức của Chung Hiển Khuê, Giang Thiên Hoa đã cho rằng Chung Hiển Khuê cùng đoàn người ở Cam Châu đã bị Lôi Ti Đồng gây khó dễ. Ông đã lệnh cho nha môn Chuyển Vận phát ra một công văn chính thức gửi Thứ sử phủ Cam Châu, chuẩn bị dùng con đường quan trường để tạo chút áp lực. Nào ngờ, Thứ sử phủ kéo dài mấy ngày, hôm nay trả lời công văn, lại nói cho Giang Thiên Hoa rằng họ hoàn toàn không biết việc người của nha môn Chuyển Vận đến Cam Châu, và Bình Khê quận cũng không hề có bất cứ tin tức nào về Chung Hiển Khuê cùng đoàn người...

"Lập tức gọi Khúc Minh Thành tới đây cho ta. . ." Giang Thiên Hoa gào thét trong thư phòng.

Nửa giờ sau, một nam nhân mặc một thân khôi giáp, sắc mặt âm lãnh, bước chân vội vã đi tới thư phòng Giang Thiên Hoa...

... Ngay tối hôm đó, hai doanh tuần kiểm Mã bộ của nha môn Chuyển Vận đóng quân bên ngoài Thành Ngân Châu bỗng trở nên náo động dữ dội. Vô số quan quân tuần kiểm Mã bộ bắt đầu lớn tiếng thét to trong quân doanh, tập hợp binh lính trong Mã bộ doanh...

Sáng sớm ngày hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Tổng tuần kiểm của nha môn Chuyển Vận Tây Bắc, Khúc Minh Thành, liền dẫn theo hai tuần kiểm cùng hơn một ngàn kỵ binh, võ trang đầy đủ, khí thế đằng đằng sát khí lao ra khỏi đại doanh Ngân Châu, thẳng tiến Cam Châu...

Ngày hôm đó, đã là ngày 26 tháng 9...

Hành trình vạn dặm chữ nghĩa, độc quyền trên truyen.free.