Lối vào Toái Lân cốc tựa như một chiếc kèn đồng mở rộng, rộng hơn mười dặm, hướng về thảo nguyên Cổ Lãng. Từ cửa kèn ấy đi vào, đường càng lúc càng hẹp, hai bên sườn núi cũng càng ngày càng cao. Dần dần, khi tiếp tục tiến sâu vào Toái Lân cốc, người ta sẽ đặt chân đến dãy núi Ngọc Long trắng bạc trùng điệp.

Giờ khắc này, đoàn người đang cưỡi ngựa tiến sâu vào thung lũng chính là đội quân của Ô Mộc bộ thuộc Sa Đột thất bộ, với số lượng chính xác là 318 người. Nếu không có Nghiêm Lễ Cường can thiệp, đáng lẽ những người này đã đến đây theo lời hẹn với Mạc Biệt Đô, để đón Mạc Biệt Đô cùng nhóm tù binh đầu tiên từ Đại Nguyệt bộ lạc mà hắn áp giải về.

Mạc Biệt Đô hoàn toàn tự tin vào việc thôn tính Đại Nguyệt bộ lạc lần này, căn bản không nghĩ đến khả năng thất bại. Điều duy nhất hắn lo lắng có lẽ là việc áp giải nhóm tù binh đầu tiên trở về sẽ bị trì hoãn vài ngày do đường núi khó đi. Bởi vậy, Mạc Biệt Đô đã định thời gian này là năm ngày sau khi hắn "thôn tính" Đại Nguyệt bộ lạc. Đến lúc ấy, khi hắn bắt được Đại Nguyệt bộ lạc và áp giải những nhân vật như trưởng lão, tộc trưởng về Ô Mộc bộ, chắc chắn sẽ gây chấn động toàn bộ thảo nguyên Cổ Lãng, đồng thời mang lại danh vọng cực lớn cho cả hắn và Ô Mộc bộ.

Chính vì vậy, trong đoàn hơn 300 người tiến vào Toái Lân cốc, phía sau vài con ngựa còn kéo theo những cỗ xe tù làm bằng lồng gỗ.

Mạc Biệt Đô đã toan tính như vậy, thậm chí ngay cả lúc cận kề cái chết, hắn vẫn ảo tưởng mình sẽ mang Toa Lan Kỳ về Ô Mộc bộ, để nàng khuất phục dưới chân hắn trong vẻ vang. Những ý nghĩ thoáng qua trong đầu hắn trước lúc lâm chung tuy không trở thành sự thật, nhưng lại giúp Nghiêm Lễ Cường lập tức nắm bắt được nhiều thông tin mà hắn chưa kịp nói ra. Chính vì thế, Nghiêm Lễ Cường mới tổ chức và bày ra hành động lần này.

Mạc Biệt Đô tính tình thô bạo nhưng lại đầy tham vọng. Cái gọi là "hội họp" ở Toái Lân cốc của hắn, tuyệt đối là muốn những người Ô Mộc bộ này tiến sâu vào trong cốc chờ hắn, chứ không phải hắn mang tù binh đến ngoài cốc gặp họ. Vì vậy, đội quân Ô Mộc bộ này đã không chút do dự mà xông thẳng vào.

Những cỗ xe tù kêu kẽo kẹt kẽo kẹt lăn bánh trên mặt đất Toái Lân cốc. Phần đất giữa thung lũng, do nhiều năm qua có quá nhiều người đi qua đây để vào núi Ngọc Long, đã hình thành một con đường mòn vừa vặn đủ cho xe tù đi qua.

Trong đội ngũ hơn 300 người này, số người mang cung chưa đến hai mươi, còn lại đều đeo loan đao. Vẻ mặt ai nấy đều vô cùng ung dung, vừa ngồi trên lưng ngựa vừa trò chuyện cười đùa. Bởi lẽ hôm nay họ đến đây không phải để giao chiến mà là để áp giải "chiến lợi phẩm", căn bản chẳng cần mạo hiểm gì. Đương nhiên chẳng ai cảm thấy căng thẳng. Hơn nữa, đây là địa bàn của Sa Đột thất bộ, lại ngay sát bên doanh trại Ô Mộc bộ, thì còn có chuyện gì có thể xảy ra chứ? Kẻ nào dám gây phiền phức cho Ô Mộc bộ? Kể cả có người to gan lớn mật đến mấy, e rằng cũng sẽ không làm chuyện ngu ngốc như vậy.

Nhìn đội ngũ 318 người kia chậm rãi tiến vào cái bẫy mà mình đã bố trí, mắt Nghiêm Lễ Cường từ từ híp lại, hệt như đang nhìn mấy trăm con cừu bước vào lò mổ. Ẩn mình sau những bụi cây, tảng đá và thân cây ở hai bên thung lũng là một đám chiến sĩ Đại Nguyệt bộ lạc. Từng người một bất động, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào những người Sa Đột đang đến gần trong thung lũng. Đôi mắt họ ánh lên sự căm hận xen lẫn kiên quyết. Lần này, Đại Nguyệt bộ lạc đã phải chịu tổn thất rất nhiều nhân mạng. Thân nhân, huynh đệ, bằng hữu hay người quen của những chiến sĩ Đại Nguyệt bộ lạc này đều đã bị thương hoặc tử vong trong cuộc biến loạn mấy ngày trước. Nhìn những kẻ Sa Đột càng lúc càng gần, ngọn lửa hận thù trong lòng các chiến sĩ đã sớm bùng cháy dữ dội.

Mũi tên đã đặt sẵn trên dây cung, tất cả mọi người đều siết chặt cung tên trong tay, nín thở ngưng thần, chờ đợi Nghiêm Lễ Cường bắn ra mũi tên đầu tiên. Không một ai dám tùy tiện hành động hay thách thức quyền uy của Thủ Hộ trưởng lão Nghiêm Lễ Cường vào lúc này.

Vài phút ngắn ngủi, đối với những chiến sĩ Đại Nguyệt bộ lạc này, lại dài tựa mấy tiếng đồng hồ. Cuối cùng, toàn bộ đội ngũ người Sa Đột đã tiến vào vòng phục kích. Những chiến sĩ Đại Nguyệt bộ lạc ẩn nấp ở hai bên thung lũng, thậm chí đã có thể nghe rõ tiếng cười ha hả của đám người Sa Đột phía dưới.

Chưa đầy vài giây sau, tiếng hú xé gió của mũi tên mà một đám chiến sĩ Đại Nguyệt bộ lạc đang mong chờ, cuối cùng cũng vang lên.

Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng bắn ra mũi tên đầu tiên. Bốn mũi tên từ cung Giác Mãng trong tay hắn vụt bay ra, xuyên qua khe hở giữa những tảng đá trên lưng núi và đám bụi cây thấp dưới chân núi, như bốn tia chớp, lập tức găm vào người bốn cung thủ ở phía sau cùng của đội quân dưới thung lũng, khiến bốn cung thủ đó ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Các cung thủ thường đi phía cuối đội ngũ, vừa vặn để Nghiêm Lễ Cường có thể "đóng cửa đánh chó".

Mũi tên đầu tiên này tựa như một phát súng lệnh. Khi tiếng cung tên vang lên, toàn bộ cung thủ Đại Nguyệt bộ lạc đang mai phục ở hai bên thung lũng lập tức lộ diện từ nơi ẩn náu, rồi giương cung tên nhằm thẳng xuống phía dưới.

Toái Lân cốc lập tức chìm trong cảnh người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rống giận dữ, tiếng gào thét kinh hoàng, cùng tiếng ngựa hí vì đau đớn, tất cả vang vọng hỗn loạn khắp nơi.

Một trăm cung thủ mà Nghiêm Lễ Cường yêu cầu từ Đại Nguyệt bộ lạc đều là những xạ thủ có thực lực cao nhất. Nơi họ mai phục nằm ở hai bên thung lũng, địa thế trên cao nhìn xuống, cách đoàn người trong cốc chỉ hơn năm mươi mét. Ở khoảng cách này, với sự chuẩn bị bất ngờ từ một phía, chỉ trong nháy mắt, đám người Sa Đột đang ngồi trên lưng ngựa đã bị tổn thất một phần tư quân số.

Trong khi các cung thủ Đại Nguyệt bộ lạc bắn ra mũi tên đầu tiên, Nghiêm Lễ Cường đã phóng đi loạt tên thứ hai của mình.

Vẫn là bốn mũi tên, vẫn nhắm vào các cung thủ trong đội ngũ phía dưới. Bốn cung thủ phía trước vừa ngã ngựa, thì bốn cung thủ phía sau cũng theo sát rơi xuống. Đến tận lúc này, những cung thủ dưới thung lũng, những người phản ứng nhanh nhất, mới vội vàng nhảy xuống ngựa hoặc tháo cung trên lưng.

Đối với Nghiêm Lễ Cường, tốc độ phản ứng như vậy không phải là nhanh mà là chậm, quá chậm. Động tác nhảy xuống ngựa và tháo cung ít nhất cũng tốn một giây. Trong một giây ấy, Nghiêm Lễ Cường đã bắn thêm hai loạt tên nữa, tám mũi tên bay ra. Mấy cung thủ hiếm hoi còn sót lại trong đội ngũ phía dưới, thậm chí còn chưa kịp giương cung, thì tất cả đã bị một mình Nghiêm Lễ Cường bắn chết.

Không còn cung thủ nào, trong cự ly gần như vậy, những người còn lại phải đối mặt với một trăm cung thủ Đại Nguyệt bộ lạc đã chuẩn bị sẵn sàng, bắn tên toàn diện không góc chết. Thứ chờ đợi họ là một cuộc tàn sát không chút hồi hộp. Nghiêm Lễ Cường đương nhiên cũng không khách khí. Trong vòng mười giây, hai túi tên bày trước mặt hắn đã được bắn hết. Một người, một cây cung, gần như đã giết chết một phần tư số người Sa Đột. Mấy người Sa Đột trong đội ngũ rõ ràng có tu vi không tệ, hẳn là cấp võ sĩ trở lên, lại còn muốn đi đầu xông lên hai bên sườn núi khi bị tập kích. Nhưng những người như vậy chính là đối tượng được Nghiêm Lễ Cường đặc biệt "chăm sóc". Khi dây cung Giác Mãng vang lên, sinh mạng của họ cũng chẳng quý giá hơn so với những người Sa Đột bình thường bên cạnh là bao.

Từ lúc Nghiêm Lễ Cường bắn ra mũi tên đầu tiên cho đến khi chiến sĩ Sa Đột cuối cùng kêu thảm và ngã xuống, toàn bộ trận phục kích chiến diễn ra nhanh gọn dứt khoát, kết thúc hoàn toàn chỉ trong vòng nửa phút.

Quyền lợi bản dịch độc quyền của tác phẩm này ��ược bảo hộ bởi truyen.free.