Nghiêm Lễ Cường cùng mọi người giục ngựa phi nhanh. Dù trời đã tối đen như mực, nhưng nhờ một tia sáng mờ ảo từ bầu trời, cả đoàn vẫn không ngừng nghỉ.

Sau trận chiến vừa rồi, số người sống sót trong đội ngũ không còn đến một trăm, nhiều người vẫn còn mang thương tích.

Lạc trong dòng suy nghĩ, Nghiêm Lễ Cường chợt nhận ra toàn thân mình ướt đẫm máu ngựa. Lúc giao chiến, hắn không cảm thấy gì, nhưng giờ đây, y phục thấm máu ngựa dính sát vào da thịt, hòa lẫn với mồ hôi, tạo nên một mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, khiến hắn vô cùng khó chịu.

Tiếng sói tru cùng cú đêm liên hồi vang vọng khắp vùng hoang dã, mang theo một nỗi lạnh lẽo đến rợn người. Trong màn đêm thăm thẳm của nơi hoang vu, từ xa trông lại, luôn có thể nhìn thấy những đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục hoặc hồng quang, ẩn hiện giữa từng ngọn đồi hay những bụi cây rậm rạp, chăm chú dõi theo đội ngũ đang cấp tốc di chuyển. Một số con còn chạy theo phía sau, thậm chí cố gắng tiếp cận. Đó là các loài mãnh thú trong hoang dã, vừa xảo quyệt lại vừa hung tàn. Nếu không phải đội ngũ đoàn người đủ đông đảo, e rằng chúng đã sớm xông tới tấn công.

Cảm xúc mãnh liệt cùng nhiệt huyết trong trận chiến dần lắng xuống, nhìn những thi thể hộ vệ được buộc chặt trên lưng ngựa trong đội ngũ, lòng Nghiêm Lễ Cường nặng trĩu, chẳng còn chút vui vẻ nào.

Kẻ đáng chết thật sự thì vẫn yên vị trên lưng Tê Long Mã, được một đám người bảo vệ, chẳng mảy may tổn hại. Còn những người vốn không đáng phải chết, lại sớm rời bỏ thế gian này.

Tâm trạng Nghiêm Lễ Cường có chút phức tạp. Lần đầu tiên, trong lòng hắn bắt đầu hoài nghi, việc hy sinh nhiều người như vậy chỉ để đưa Tôn Băng Thần về Đế đô rốt cuộc có đáng giá hay không.

Những hộ vệ hy sinh này không phải tâm phúc của Tôn Băng Thần, mà chỉ là những quân sĩ bình thường thuộc Mã Bộ Ty trước Ngự tiền ở Đế đô, được giao nhiệm vụ hộ tống Tôn Băng Thần khi hắn nhậm chức Tuần Tra Sứ rời kinh. Họ chỉ là những người dân thường, không hề có quan hệ sâu xa gì với Diệp Thiên Thành, với Tôn Băng Thần, hay với tể tướng và hoàng đế ở Đế đô. Họ đi lính chỉ vì mưu sinh, vậy mà giờ đây, họ lại bỏ mạng nơi đại tây bắc đế quốc, chết dưới tay đám Hắc Phong đạo cũng chẳng có liên quan gì đến họ, chỉ để đưa một tên tham quan ô lại vốn dĩ đã sớm nên bị băm thây vạn đoạn về Đế đô, trở thành một con cờ nhỏ trong ván cờ giữa Hoàng đế bệ hạ và tể tướng...

Có lẽ những người may mắn sống sót hiện tại, trong cuộc sống sau này, vẫn sẽ có người phải bỏ mạng.

Rốt cuộc thì có đáng giá hay không?

Đoàn người lặng lẽ phi nhanh, dọc đường không ai mở miệng, Nghiêm Lễ Cường cũng im lặng. Mãi cho đến khi vượt qua hết ngọn đồi này đến sườn đất khác, một vệt sáng rốt cuộc xuất hiện ở phía trước con đường.

"Phía trước chính là Hôi Gia tập..." Lương Nghĩa Tiết hô to một tiếng, toàn bộ đội ngũ im lặng đều khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, mọi người kẹp bụng Tê Long Mã, đồng loạt xông thẳng về phía Hôi Gia tập.

Đến gần Hôi Gia tập, Nghiêm Lễ Cường mới nhận ra, nơi đây thực chất là một thổ bảo.

Bên ngoài toàn bộ Hôi Gia tập là một lớp tường đất cao hơn hai mét, gần ba mét, khá đổ nát. Bên trong tường đất, còn có vài vọng lâu đơn sơ được dựng cao hơn. Những ngọn đuốc trên tường đất vù vù cháy trong gió đêm. Trên tường đất và vọng lâu, vẫn có người tuần tra và canh gác. Giữa bức tường đất có một cánh cổng lớn, hai bên cổng còn treo hai lồng gỗ, bên trong là những chiếc đầu người đã hoàn toàn khô héo...

Ở các châu phía tây bắc, không ít thị trấn hoang dã xa xôi đều có hình dáng như vậy, mỗi nơi đều cố gắng xây dựng thành pháo đài kiên cố, tường cao hào sâu, chủ yếu để phòng bị bọn cướp và mã tặc. Đương nhiên, dân phong ở những nơi này cũng vô cùng dũng mãnh, đó hoàn toàn là kết quả của mấy ngàn năm chiến loạn tôi luyện mà thành.

Khi Nghiêm Lễ Cường thấy đoàn người họ xông tới, những người tuần tra trên tường đất và tháp canh dường như giật mình. Có người trên tường đất bắt chước tiếng sói tru, sau đó trong chớp mắt, không ít người cầm vũ khí và trường cung liền vọt lên tường đất và vọng lâu.

Khi Nghiêm Lễ Cường và đoàn người xông đến cách tường đất Hôi Gia bảo hơn hai trăm mét, một người xuất hiện trên tường đất liền vươn cung bắn một mũi tên về phía họ.

"Xèo..." một tiếng, mũi tên xé gió bay qua hơn hai trăm mét, cắm phập xuống đất ngay trước mặt họ, một nửa thân tên ngập sâu vào lòng đất, cho thấy lực đạo vô cùng mạnh mẽ.

Lời cảnh báo rõ ràng này khiến Nghiêm Lễ Cường và đoàn người lập tức ghìm cương ngựa lại.

"Các ngươi là ai?" Một người đàn ông đội mũ da chó, ăn mặc xám xịt, đứng sau tường đất, lộ ra nửa thân trên, lớn tiếng hỏi về phía Nghiêm Lễ Cường và đoàn người.

"Chúng ta là quan sai đi ngang qua, muốn nghỉ đêm ở Hôi Gia bảo. Kính xin mở cổng lớn Hôi Gia bảo." Lương Nghĩa Tiết lớn tiếng đáp lại.

"Giờ trời đã tối, nhìn không rõ. Quy củ của Hôi Gia bảo chúng ta là, sau khi trời tối sẽ từ chối không cho người ngoài vào..."

"Lý Chính Hôi Gia bảo các ngươi đâu?" Giọng Lương Nghĩa Tiết lập tức lớn hơn, mang theo chút hỏa khí, "Mau bảo Lý Chính các ngươi ra đây nói chuyện..."

"Dù có Lý Chính đến cũng vô dụng! Trước đây có không ít giặc cướp dùng chiêu này trà trộn vào Hôi Gia bảo chúng ta vào ban đêm, vì thế chúng ta đều học được bài học rồi. Các ngươi có thấy những cái đầu người treo trên cổng của chúng ta không? Đó đều là những tên tiểu tặc không biết điều, dám ngang ngược đến Hôi Gia bảo chúng ta, cuối cùng chỉ có thể để lại cái đầu của mình mà thôi. Các ngươi hãy quay lại vào ngày mai đi, bây giờ đừng nói các ngươi là quan sai, cho dù hoàng đế có đến đây cũng vô dụng..." Người đàn ông đứng sau tường đất líu lo nói.

"Lễ Cường..." Tôn Băng Thần đột nhiên quay đầu lại, gọi Nghiêm Lễ Cường một tiếng.

Nghiêm Lễ Cường lập tức hiểu ý Tôn Băng Thần. Hắn rút Giác Mãng cung, đặt một mũi tên lên dây, "xèo" một tiếng, mũi tên vút đi. Chiếc mũ trên đầu người đàn ông đang nói chuyện với Lương Nghĩa Tiết liền bị Nghiêm Lễ Cường một mũi tên bắn bay...

"A, muốn đánh à, tưởng nam nhân Hôi Gia tập chúng ta dễ bắt nạt sao..." Có người trên tường đất kêu lớn, vẻ mặt vô cùng tức giận. Một người lộ nửa thân trên, rút ra một cây cung, cũng định bắn về phía Nghiêm Lễ Cường và đoàn người. Thế nhưng, mũi tên thứ hai của Nghiêm Lễ Cường đã bắn tới trong khoảnh khắc, mũi tên sắc bén bắn đứt dây cung và tay giữ cung của người kia. Hắn vừa giật cung, cả thân cung đã "bộp" một tiếng gãy làm đôi, người giương cung kinh hô một tiếng...

Lần này, trên tường đất trong khoảnh khắc im lặng như tờ, không hề có chút tiếng động nào, cũng không còn ai dám thò đầu ra nữa. Mũi tên thứ hai của Nghiêm Lễ Cường đã hoàn toàn chế ngự tất cả mọi người trên tường đất.

Phải biết, lúc này đang là ban đêm, hơn nữa khoảng cách giữa hai bên không hề gần. Vậy cần loại chuẩn xác và lực đạo như thế nào, mới có thể cách hai trăm thước, trong chớp mắt một mũi tên bắn đứt dây cung, đứt cả tay giữ cung, nhưng lại không làm bị thương người. Với cung thuật như vậy, nếu dùng để giết người, ai có thể ngăn cản?

Mãi cho đến khi trọn vẹn nửa phút trôi qua, phía sau tường đất mới cuối cùng vang lên một giọng khàn khàn, "Người bên ngoài đều là quan sai, không phải thổ phỉ cường đạo, mọi người mau mở cửa lớn ra..."

Nghe theo giọng nói đó, cánh cổng gỗ đóng chặt mới từ từ được người mở ra...

Chỉ riêng tại truyen.free, quý độc giả mới được thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.