Sáng hôm sau, sắc trời âm u, trên bầu trời Hứa Đô bắt đầu đổ mưa. Không khí se lạnh bao trùm khắp đình viện Tào phủ. Ngoài cửa chính sảnh, Điển Vi và Hứa Chử hai mắt to như chuông đồng trừng trừng nhìn nhau. Thỉnh thoảng có con muỗi vo ve bay ngang tai, bị họ vỗ cái *bộp* chết ngay trong lòng bàn tay. Bên trong, ánh đèn đuốc chập chờn soi bóng hai người họ lên cửa sổ, trông méo mó như đang múa. Tiếng ăn uống linh đình và tiếng cười ầm ĩ vang vọng ra.

"Công Tôn, Phụng Hiếu, hôm qua ngươi có thấy vẻ mặt của đám văn võ này không?"

Quách Gia châm đầy một chén rượu, ho khan vài tiếng, rồi nở nụ cười, nhìn lên hai người: "Gia tự nhiên đã thấy. Chỉ có điều, Chúa công và Đô đốc có lẽ hơi nôn nóng. Nay Lã Bố đã bị diệt trừ, tình hình hiện tại nên là củng cố Duyện, Dự, Từ ba châu trước. Trong triều đình vẫn nên lấy ổn định làm trọng. Sau đó thuận thế tấn công Trương Tú ở Uyển Thành, như vậy hiểm họa quanh Hứa Đô sẽ được dọn sạch."

"Phụng Tiên nói có lý. Nhưng ta và Công Tôn khi từ Từ Châu trở về đã định liệu việc này từ trước, chưa kịp thông báo chư vị là ta đã sơ suất." Tào Tháo vuốt ve chòm râu rậm, bưng chén rượu đứng dậy kính: "Tháo xin bồi tội với ngươi."

Nói đoạn, ông ngửa cổ uống cạn một hơi.

"Chúa công, đừng để làm Phụng Hiếu phải hổ thẹn đến chết!" Quách Gia vội vàng đứng dậy chắp tay cúi người đáp lễ. Bên cạnh Tào Tháo, Công Tôn Chỉ đặt ly xuống, ánh mắt lạnh lẽo tập trung vào bóng người có phần tái nhợt, bệnh tật triền miên kia. Ngữ khí hờ hững: "Quách tế tửu, đây là chủ ý của ta. Dù sao Lã Bố vừa bị diệt, xung quanh chỉ còn Nam Dương Uyển Thành. Nhân lúc tam quân tướng sĩ nghỉ ngơi, dọn dẹp triều đình một lượt chẳng phải tốt hơn sao?"

"Tốt thì tốt, nhưng gia luôn cảm thấy còn có những chuyện khác sẽ xảy ra."

"Cái chính là muốn dồn ép bọn họ. Hứa Đô có lớn đến mấy, thì còn có thể xảy ra chuyện gì động trời hơn nữa chứ?!"

Bên ngoài, mưa lớn ào ào trút xuống. Phía trên, Công Tôn Chỉ khoác áo da cừu, uống một ngụm rượu rồi đặt xuống. Giọng nói trầm đục vang lên, dưới hàng lông mày rậm, đôi mắt ông lộ vẻ sắc lạnh: "... Hôm nay Phụng Tiên có thấy kẻ nào sắc mặt khác thường không? Nói không chừng bây giờ họ đã bắt tay chuẩn bị diệt trừ ta và Tào Thừa tướng rồi. Ha ha ha... Ta sẽ đợi họ."

Quách Gia khóe miệng nở nụ cười, khẽ gật đầu: "Đô đốc Công Tôn bức bách những kẻ này phải nhảy ra, k�� này đương nhiên là được. Chỉ là, sau này ngươi và Chúa công nhà ta cũng sẽ vững vàng mang tiếng không phải Hán thần, mà là Hán tặc. Dù sao, sau lưng những kẻ này là các thế gia, những thứ khác có lẽ còn thiếu sót, nhưng khả năng làm ô danh một người thì chúng vẫn có thừa."

Đình viện bên ngoài, bước chân dồn dập dẫm lên vũng nước đọng. Một tráng hán tầm vóc trung bình, cơ bắp rắn chắc, mang theo hơi nước khắp người, chạy lên thềm đá. Y chắp tay ra hiệu với Điển Vi, Hứa Chử, rồi đẩy cửa nhanh chóng bước vào.

Lúc này, trong phòng ba người đang chậm rãi trò chuyện. Người hán tử vừa bước vào cửa chính là Tào Hồng. Y phủi đi những vệt nước trên bào phục, cười ha hả: "Đại huynh, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Thám tử túc trực trước phủ đệ các đại thần báo cáo, hôm nay trời còn chưa sáng, Thiên tướng quân Vương Tử Phục đã lén lút đi vào phủ của Đổng Thừa. Thám tử bên đó cũng truyền tin về, xác nhận thấy Vương Tử Phục bước vào và đến giờ vẫn chưa ra. Đây là những tin tức thám tử ghi chép cẩn thận..."

Y đặt hai t���m lụa trắng ghi chép lên bàn.

Tào Tháo nhìn chằm chằm tấm lụa trắng trên bàn im lặng một hồi, cuối cùng vẫn cầm lấy, mở ra xem từng cái một. Sau đó ông đưa cho Công Tôn Chỉ bên cạnh xem. Công Tôn Chỉ chỉ liếc qua một cái rồi ném lên bàn không thèm để ý, đoạn ngẩng mắt nhìn sang: "Kẻ này a, trí mưu chẳng bằng Vương Doãn, còn muốn học theo cách giết Đổng Trác, đúng là tự tìm cái chết!"

"Quả nhiên là tự tìm cái chết."

Tào Tháo rót đầy rượu, ngửa đầu uống cạn một hơi, giơ tay ném mạnh ly xuống đất vỡ tan. Mảnh vỡ văng tung tóe, lăn đến chân người đang đứng giữa phòng. Giọng ông thêm phần trầm đục: "Những kẻ này không biết phân biệt phải trái! Năm đó bị Quách Dĩ, Lý Quyết truy đuổi loạn lạc, là ai cho chúng cơm ăn áo mặc? Là ai bảo chúng tiếp tục làm những đại thần cao cao tại thượng trong triều? Vậy mà trong cả triều văn võ này, rốt cuộc có mấy kẻ thật lòng cảm kích ta Tào Tháo?... Đến cuối cùng lại còn chê ta Tào Tháo lo chuyện bao đồng cho chúng ư!"

Ông phẩy mạnh tay áo, đứng dậy nhìn về phía chàng thanh niên ngồi b��n cạnh: "Phụng Hiếu... Ngươi nói chúng có tài làm ô danh người khác rất lớn ư? Chẳng sao cả, tiếng xấu của kẻ ác ta sẽ gánh chịu. Những kẻ này... chính là loại chó nuôi không quen!"

Dẫu lời oán giận nghiến răng nghiến lợi thốt ra, trong lòng ông lại có chút khổ sở. Cuối cùng ông cũng phần nào hiểu ra vì sao Viên Thiệu không muốn phụng nghênh Hoàng đế đến Ký Châu lập triều. Không phải vì khó kiểm soát, mà chính là vì đám thế gia đã cắm rễ sâu vào mảnh đất Hán triều này. Trong triều đình có bao nhiêu đại thần, thì bấy nhiêu thế gia đang ma sát với ông, Tào Tháo.

Ngay cả khi ban đầu có hùng tâm tráng chí phò tá Hán thất, nhưng vướng mắc với đám người này dần dà khiến ông mất đi ý niệm đó. Có lúc, ông hận không thể một đao đập nát cả triều đình. Đương nhiên, dứt bỏ những trở ngại và điều không vừa ý này, sách lược "hiệp thiên tử để lệnh chư hầu" vẫn là đúng đắn, chí ít lợi nhiều hơn hại.

Con đường đã qua đầy gập ghềnh, sau khi suy tính mọi mặt, cuối cùng ông vẫn quyết định, dưới sự thúc đẩy của Công Tôn Chỉ, kiên quyết thanh trừ những tiếng nói phản đối trong triều đình. Mặc dù sau này người đời có phán xét ông thế nào cũng được, ông chỉ có thể loại bỏ đám người chống đối này, mới có thể thoải mái tay chân triển khai hoài bão.

...............................

Ở một góc khác trong thành, mưa lớn vẫn xối xả trút xuống, ào ào rơi trên mái nhà, chảy qua mái hiên tạo thành màn mưa không ngừng. Đổng Thừa kể từ tối qua nhận được mật chiếu từ Hoàng cung, đến gần trưa vẫn không chợp mắt. Thiên tướng quân Vương Tử Phục sau khi nhận tin về ông đã vội vã chạy tới, nhìn mật chiếu trong tay Đổng Thừa, giọng run run: "Liệu có vấn đề gì không..."

Vương Tử Phục vốn cẩn trọng, đối với Tào Tháo độc tài, quyền uy, trong lòng tự nhiên có sự đề phòng rất lớn. Y biết đối phương không phải kẻ chỉ dựa vào may mắn mà đạt được địa vị hôm nay. Phản ứng đầu tiên sau khi xem mật chiếu là nghĩ đến liệu đây có phải một cái bẫy hay không.

"Sẽ không đâu, đây là Phục hoàng hậu tự mình sai người đưa tới." Đổng Thừa dịch đèn lại gần, mở mật chiếu ra: "Chính là vị Ngự trường nhiệm đó. Nàng là nghĩa nữ của Vương Tư Đồ, người đã ly gián Đổng Trác và Lã Bố, cũng là người trung thành với Hán thất. Việc mật chiếu này không hề qua tay người khác."

"Nhưng... nhưng Tào Tháo bày trọng binh ở Hứa Đô, lại còn canh giữ hoàng thành, làm sao có thể thắng được?" Vương Tử Phục do dự bất định, nghĩ đến đây là đại sự liên quan đến tính mạng cả gia đình già trẻ, trên mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ.

"Vậy phải xem ngươi và ta có đồng lòng hay không. Muốn thành đại sự, ắt phải mạo hiểm." Đổng Thừa cười cợt, trong lòng dường như đã nhìn thấu mọi sự, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Chỉ cần có thể giết Tào Tháo, hai ta lập tức khống chế hoàng thành, rồi chiêu hàng bộ hạ cũ của Tào tặc để có binh lực hùng hậu, Duyện, Dự, Từ ba châu sẽ đều rơi vào tay chúng ta."

"Vậy trong thành có thể có người cùng làm việc không? E rằng hai chúng ta vẫn chưa đủ."

"Có!"

Trải qua bao đại sự, Đổng Thừa đã không còn là vị Giáo úy mơ màng, lăn lộn trong quân của Lý Quyết như trước kia nữa. Ông nhìn ra ngoài, màn mưa vẫn giăng mắc dưới mái hiên, giọng nói khẽ trầm xuống: "... Trường Thủy Giáo úy Chủng Tập, Nghị lang Ngô Thạc đều là tâm phúc của ta. Đến lúc đó ngươi cứ nghe hiệu lệnh của ta mà hành sự theo kế sách đã định là được. Hôm qua ta thấy Lưu Huyền Đức, hắn tự xưng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, có lẽ có thể lôi kéo được."

Mưa lớn ào ào trút xuống, che lấp những lời nói âm mưu.

Mưa rơi lách tách trên tán dù. Từ Tào phủ đi ra, giữa trưa Công Tôn Chỉ đến quân doanh ngoài thành một chuyến, sau khi xem xét Lã Bố cùng vợ con đang ẩn náu trong quân, y đã trao đổi một chuyện. Trên đường trở về Hứa Đô, bất ngờ có người đưa tới một tấm lụa trắng. Nội dung trên đó khiến lông mày y chợt nhíu lại.

"Hoàng hậu mời ta vào cung để chữa bệnh, hình như không có màn kịch này thì phải..."

Nghĩ ngợi một lát, Công Tôn Chỉ cất mảnh tin tức kia đi, vén rèm xe, khẽ nói: "Đổi hướng, thẳng tiến hoàng cung."

Chốn văn chương kỳ diệu này, chỉ được truyền tải trọn vẹn qua bản dịch độc quyền của truyen.free.