Sau khi tiễn Cảnh Văn và Đinh Ninh đi, tâm trạng Lăng Tiêu mới tốt lên nhiều. Ban đầu, khi hắn mới được phân phối đến Yên Trần Cốc, từng có chút xích mích với ba người Cảnh Văn. Thế nhưng chớp mắt đã hơn mười năm trôi qua, cùng với tu vi của mình không ngừng đột phá, nay càng Trúc Cơ thành công, Cảnh Văn và những người khác đối với hắn cũng từ ban đầu địch ý, đến đố kỵ xen lẫn sợ hãi, cho đến bây giờ chỉ còn lại sự kính trọng. Cội nguồn của mọi sự thay đổi này, đều là tu vi và thực lực. Điều hắn theo đuổi chính là Trường Sinh đại đạo, là đại Tiêu Dao, đại tự tại. So với điều này, những thứ khác căn bản chẳng có ý nghĩa gì, vốn không cần cứ mãi quanh quẩn trong lòng. Lúc này hắn mới thu liễm tâm tư, một lần nữa tập trung chú ý vào việc tu luyện.

Thế nhưng, tu luyện tuyệt không phải chỉ đơn thuần bế quan tĩnh tọa là đủ, còn cần làm một số chuẩn bị, ví dụ như luyện chế một vài đan dược phụ trợ tu luyện. Đương nhiên, dù sao hắn đã Trúc Cơ thành công, có thể Tích Cốc, ngược lại không cần quá lo lắng về vấn đề đồ ăn. Tông môn có quy định, đệ tử Trúc Cơ kỳ có thể tu tập một bộ pháp quyết. Bởi vậy Lăng Tiêu liền đến Pháp Thuật Các của tông môn, sau khi lựa chọn kỹ càng một hồi, cuối cùng chọn trúng một bộ phi độn pháp quyết mang tên 《Hồng Diễm Độn Thuật》. Sau khi ghi chép tại chỗ sư huynh chủ quản, hắn liền tạm thời mang ngọc giản về. Sư huynh chủ quản cũng nhiều lần nhắc nhở, không được tự ý truyền pháp quyết ra ngoài, càng không được sơ suất làm mất ngọc giản. Lăng Tiêu đều đã đáp ứng. Đối với bộ phi độn pháp thuật này, Lăng Tiêu vẫn khá hài lòng. Hắn tuy có Xích Diễm Sí, nhưng theo tu vi ngày càng tăng tiến, tốc độ mà Xích Diễm Sí có thể phát huy đã ngày càng cảm thấy chưa đủ. Mà khi tu tập một bộ độn pháp thần thông chuyên biệt, lại phối hợp thêm Ảnh Sí Thuật và Huyết Linh phụ trợ... tốc độ vẫn sẽ không trở thành điểm yếu của hắn. Đương nhiên, điều kiện để mượn ngọc giản khó tránh khỏi có phần khắt khe. Vốn dĩ Lăng Tiêu còn để mắt tới hai bộ pháp thuật thần thông khác: Phong Sa Thiểm và Thiên La Địa Võng Thủ. Trong đó, Phong Sa Thiểm là một bộ thân pháp loại pháp thuật, khi thi triển có thể khiến thân hình hóa hư ảo như gió cát, thoắt ẩn thoắt hiện, di chuyển linh hoạt, thậm chí còn hơn nhiều so với Hồng Diễm Độn Thuật. Còn Thiên La Địa Võng Thủ thì là một bộ công kích pháp thuật loại bắt giữ, khi huyễn hóa chưởng ấn sẽ giống như thiên la địa võng, khiến đối thủ không thể chạy thoát. Đáng tiếc, quy định của tông môn giới hạn rằng đệ tử vừa Trúc Cơ chỉ có thể tu tập một môn. Lăng Tiêu nói hết lời hay lẽ phải, nhưng sư huynh chủ quản Pháp Thuật Các chỉ lắc đầu, không chịu thỏa hiệp. Lăng Tiêu đành chịu, sau nhiều lần so sánh, vẫn chọn Hồng Diễm Độn Thuật là môn bức thiết nhất. Còn hai bộ kia, chỉ đành đợi sau này tính. Hắn cũng không khỏi thở dài. Rốt cuộc vẫn không thể sánh với thời ở Tề Vân Tông, có Phục Linh làm chỗ dựa, những nơi ấy vẫn thông dung hơn nhiều.

Sau khi chọn xong pháp thuật, Lăng Tiêu liền đến phường thị giao dịch gần Vạn Tượng Môn để mua sắm tài liệu cần thiết cho luyện đan. Kỳ thực trong tay hắn vẫn còn một ít Thiên Mặc Đan, Ngọc Cốt Đan, Linh Tâm Đan... nhưng những đan dược cấp hai này, khi hắn đã Trúc Cơ, dược lực đã dần dần trở nên quá ít. Hiện giờ rảnh rỗi, trong tay lại không thiếu linh thạch, đương nhiên vẫn nên cố gắng chuẩn bị một ít đan dược tam giai mới phải. Lăng Tiêu bán hết những đan dược, tài liệu không dùng đến trong tay, cộng thêm hai mươi khối hạ phẩm linh thạch mà tông môn ban thưởng, và một ít linh thạch trong túi trữ vật của đệ tử Huyết Yêu Tông là Ứng Lam – khiến cho linh thạch trong tay hắn vẫn rất sung túc. Sau đó hắn dùng toàn bộ số linh thạch trong tay, đổi lấy tài liệu luyện chế đan dược tam giai gồm Tinh Nguyên Đan, Rèn Cốt Đan, Tâm Hồn Đan. Trong đó Tinh Nguyên Đan dùng để phụ trợ tu luyện chân khí, Rèn Cốt Đan dùng để rèn luyện sức mạnh thân thể, còn Tâm Hồn Đan thì phụ trợ tôi luyện thần thức... Hắn từng nghe Phùng Hòa sư huynh đề cập, chân khí, thần thức, sức mạnh thân thể đều cực kỳ trọng yếu, cho nên cũng chuẩn bị một ít Rèn Cốt Đan. Với thuật luyện đan của Lăng Tiêu ngày nay, cộng thêm sự phụ trợ của ngọn lửa cổ quái trong cơ thể, việc luyện chế những đan dược tam giai thường dùng này, vẫn không thành vấn đề.

Sau khi chuẩn bị xong tài liệu, hắn liền trở về nơi ở của mình. Vốn định bắt đầu bế quan, nhưng lại phát hiện Trình Anh đã để lại tin tức. Trình Anh cũng nghe nói Lăng Tiêu lại Trúc Cơ thành công, hơn nữa tin tức đã phản hồi tông môn, sau đó liền đến bái phỏng Lăng Tiêu. Không ngờ Lăng Tiêu vừa mới ra ngoài mua tài liệu, không có trong động phủ, khiến Trình Anh bặt vô âm tín. Hắn chờ một lúc không thấy, liền để lại tin tức, mời Lăng Tiêu đến động phủ của mình, sau đó mới rời đi trước. Tuy khi mới gặp mặt có chút không vui với Trình Anh, nhưng đó cũng chỉ đơn giản là mâu thuẫn tự nhiên do xuất thân bất đồng, cho nên Lăng Tiêu đối với Trình Anh ngược lại không có ác cảm gì. Dù sao khi bốn người đồng hành, Trình Anh vẫn biểu hiện rất có đảm đương. Bởi vậy Lăng Tiêu liền một lần nữa khống chế độn quang, men theo thần thức ấn ký mà Trình Anh để lại, tìm đến động phủ của y. Bốn năm trôi qua, mỗi người lại đều trải qua một phen khó khăn trắc trở, khi gặp lại hai người không khỏi có chút thổn thức. Sau khi ân cần thăm hỏi nhau một hồi, Lăng Tiêu liền kể cho Trình Anh nghe về những kinh nghiệm bốn năm qua. Hơn phân nửa đều là thật, chỉ mấy chỗ mấu chốt là hơi sửa đổi một chút, giống như những gì đã kể độc đáo trước đó. Trình Anh nghe Lăng Tiêu nói về sự trùng hợp, rằng hắn lại vô tình xâm nhập Tử Vụ Hồ, bị kẹt ở đó bốn năm, mãi đến khi Trúc Cơ thành công mới có thể rời đi, không khỏi hết lời khen Lăng Tiêu vận khí tốt; lại nghe Lăng Tiêu còn kết giao với con yêu cá hung mãnh kia, cũng không khỏi thán phục kỳ lạ; còn về chuyện Lăng Tiêu kết thù kết oán với Huyết Yêu Tông, Trình Anh cũng có phản ứng tương tự như Phùng Hòa sư huynh, căn bản chẳng thèm để ý. Sau đó Trình Anh cũng kể về những kinh nghiệm của bọn họ trong những năm này, so với Lăng Tiêu thì bình thản hơn nhiều. Bốn năm trước, khi yêu cá đuổi giết Lăng Tiêu, Trình Anh và những người khác từ phía sau đuổi theo, định ra tay viện trợ, nhưng lại bị Lăng Tiêu và yêu cá bỏ lại. Trình Anh và đồng bọn tìm kiếm quanh đó một hồi không có kết quả, cho rằng Lăng Tiêu đã chết trong bụng cá, đành bất đắc dĩ bỏ cuộc. Chỉ còn lại ba người bọn họ, cùng nhau tiến đến Tử Vụ Hồ. Vì chuyện này, Trình Anh còn áy náy hồi lâu. Dù sao mà nói, còn là vì hắn không nên kiên trì suốt đêm tiến vào Cửu Liên Hoàn Trạch, cũng là hắn đã kinh động đến đàn Trạch Thủy Bức, hơn nữa trong lúc đối chiến với đàn dơi, hắn lại là mắt xích yếu nhất, mới khiến bọn họ không thể không lẩn vào trong hồ, dẫn đến những biến cố sau đó... Nói mãi rồi, Trình Anh lại áy náy nói lời xin lỗi. Lăng Tiêu cười cười ngăn hắn lại, chỉ nói: "Trình sư huynh nói lời gì vậy, ta đâu phải không sao? Huống chi nếu không bị con yêu cá kia đuổi đến kẹt vào Tử Vụ Hồ, còn chưa chắc đã có thể Trúc Cơ nhanh như vậy." Trình Anh lúc này mới cảm thấy khá hơn một chút, sau đó còn kể về kinh nghiệm của ba người bọn họ trong Tử Vụ Hồ. Lúc đó ba người họ, đều đã là tu vi Luyện Khí tầng mười, chỉ còn một bước nữa là Trúc Cơ. Nhưng sau khi tiến vào Tử Vụ Hồ, mọi việc cũng không thuận lợi. Ban đầu Trình Anh và Quan Tu đều thử một lần trong hồ, kết quả đều Trúc Cơ thất bại. Sau đó Kha Hồng thấy cả hai người đều không thể thành công, khó tránh khỏi có chút sốt ruột. Vì vậy trong lòng bồn chồn lo lắng, lại không chờ trạng thái điều chỉnh đến tối ưu, liền mạo hiểm cưỡng ép Trúc Cơ. Kết quả khi thoát thai hoán cốt, không thể chịu đựng được nỗi thống khổ của quá trình lột xác thân thể, khiến toàn thân bị chân nguyên tràn ra xé rách, toàn thân nứt ra không biết bao nhiêu vết máu, máu tươi đầm đìa khắp nơi, thống khổ mà chết đi... Mà cái chết của hắn, ngược lại khiến Quan Tu và Trình Anh trong lòng đều dấy lên nỗi sợ hãi. Bởi vậy hai người không dám mạo hiểm tiến tới, ai nấy đều cẩn trọng, phải thật vạn toàn. Cứ thế kéo dài suốt bốn năm. Mới đây không lâu, Quan Tu lại một lần nữa thử Trúc Cơ, vẫn thất bại. Nhưng hắn vẫn không chịu từ bỏ, vẫn đang đau khổ giãy giụa tại Tử Vụ Hồ. Ngược lại Trình Anh ba tháng trước may mắn Trúc Cơ thành công, liền quay về tông môn báo cáo trước để chuẩn bị... Nói ra thì kinh nghiệm của bọn họ, đương nhiên bình thản hơn Lăng Tiêu rất nhiều, nhưng cũng không thiếu những chỗ kinh tâm động phách. Lăng Tiêu thầm suy đoán một hồi, nếu mình cũng chứng kiến được cảnh tượng bi thảm Kha Hồng Trúc Cơ thất bại, chân nguyên tràn ra mà chết, liệu có giống như Quan Tu, Trình Anh mà kéo dài hồi lâu mới dám Trúc Cơ không? Họa phúc thật khó lường. Nói lại thì việc Trúc Cơ của mình, quả thực thuận lợi hơn rất nhiều, vậy mà một lần là thành công. Cũng không biết có phải vì mình kiêm tu Thần Niệm, rèn luyện sức mạnh thân thể, hơn nữa chân khí đã tu luyện qua "Thiên Đoán Quyết" hay không. Những điều này nhất thời không thể nghiệm chứng, chỉ có thể thầm ghi nhớ trong lòng. Sau khi kể xong những kinh nghiệm trong những năm này, hai người tự nhiên còn nói về một ít tình hình gần đây. Sau khi Trình Anh thuận lợi Trúc Cơ, trở về tông môn, liền được Thanh Khâu Tử – một trong bảy vị trưởng lão Đông mạch – coi trọng, thu làm đệ tử chân truyền. Lăng Tiêu nghe vậy, một mặt thay hắn vui mừng, mở miệng chúc mừng; một mặt cũng không khỏi càng thêm rầu rĩ trong lòng, lẽ ra tuổi Trúc Cơ của hắn, còn nhỏ hơn Trình Anh một chút, bất luận là chân khí vững chắc, thần thức ngưng thực, hay thậm chí sức mạnh thân thể, hắn tự nhận mình có phần kém cạnh Trình Anh. Nhưng vì sao Trình Anh có thể dễ dàng được trưởng lão tông môn coi trọng, thu làm đệ tử chân truyền, mà mình lại bị bỏ qua? Nghĩ đi nghĩ lại, dường như cũng chỉ có nguyên nhân xuất thân. Dù sao mình thân phận tán tu mà bái nhập Vạn Tượng Môn; còn Trình Anh sư huynh thì lại là người từ khi mới vào tông môn đã bắt đầu tu luyện... Nghĩ đến những điều này, Lăng Tiêu cũng không khỏi chán nản thở dài. Ban đầu khi ở Luyện Khí kỳ, tuy cũng có cảm giác này, nhưng lúc đó một lòng cầu được Thiên Đoán Quyết, một lòng muốn Trúc Cơ, nên cũng không quá mức để ý. Mà đợi đến khi Trúc Cơ thành công, cảm nhận về sự chênh lệch giữa hai loại xuất thân càng trở nên rõ ràng hơn. Hèn gì bất luận là Hướng Lão hay Hắc Tử, khi nói về chuyện này, đều không khỏi lộ ra vẻ vừa phẫn hận, vừa bất đắc dĩ. Đối mặt với toàn bộ tông môn từ trên xuống dưới đều thấm đẫm sự kỳ thị này, sức mạnh cá nhân của bọn họ, cũng chỉ có thể là phẫn uất và bất đắc dĩ mà thôi... Lăng Tiêu hứng thú giảm hẳn, sau khi kể lể với Trình Anh một hồi nữa, liền cáo từ rời đi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi nhóm dịch giả tài năng của Truyen.free.