Thiên Đạo thần cảnh, ngày mùng 4 tháng 12 năm Nguyên Bình thứ 17.

Sau gần ba tháng gian khổ bôn ba, Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người Tứ Hải Tiêu Cục cuối cùng cũng đã đến địa phận Lai Châu. Lúc này, Lai Châu đã sớm đón trận tuyết đầu mùa đông năm Nguyên Bình thứ 17, nhiệt độ giảm đột ngột.

Tuyết lớn như lông ngỗng xen lẫn gió lạnh táp thẳng vào mặt, như bị băng đao cắt xé. Nghiêm Lễ Cường đang cưỡi Tê Long Mã, kéo mặt nạ che kín hơn một chút để tuyết lạnh và khí lạnh không luồn vào cổ áo. Dù không dùng tay chạm vào, hắn cũng cảm nhận được trên lông mi mình đã bám một lớp hoa tuyết lấp lánh.

Nghiêm Lễ Cường ngồi trên lưng ngựa, tay đeo găng. Hắn chỉ dùng một tay nắm dây cương, tay còn lại không ngừng siết thành nắm đấm rồi lại mở ra, rồi lại siết thành nắm đấm, rồi lại mở ra, cứ thế tuần hoàn không ngừng. Cứ làm như vậy một hồi, hắn lại đổi tay, buông tay đang nắm dây cương ra, để tay đó cũng bắt đầu lặp lại động tác nắm và mở. Trong tiết trời giá lạnh này, chỉ có làm vậy mới có thể duy trì sự linh hoạt của ngón tay và cánh tay mọi lúc, không để ngón tay bị cứng đờ, để khi gặp nguy hiểm, có thể nhanh nhất giương cung và duy trì độ chính xác của tiễn thuật. Đây là kinh nghiệm Nghiêm Lễ Cường đúc kết được suốt chặng đường.

Trên quan đạo, người đi đường thưa thớt, tuyết đã chất dày hơn một thước. Tê Long Mã bước đi cũng trở nên chậm rãi, thận trọng. Đoàn người mệt mỏi lê bước. Mấy chục ngày bôn ba, cùng các loại hiểm trở trên đường, đã khiến tất cả mọi người trong đội vô cùng mệt mỏi, dù là tinh thần hay thể xác, mỗi người đều đã gần đến giới hạn. May mắn thay, trên đường đi, tuy gặp không ít hiểm nguy gian nan, nhưng nhờ có tấm cường cung trong tay Nghiêm Lễ Cường che chở, trong đội ngũ không ai bị tổn thất nhân mạng, chỉ có vài vị tiêu sư bị thương nặng nhẹ khác nhau, nhưng đều không nguy hiểm đến tính mạng.

"Mọi người cố gắng lên tinh thần! Hôm nay chúng ta cố gắng đến thành Túc An trước khi trời tối. Đến ngày mai, là có thể trở về Kiếm Thần Tông rồi..." Nghiêm Lễ Cường đi ở phía trước nhất đội ngũ, quay đầu hô lớn một tiếng, như tiêm một liều thuốc kích thích, một liều "máu gà" cho mọi người.

Lúc này, địa vị của Nghiêm Lễ Cường trong đội ngũ so với lúc trước khi ở Kim Lăng đã hoàn toàn khác biệt, tuyệt đối là hạt nhân và người dẫn dắt của đội ngũ. Mấy vị tiêu sư trong đội nhìn Nghiêm Lễ Cường với ánh mắt không khác gì khi nhìn vị tiêu đầu trước đây. Và như hiện tại, Nghiêm Lễ Cường v��a hô một tiếng, Vương Huy cùng mấy vị tiêu sư khác liền đồng thanh hô vang: "Cố gắng lên tinh thần, cố gắng lên tinh thần, đừng bỏ cuộc ngay tại đây..."

Mấy vị tiêu sư hô to, đoàn người vốn đang trầm mặc cũng dần dần phấn chấn trở lại.

Trước khi về đến Lai Châu, ai nấy đều mong ngóng được trở v���. Nhưng khi thực sự trở về Lai Châu, ngoài sự mệt mỏi cùng tinh thần chợt buông lỏng, mọi người lại không cảm thấy quá nhiều phấn chấn. Nếu có chăng, thì chỉ là cảm giác nhẹ nhõm của kẻ sống sót sau tai nạn, cùng một cảm giác phức tạp khó tả. Đội ngũ khi xuất phát mấy tháng trước hùng hậu đến thế, không ngờ hôm nay trở về lại chỉ còn vài người. Những cảnh tượng hỗn loạn khắp nơi trong đế quốc chứng kiến trên đường, cùng đủ loại tin đồn, tin tức chưa biết thật hư, càng khiến lòng người phủ một tầng bóng tối.

Mọi người tiếp tục đi trên quan đạo một lúc, vừa rẽ qua một ngã tư, liền nhìn thấy phía trước quan đạo lại có thêm một đồn biên phòng.

Nghiêm Lễ Cường nhớ lại mấy tháng trước khi rời Lai Châu cũng đi con đường này, lúc đó nơi đây vẫn chưa có đồn biên phòng. Không biết vì sao giờ lại có thêm hai trạm gác, bên ngoài trạm gác còn có mấy hàng cọc ngăn ngựa chắn ngang đường, giữa những cọc ngăn ngựa còn có một thanh xà ngang chặn kín quan đạo.

Người canh gác đồn biên phòng cũng đã phát hiện nhóm Nghiêm Lễ Cường đang tiến về phía họ. Vốn dĩ đang trốn trong trạm gác bên cạnh đồn, họ liền cầm vũ khí lần lượt đi ra, vô cùng cảnh giác.

"Chuyện gì vậy, sao phía trước lại có thêm một đồn biên phòng..." Vương Huy cũng cưỡi Tê Long Mã, thúc ngựa chạy chậm lên hai bước, tiến đến trước mặt Nghiêm Lễ Cường, dò hỏi ý kiến hắn: "Hay là để ta đi trước xem xét, mọi người cứ đợi ở đây..."

Suốt chặng đường này, tất cả mọi người đều đã bị đủ loại tình cảnh và bất ngờ khiến thần kinh căng thẳng tột độ. Bạch Liên giáo, sơn tặc, đạo tặc, cường hào ác bá địa phương, cùng quân sĩ mất đi ràng buộc, không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện khắp nơi. Những nơi gần thành thị còn đỡ, chỉ cần vừa rời xa thành thị, dọc đường chặn cửa lập chốt thì nhiều, cướp bóc thì nhiều, giết người cướp của thì nhiều, khắp nơi hỗn loạn không chịu nổi. Bởi vậy, vừa nhìn thấy đồn biên phòng phía trước, mấy vị tiêu sư trong tiêu cục cùng mọi người trong đội ngũ lập tức căng thẳng thần kinh.

Nghiêm Lễ Cường đã lặng lẽ tháo găng tay ở cả hai tay. Hắn nắm chặt ngón tay, sau đó hơi dịch chuyển túi đựng cung tên sang một bên góc, đặt ở vị trí thuận tay hơn, rồi nheo mắt đánh giá đồn biên phòng cùng hoàn cảnh hai bên đường đi. "Không cần, bọn họ đã nhìn thấy chúng ta rồi, vậy thì cùng đi cho tiện. Nếu chúng ta quá cẩn trọng, ngược lại sẽ khiến đối phương bất an, càng thêm đề phòng, nói không chừng còn gây ra chuyện gì nữa. Nơi này đã là địa phận Lai Châu, cách sơn môn Kiếm Thần Tông không quá mấy trăm dặm. Kiếm Thần Tông hẳn là không cho phép có kẻ nào gây loạn ở Lai Châu. Chờ lát nữa cứ nhìn ánh mắt ta mà hành động!"

"Rõ!"

Lệnh truyền xuống, toàn bộ đội ngũ đều nâng cao tinh thần. Triệu Tuệ Bằng và Cố Trạch Hiên vốn đang theo sau Nghiêm Lễ Cường, càng không nói tiếng nào liền cưỡi ngựa đến bên cạnh Nghiêm Lễ Cường, làm ra tư thế cảnh giới.

"Người kia dừng bước, xuống ngựa chấp nhận kiểm tra..." Khi còn cách đồn biên phòng khoảng năm mươi bước, một mũi tên hiệu liền từ trên trạm gác bắn tới, rơi xuống đất cách Nghiêm Lễ Cường bảy, tám mét. Trên trạm gác cũng có người hô lớn.

Nghiêm Lễ Cường giơ một tay lên, toàn bộ đội ngũ liền dừng lại. Sau đó, Nghiêm Lễ Cường là người đầu tiên xuống ngựa, kéo mặt nạ xuống để lộ khuôn mặt mình, giẫm lên lớp tuyết dày đặc kêu kẽo kẹt, tiến về phía đồn biên phòng. Phía sau Nghiêm Lễ Cường, mọi người cũng lần lượt xuống ngựa, dắt Tê Long Mã đi theo.

Nghiêm Lễ Cường vừa đi vừa đánh giá mấy chục người đang đóng giữ đồn biên phòng. Những người đó giáp trụ vũ khí đầy đủ, trông như quân sĩ. Nhưng y phục họ mặc lại hơi khác so với quân phục chính quy của đế quốc. Quân sĩ chính quy của đế quốc mặc y phục màu đỏ hoặc đỏ sậm, còn những quân sĩ canh giữ đồn biên phòng này lại mặc y phục màu đen. Điều này khiến Nghiêm Lễ Cường hơi nghi hoặc. Tuy nhiên, nhìn từ tướng mạo và khí chất, những quân sĩ canh giữ đồn biên phòng này lại không giống đám đạo tặc ác bá chặn đường, điều này khiến Nghiêm Lễ Cường hơi an lòng phần nào.

"Các ngươi từ đâu tới, đến Lai Châu làm gì?" Từ phía đồn biên phòng, một thanh niên dáng vẻ đầu mục, lưng đeo trường kiếm, nhìn Nghiêm Lễ Cường đang tiến tới, lớn tiếng hỏi.

"Chúng ta là người của Kiếm Thần Tông!" Dựa theo kinh nghiệm có được trên đường, Nghiêm Lễ Cường trước tiên báo ra danh môn phái để trấn nhiếp đối phương, không cho họ hành động lỗ mãng. "Chúng ta từ Kim Lăng đến, muốn trở về Kiếm Thần Tông!"

"Cái gì? Các ngươi cũng là người của Kiếm Thần Tông sao? Có mang theo lệnh bài thân phận của Kiếm Thần Tông không?" Người thanh niên dáng vẻ đầu mục kia ngẩn ra một chút.

"Cũng?" Sao lại là "cũng" chứ? Nghiêm Lễ Cường thầm nhủ trong lòng, nhưng vẫn lấy lệnh bài thân phận đệ tử ngoại môn Kiếm Thần Tông của mình ra, cho đối phương nhìn rõ ràng.

"A, không sai, không sai, quả thực là lệnh bài của Kiếm Thần Tông, mọi người đều là người một nhà!" Nghe người hán tử kia nói vậy, tinh thần mọi người lập tức thả lỏng. Chỉ có Nghiêm Lễ Cường trong lòng càng thêm kỳ lạ, mơ hồ có một suy đoán: lẽ nào đồn biên phòng trước mắt này là do Kiếm Thần Tông thiết lập?

Đúng lúc này, một tên lính quèn bên cạnh thanh niên dáng vẻ đầu mục kia dường như nhớ ra điều gì đó. Sau khi nhìn Nghiêm Lễ Cường và mấy người khác vài lần, hắn vội vàng ghé đầu vào tai tên đầu mục kia thì thầm hai câu.

"À đúng rồi, các ngươi nói các ngươi từ thành Kim Lăng đến, trên đường có gặp đội ngũ Tứ Hải Tiêu Cục của Kiếm Thần Tông không?"

"Nếu như mấy tháng trước Tứ Hải Tiêu Cục không phái thêm tiêu đội nào đến thành Kim Lăng nữa, thì chúng ta chính là đội ngũ Tứ Hải Tiêu Cục từ thành Kim Lăng trở về!" Nghiêm Lễ Cường thu hồi lệnh bài, bình tĩnh nói.

"A..." Thanh niên dáng vẻ đầu mục kia lập tức trợn tròn hai mắt, vẻ mặt kinh ngạc. Sau khi quan sát tỉ mỉ Nghiêm Lễ Cường vài lần, hắn lập tức tỉnh táo tinh thần: "Tiêu đầu của các ngươi có phải họ Phong không?"

"Không sai, tiêu đầu của chúng ta chính là họ Phong!"

Nghiêm Lễ Cường vừa dứt lời, thanh niên dáng vẻ đầu mục kia suýt chút nữa nhảy dựng lên, vội vàng dặn dò một quân sĩ bên cạnh: "Mau mau thông báo lên trên, đội ngũ Tứ Hải Tiêu Cục áp tải hàng từ Kim Lăng ��ã trở về..."

"Có chuyện gì vậy?"

"Xin thứ lỗi, chúng ta trước đó đã nhận được thông báo, nếu đội ngũ của Tiêu đầu Phong thuộc Tứ Hải Tiêu Cục trở về, liền lập tức thông báo tông môn!" Trong nháy mắt, thái độ của thanh niên dáng vẻ đầu mục kia đối với Nghiêm Lễ Cường và mấy người đã tốt hơn gấp mấy lần.

"Các ngươi cũng là người của Kiếm Thần Tông sao?" Nghiêm Lễ Cường kỳ quái hỏi một câu.

"Không sai, hiện tại toàn bộ Lai Châu, đã bị Kiếm Thần Tông chúng ta tiếp quản rồi..." Thanh niên dáng vẻ đầu mục kia kiêu ngạo đáp lời.

Tiếng nói của tiểu đầu mục kia vừa dứt, trên đỉnh một trạm gác bên cạnh, tiếng vỗ cánh "ùyck uyck" truyền đến. Một con bồ câu đưa thư lập tức từ đỉnh trạm gác bay lên, nhanh chóng bay đi về phía xa, chỉ trong vài hơi thở đã biến mất giữa trời đầy phong tuyết.

Mặc dù trước đó đã có chút suy đoán, hơn nữa dọc đường cũng nhìn thấy đủ loại loạn tượng, nhưng khi nghe tiểu đầu mục trước mắt này nói Kiếm Thần Tông đã tiếp quản toàn bộ Lai Châu, lòng Nghiêm Lễ Cường vẫn không khỏi chấn động. Điều này nói rõ điều gì? Điều này nói rõ cục diện của đế quốc hiện tại đã hỗn loạn đến mức khó có thể tưởng tượng được. Bởi vậy, một siêu cấp tông môn như Kiếm Thần Tông mới trực tiếp dùng thủ đoạn cường thế tiếp quản toàn bộ Lai Châu, không còn kiêng dè bất kỳ thể diện nào của triều đình – nếu như bây giờ còn có triều đình...

Hai giờ sau, nhóm Nghiêm Lễ Cường trên đường đã gặp một đội kỵ binh từ thành Túc An đến nghênh đón họ. Sau khi hai bên đã xác nhận thân phận của nhau, đội kỵ binh kia liền hộ tống Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người trở về thành Túc An. Cho đến khi gặp được đội kỵ binh đến nghênh đón và hộ tống này, tất cả mọi người trong đội ngũ của Nghiêm Lễ Cường mới hoàn toàn thả lỏng tinh thần, có một cảm giác như trở về nhà.

Để tận hưởng trọn vẹn những tình tiết tiếp theo, mời quý độc giả đón đọc bản dịch chính thức và độc quyền trên truyen.free.