"Vị này, há chẳng phải Phục Nhất sư đệ, người của Đông Mạch 'lừng danh bên ngoài' đó sao?"

Tuy nhiên, Phương Hàm bên cạnh đột nhiên lên tiếng.

Lăng Tiêu trong lòng thầm kêu hỏng bét. Dù biết rằng đã mười năm trôi qua, nhưng với trí nhớ siêu phàm của tu sĩ, chỉ cần gặp mặt một lần là liền có thể nhận ra Lăng Tiêu. Rốt cuộc, năm xưa hắn đã che giấu thân phận. Tuy có nỗi khổ tâm riêng, nhưng xét cho cùng, hành động ấy vẫn có phần thất lễ. Bởi vậy, lúc này tương kiến, khó tránh khỏi vài phần ngượng ngùng.

Huống hồ, khi Phương Hàm đột nhiên cất lời, giọng điệu và thái độ của nàng đều toát lên một vẻ kỳ lạ. Lập tức, mấy người ở Đông Mạch như Vinh Phụ, Ân Nhã, Đinh Ninh đều vô cùng ngạc nhiên, nhìn đi nhìn lại Lăng Tiêu và Phương Hàm vài vòng. Rốt cuộc họ quen biết nhau từ khi nào? Nhìn thế nào cũng không giống người có giao tình sâu đậm…

Vinh Phụ vội vàng cười nói: "Còn chưa kịp giới thiệu với Phương Hàm sư tỷ. Vị này chính là Phục Nhất sư đệ, người có giao tình cực tốt với Phùng Hòa sư thúc. Sư đệ ấy mới Trúc Cơ hơn mười năm mà tu vi đã đạt Trúc Cơ tầng bốn. Thật khiến huynh trưởng như ta đây hổ thẹn khôn cùng!"

Qua giọng điệu của Phương Hàm, Vinh Phụ đương nhiên nhận ra rằng Phương Hàm và Lăng Tiêu tuyệt đối không phải người xa lạ. Nhưng Vinh Phụ xưa nay khéo léo trong đối nhân xử thế, đương nhiên thừa thế giả vờ như không hay biết. Lời nói vừa thốt ra, bề ngoài là giới thiệu Lăng Tiêu với Phương Hàm, kỳ thực lại ngầm ám chỉ rằng Lăng Tiêu thân phận bất phàm, quan hệ với Phùng Hòa sư thúc rất tốt, hơn nữa tư chất lại ưu việt, ở Đông Mạch đương nhiên rất được coi trọng... Bởi vậy, nếu không có lỗi lớn, xin đừng so đo. Thật khó cho hắn, trong lúc vội vàng lại có thể nói năng chu đáo như vậy.

Phương Hàm chỉ khẽ mỉm cười nhìn Lăng Tiêu, không đáp lời.

Lăng Tiêu dứt khoát đứng dậy, cúi mình tạ lỗi với Phương Hàm: "Phương Hàm sư tỷ, ngày đó tiểu đệ không ngờ lại gặp đúng là ngài. Trong lúc mạo muội, tiểu đệ không dám vạch trần thân phận, mong sư tỷ thứ lỗi."

Vốn dĩ đây không phải chuyện gì to tát, Lăng Tiêu đã nói vậy, Phương Hàm tự nhiên cũng không tiện tiếp tục níu giữ. Nàng cười nói: "Ta cũng đâu ngờ, người ngày đó lại là sư đệ đồng môn. May mà sư tỷ không thu linh thạch của ngươi, nếu không lần này, e rằng sẽ mất mặt lắm thay!"

Lăng Tiêu lại lần nữa tạ lỗi: "Tóm lại, là tiểu đệ đã suy nghĩ chưa chu toàn."

Phương Hàm bật cười nói: "Chẳng có gì đáng kể, ta cũng chỉ thuận miệng nhắc vậy thôi." Nàng ngừng một lát, rồi tiếp lời: "Ngược lại là sư đệ ngươi, năm đó mới vừa đột phá Trúc Cơ hai tầng thôi phải không? Không ngờ mới thời gian ngắn ngủi không gặp, ngươi đã bước vào Trúc Cơ tầng bốn rồi. Tốc độ tu luyện này, thật sự khiến sư tỷ kinh ngạc vô cùng."

Lăng Tiêu không khỏi lại khiêm tốn đôi lời.

Mọi người nghe đến đây mới thoáng hiểu ra, hóa ra Lăng Tiêu và Phương Hàm trước kia đã từng gặp mặt một lần. Có điều, khi đó Lăng Tiêu hiển nhiên đã che giấu thân phận. Còn về chuyện cụ thể là gì, Lăng Tiêu và Phương Hàm đều không đề cập, bọn họ đương nhiên cũng không tiện hỏi kỹ.

Vinh Phụ liền "ha ha" cười nói tiếp: "Thì ra Phục sư đệ cùng Phương Hàm sư tỷ lại có một mối duyên phận như vậy, thật sự không còn gì tốt hơn! Phương Hàm sư tỷ hiện là trụ cột vững chắc của Vạn Tượng Môn ta; còn Phục Nhất sư đệ lại là nhân tài kiệt xuất của tông môn trong tương lai. Mọi người có thể chung sống hòa thuận, đó mới là điều phù hợp nhất cho sự phát triển của tông môn ta."

Lời nói này thoạt nghe có vẻ trống rỗng, nhưng ngẫm nghĩ tình hình của Vạn Tượng Môn thì liền rõ ràng. Dẫu sao, Lăng Tiêu và Phương Hàm thuộc về hai mạch khác biệt. Đúng như điều Lăng Tiêu từng lo lắng năm xưa, nếu giao tình quá thân thiết, khó tránh khỏi sẽ gây ra lời ra tiếng vào, thị phi đồn thổi. Giờ đây, Vinh Phụ vừa nói như vậy, lập tức đặt vấn đề lên tầm cao toàn tông môn, tự nhiên không ai còn có thể nói gì nữa.

Đương nhiên, điều này cũng bởi vì những người có mặt ở đây, bất kể là Lăng Tiêu, Ân Nhã, Đinh Ninh của Đông Mạch, hay Phương Hàm, Trâu Đồ của Nam Mạch, đều không quá hứng thú với cuộc tranh đấu giữa hai mạch, hoặc là muốn giữ gìn mối quan hệ giữa hai mạch, nên mới không tiếp tục truy cứu. Bằng không, nếu có kẻ nghi ngờ Lăng Tiêu muốn rời bỏ Đông Mạch để chuyển sang Nam Mạch, tình hình chắc chắn sẽ trở nên phức tạp. Đặc biệt là đối với Lăng Tiêu, e rằng cũng không tránh khỏi một chút phiền toái. Vì vậy, mọi người liền chuyển sang chủ đề khác, bắt đầu nói những chuyện phiếm. Nhờ có Vinh Phụ khéo léo xoay chuyển tình thế, lại thêm hai bên đều không có quá nhiều địch ý, nên buổi gặp mặt diễn ra trong không khí vui vẻ, hòa thuận.

Thế nhưng Lăng Tiêu vẫn không khỏi thầm nhíu mày. Hắn không phải lo lắng cho bản thân, mà là cảm thấy sự đối lập giữa Nam Mạch và Đông Mạch trong tông môn đến mức này, ngay cả Vinh Phụ sư huynh cũng phải nát óc cẩn trọng xoay sở, thì thật sự không hề thích hợp cho sự phát triển của toàn tông môn. Nhưng hắn cũng biết mình chẳng thể làm gì, giữa hai mạch ẩn chứa quá nhiều tranh chấp khó lòng lấp đầy. Chẳng hạn, ban đầu Đông Mạch mạnh còn Nam Mạch yếu, nên trong môn phái, tông chủ nhiều lần đều được tuyển chọn từ Đông Mạch. Tuy nhiên những năm gần đây, tình thế lại đảo ngược, Nam Mạch mạnh lên còn Đông Mạch yếu đi, đã có không ít tiếng nói cho rằng tông chủ nên do Nam Mạch đảm nhiệm... Việc tông chủ do mạch nào đảm nhiệm vốn chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt là không khí chung trong toàn môn phái. Nam Mạch luôn cảm thấy thực lực của mình mạnh hơn, bất luận là trưởng lão Kim Đan kỳ hay đệ tử có triển vọng Kết Đan, đều không mạch nào khác, đặc biệt là Đông Mạch, có thể sánh bằng; tự nhiên nên là mạch có địa vị cao nhất trong bốn mạch. Còn Đông Mạch lại cho rằng, mình mới là nơi khởi nguồn của Vạn Tượng Môn, hơn nữa trước đây cũng là mạnh nhất; dù cho hiện tại thực lực của Đông Mạch có hơi yếu đi một chút, cũng không có lý do gì để bị người khác chèn ép. Bởi vậy, giữa hai mạch luôn ẩn chứa chút tranh chấp. Đến nỗi Lăng Tiêu, Vinh Phụ đều không thể không lo lắng đến vấn đề lập trường...

Đương nhiên, ít nhất hôm nay thì sự căng thẳng ấy chưa hề lộ rõ. Thời gian trôi qua, số lượng tu sĩ đến càng lúc càng đông. Bởi vì có vài vị trưởng lão của tông môn ở chính điện, nên Phùng Hòa sư thúc cũng luôn ở đó cùng họ, chưa thể thoát ra. May mắn ở đây có Ân Nhã sư tỷ và Vinh Phụ tông chủ, nên cũng không khiến khách cảm thấy bị bỏ quên.

Đợi thêm một lát, những người Lăng Tiêu quen biết như Quan Tu, Trình Anh, Cố Bằng, v.v., cũng lần lượt kéo đến. Trong mười năm, Quan Tu đã liên tục đột phá hai tầng, nay tu vi đã là Trúc Cơ tầng ba. Hơn nữa, công lực của hắn dần dần viên mãn, biết đâu chừng chẳng bao lâu nữa sẽ đột phá thêm một tầng, tiến vào Trúc Cơ tầng bốn. Hắn còn hơn Đinh Ninh một bậc. Đương nhiên, vốn dĩ hắn Trúc Cơ sớm hơn Đinh Ninh, lại vừa về tông môn đã bái nhập môn hạ Thanh Hà Tử trưởng lão, nên tốc độ tu luyện hơn Đinh Ninh cũng chẳng có gì lạ. Trái lại, Trình Anh quả nhiên càng nhanh thì lại càng khó đột phá. Hắn bỏ ra năm năm thời gian, cuối cùng cũng bước vào Trúc Cơ tầng ba, nhưng sau đó lại dùng thêm năm năm vẫn không thể tiến thêm một bước, không tài nào đột phá lên Trúc Cơ tầng bốn. Nhìn Lăng Tiêu dần dần bỏ xa mình, ngoài ngưỡng mộ, hắn cũng không khỏi ngày càng thêm nôn nóng. Cố Bằng cũng luôn mắc kẹt ở Trúc Cơ tầng năm, không thể đột phá. Nhưng có vẻ như sau khi liên tục dùng ba viên ngọc thiềm đan mà vẫn không đột phá được, tâm tư hắn dần trở nên phóng khoáng hơn. Bởi vậy lúc này, hắn không còn vẻ nôn nóng và thiếu kiên nhẫn như năm xưa, mà trở nên trầm tĩnh, thong dong hơn rất nhiều. Lại thấy Thái Nhân sư huynh cũng đột phá một tầng, bước vào Trúc Cơ tầng ba. Nhưng với tuổi của hắn mà nói, nếu không có kỳ ngộ nào, e rằng cơ bản đã vô vọng Kết Đan rồi. Thoáng chốc, Lăng Tiêu ngược lại trở thành người có tu vi tiến triển nhanh nhất trong số những người này; và ngoại trừ Cố Bằng sư huynh, hắn cũng có tu vi cao nhất. Thời điểm Luyện Khí kỳ, hắn tuyệt đối không dám vọng tưởng đến mức này. Hơn nữa, so với Trình Anh và Quan Tu hai vị sư huynh, Trình Anh trước đó đã Trúc Cơ thành công, lại rất nhanh bước vào Trúc Cơ tầng hai. Còn Quan Tu, bị kẹt ở Trúc Cơ gần mười năm, luôn kiên trì ở Tử Vụ Hồ rèn luyện thân thể, chuẩn bị Trúc Cơ. Nhưng nào ngờ, thoắt cái mười năm trôi qua, Trình Anh bước đi không thuận, Quan Tu ngược lại một đường tinh tiến, lập tức đã ngang bằng với Trình Anh. Thật sự lại quay về bốn chữ ấy: thế sự khó lường.

. . .

Lại chờ thêm một lát nữa, khi gần đến trưa, một vài thế lực trong Hắc Chiểu Trạch cũng phái người tới chúc mừng. Nguyên bản trong bốn mạch của Vạn T��ợng Môn, Nam Mạch gần Hắc Chiểu Trạch nhất, nên thông thường khi đệ tử Nam Mạch Kết Đan, ví dụ như Ô Trích sư thúc trước kia, hay Vương Diễn sư thúc không lâu sau này, Hắc Chiểu Trạch đều từng phái người tới chúc mừng. Nhưng ba mạch còn lại, vì cách Hắc Chiểu Trạch quá xa, nên bình thường sẽ không có người đến. Bởi vậy, lần này Hắc Chiểu Trạch lại có người tới, đó là vì thể diện của Phùng Hòa sư thúc, càng là thể diện của Đông Mạch.

Do đó, Vinh Phụ tông chủ vừa nghe tin liền lập tức quyết định ra ngoài nghênh đón. Ân Nhã sư tỷ nghe nói trong số khách đến, có cả tu sĩ Trúc Cơ tầng mười, liền cũng không dám lơ là, cùng Vinh Phụ ra ngoài đón tiếp. Phải biết, trong Vạn Tượng Môn có rất nhiều tu sĩ bị kẹt ở Trúc Cơ tầng mười, chủ yếu vì khinh thường những con đường mưu lợi kia, chỉ muốn theo chính đạo Kết Đan, nên mới nhiều năm không thể đột phá. Nhưng Hắc Chiểu Trạch thì khác, ở đó không thiếu các tu sĩ yêu môn, ma môn. Nếu họ không chịu nổi sự cô độc của Trúc Cơ tầng mười mà đi theo con đường mưu lợi để thành đan, tất nhiên có khả năng thất bại, nhưng một khi thành công, họ sẽ có thực lực Kim Đan kỳ. Nói cách khác, họ là những Kim Đan kỳ "Chuẩn" chính hiệu.

Như vậy mà xem xét, Vinh Phụ cũng có chút chưa đủ tư cách rồi. Nên Ân Nhã cũng không dám vô lễ, cùng nhau ra ngoài đón. Phương Hàm và Trâu Đồ, ở Đông Mạch đây được xem là khách, đương nhiên không cần phải đi. Lăng Tiêu và những người khác ngẫm nghĩ, để thể hiện sự tôn trọng, liền cũng theo sau Vinh Phụ, Ân Nhã cùng đi ra ngoài nghênh đón. Nhưng không ngờ vừa mới bước ra cửa điện, từ xa đã thấy những người đến, hai người dẫn đầu lại chính là những kẻ bọn họ quen biết —— Thiên Chu Cốc Tang Nô, cùng Cổ Trùng Tông Chỉ Thảo!

Lăng Tiêu cùng Trình Anh, Cố Bằng nhìn nhau một cái, liền đều lặng lẽ rút lui khỏi đội ngũ. Tang Nô thì cũng đành vậy, dù đã từng gặp mặt, nhưng Tang Nô kỳ thực cũng không để ý đến bọn họ. Tuy nhiên Chỉ Thảo thì khác, nàng từng thấy rõ dung mạo thật sự của ba người họ. Thậm chí cuộc gặp mặt khi đó cũng tuyệt đối không thể gọi là vui vẻ. Mà bây giờ, nếu xảy ra xung đột gì, không nghi ngờ gì sẽ khiến cả hai bên đều khó xử. Nghĩ kỹ tính tình của Chỉ Thảo, nàng chưa chắc đã không dám gây chuyện ở một nơi như vậy, nên vì sự ổn thỏa, cả ba vẫn là nên né tránh một phen cho phải.

Ba người liền đều lùi về hàng đệ tử Đông Mạch, từ xa nhìn Chỉ Thảo cùng Tang Nô dẫn đám người bước vào. Cố Bằng và Trình Anh thì không bận tâm lắm, dù sao lúc ấy bọn họ cũng chưa từng vạch trần thân phận của mình. Bởi vậy, dù Chỉ Thảo có nhận ra bọn họ, cũng chưa chắc đã biết họ là đệ tử Vạn Tượng Môn. Chỉ cần không đụng mặt trực diện, đương nhiên không cần lo lắng. Lăng Tiêu vốn cũng nghĩ như vậy, nhưng hắn xưa nay cẩn trọng, vẫn lén lút từ một bên cẩn thận quan sát Chỉ Thảo tiến đến. Mà cái nhìn này, hắn lập tức phát hiện, một mặt nàng nói chuyện với Vinh Phụ, Ân Nhã và những người khác, một mặt lại dùng ánh mắt dò xét khắp hàng đệ tử xung quanh, tựa hồ đang tìm kiếm điều gì đó...

Toàn bộ nội dung truyện này được đội ngũ Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn tinh hoa.