Rời khỏi trang viên, Nghiêm Lễ Cường liền cưỡi Tê Long mã rời đi Long Kỳ Sơn. Vốn dĩ, hắn còn định đến Cam Châu hội quán gặp Lục Bội Ân một lần, nói cho nàng biết mình mấy ngày nữa sẽ tham gia sự kiện tranh tài. Thế nhưng vào thời điểm này, Nghiêm Lễ Cường cũng lo sợ việc mình gặp Lục Bội Ân sẽ vô tình liên lụy đến nàng. Bởi vậy, hắn không đến Cam Châu hội quán nữa, mà chỉ dặn dò Phương Bắc Đấu tìm thời gian thay mình đến đó, thông báo cho Lục Bội Ân một tiếng.

Hai kẻ theo dõi đã chờ sẵn ngoài trang viên, ngay ven đường đợi Nghiêm Lễ Cường xuất hiện. Thái độ của chúng vô cùng hung hăng, không hề che giấu ý đồ. Khi thấy Nghiêm Lễ Cường cưỡi Tê Long mã rời đi, chúng cũng lập tức cưỡi lên Tê Long mã, bám sát phía sau Nghiêm Lễ Cường, ngang nhiên và không chút kiêng dè.

Rời khỏi trang viên vài dặm, khi đã ra đến đại lộ, Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn phía sau, rồi lập tức thúc Ô Vân Cái Tuyết phóng nhanh. Hai kẻ phía sau thấy vậy cũng liền thúc ngựa đuổi theo. Đến một đoạn đại lộ băng qua cánh rừng, Nghiêm Lễ Cường đột ngột giảm tốc, cho Tê Long mã dừng lại ngay bên lề đường, sau một vạt rừng cây. Chỉ vài giây sau, tiếng vó ngựa dồn dập đã từ phía sau vọng đến. Hai kẻ theo dõi Nghiêm Lễ Cường dường như không ngờ hắn lại dừng lại ngay khúc cua. Chúng vừa quẹo đến, trong khoảnh khắc đã đối mặt với Nghiêm Lễ Cường.

"Ô..." Hai người kia vốn dĩ đang theo dõi Nghiêm Lễ Cường, thấy hắn dừng lại, khi vừa nhìn rõ Nghiêm Lễ Cường thì chúng cũng vội vã dừng theo. "Các ngươi là ai, vì sao lại theo dõi ta?" Nghiêm Lễ Cường cưỡi Tê Long mã tiến thêm vài bước về phía hai kẻ đó, tiến vào phạm vi cảm ứng của Niệm Xà. "Chuyện cười! Đại lộ Đế kinh rộng mở đến trời, mỗi người một lối đi. Hai huynh đệ chúng ta hôm nay hứng chí dạo chơi quá độ, thích cưỡi ngựa ra ngoài rong ruổi. Chúng ta muốn đi thì đi, muốn dừng thì dừng, muốn đến đâu thì đến đó, ngươi quản được sao?" Một gã nam nhân mặt đen sạm trong số đó nhìn Nghiêm Lễ Cường, cãi cùn. "Đúng vậy, luật pháp của đế quốc này từ khi nào quy định con đường này chỉ có một mình ngươi được đi? Ngươi nói chúng ta theo dõi ngươi, chúng ta còn nói ngươi theo dõi chúng ta đây! Nếu không ngươi đi báo quan thử xem, xem ai có lý!" Kẻ bên cạnh, một gã thân hình cao gầy, lập tức nói bổ sung, không hề kiêng dè nhìn Nghiêm Lễ Cường, trên mặt còn lộ ra một nụ cười khẩy.

Quả nhiên là người của Hình bộ. Chỉ trong chớp mắt, Nghiêm Lễ Cường đã thông qua Niệm Xà thu được đầy đủ thông tin từ trong đầu hai kẻ đó. Hai người này chính là được lệnh giám sát hắn bên ngoài Lộc Uyển. Cùng với chúng, còn có một tổ người khác, chỉ là tổ đó theo dõi một hướng khác sau khi rời Lộc Uyển, nên hôm nay hắn không gặp phải. Chúng nhận được mệnh lệnh là theo dõi chặt chẽ hắn, sau đó báo cáo hành tung lên cấp trên. Đây mới chỉ là những kẻ theo dõi ban ngày. Đến buổi tối, Hình bộ còn có thêm hai tổ người khác túc trực bên ngoài Lộc Uyển, canh giữ các ngả đường, e rằng hắn sẽ chạy trốn. Mấy kẻ tép riu này đương nhiên không phải đối thủ của Nghiêm Lễ Cường. Mà Nghiêm Lễ Cường tự nhiên cũng sẽ không vì mấy kẻ nhỏ mọn này mà để lộ sơ hở. Kẻ phái chúng đến, có lẽ còn mong hắn tự tay đánh chết hai kẻ đó thì tốt hơn... Đạt được thông tin mình muốn, Nghiêm Lễ Cường khẽ hừ một tiếng, không dây dưa với hai tên tiểu nhân vật này nữa. Hắn trực tiếp thúc ngựa trở về Lộc Uyển. Hai kẻ kia phía sau Nghiêm Lễ Cường bật cười lớn, rồi tiếp tục cưỡi ngựa theo sát, không quá xa cũng không quá gần. Chúng theo hắn cho đến khi Nghiêm Lễ Cường rẽ từ quan đạo vào con đường dẫn vào Lộc Uyển thì mới không tiếp tục bám theo nữa.

Khi Nghiêm Lễ Cường xuống ngựa, đám quân sĩ canh gác ở cổng Lộc Uyển đồng loạt chào hắn. Vị quan quân kia cũng tươi cười tiến tới, nói: "Phó tổng quản hôm nay về sớm quá..." Nghiêm Lễ Cường trực tiếp trao dây cương Tê Long mã cho một quân sĩ, dặn y dắt ngựa vào trong. Sau đó, trong lòng khẽ động, hắn kéo vị quan quân kia sang một bên, hạ thấp giọng thì thầm vài câu. Quan quân vừa nghe xong, lập tức vỗ ngực, cười khà khà quái dị, rồi hăm hở nói: "Phó tổng quản cứ yên tâm, việc này đúng là sở trường của tiểu nhân! Không phải chỉ là hai tên chó săn của Hình bộ thôi sao? Miễn là chúng không mặc công phục, thì dễ bề xử lý. Để xem tiểu nhân trừng trị chúng thế nào! Việc này cứ giao cho ta là được. Đợi ta dẫn theo vài huynh đệ cứng cựa đi, xem thử có đánh cho chúng lòi cả cức ra không..."

"Đừng để chúng chết là được!" "Phó tổng quản cứ yên tâm, việc này tiểu nh��n có chừng mực, bảo đảm sẽ khiến chúng phải nằm liệt giường ba tháng. Hơn nữa, chuyện như thế này, đám chim chóc Hình bộ đó còn chưa đủ tư cách để thể diện với Ngự tiền mã bộ ty chúng ta đâu. Cho dù có náo đến triều đình đi nữa, tiểu nhân cũng chẳng sợ hãi gì..." "Mang số này đi chiêu đãi huynh đệ đã ra ngoài làm việc uống chút rượu." Nghiêm Lễ Cường nói rồi, trực tiếp rút ra một tấm ngân phiếu trăm lạng, nhét vào tay vị quan quân kia. "Phó tổng quản, không được, tiểu nhân làm sao có thể nhận tiền của ngài? Có thể giúp Phó tổng quản làm chút việc, các huynh đệ mừng còn không kịp đây!" Vị quan quân kia vội vã từ chối, đưa trả ngân phiếu. "Hoàng đế còn chẳng sợ binh đói huống chi ta! Đừng khách khí với ta, nếu còn khách khí nữa thì ta sẽ thực sự khách khí đấy!" Nghiêm Lễ Cường trực tiếp nhét ngân phiếu vào thắt lưng của vị quan quân. Thấy Nghiêm Lễ Cường nhiệt tình đến vậy, vị quan quân kia cũng không từ chối nữa: "Được, vậy tiểu nhân xin thay mặt các huynh đệ trước tiên cảm ơn Phó tổng quản!"

Giao phó việc này cho vị quan quân kia xong, Nghiêm Lễ Cường liền bước vào Lộc Uyển. Nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường rời đi, vị quan quân kia vuốt cằm, rồi gọi một thân binh bên cạnh đến, thấp giọng dặn dò vài câu. Chưa đầy vài phút sau, dưới sự dẫn dắt của vị quan quân này, bảy, tám người lính cường tráng đã thay thường phục, bước ra khỏi Lộc Uyển. Chỉ trong chốc lát, bảy, tám người liền đi thẳng đến quán trà trên quan đạo, nơi hai tên chó săn của Hình bộ đang đặt chân theo dõi. Vừa đến nơi, quan quân liếc mắt một lượt, liền thấy hai con Tê Long mã trong chuồng của quán trà, cùng hai kẻ kia đang ngồi uống trà dưới mái hiên ngoài quán, mắt thì cứ dán chặt vào quan đạo. Y phục và tướng mạo của hai kẻ đó y hệt như những gì Nghiêm Lễ Cường vừa miêu tả. Nhìn thấy quán trà đột nhiên xuất hiện đông người như vậy, vẻ mặt hai kẻ kia cũng mơ hồ có chút cảnh giác, đề phòng. Nhưng đáng tiếc là... căn bản không có bất kỳ khúc dạo đầu hay màn đối đáp nào. Vị quan quân kia chỉ tay về phía hai kẻ đó, quát lớn một tiếng: "Hai tên này chính là bọn trộm chó, xông lên đánh cho ta!" Mấy người lính đã sớm chuẩn bị kỹ càng, đồng loạt rút ra những cây thiết côn ngắn từ trong ống tay áo, rồi lập tức tất cả như mãnh hổ xuống núi, nhào tới. "Chúng ta là công sai của Hình bộ, các ngươi thật to gan..." Hai kẻ kia vừa giận vừa sợ, lớn tiếng kêu la. "Chó má! Ta thấy các ngươi đúng là bọn trộm chó lảng vảng trong rừng ngoài Lộc Uyển tối qua! Lộc Uyển chúng ta mất vài con chó săn quý hiếm, chắc chắn là các ngươi đã làm chuyện tốt rồi!"

Hai kẻ theo dõi Nghiêm Lễ Cường cũng không phải hạng yếu ớt, thế nhưng, nếu đối mặt với hai ba quân nhân thì chúng còn có thể chống đỡ, nhưng giờ đây lại phải đối mặt với số người nhiều gấp bốn lần, trong đó còn có hai kẻ có thực lực cá nhân mơ hồ nhỉnh hơn chúng. Chúng vẫn không kiên trì nổi đến một phút. Mấy cây thiết côn ngắn lập tức giáng mạnh vào ống chân của chúng. Trong tiếng xương cốt gãy lìa, hai người kêu thảm rồi đổ rầm xuống đất. Sau đó, mặt mũi và thân mình chúng trong khoảnh khắc đã bị một đống chân to hôi thối vô tình giẫm đạp.

Nghiêm Lễ Cường trở về tiểu viện của mình, yên tĩnh ngồi dưới gốc cây lớn trong sân, ngắm nhìn đàn chim nhỏ dưới mái hiên đang líu lo vui vẻ. Đàn chim nhỏ mà ngày ấy hắn cứu, giờ đây lông cánh đã dần mọc đầy, có thể bay ra khỏi tổ, bay lượn trên cành cây trong sân để luyện tập. Nhìn đàn chim nhỏ ấy, đại não Nghiêm Lễ Cường cũng đang vận chuyển nhanh chóng, suy nghĩ về tình thế nguy cấp trước mắt và kế sách ứng phó. Dần dần, tâm tư Nghiêm Lễ Cường cũng trở nên linh hoạt như những chú chim nhỏ trên cành cây kia. Nghiêm Lễ Cường vẫn tĩnh tọa trong sân suốt mấy canh giờ, cho đến khi mặt trời lặn. Tâm tư của hắn cuối cùng cũng kiên định, đã có một kế hoạch đối phó, cả người liền cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng! Nghiêm Lễ Cường đứng dậy, bước ra tiểu viện. Vừa ra khỏi tiểu viện không lâu, trong lòng Nghiêm Lễ Cường chợt nảy sinh một ý niệm. Hắn quay đầu lại, liền thấy một chú chim nhỏ dũng cảm, vẫy cánh, lần đầu tiên bay ra khỏi sân.

"Làm gì có cái lý lẽ này, thực sự tức chết ta rồi!" 'Bộp' một tiếng, Lưu công công trong cơn tức giận vỗ một chưởng lên khay trà gỗ tử đàn trước mặt mình. Cả cái khay trà trong nháy mắt vỡ tan thành vô số mảnh, khiến Tiểu Lý Tử và Tiểu Xuân Tử đứng bên cạnh giật mình run bắn. Lưu công công nhìn Nghiêm Lễ Cường, sắc mặt đáng sợ, hai mắt gần như muốn phun ra lửa, "Tên họ Cố kia thực sự là to gan tày trời, to gan tày trời!" Nghiêm Lễ Cường cũng lộ vẻ căm ph��n, biểu cảm bi tráng tột cùng, như một dũng sĩ vác túi thuốc nổ đứng dưới công sự của địch: "Sĩ có thể bị giết chứ không thể bị nhục! Bọn chúng cho rằng có thể dùng cái chết để ép ta phản bội Hoàng thượng, làm ra chuyện phản phúc ư? Điều đó tuyệt đối không thể nào! Nghiêm Lễ Cường ta tuy tuổi còn trẻ, nhưng cũng biết chữ 'trung nghĩa' viết thế nào. Bọn chúng muốn ta bán tòa soạn với một lượng bạc cho chúng, coi đó là đầu danh trạng để ta đầu quân cho Lâm Kình Thiên ư? Ta sao có thể làm ra chuyện như thế! Ta thà rằng mấy ngày sau chết trận trong sự kiện tranh tài, cũng quyết không đồng ý! Bởi vậy, hôm nay ta ở đây, xin giao tất cả tòa soạn cho Lưu công công, để Lưu công công dâng lên Hoàng thượng, đoạn tuyệt cái ý nghĩ đó của chúng. Nếu như mấy ngày sau ta thật sự chết trận, tòa soạn này cũng là một phen tâm huyết của ta, có thể tiếp tục vì Hoàng thượng mà cống hiến sức lực, ở Đế kinh này vì Hoàng thượng mà phất cờ hò reo, cũng coi như là báo đáp sự trọng dụng của Hoàng thượng dành cho ta!"

Lúc này, Lưu công công thật s��� bị Nghiêm Lễ Cường cảm động. Ông ta dùng sức vỗ vai Nghiêm Lễ Cường: "Lễ Cường, Hoàng thượng quả nhiên không nhìn lầm ngươi!" "Công công, việc này tuyệt đối không thể để quá nhiều người biết. Ta sợ rằng một khi tin tức này tiết lộ, một vài kẻ sẽ thẹn quá hóa giận, trút giận lên trang viên, vừa khiến những người vô tội trong tòa soạn bị liên lụy, lại vừa phá hủy tòa soạn. Nơi đặt tòa soạn bây giờ, trong kho hàng nhà xưởng chất đầy những thứ dễ cháy, chỉ cần một ngọn đuốc là tất cả sẽ thành tro bụi..." "Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ lập tức vào cung yết kiến Hoàng thượng. Trước đây Hoàng thượng đã từng nói với ta rằng, tòa soạn của ngươi thoạt nhìn chỉ là mấy món đồ chơi nhỏ do những người thợ khéo tay trong phố phường làm ra, nhưng nếu xem xét kỹ càng thì quả thực có tác dụng lớn. Lễ Cường, ngươi một lòng trung thành, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Chỉ cần Hoàng thượng gật đầu, ta sẽ đích thân điều một đội nhân mã từ Ngự tiền mã bộ ty, trực tiếp đến tiếp quản trang viên có tòa soạn của ngươi. Ta xem ai còn dám động đến!"

"Vậy đành làm phiền công công vậy..." Lần thứ hai nhìn Lưu công công lại rời Lộc Uyển, hướng về Đế kinh, tâm trạng Nghiêm Lễ Cường đã hoàn toàn khác biệt so với trước. Bởi lẽ, từ khoảnh khắc này, hắn không còn là con cờ bị người khác điều khiển nữa, mà đã bắt đầu tự mình giáng những nước cờ định đoạt vận mệnh của chính mình.

Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại Truyen.free.