Sau khi rời khỏi thành Phượng Minh, một mạch về phía đông, dọc đường, dân cư ngày càng đông đúc, thành thị ngày càng phồn thịnh, hành trình của Nghiêm Lễ Cường và đồng đội liền trở nên thuận lợi hơn.

Bọn đạo tặc Hắc Phong bang hung hãn quả thực không còn xuất hiện nữa, tựa như đã trở thành một ký ức xa xăm.

Thế nhưng, ở một phương diện khác, thân phận Tuần tra sứ của Tôn Băng Thần lại bắt đầu thể hiện uy lực to lớn. Tôn Băng Thần mỗi khi đến một chỗ, đều có quan viên địa phương ra nghênh đón, tiếp đãi. Trong tình huống như vậy, đoàn người muốn gặp phải chuyện gì e rằng cũng chẳng dễ dàng.

Tuy nhiên, Nghiêm Lễ Cường vẫn không hề thả lỏng, mà luôn trong tư thế sẵn sàng, bởi hắn mơ hồ cảm thấy rằng trên đường áp giải Diệp Thiên Thành về Đế Đô, những kẻ muốn ngăn cản Diệp Thiên Thành đặt chân đến Đế Đô không thể chỉ có đám Hắc Phong đạo là con bài duy nhất. Để giết một người, ngoài cách dùng đuốc và gậy gộc đánh trực diện như đám Hắc Phong đạo, còn có vô vàn phương pháp khác. Có khi, một cây kim may, một giọt độc dược, một thanh phi đao, thậm chí một quyền một chưởng của cao thủ cận kề cũng đủ sức đoạt mạng người dễ như trở bàn tay. Những thứ đó khó đề phòng hơn đám Hắc Phong đạo rất nhiều.

Mang trên mình một tai họa tiềm tàng, bên mình lại mang theo Diệp Thiên Thành – một quả bom hẹn giờ, ai dám chắc mình sẽ không bị vạ lây, sẽ không trở thành vật hy sinh vô tội trong một cuộc xung đột hay ám sát nào đó?

Chính trong cảm giác nguy hiểm và cấp bách ấy, việc tu luyện của Nghiêm Lễ Cường không hề ngơi nghỉ một chút nào. Mỗi khi đến một nơi, chỉ cần đặt chân xuống, hoàn cảnh cho phép và không phải ở nơi hoang dã, Nghiêm Lễ Cường đều kiên trì tu luyện ba, bốn canh giờ mỗi ngày.

Kể từ khi rời khỏi Hôi Gia tập, trong bọc hành lý đựng quần áo của Nghiêm Lễ Cường lại có thêm một thứ tỏa hương thơm ngát.

Trong bóng đêm, đốt một nén hương, hắn nằm sấp trên mặt đất như một con hổ, dùng hai ngón tay chống đỡ trọng lượng cơ thể mình, không chớp mắt nhìn chằm chằm đầu nén hương. Sau khi thị lực và chỉ lực đạt đến giới hạn kiệt sức, hắn lại dùng Dịch Gân Tẩy Tủy Kinh để phục hồi như cũ. Đây chính là phương pháp rèn luyện nhãn lực và chỉ lực do Nghiêm Lễ Cường "phát minh" ra.

Trong quá trình rèn luyện ấy, cùng đội ngũ Tôn Băng Thần một mạch đi về phía đông, thời gian Nghiêm Lễ Cường có thể không chớp mắt nhìn chằm chằm đầu nén hương trong bóng tối ngày càng kéo dài, nhãn lực ngày càng tinh tường. Chỉ lực của hai ngón tay hắn cũng tăng tiến nhanh chóng, việc giương cung ngày càng nhẹ nhàng, sức mạnh thân thể cũng vững vàng đề thăng.

Trong quá trình rèn luyện như vậy, Nghiêm Lễ Cường đã có cái nhìn sâu sắc và thấu đáo hơn về công hiệu cùng công pháp của Dịch Gân Tẩy Tủy Kinh, đạt được sự khai mở lớn lao, nhận thức lên một tầng cao mới. Trong đầu hắn thậm chí nảy ra nhiều phương pháp kết hợp Dịch Gân Tẩy Tủy Kinh với các công pháp khác để tu luyện. Chỉ là do ngày ngày phải di chuyển, những phương pháp ấy hắn chỉ đành tạm thời ghi nhớ trong đầu, chưa có cách nào thực hiện.

Theo Tôn Băng Thần một đường đi đến đây, việc được chiêm ngưỡng cảnh quan, phong thổ các nơi, cũng như chứng kiến cách các quan lại địa phương ra sức nghênh đón tiếp đãi, đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, cũng là một thu hoạch lớn.

...

Tháng ba mùa xuân, cảnh sắc đôi bờ sông Huệ Xuân tươi đẹp, cỏ cây xanh tốt, én lượn bay. Vào lúc hoàng hôn, mặt nước gợn sóng phản chiếu ánh chiều tà. Một chiếc thuyền sông lớn hai tầng dài hơn năm mươi mét, trong tiếng hò reo vang vọng không ngừng của đám thủy thủ, vững vàng cập bến ngoài thành Huệ Châu.

Sau khi thuyền đã neo đậu vững chắc và dây thừng được cố định nhanh chóng, hai chiếc cầu thang gỗ liền nhanh chóng được đám bốc vác trên bến đặt lên boong thuyền lớn.

"Thuyền đã đến bến Huệ Châu! Kính mời quý khách trong khoang chuẩn bị hành lý và vật tùy thân, sẵn sàng rời thuyền..."

Đám thủy thủ trên thuyền dùng giọng sang sảng hô to. Theo tiếng hô của thủy thủ, toàn bộ khách lữ hành và thương nhân trên thuyền liền lục tục lên boong, sau đó theo cầu thang gỗ đã dựng sẵn trên boong mà lần lượt xuống thuyền.

Nghiêm Lễ Cường cũng theo dòng người rời thuyền, từ khoang hành khách lầu hai của khách thuyền bước ra. Hắn đứng trên boong thuyền lớn lầu hai của chiếc thuyền sông đồ sộ, ngắm nhìn phong cảnh hai bên bờ sông Huệ Xuân, rồi thở ra một hơi thật sâu.

Hôm nay đã là ngày mùng 7 tháng 3, năm Nguyên Bình thứ mười ba. Sau gần hai tháng rời Cam Châu, Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng đã đến Châu thành Huệ Châu.

Huệ Châu nằm sát bên Đế Đô, là cửa ngõ phía Tây của Đế Đô. Khu vực qua thành Huệ Châu rồi tiếp tục hướng đông, trên bản đồ được gọi là "Kinh Tây Kỳ". Là một trong "Tứ Kỳ" của Đế Đô, cái gọi là "Kinh Tây Kỳ" đó, dịch ra, chính là khu vực rộng lớn nằm sát phía tây của Đế Đô.

Lúc này, Nghiêm Lễ Cường đã sớm thay đổi một thân y phục, toàn thân áo xanh, đội mũ quả dưa, trên lưng còn cõng một bọc hành lý, trông hệt như một thư đồng của gia đình giàu có.

Khi Nghiêm Lễ Cường đang quan sát cảnh vật xung quanh, Tôn Băng Thần, Lương Nghĩa Tiết và Diệp Thiên Thành cũng lần lượt bước ra khỏi khoang thuyền.

Giống như Nghiêm Lễ Cường, tất cả mọi người đều đã đổi sang y phục khác.

Tôn Băng Thần trông như một phú thương, Lương Nghĩa Tiết thì thay bộ trang phục của một võ sư hộ viện, còn Diệp Thiên Thành thì biến thành dáng vẻ của một tiên sinh quản lý sổ sách. Chỉ có điều, so với Nghiêm Lễ Cường và mấy người khác, vị "tiên sinh sổ sách" đã có tuổi này của Diệp Thiên Thành lại có vẻ hơi không được "tự nguyện" cho lắm. Diệp Thiên Thành đã được tháo còng tay và còng chân, nhưng mấy huyệt đạo trên người hắn lại bị Lương Nghĩa Tiết phong bế. Ngoài việc có thể bước đi bằng chân, hai tay hắn mềm rũ, trông có vẻ yếu ớt, bị Lương Nghĩa Tiết dùng một tay "đỡ", thậm chí không thể thốt nên lời.

Một tuần trước, khi rời Phong Châu, giữa đường đội ngũ của Tôn Băng Thần đã chia làm hai. Đội hộ vệ của ông tiếp tục mang theo nghi trượng của Tôn Băng Thần, một đường rầm rộ, từ một lộ tuyến khác tiến vào Huệ Châu. Còn Tôn Băng Thần thì dẫn Nghiêm Lễ Cường, Lương Nghĩa Tiết và Diệp Thiên Thành âm thầm rời khỏi đội ngũ. Nhóm bốn người này, sau khi thay hình đổi dạng, không hề gây chú ý, từ một con đường khác tiến vào địa giới Huệ Châu. Hôm qua, tại một nơi tên là Khiếu Minh Thành, họ trực tiếp lên chiếc thuyền lớn này, xuôi dòng nước, sau hai ngày hành trình, vào giờ khắc này, cuối cùng cũng đã đến thành Huệ Châu.

Nghiêm Lễ Cường thầm bội phục Tôn Băng Thần đã dùng chiêu nghi binh này. Thật ra, mấy ngày nay trên đường, dù không xảy ra chuyện gì, nhưng Nghiêm Lễ Cường vẫn luôn cảm thấy bất an và đề phòng. Đặc biệt là càng đến gần Đế Đô, Nghiêm Lễ Cường lại càng có cảm giác như đang tiến vào hang rồng ổ hổ. Sau khi Tôn Băng Thần ra tay như vậy, Nghiêm Lễ Cường rốt cuộc hiểu ra, hóa ra những lo lắng trong lòng không chỉ mình hắn có.

"Đi thôi, chúng ta xuống thuyền!" Tôn Băng Thần bước ra khỏi khoang, gật đầu nói.

"Cẩn thận một chút..." Lương Nghĩa Tiết lặng lẽ đưa cho Diệp Thiên Thành một ánh mắt nhắc nhở. Sau đó, Nghiêm Lễ Cường đi phía trước, Lương Nghĩa Tiết "đỡ" Diệp Thiên Thành, Tôn Băng Thần đi phía sau, đoàn người liền từ boong thuyền lầu hai bước xuống.

"Hai người các ngươi, lúc đi trên cầu phải cẩn thận đấy, đừng để ngã xuống nước..." Thủy thủ trên thuyền thấy Lương Nghĩa Tiết đang "đỡ" Diệp Thiên Thành, liền cố ý nhắc nhở một câu.

"Đa tạ đại ca đã nhắc nhở. Tiên sinh quản lý sổ sách nhà chúng tôi vốn dĩ dễ bị say sóng. Ngồi thuyền hai ngày liền đứng không vững, cần phải có người đỡ mới đi được." Lương Nghĩa Tiết còn chưa kịp mở lời, Nghiêm Lễ Cường đã cười híp mắt, nhanh nhẹn đáp lời như một gã sai vặt điển hình.

Đoàn người xuống thuyền, đứng giữa bến tàu Huệ Châu đông đúc, tấp nập. Bến tàu thành Huệ Châu này, so với những bến tàu sông nội địa mà Nghiêm Lễ Cường từng thấy trước đây, nào chỉ lớn hơn gấp mấy chục lần. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, người người qua lại tấp nập, trên bến tàu cột buồm thuyền san sát như rừng, đủ loại hàng hóa từ khắp bốn phương tám hướng chất thành núi.

"Lão gia, để ta đi gọi xe..." Mang theo Diệp Thiên Thành, bốn người đi cùng nhau vẫn quá dễ gây chú ý, vì vậy Nghiêm Lễ Cường lập tức rời khỏi đám đông trên bến, muốn đi thu xếp xe cộ.

"Không cần, sẽ có người đến đón chúng ta!" Tôn Băng Thần khẽ lắc đầu.

Ngay khi hai người đang nói chuyện, một chiếc xe ngựa rộng rãi đã chạy đến trước mặt Tôn Băng Thần. Người đánh xe ngựa nhảy xuống, cung kính hỏi một câu: "Xin hỏi có phải là đoàn của Hoàng viên ngoại không..."

"Không sai!" Tôn Băng Thần gật đầu.

Trên mặt người đánh xe ngựa lập tức lộ ra vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng: "Lão gia nhà chúng tôi đã căn dặn tôi đến đón các vị, mời các vị lên xe ạ..."

Tôn Băng Thần, Lương Nghĩa Tiết và Diệp Thiên Thành đều đã ngồi vào trong buồng xe, còn Nghiêm Lễ Cường thì ngồi bên cạnh người đánh xe ngựa.

Sau khi tất cả mọi người đã ngồi ổn định, người đánh xe ngựa vung roi, chiếc xe ngựa chuyển mình một vòng rồi nhẹ nhàng lăn bánh.

Không ngờ Tôn Băng Thần ở thành Huệ Châu đã có sự sắp đặt. Như vậy mới phải lẽ chứ. Dù sao cũng là làm việc cho Hoàng thượng, nếu không có vài người trợ giúp và một vài chiêu dự phòng, thì quả là quá vô vị. Ngồi trên xe ngựa, Nghiêm Lễ Cường thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nếu có thể, hắn cũng mong chiếc xe ngựa này có thể trong nháy mắt đưa họ đến Đế Đô. Cứ như thế, việc khiến người ta thấp thỏm lo âu này cũng xem như hoàn thành.

Bản dịch này được thực hiện với tất cả tâm huyết và sự cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free.