Động phủ của vị Trưởng lão Kim Đan kỳ kia từ trước đến nay vẫn luôn yên tĩnh, hiếm khi có người dám quấy rầy. Kể từ khi Thanh Hà Tử giao phó mọi sự vụ quan trọng của Đông mạch cho Lăng Tiêu chủ trì, động phủ của ông lại càng trở nên tĩnh mịch hơn.

Cứ như thể mọi tranh chấp ồn ào hay những lời đ���n đại thị phi bên ngoài, thật sự đều đã chẳng còn liên quan gì đến ông nữa.

Thế nhưng, vào ngày hôm đó, trước động phủ của Thanh Hà Tử, bỗng nhiên xuất hiện một thân ảnh lặng lẽ không tiếng động. Người đó không ai khác chính là Lăng Tiêu, một trong những nhân vật trọng yếu giữa tâm bão phong ba lần này.

Lăng Tiêu lựa chọn đến viếng thăm vào lúc nửa đêm, lại thi triển không gian Đại Thần thông, quả nhiên là thần không biết quỷ không hay.

Chỉ là, ngay khi thân ảnh Lăng Tiêu vừa hiện ra trước động phủ Thanh Hà Tử, liền thấy trận pháp hộ động bốn phía bỗng nhiên lóe lên một trận quang hoa rực rỡ, từ bên trong mở ra một thông đạo thật dài.

Ngay sau đó, bên tai Lăng Tiêu chợt vọng đến tiếng cười ôn hòa của Thanh Hà Tử: "Lăng Tiêu sư đệ đêm khuya viếng thăm, xin mời mau vào!"

Hiển nhiên, Thanh Hà Tử đã sớm liệu trước việc hắn đến. Lăng Tiêu không khỏi thầm khen một tiếng trong lòng, quả nhiên vị trưởng lão này không phải nhân vật đơn giản, có thể quản lý Vạn Tượng môn Đông mạch mấy trăm năm, luôn đức cao vọng trọng, chưa từng mắc sai lầm. E rằng mọi hành động của mình cũng chẳng thể giấu giếm được ông bao nhiêu.

Trong lòng nghĩ thế, Lăng Tiêu cũng không chần chừ thêm, lặng lẽ tiến vào động phủ.

Nơi đây chính là địa điểm hơn mười ngày trước, phái Thanh Bá Tử của Nam mạch Vạn Tượng môn đã xảy ra xung đột với Thanh Hà Tử cùng chư vị Trưởng lão Đông mạch, cuối cùng khiến Thanh Hà Tử thoái vị nhường chức cho Lăng Tiêu. Thế nhưng, so với sự huyên náo lúc bấy giờ, giờ đây mọi thứ đã yên tĩnh hơn nhiều.

Lăng Tiêu một mạch bay thẳng vào, liền thấy Thanh Hà Tử đang chờ sẵn ở đó. Vừa nhìn thấy hắn, ông liền mỉm cười nói: "Lăng Tiêu sư đệ, ta đã chờ ngươi rất lâu rồi."

"Đệ tử vô lễ, mấy ngày qua có chỗ đắc tội. Mong rằng Trưởng lão lượng thứ!" Lăng Tiêu vừa thấy Thanh Hà Tử, liền cung kính cúi đầu nhận lỗi.

Mặc dù hắn không nói rõ, nhưng Thanh Hà Tử lại hiểu rằng, Lăng Tiêu đang nhắc đến chuyện thay thế vị trí của ông.

Bởi vậy, Thanh Hà Tử khoát tay mỉm cười: "Những chuyện nhỏ nhặt này, hà tất phải bận tâm? Dù ta có thể không tin ngươi, nhưng lẽ nào lại không tin Khâu Vạn Không sư đệ? Lẽ nào lại không tin Nguyên Tượng Lão tổ sao?"

Hai người vừa nói chuyện, Thanh Hà Tử đã dẫn Lăng Tiêu vào nơi ông vẫn thường bế quan tu luyện. Nơi đây bài trí trước sau như một, đơn giản mà ngăn nắp, sạch sẽ.

Sau khi bước vào. Hai người phân biệt ngồi xuống vị trí chủ và khách, Thanh Hà Tử nhìn Lăng Tiêu, mỉm cười nói: "Hồi ngươi vừa mới bước chân vào Vạn Tượng môn chúng ta, ta cùng Khâu Vạn Không sư đệ đã nhìn ra tiềm lực phi phàm của ngươi, cảm thấy ngươi có thể sánh ngang với các đệ tử như Phùng Hòa, Ân Nhã... là một đệ tử đầy hứa hẹn có thể Kết Đan. Cứ ngỡ lúc bấy giờ đã đánh giá ngươi rất cao, nhưng không ngờ, xét theo tình hình hiện tại, vẫn còn quá thấp a."

Dù cho sau khi Lăng Tiêu quay lại Vạn Tượng môn lần thứ hai, Thanh Hà Tử vẫn luôn xưng hô hắn là "Sư đệ", nhưng trong ngữ điệu lúc này, lại có ý xem hắn như vãn bối. Đương nhiên, Lăng Tiêu cũng hiểu rõ, đây là Thanh Hà Tử xem hắn như "người một nhà", nên mới đối đãi như vậy. Lăng Tiêu tự nhiên không hề có chút bất mãn nào.

Với tu vi hiện tại của Lăng Tiêu, e rằng đã chẳng còn thua kém Thanh Hà Tử; nếu thật sự đấu pháp thi triển võ kỹ một trận, chỉ e cũng khó phân thắng bại. Bởi vậy, khi đối diện Thanh Hà Tử, hắn tự nhiên không hề có chút câu thúc nào. Chỉ đáp khẽ một tiếng: "Trưởng lão quá lời rồi."

"Sư đệ ngươi quá khiêm tốn rồi, đây nào phải lời khen." Thanh Hà T�� lắc đầu nói, nhưng cũng không truy cứu thêm: "Ngươi đã được Lão tổ thu nhận làm đệ tử, vậy là cùng ta cùng thế hệ, cứ gọi ta là sư huynh."

Mặc dù Thanh Hà Tử nói thế, nhưng Lăng Tiêu đương nhiên cũng không tiện thực sự gọi ông là sư huynh, bởi vậy liền đổi một cách xưng hô thích hợp hơn: "Sư thúc, con đến đây là muốn bàn bạc với ngài chuyện Vạn Tượng môn... Đến nay nhìn lại, e rằng thật sự có chút phiền phức."

Thấy Lăng Tiêu đã chuyển sang chính đề, sắc mặt Thanh Hà Tử cũng trở nên nghiêm nghị: "Lăng Tiêu, hãy nói cho ta biết trước, lời ngươi nói với Thanh Bá Tử và những người khác lúc ấy, rằng Nguyên Tượng Lão tổ đã ngoại xuất vân du, rốt cuộc là thực hay hư?"

Khi hỏi câu ấy, giọng Thanh Hà Tử không khỏi khẽ run, chỉ vì việc này thực sự có tầm quan trọng quá lớn.

Mặc dù Lăng Tiêu không muốn đả kích ông quá mức, nhưng hắn cũng biết không thể giấu giếm Thanh Hà Tử chuyện này, bởi lẽ rất nhiều việc còn cần mượn nhờ sức lực của ông.

Bởi vậy, hắn chỉ khẽ lắc đầu...

"Vậy thì, vậy thì... Nguyên Tượng Lão tổ người, hiện giờ rốt cuộc ra sao?"

"Ta cũng không hay biết."

Lăng Tiêu chỉ đành tiếp tục lắc đầu, rồi nói thêm: "Tình hình cụ thể ta cũng không rõ lắm, bất quá, Lão tổ e rằng đã gặp phải phiền toái lớn..."

Ngay cả với tu vi và tâm cảnh của Thanh Hà Tử, ngay cả khi ông đã sớm có đôi phần dự liệu về việc này... thì sắc mặt Thanh Hà Tử vẫn không khỏi biến đổi liên tục mấy lần.

"Sư đệ, liệu có thể giải thích chi tiết mọi tình hình cụ thể bên trong cho ta nghe một phen không?"

"Đúng là con đang muốn trình bày với sư thúc đây ——"

Bởi vậy, Lăng Tiêu cũng không hề giấu giếm, trực tiếp kể từ hơn mười năm trước trở đi. Hắn kể lại việc Nguyên Tượng Lão tổ đã tìm thấy dãy Tề Vân Sơn mạch ra sao, cùng với những chuyện đã xảy ra trong suốt hơn mười năm đó... tất cả những gì hắn biết, đều rành mạch kể rõ cho Thanh Hà Tử.

Cuối cùng, Lăng Tiêu cũng nhắc đến: "Chính vào hơn mười ngày trước, ta vốn đang bế quan tại Tề Vân phong, nhưng bỗng nhiên nhận được tin tức từ Lão tổ —— có thể thấy, Lão tổ đã v���i vàng truyền tin, ngoài việc phân phó ta nhanh chóng trở về Vạn Tượng môn, thì cũng không để lại thêm đôi lời nào khác."

Thanh Hà Tử vẫn chăm chú lắng nghe, không nói nhiều lời, mãi đến lúc này mới khẽ trầm ngâm một lát rồi mở miệng hỏi: "Nói như vậy, tờ giấy sư đệ đã đưa ra lúc ấy, cũng là Lão tổ chuẩn bị sẵn từ trước sao?"

Lăng Tiêu gật đầu, đáp: "Không sai."

"Nói như vậy, Lão tổ hẳn là đã có kế hoạch gì rồi ư?"

Thế nhưng lần này Lăng Tiêu lại lắc đầu: "Cũng không hẳn thế, chỉ là người nghĩ có thể sẽ gặp kiếp nạn, nên đã sớm giữ lại trang giấy này, để tiện bề hành sự mà thôi."

Dừng một chút, Lăng Tiêu lại nói: "Nói ra thì vẫn là đệ tử lỗ mãng, lúc ấy thấy tình thế khẩn cấp, nên đã tự tiện lấy nó ra."

Thanh Hà Tử hơi bất ngờ, nói: "Hẳn là nên lấy ra. Dù sao đi nữa, tin tức sư đệ trở lại Vạn Tượng môn luôn có thể làm phấn chấn nhân tâm. Huống hồ, nếu không nói như vậy, làm sao có thể khiến người ta tin tưởng tin tức của Lão tổ? Bất quá ——" Thanh Hà Tử ngẩng đầu nhìn về phía Lăng Tiêu, "Giờ đây trong môn phái đủ loại lời đồn đại thị phi đang lan truyền, hiển nhiên là có kẻ đứng sau đẩy mạnh, sư đệ liệu có kế sách gì không?"

Hiển nhiên, Thanh Hà Tử dù đang bế quan tại đây, nhưng đối với chuyện trong Vạn Tượng môn lại tuyệt đối không phải hoàn toàn mù tịt. Lăng Tiêu nghe vậy liền lập tức đáp: "Đúng là con đến đây để thương nghị với sư thúc chuyện này..."

***

Lăng Tiêu đến động phủ của Thanh Hà Tử, cùng ông bàn bạc mọi chuyện. Ngoài hai người họ ra, tuyệt nhiên không có người thứ ba nào hay biết.

Sau khi Lăng Tiêu rời đi, hắn cũng chưa từng nhắc đến đôi lời nào. Thậm chí, không hề có chút biến đổi nào trong hành động của mình.

Hắn mỗi ngày vẫn bảo thủ như cũ, tuân theo cách thức xử lý sự vụ của Thanh Hà Tử ngày trước, không hề có bất kỳ thay đổi nào; ngoại trừ việc che giấu thân phận mà đi lại khắp nơi thám thính.

Mà bởi vì Lăng Tiêu không có hành động gì, những lời đồn đại trong Vạn Tượng môn chẳng những không được ngăn chặn, mà tự nhiên càng truyền đi càng dữ dội; khiến cho các đệ tử trong môn cũng ngày càng hoảng loạn.

Điều này cũng khiến cho rất nhiều đệ tử vốn có thái độ trung lập với Lăng Tiêu, dần dần bắt đầu trở nên oán hận hắn.

Dù Lăng Tiêu không phải kẻ đầu têu gây ra sự hoảng loạn trong môn phái, nhưng khi đối mặt với cục diện này, hắn lại không hề có chút cách xử lý hay giải quyết nào... Vậy thì, còn cần Lăng Tiêu, vị Đệ nhất Trưởng lão này để làm gì? Không ít người tự nhiên không khỏi lôi Thanh Hà Tử ra so sánh, nghĩ đến sự ổn trọng kiên định của ông khi còn tại vị, tự nhiên cũng càng thêm bất mãn với Lăng Tiêu ——

"Đã sớm nghe nói, Lăng Tiêu ở Tề Vân Liên minh cũng chỉ là treo một cái danh hão, công việc thực sự hắn chẳng hề quản!"

"Xem ra hắn căn bản không có chút năng lực nào, vậy thì làm sao có thể thay thế được Thanh Hà Tử Trưởng lão?"

"Dường như nghe nói là do Nguyên Tượng Lão tổ phân phó, cũng không biết thật giả thế nào... Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại nhìn đều không ổn lắm..."

"Ta thì lại nghe nói, mấy tin tức này đều là giả..."

***

C��c loại lời đồn đại thị phi lan truyền, cuối cùng cũng dần dần trở nên rất bất lợi cho Lăng Tiêu.

Mặc dù những đệ tử Trúc Cơ kỳ, thậm chí Luyện Khí kỳ này căn bản không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến Lăng Tiêu, nhưng nếu thanh danh quá đỗi tồi tệ, tự nhiên cũng chẳng phải là chuyện gì khiến người ta vui vẻ.

Hơn nữa, đủ loại cảm xúc bất mãn chồng chất lên nhau, tự nhiên khó tránh khỏi khiến cho toàn bộ Đông mạch Vạn Tượng môn đều lâm vào tình trạng căng thẳng, bối rối.

Huống hồ, ngoài những điều này ra, còn có Nam mạch Vạn Tượng môn đang rình rập, nếu có thể chứng minh Đông mạch không cách nào khống chế Tông môn, chẳng phải vừa hay trao cho Nam mạch một cái cớ để chiếm đoạt sao?

Vạn Tượng môn ban đầu khởi nguồn từ Đông mạch, bởi vậy căn cơ Tông môn vẫn luôn đặt tại nơi đây. Nhưng trong mấy trăm năm gần đây, Nam mạch lại dần trở nên cường thế, thậm chí còn muốn vượt qua Đông mạch. Đặc biệt là sau khi Đệ nhất Trưởng lão Nam mạch đương nhiệm Thanh Bá Tử nhậm chức, càng có ý đồ thay thế địa vị của Đông mạch.

Thế nhưng trước đây, nhờ có sức ảnh hưởng của Nguyên Tượng Lão tổ, nên dù Nam mạch có thanh thế lớn mạnh đến đâu, cũng vì e ngại sự tồn tại của Nguyên Tượng Lão tổ mà không dám có động thái thực sự nào.

Tuy nhiên, hiện giờ Nguyên Tượng Lão tổ bỗng nhiên mất tích, Nam mạch lại há có thể không có chút động thái bên ngoài nào?

Mà nghĩ đến khả năng này, chư vị đệ tử Đông mạch, trong khi lo lắng cho Nam mạch, cũng không khỏi càng thêm bất mãn với Lăng Tiêu...

"Không có năng lực thì cứ để Thanh Hà Tử Trưởng lão tiếp quản, rốt cuộc chiếm giữ vị trí này mà làm gì?"

"Chẳng lẽ thật sự muốn để Nam mạch thay thế địa vị của Đông mạch chúng ta sao? Đến lúc đó, liệu chúng ta còn có thể ngẩng mặt ra ngoài gặp người được nữa không?"

"Thật không biết các vị trưởng lão nghĩ gì, để xảy ra chuyện hoang đường như vậy!"

"Nghe nói là mệnh lệnh của Nguyên Tượng Lão tổ... Nhưng cũng có lời đồn khác nói, tất cả đều do Lăng Tiêu ngụy tạo."

"Quả là bụng dạ khó lường."

"Cho dù không có ác ý gì, nhưng chung quy hắn không phải người của Đông mạch Vạn Tượng môn chúng ta... E rằng đối với hắn mà nói, Nam mạch hay Đông mạch cũng đều chẳng khác gì nhau..."

***

Các loại suy đoán tiêu cực, những lời bình phẩm không hay... trong Vạn Tượng môn càng lúc càng lan truyền dữ dội. Mặc dù vì e ngại thực lực của Lăng Tiêu, không ai dám thực sự công khai chỉ trích hắn điều gì, nhưng dư luận quần chúng thì lại không thể nào ngăn chặn.

Và khi nghe những tin tức như vậy, một nữ tu sĩ đứng cạnh đó, mặt mày đã đỏ bừng vì tức giận...

Xin đón đọc trọn vẹn chương truyện này cùng những chương kế tiếp, chỉ có tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa văn học.