Kim Lăng vốn là cửa ngõ phía nam của Đế kinh, khoảng cách đến kinh thành chỉ vỏn vẹn vài trăm dặm, cũng không mấy xa xôi. Hơn nữa, toàn bộ khu vực xung quanh Đế kinh về cơ bản đều là bình nguyên, kinh tế phát triển phồn vinh, dân cư đông đúc, ít có những con đường núi gồ ghề hiểm trở. Thuở xưa, chỉ cần một ngư���i một ngựa khoái mã là đã có thể tự do đi lại giữa hai nơi này.

Nghiêm Lễ Cường cùng tiêu sư Vương Huy cưỡi Tê Long Mã, bất kể ngày đêm, trong bóng tối lao nhanh về phía bắc thành Kim Lăng. Tiếng vó Tê Long Mã dồn dập như sấm, vang vọng trong đêm tối u tĩnh. Dọc đường đi qua, đường sá đứt đoạn, cầu cống sụp đổ. Những thôn trang, thành trấn hai bên đường đều đã hóa thành phế tích. Trên vùng hoang dã, nhờ ánh sáng của trăng sao, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy những hố thiên thạch khổng lồ đường kính từ vài chục mét đến hơn trăm mét. Xung quanh miệng hố thiên thạch, mặt đất đều đen kịt một mảng, trọc lốc, không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Trong những thôn trang đã hóa thành phế tích, tiếng gào khóc thê thảm của những người may mắn sống sót lúc ẩn lúc hiện theo gió đêm truyền đến, khiến người ta không khỏi lo lắng. Còn ở nơi hoang dã, tại những địa điểm thiên thạch rơi xuống, vẫn còn có thể nhìn thấy những cánh đồng đang cháy dở, những cánh rừng đang bốc cháy, khói đặc cuồn cuộn nhưng không ai màng tới. Thỉnh thoảng, hai người lại bắt gặp những người cưỡi ngựa ngược chiều, vẻ mặt hối hả. Song phương chỉ kịp lướt qua nhau trong màn đêm, mỗi người cảnh giác nhìn đối phương một cái rồi nhanh chóng rời đi theo hướng ngược lại.

Càng đi về phía bắc, số người gặp càng ít. Những thôn trang ven đường càng bị phá hủy nặng nề, số người sống sót có thể gặp được ngày càng ít ỏi. Trong vùng hoang dã, tần suất bắt gặp những hố thiên thạch khổng lồ cũng ngày càng cao. Nghiêm Lễ Cường và Vương Huy trên lưng ngựa càng lúc càng có cảm giác như đang tiến vào một vùng đất không người.

Đường sá bị đứt đoạn, hai người bèn tìm đường vòng. Cầu cống sụp đổ, họ trực tiếp cưỡi ngựa bơi qua sông. Nhìn cảnh tượng tan hoang của khu vực vốn là trái tim phồn hoa cực kỳ của đế quốc, sắc mặt và tâm trạng cả hai đều nặng trĩu.

Thật ra, tối hôm qua, khi chứng kiến viên thiên thạch lớn nhất rơi về phía Đế kinh và sau đó là hàng loạt biến động kinh hoàng, trong lòng Nghiêm Lễ Cường đã sớm lờ mờ có một phán đoán, đoán được phần nào kết quả. Kiếp trước, Nghiêm Lễ Cường dù không am hiểu vật lý lượng tử nhưng lại biết về nổ hạt nhân. Y chưa từng đến Nga, nhưng cũng từng nghe nói trên mạng về một số giả thuyết liên quan đến vụ nổ lớn Tunguska. Trong một số bộ phim điện ảnh và truyền hình, y càng từng chứng kiến rất nhiều thảm họa khổng lồ do vành đai thiên thạch gây ra. Kiến thức và kinh nghiệm tích lũy từ kiếp trước đã giúp y có thể ph��n đoán ngay lập tức ý nghĩa của những biến đổi lớn như vậy, hơn hẳn những người khác.

Chỉ là vì giờ phút này y đang ở cạnh thành Kim Lăng, không tận mắt đến tận nơi để xác thực kết quả cuối cùng này, trong lòng y thực sự có chút không cam lòng. Thậm chí trong lòng y còn ôm một tia may mắn và chờ đợi mà ngay cả bản thân y cũng khó tin nổi, rằng có lẽ mọi chuyện không quá nghiêm trọng như vậy, rằng sẽ có kỳ tích xảy ra.

Sau gần một đêm chạy liên tục, trước ánh bình minh, con đường phía trước đột nhiên lần thứ hai đứt đoạn. Không giống lần trước, lần này, cả một ngọn núi đã sạt lở, cắt đứt hoàn toàn con đường. Con đường vốn đang thông thoáng bỗng chốc biến mất, phía trước chỉ còn lại đầy đất đá lởm chởm và những vách núi cao vút.

"Ô..." Nghiêm Lễ Cường lập tức kéo cương ngựa lại. Con Tê Long Mã mồ hôi ướt đẫm cũng dừng bước, bắt đầu quay đầu loanh quanh tại chỗ. "Vương đại ca...", Nghiêm Lễ Cường quay đầu gọi một tiếng.

"Đây là Kim Khuyết Quan. Trước kia ta cùng tiêu đầu đi Đế kinh vẫn luôn đi con đường này. Qua Kim Khuyết Quan rồi đi thêm bảy mươi, tám mươi dặm nữa là đến Đế kinh rồi..." Vương Huy ngồi trên lưng ngựa, nhìn cảnh tượng trước mắt mà nuốt nước miếng. "Nguyên bản ngọn núi này nằm hai bên Kim Khuyết Quan, sao lại..."

"Chắc chắn là tối qua nơi này đã sạt lở núi. Ngoài con đường này ra, còn có đường nào khác không?"

"Đi về phía nam mười mấy dặm nữa có một thôn trấn. Ở đó còn có một con đường nhỏ vòng qua Kim Khuyết Quan..."

"Vậy chúng ta qua đó xem sao..."

"Được thôi..." Vương Huy quay đầu ngựa lại, men theo chân núi, tiếp tục lao nhanh về phía nam. Chỉ trong chốc lát đã chạy được hơn mười dặm.

Nhưng khi đến nơi Vương Huy nhắc tới, họ mới phát hiện thôn trấn đã không còn, đường sá cũng biến mất. Những đống đá núi đổ nát đã che lấp tất cả. Chỉ có duy nhất một người đang vất vưởng trong bãi đá lởm chởm, trông như cô hồn dã quỷ.

Thấy người kia, Nghiêm Lễ Cường và Vương Huy đồng thời xuống ngựa, tiến lại gần.

Đó là một người đàn ông, hơn bốn mươi tuổi, mặc một thân công phục Hình Bộ đã sờn rách, không đội mũ. Đôi mắt vô thần nhìn đống đá lởm chởm, vẻ mặt mờ mịt, thân thể cứ thế vòng đi vòng lại giữa đống đá vụn...

Đây là người mặc công phục đầu tiên Nghiêm Lễ Cường và Vương Huy gặp được suốt quãng đường.

"Vị đại ca này, xin hỏi nơi đây còn có đường đi về Đế kinh không?" Nghiêm Lễ Cường cất tiếng hỏi.

Nghe thấy Nghiêm Lễ Cường cất lời, người kia rốt cuộc chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt âm u đầy tử khí nhìn chằm chằm Nghiêm Lễ Cường. Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười si ngốc, ngơ dại nhưng đầy đáng sợ. "Hết rồi... Hết cả rồi... Chẳng còn gì nữa... Tiểu Hoa không còn... Tiểu Anh cũng không còn... Thôn trấn cũng không còn... Chẳng còn gì nữa...", nói xong những lời đó, người kia lại nghiêng đầu, tiếp tục vòng quanh bãi đá lởm chởm.

"Lễ Cường, người này đã có vẻ không bình thường rồi..."

Nghiêm Lễ Cường nhìn người kia một lát, khẽ thở dài. "Vương đại ca, còn đường nào khác không?"

"Đường từ Kim Lăng qua Kim Khuyết Quan để đến Đế kinh, ta chỉ biết có hai con đư���ng này thôi. Giờ địa hình đã thay đổi lớn, nếu tiếp tục đi về phía nam, có lẽ còn có đường..."

Nghiêm Lễ Cường ngẩng đầu nhìn ngọn núi chắn đường, dứt khoát nói: "Nếu không được, chúng ta sẽ để ngựa lại đây, rồi tự mình vượt núi đi xem thử..."

"Được!" Vương Huy liếc nhìn xung quanh. "Nhưng chỗ này không được, quá dễ lộ liễu. Nếu có người đi ngang qua dắt ngựa của chúng ta đi thì khó mà quay lại. Phía trước tìm chỗ nào kín đáo hơn!"

"Vẫn là Vương đại ca nghĩ chu đáo!"

"Lễ Cường huynh đệ đừng khen ta quá lời. Ta lăn lộn làm tiêu sư mấy chục năm, cũng chỉ tích lũy được bấy nhiêu kinh nghiệm giang hồ mà thôi!"

Hai người cưỡi Tê Long Mã đi thêm mấy dặm nữa thì thấy một khe núi nhỏ. Họ liền buộc Tê Long Mã lại ở một chỗ kín đáo trong hốc núi nhỏ. Dây cương của hai con Tê Long Mã được cố định vào một tảng đá lớn, rồi họ tháo túi lương thực mang theo trên mình ngựa, buộc vào miệng để chúng ăn mà khôi phục thể lực. Sau đó, hai người men theo sườn núi phía dưới khe núi nhỏ, bắt đầu leo lên.

Cả hai đều có thể lực cường hãn, chỉ mất chưa đến hai giờ đã leo được lên đỉnh ngọn núi.

Khi hai người vừa lên đến đỉnh núi, mặt trời cũng vừa vặn nhô lên từ phía đông chân trời. Tia nắng đầu tiên của buổi bình minh rốt cục cũng rọi xuống đại địa. Hai người đứng trên đỉnh núi, nhìn thấy cảnh tượng của Đế kinh...

Mặc dù Đế kinh cách nơi đây còn bảy mươi, tám mươi dặm, nhưng đứng trên đỉnh núi, cả hai đã có thể thu trọn tình hình toàn bộ sườn núi phía bắc vào đáy mắt.

Đại địa hoàn toàn tĩnh mịch...

Đế kinh không còn...

Thành thị không còn...

Người không còn...

Thôn làng không còn...

Sông không còn...

Chẳng còn gì nữa...

Dưới sức mạnh thiên uy như thế này, chớ nói chi thân thể máu thịt phàm nhân, ngay cả thần tiên e rằng cũng khó mà sống sót.

Trong tầm mắt, toàn bộ bình nguyên phía bắc sườn núi hoang vu như bề mặt mặt trăng, không còn một ngọn cỏ. Tại nơi vốn là vị trí của Đế kinh thành, giờ chỉ còn lại một hố thiên thạch khổng lồ đường kính vài dặm. Ngay cả cây cối trên sườn núi phía bắc, nơi hai người đang đứng hướng về phía Đế kinh, cũng đều đã ngã rạp, toàn bộ sườn núi cháy đen một mảng...

Toàn bộ trung tâm quyền lực của đế quốc, vô số quan lớn hiển quý, hào môn cự giả, thiên hoàng quý tộc, cùng với vô số người dân, vô số của cải, quyền lực vô tận đang sinh sống trong thành phố này, đều đã hóa thành tro bụi ngay trong tối hôm qua...

Thực sự chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy trán mình choáng váng, tay chân hơi run rẩy. Y thậm chí còn nghe được tiếng mình nuốt nước miếng đầy khó khăn.

"Xong rồi... Đế quốc này xong rồi...", Vương Huy sắc mặt trắng bệch, thất thần lẩm bẩm.

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, đối với quốc gia này mà nói, không nghi ngờ gì nữa chính là thảm họa kinh hoàng nhất. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, Nghiêm Lễ Cường không hề hay biết. Nhưng y có thể chắc chắn rằng, từ ngày hôm nay trở đi, vận mệnh của tất cả mọi người trong đế quốc đều sẽ bị thay đổi. Mọi thứ trước mắt, tuyệt đối không phải là điềm lành...

"Vương đại ca, chúng ta... trở lại thôi!" Nghiêm Lễ Cường cắn đầu lưỡi mình, để bản thân tỉnh táo lại.

...

Khi hai người quay trở lại Kim Lăng, trời đã về chiều. Hai con Tê Long Mã chạy ròng rã một ngày một đêm đã gần như kiệt sức. Hai người vừa về đến trạm, Hoàng Thịnh và Cung Đức Toàn đã chờ sẵn liền lập tức xông tới.

"Tình hình Đế kinh ra sao rồi?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.