"Tào Mạnh Đức! Ngươi vừa nói cái gì vậy?!"

Có người kinh hãi đứng phắt dậy, đá đổ một góc kỷ án, lớn tiếng quát mắng về phía Tào Tháo đang ở cửa. Hắn vội vã vung tay sờ tìm binh khí bên hông, chợt nhớ ra mình là khách được mời đến, bước được hai bước thì khựng lại. Nhưng giữa những người ��ang ngồi đó, chỉ mỗi mình hắn đứng lên, rồi lại khựng lại. Đổng Thừa, người từng một đường hộ tống thiên tử đến đây, trải qua không ít trận huyết chiến, nghe được tin tức này, thân hình không khỏi run rẩy.

Tào Tháo bước thẳng vào, đến trước mặt mọi người, ánh mắt đảo qua từng gương mặt đang tràn ngập bi thương hoặc phẫn nộ. "Ta biết có kẻ trong các ngươi nghi ngờ chính Tào Mạnh Đức ta đã giết bệ hạ, nhưng các ngươi hãy nghĩ xem, Viên Bản Sơ, bốn đời tam công, đã không đến. Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu là hoàng thân quốc thích phải không? Hắn cũng không đến. Vương Khuông ở Hà Nội chẳng phải cũng không đến sao? Chỉ có một mình ta đến đây mà thôi..." Hắn hít một hơi thật sâu, nắm đấm đột ngột đập mạnh lên vách tường, giọng nói vang vọng: "...Lẽ nào ta đến đây chỉ để giết hoàng đế? Ngày trước, ai là kẻ đầu tiên tán gia bại sản để phò tá vương thất? Ai là kẻ đã kiên trì truy kích Đổng tặc khi hắn mang bệ hạ dời đô về Trường An, bị Từ Vinh đánh cho thảm bại, suýt chút nữa mất mạng?"

"Chư vị hãy suy nghĩ thật kỹ..." Giọng hắn dịu đi đôi chút, nhìn quanh mấy chục người đang có mặt trong phòng, có Thị trung Đài Sùng, Thượng thư Phùng Thạc, Tư không Trương Hỉ, Vệ tướng quân Đổng Thừa, Chấp kim ngô Phục Hoàn... và nhiều người khác.

Hắn tiếp lời: "...Tào Tháo ta hà cớ gì phải hao tâm tốn sức làm một việc vô ích, chẳng mang lại kết quả tốt đẹp nào như vậy?"

Ánh lửa chập chờn, soi rọi lên thân hình của từng vị đại thần đang trầm mặc. Trong số mọi người, Thái úy Dương Bưu tóc bạc phơ, cụp mi mắt nhìn chằm chằm mặt bàn, chậm rãi lên tiếng: "Những lời biện giải của Tào Duyện Châu thật có lý có cứ, chư vị đại thần không nên vội vã, chi bằng hãy khoan dung mà suy xét kỹ lưỡng."

"Đó là bệ hạ cơ mà... Ta sao có thể ôn hòa nhã nhặn được!" Đổng Thừa không kìm được, bước tới vài bước. Giáp sĩ xung quanh liền rút nửa lưỡi đao ra, bức bách hắn lùi lại. Hắn đành phải lùi về sau, nhìn Tào Tháo đối diện: "Vậy còn thích khách đâu? Ngươi nói không phải ngươi giết bệ hạ, vậy ai có thể làm chứng cho ngươi? Lại còn mang đứa bé này đến đây làm gì?"

Trước liên tiếp mấy câu hỏi, Tào Tháo khoát tay áo, ra hiệu thị vệ lui ra. "Thích khách đã bị bắt giữ, và đã tự sát bỏ mình. Còn về việc ai có thể làm chứng cho ta..." Hắn vỗ tay một cái, Nhâm Hồng Xương đang đợi ngoài cửa liền bước vào. Nàng là ngự trường trong cung, phần lớn mọi người đều từng gặp mặt đôi ba lần, tự nhiên là nhận ra.

"Hồng Xương xin ra mắt chư vị." Lúc này, người nữ tử kia thu lại nét mị hoặc vốn có, thần sắc lạnh nhạt hành lễ với mọi người. "Quả đúng như lời Tào Duyện Châu nói, thích khách kia đã trà trộn vào đội ngũ bệ hạ khi ngài đông quy. Đến khi về Lạc Dương, mọi người đều đã sức cùng lực kiệt, lơ là phòng bị, hắn liền ra tay. Thiếp tận mắt chứng kiến kẻ đó ra tay, kẻ đó còn muốn đến đây giết thiếp, sau đó đã bị bộ tướng của Tào Duyện Châu cứu."

Tào Tháo phất tay, ra hiệu nàng lui xuống, lần nữa nhìn về phía Đổng Thừa, Dương Bưu cùng những người khác. "E rằng các ngươi cũng sẽ cho rằng nàng bị ta ép buộc, nhưng sự việc đã xảy ra, tuyệt đối không th��� để tin tức bệ hạ gặp nạn khuếch tán ra ngoài..."

"Tào Mạnh Đức, vậy ngươi đây là muốn phò tá một kẻ không phải hoàng đế bệ hạ sao?" Thượng thư Phùng Thạc giận tím mặt, cởi giầy ra ném tới. "Ngươi làm thế này thì có khác gì tạo phản!"

Chiếc giày cũ nát rơi trúng ngực, Tào Tháo sắc mặt vẫn bình thản, phẩy tay áo, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi bẩn trên đó. "Ta còn chưa nói xong, Phùng Thượng thư có thể nào kiên nhẫn nghe hết?"

"Chư vị cũng biết thiên hạ đang bất ổn, tâm tư các lộ chư hầu đều thay đổi khó lường. Nếu như nghe được tin bệ hạ đã băng hà... Các ngươi nói cục diện này sẽ ra sao? Trước hết, chưa nói đến phương nam, chỉ riêng Viên Thiệu ở Hà Bắc đã dám dựng cờ phất hiệu lớn mạnh. Gia tộc hắn bốn đời tam công, môn sinh cố lại khắp nơi, e rằng trong số các ngươi cũng có đó thôi... Khi thiên hạ vô chủ, Đại Hán triều sẽ thực sự cáo chung."

"Vì lẽ đó ngươi có ý tưởng như vậy ư? Hoang đường!" Phùng Thạc lần thứ hai lớn tiếng ngắt lời. Thị trung Đài Sùng cũng lắc đầu nói: "Tào Duyện Châu nói lời này không thích hợp. Cho dù bệ hạ gặp nạn, thiên hạ vẫn còn rất nhiều thành viên hoàng tộc họ Lưu, như Lưu Biểu ở Kinh Châu, Lưu Yên ở tận Tây Thục, cớ gì lại tìm một đứa trẻ thứ dân có vài phần tương tự đến giả mạo..."

Hai lần bị ngắt lời, Tào Tháo nhìn hai người đó, nhíu mày, tay đặt lên chuôi Ỷ Thiên kiếm, giọng nói trở nên trầm thấp, đè nén: "Ta đang muốn nói đến điểm này. Lưu Cảnh Thăng và Lưu Quân Lãng các ngươi sẽ chọn ai? Rất khó chọn đúng không? Một khi đã chọn ra, lại còn phải phái người đi thông báo cho hai người đó. Chờ đến lúc ấy, Viên Thiệu, Viên Thuật ắt sẽ có đủ lý do khởi binh tạo phản. Các chư hầu còn lại với những mưu đồ khó lường, như Mã Đằng, Hàn Toại ở Tây Lương, cả Lã Bố đang ẩn náu ở Từ Châu, và cả Sĩ Gia ở Giao Châu xa xôi nhất phía nam cũng sẽ hùa theo gây loạn. Đến lúc đó, bao nhiêu kẻ sẽ xưng vương xưng đế, khiến Cửu Châu khắp nơi khói lửa, có chặt hết đầu các ngươi để chuộc tội cũng không đủ!"

Hắn nói đến đây, Phùng Thạc đối diện bỗng nhiên tiến lên, hô lớn: "Ngụy biện!" Hai chữ còn chưa kịp thốt ra, Tào Tháo đã "keng" một tiếng rút trường kiếm ra, gầm lên: "Ngươi cho rằng kiếm của Tào Mạnh Đức ta không sắc bén sao?!" Một kiếm chém xuống, máu tươi bắn tung tóe. Ánh lửa bị gió hất lên lay động dữ dội, thi thể bị chém đứt nửa cổ ngửa mặt ra sau mà ngã xuống.

Mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập căn phòng.

"...Tào Duyện Châu nói tới nói lui, hà cớ gì lại phải giết người?" Dương Bưu vẫn giữ vẻ mặt không chút cảm xúc, hắn liếc nhìn thi thể một cái rồi quay mặt đi: "Lão phu vẫn muốn nghe Duyện Châu nói rõ kế sách về sau."

Một dải lụa được dùng để lau vết máu trên kiếm. Tào Tháo sai người mang thi thể ra ngoài, nhìn mọi người vẫn còn đang kinh sợ. Ỷ Thiên kiếm được tra vào vỏ, hắn đẩy đứa trẻ đang sợ hãi đến co quắp lên phía trước: "Một mặt hãy để nó tạm thời giả mạo bệ hạ, một mặt mọi người hãy cùng thương nghị xem nên chọn ai lên đăng cơ. Khi mọi việc đã có phương hướng, hãy sai sứ giả đi thông báo, như vậy mới là sách lược vẹn toàn."

Mấy chục người đang ngồi nhìn nhau. Cho dù trong lòng có chút không phục, nhưng suy nghĩ kỹ lại, thì đúng là chỉ có cách này mới được. Bằng không, một khi tin tức bệ hạ gặp nạn bị công khai lúc này, toàn bộ Hán triều sẽ đại loạn.

"Nhưng đứa trẻ này cũng không hề giống bệ hạ. Nếu bị người nhận ra, chẳng phải tất cả chúng ta đều sẽ thành loạn thần tặc tử sao." Đổng Thừa cuối cùng cũng có chút dao động, liếc nhìn đứa trẻ nhà nông đang rụt rè, run rẩy nhìn chằm chằm vào thi thể kia, sợ đến mức còn không dám khóc thành tiếng.

"Thiên hạ này có bao nhiêu người có cơ hội gặp mặt thánh nhan chứ..." Tào Tháo đưa tay nắm chặt vai của 'Lưu Hiệp' đang run rẩy, ánh mắt hung tợn, nghiêng người ghé sát vào đứa trẻ đang run cầm cập, nhìn mọi người: "Chỉ cần ta và chư vị đang ngồi ở đây nói nó là, thì nó chính là thật!"

Bàn tay nặng nề vỗ vỗ vai 'Lưu Hiệp'. Tào Tháo ôm đứa trẻ quay người ra ngoài cửa, giọng nói không cho phép từ chối truyền đến: "Được rồi, Lạc Dương tàn tạ đã không còn thích hợp để bệ hạ ngự tọa, ta, Tào Duyện Châu, cũng không thể cứ mặc kệ như vậy. Vậy thì tất cả hãy theo ta về Hứa Xương!"

Bước nhanh ra cửa, Tào Tháo giao đứa trẻ trong lòng cho Nhâm Hồng Xương vẫn đang cung kính đợi sẵn. "Hãy dạy dỗ nó thật tốt những lễ nghi mà một hoàng đế cần có. Còn về phía hoàng hậu, ngươi cũng phải thu xếp cho ổn thỏa. Nếu có bất kỳ sai sót nào, ta sẽ giết ngươi."

"Dạ, vâng."

Người nữ tử kéo đứa trẻ nhà nông này lại, cúi đầu nhìn xuống. Khi bóng áo bào đen đã khuất dạng, nàng mới dám ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng đang đi xa. Nàng rốt cuộc cảm nhận được thế nào là quyền thế. Không phải là một người đạt được chức quan to lớn hay quyền lực ngút trời, mà là cái cách người ấy vung tay nhấc chân, tự mình quyết định mọi việc.

...

Trên con đường cung điện dài thăm thẳm, những bức tường cao ngất đã phai nhạt sắc màu.

Bước qua những khe hở đầy cỏ dại trên sàn, hắn dừng lại. Tào Tháo chắp tay sau lưng, ngửa đầu nhìn ánh sáng trời đang rực rỡ lên cao, trong lòng thở dài một hơi: "Phụng Hiếu, ngươi nói tương lai thiên hạ này sẽ ra sao? Ta càng ngày càng không sao hiểu nổi."

"Thế sự vô thường thôi mà." Phía sau, Quách Gia đang đi theo mỉm cười đáp.

Tào Tháo ừ một tiếng, mở bàn tay phải vừa cầm kiếm ra, nghiêng mặt sang một bên nói: "Vừa giết một thượng thư, cứ như giết heo làm thịt dê vậy. Khi đã vào Hứa Xương, vạn sự liền không còn do bọn họ quyết định được nữa."

"Vậy sau này, chủ công định sẽ làm gì?"

"Trước hết hãy quét sạch thiên hạ đã rồi nói sau... À, việc này đừng nói với Văn Nhược, tính tình của hắn ngươi cũng rõ rồi đó."

"Gia tự nhiên hiểu rõ."

Những âm thanh và lời nói thưa thớt, nhỏ nhẹ vang vọng trên con đường cung điện dài thăm thẳm. Từng lời từng câu có vẻ hời hợt, nhìn như chẳng có ý nghĩa gì, nhưng lại liên quan đến vận mệnh thiên hạ. Giữa những tia sáng rực rỡ đầy trời, âm thanh cứ thế kéo dài rồi dần nhỏ đi.

Chiều hôm đó, toàn bộ binh sĩ tập kết, hộ vệ ngự giá của hoàng đế rời khỏi cửa thành.

Trong ánh chiều tà nghiêng về phía tây, thi thể kia vĩnh viễn bị lãng quên trong giếng cạn.

Hoàng hậu ngồi trên xe, xa lánh và giữ khoảng cách với đứa trẻ lạ mặt bên cạnh, nhìn lại thành trì cũ nát dần lùi xa phía sau. Đường tương lai sẽ ra sao, nàng không sao nhìn rõ.

Trên đường đi, có trinh sát cưỡi khoái mã phi như bay đến, lao thẳng về phía trước đội ngũ, mang đến tin tức: "Khởi bẩm chủ công, Dương Phụng mang mấy ngàn binh mã muốn đến yết kiến bệ hạ."

Trên lưng ngựa, Tào Tháo liếc nhìn nội dung trên tấm lụa trắng, không ngẩng đầu lên, nhẹ giọng nói: "Thuần, Nguyên Nhượng, Trọng Khang, các ngươi mang binh mã qua đó diệt hắn."

"À đúng rồi, Thuần." Hắn ngước mắt lên nhìn, Tào Thuần đang định cưỡi ngựa rời đi thì dừng lại, quay đầu nhìn. Tào Tháo gõ gõ ngón tay: "Sau khi đánh xong, ngươi hãy dẫn mấy trăm kỵ binh đến Thượng Cốc quận mang bó tu về, tiện đường bảo Bạch Lang đến Hứa Xương lĩnh người."

"Rõ!"

Bên kia gật đầu, phóng ngựa chạy như bay. Chẳng bao lâu sau, tiếng kèn lệnh trong quân vang lên, hướng về phía bắc, xông thẳng đến chỗ Dương Phụng và quân Bạch Ba.

...

Thời gian cứ thế trôi đi, thoáng cái đã đến trung tuần tháng tám.

Công Tôn Chỉ đang ở trong viện đùa với đứa con trai gần một tuổi, thằng bé đang bi bô tập nói 'a a a'. Thái Diễm đang ngồi dưới mái hiên may một bộ quần áo nhỏ cho em bé, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn hai cha con đang đùa giỡn trong viện, trên mặt tràn đầy nụ cười khó tả bằng lời.

"Thật mong thời gian cứ thế trôi đi mãi..." Nàng thầm nghĩ.

Chuyện xưa được truyen.free tỉ mỉ chắp bút, độc quy���n gửi tới bạn đọc.