Suốt hai ngày liền, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy tâm trạng không được tốt cho lắm. Những tin tức thu lượm được từ Thiên Đạo Thần Cảnh, đặc biệt là những lời Liễu Quy Nguyên đã nói với hắn, cứ như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng.

Bốn năm sau, đế quốc sẽ chìm trong khói lửa chiến tranh. Đám sói và dã thú vây quanh đế quốc rộng lớn này đều chọn thời điểm hỗn loạn và suy yếu nhất để vồ lấy, từng con một há to miệng như chậu máu, muốn xé xác và nuốt chửng toàn bộ đế quốc hùng vĩ này.

Kẻ yếu làm mồi cho kẻ mạnh là quy luật sinh tồn trên đại lục Bạch Ngân. Trong dòng chảy lịch sử, đã có vô số chủng tộc và đế quốc bị chôn vùi trong khói lửa chiến tranh, nên Nghiêm Lễ Cường không cảm thấy kỳ lạ. Điều thật sự khiến hắn lo lắng là, nhìn từ các dấu hiệu, Lâm Kình Thiên có lẽ đã sớm biết về thiên kiếp sắp xảy ra, và hắn đã làm rất nhiều chuyện, đều là ngấm ngầm chuẩn bị để tiếp quản đế quốc sau khi thiên kiếp bùng nổ.

Phong Vân quân là quân đoàn mạnh nhất đế quốc. Vậy mà, Lâm Kình Thiên đã dựa vào thiên kiếp và sức mạnh của người Sát Mãn để triệt để đánh đổ và hủy diệt quân đoàn hùng mạnh nhất đế quốc này.

Sau thiên kiếp, đế quốc sẽ rắn mất đầu, khắp nơi hỗn loạn tưng bừng. Trong loại hỗn loạn đó, Lâm Kình Thiên chỉ trong chớp mắt đã kéo ra một đội quân hùng mạnh đến đáng sợ, sẵn sàng để tiếp quản toàn bộ đế quốc.

Tại Kiếm Thần Tông, Nghiêm Lễ Cường đã tìm đọc các công báo và tin tức khác nhau của đế quốc trong mấy năm qua. Hắn phát hiện rằng các cuộc nổi loạn của hải tặc ở vùng duyên hải đông nam đế quốc trước đây vẫn luôn tồn tại nhưng chưa bao giờ nghiêm trọng. Bọn hải tặc ấy luôn chỉ cướp bóc vài chiếc thuyền nhỏ một cách vặt vãnh, thường xuyên bị thủy sư đế quốc truy đuổi chạy tán loạn như chó mất chủ. Thế nhưng, chính trong ba, bốn năm gần đây, bọn hải tặc đó mới đột nhiên như uống thuốc điên mà trở nên trắng trợn, không kiêng nể gì, khiến thanh thế ngày càng lớn mạnh. Sau đó Lâm Kình Thiên cũng mới thuận theo thời thế, đưa ra biện pháp triệu tập dân đoàn ở các châu quận vùng duyên hải đông nam để chống hải tặc, đồng thời thu thêm đoàn phí.

Vậy khi bọn hải tặc trở nên trắng trợn không kiêng nể như thế, thủy sư đế quốc, lực lượng từng khiến chúng hồn xiêu phách lạc, đã ở đâu?

Vào tháng Hai, năm Nguyên Bình thứ 14 của đế quốc (tức tháng Hai năm sau theo thời gian thực tế), Thủy sư Đề đốc Trịnh Hoài An, người trấn giữ vùng duyên hải đông nam đế quốc, bị cuốn vào một vụ án bị vu khống. Có người tố cáo ông tham ô tiền lương binh lính, nhận hối lộ từ các xưởng đóng tàu, và câu kết với hải tặc. Lâm Kình Thiên nghe tin thì giận dữ, lập tức hạ lệnh điều tra làm rõ, rồi bắt giam ông vào ngục.

Trong vụ án này, Thủy sư Đề đốc Trịnh Hoài An cùng hơn ba mươi tướng lĩnh thủy sư vùng đông nam đế quốc bị tống vào đại lao. Toàn bộ giới cao cấp của thủy sư đông nam hầu như bị thanh trừng một lần. Sau đó, Lâm Kình Thiên bổ nhiệm Thủy sư Đề đốc mới cho vùng đông nam. Vị Đề đốc mới nhậm chức liền tiến hành điều chỉnh lớn đối với toàn bộ thủy sư, lại còn gióng trống khua chiêng muốn thanh tra tàn dư phe phái của Trịnh Hoài An. Trong tình huống ấy, thủy sư đông nam đế quốc, lực lượng từng truy đuổi bọn hải tặc vùng duyên hải đông nam đến hồn xiêu phách lạc, trong nháy mắt đã suy yếu trầm trọng.

Chỉ vỏn vẹn hai tháng sau khi Trịnh Hoài An và những người khác bị giam, bọn hải tặc vốn năm bè bảy mảng đã trong chớp mắt ngưng tụ thành vài toán người, bắt đầu gây rối. Thế là Lâm Kình Thiên liền đề nghị mở dân đoàn ở các châu quận đông nam, chống hải tặc, thu đoàn phí...

Còn An Bắc tướng quân Thạch Đào, người gần như tự tay hủy diệt Phong Vân quân, cũng tương tự là người của Lâm Kình Thiên.

Lâm Kình Thiên triệu Long Phi Thành cùng các tướng lĩnh cốt cán của Phong Vân quân đến Đế Kinh, để rồi những người này lập tức chết trong thiên kiếp. Còn bản thân Lâm Kình Thiên, người lẽ ra phải chết trong thiên kiếp, lại đột ngột rời khỏi Đế Kinh đi thị sát công trình thủy lợi Hoài Hà ngay trước khi thiên kiếp xảy ra, lập tức tránh được một kiếp. Nếu nói là trùng hợp, thì việc này quả thực quá đỗi trùng hợp...

Tất cả những điều này, cứ như có một bàn tay vô hình đang thao túng vậy.

Liễu Quy Nguyên liền hoài nghi rằng việc bọn hải tặc vùng duyên hải đông nam đột nhiên nổi loạn trong chớp mắt, chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây và dung túng.

Và việc hải tặc gây rối, đã tạo điều kiện cho Lâm Kình Thiên đưa ra giải pháp thành lập dân đoàn ở các châu quận vùng duyên hải đông nam.

Những dân đoàn đã tiêu tốn biết bao mồ hôi nước mắt của nhân dân đế quốc và được huấn luyện hai ba năm, vào lúc này, chỉ cần thay đổi quân phục liền trở thành quân chính quy, lập tức trở thành một lá vương bài trong tay Lâm Kình Thiên, có thể quét ngang thiên hạ.

Còn việc An Bắc tướng quân Thạch Đào cam tâm làm gian tặc, nương nhờ người Sát Mãn, còn có một khả năng khác: đó là vì Thạch Đào biết rằng, sau khi hắn làm chuyện này, cắt đứt đường lui của Phong Vân quân, ở đế quốc, hắn chỉ có một con đường chết, sẽ trở thành kẻ thế mạng. Chỉ có nương nhờ người Sát Mãn, hắn mới có thể sống sót, bảo toàn tính mạng cùng vinh hoa phú quý của mình. Mà Thạch Đào rõ ràng biết làm chuyện này có thể khiến mình vạn kiếp bất phục nhưng vẫn cứ làm, vậy thì chỉ có một lời giải thích: nếu hắn không làm, hắn sẽ lập tức mất mạng...

Những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai này, một khi được nhìn nhận và phân tích từ một góc độ khác, trong nháy mắt liền có thể khiến người ta lạnh lẽo tâm can, run rẩy.

Một chuyện có thể là trùng hợp, nhưng nếu nhiều chuyện như vậy đều xảy ra theo cùng một logic, thì tuyệt đối không thể là trùng hợp, mà là một sự sắp đặt có chủ đích.

Mấy tháng trước, khi biết thiên kiếp sắp xảy ra, Nghiêm Lễ Cường chỉ nghĩ làm sao để mình sống sót, và sau bốn năm có thể cứu được nhiều người hơn, ngăn chặn tai họa. Mà giờ khắc này, Nghiêm Lễ Cường mới đột nhiên phát hiện, đằng sau trận thiên kiếp đó, còn có biết bao phức tạp và bối cảnh. Hắn có thể sẽ phải đối mặt với một người mà ở thời điểm hiện tại hắn căn bản không thể đối kháng. Mà nhân vật này, có lẽ cũng giống như hắn, đã sớm biết về thiên kiếp, hơn nữa còn muốn lợi dụng trận thiên kiếp đó, giẫm lên xương trắng của vô số người để ngồi lên bảo tọa của đế quốc rộng lớn này.

Trong một khoảng thời gian ngắn, đầu óc Nghiêm Lễ Cường quay cuồng, nặng trịch.

Nỗi sầu lo và phiền muộn trong lòng không cách nào kể với ai, Nghiêm Lễ Cường chỉ còn cách dồn toàn bộ tinh lực, vùi đầu vào tu luyện, lấy đó để tạm thời quên đi những chuyện này.

Nhưng rất nhiều lúc, dù ngươi không đi tìm chuyện, thì chuyện cũng sẽ tự động tìm đến ngươi.

Một tuần sau khi Hoàng đế bệ hạ rời khỏi Lộc Uyển, tức vào chiều ngày 25 tháng 7, Nghiêm Lễ Cường vừa tu luyện xong, trên đường đi thì bị Tiểu Lý tử chặn lại, nói Lưu công công có việc quan trọng muốn gặp hắn. Nghiêm Lễ Cường kéo lê thân thể có chút uể oải theo Tiểu Lý tử lần thứ hai đi tới sân của Lưu công công, rồi nhìn thấy Lưu công công.

Nghiêm Lễ Cường nhìn thấy Lưu công công chau mày, trên mặt mơ hồ có vẻ giận dữ, liền chủ động mở lời hỏi: "Không biết công công tìm ta có chuyện gì mà gấp gáp thế?"

Lưu công công hít một hơi thật sâu, rồi mở miệng hỏi: "Lễ Cường, ngươi còn nhớ chuyện mấy ngày trước Hoàng đế bệ hạ muốn ngươi làm cung đạo giáo viên cho Đông Cung Thái tử không?"

"Nhớ chứ ạ. Lần trước công công chẳng phải nói đợi đến mồng một tháng Tám, ta có thể vào hoàng cung gặp Thái tử điện hạ một lần, sau đó là có thể chính thức nhậm chức sao?"

"Chuyện này hiện giờ đã xảy ra một chút biến cố!"

"Biến cố gì ạ?"

"Mấy ngày nay, vô số đại thần trong triều đã dâng tấu, nói rằng việc tuyển chọn cung đạo giáo viên cho Thái tử vừa là việc nhà của bệ hạ, lại càng là quốc sự. Những đại thần dâng tấu đó nói ngươi tư lịch quá nông, đức hạnh không cao, không đủ để gánh vác trọng trách này, sợ rằng sẽ đưa Thái tử vào con đường sai trái. Bọn họ còn đề cử một người khác làm cung đạo giáo viên cho Thái tử..."

"Chết tiệt," Nghiêm Lễ Cường thầm mắng trong lòng một tiếng, nhưng vẫn nhẫn nại hỏi: "Vậy bệ hạ có ý gì?"

"Bệ hạ đương nhiên vô cùng tức giận, không đồng ý. Hiện tại việc này đang giằng co. Nhưng ngay hôm nay, Tể tướng Lâm Kình Thiên đã đưa ra một đề nghị, nói muốn để ngươi cùng người mà các đại thần trong triều tiến cử tỷ thí một trận, người thắng sẽ được làm cung đạo giáo viên của Đông Cung Thái tử. Bệ hạ chưa chấp thuận ngay, nói muốn suy tính một chút. Hiện giờ bệ hạ muốn hỏi ý kiến của ngươi, có dám cùng người mà các đại thần trong triều tiến cử tỷ thí một trận hay không?"

Nghiêm Lễ Cường lập tức nheo mắt lại: "Tỷ thí cái gì? Tỷ thí thế nào?"

Tất cả tinh túy của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi độc giả khám phá những thế giới kỳ ảo.