Ngày mười bảy tháng mười, cuối thu đã cận kề, cửa thành Dịch Kinh đóng chặt. Dân chúng trong thành và binh sĩ trên tường thành vẫn trong tình trạng căng thẳng, giới nghiêm. Trên đồng nội, dấu tích hoang tàn sau khi đại quân rút lui vẫn còn hiển hiện.

Viên Thiệu cùng quân đội vội vã rút lui, khiến các tướng lĩnh lớn nhỏ trong nội bộ Công Tôn đều nảy sinh nhiều suy đoán. Một số người cho rằng mùa đông đã đến, đối phương đương nhiên sẽ không tiếp tục dùng binh trong tiết trời này. Tuy nhiên, Dịch Kinh đang trong bầu không khí bị phong tỏa tin tức từ bên ngoài, nên một số ít người lại suy đoán rằng Viên Thiệu lui binh rất có thể là do phía sau bị tập kích. Có người đã dâng lời thỉnh cầu phát binh nhân cơ hội truy kích.

Những lời thỉnh cầu ấy lại như đá chìm đáy biển.

Đối mặt với sự phức tạp của chiến sự, điều nhiều người quan tâm hơn cả là con đường sắp tới phải đi. Viên Thiệu tuy đã lui binh, nhưng không ai dám chắc đầu xuân năm sau y sẽ không đánh tới nữa. Giữ chết thành Dịch Kinh đơn độc này tuyệt nhiên không phải là kế sách lâu dài. Con đường giao thông phía bắc bị bộ hạ cũ của Lưu Ngu cắt đứt, khiến đội ngũ hơn vạn người muốn thông qua thì vô cùng khó khăn. Thêm vào đó, ngoại viện là Thái thú Bột Hải Công Tôn Phạm cũng đã tử trận. Bởi vậy, ngay cả khi đình chiến, cục diện vẫn chìm trong một mảnh căng thẳng.

Toàn bộ tình hình thực tại ấy khiến người ta không cách nào lạc quan nổi.

Lúc này, Công Tôn Toản vẫn trốn trong nội đường phủ nha, mỗi ngày uống rượu say mèm. Chỉ có số ít người như Công Tôn Việt, Quan Tĩnh mới có thể gặp được ông ta. Bên ngoài, lòng người đang hoang mang tột độ, không ít người tìm đến mấy vị tướng lĩnh này để truyền đạt sự bất an trong quân. Công Tôn Việt cùng những người khác cũng đã cố gắng an ủi, khuyên bảo vị chúa công này, song hiệu quả đương nhiên không được như mong đợi.

"Đại huynh, ta biết huynh giết nhị huynh là bất đắc dĩ, nhưng trước mắt quân tâm bất ổn thực sự là quá đỗi đáng lo ngại. Mấy ngày trước, các tướng lĩnh trong quân đã bày tỏ sự quan ngại về việc đại huynh mỗi ngày chỉ uống rượu, không nói một lời. Bên quân đội, dù sao cũng nên có chút động thái để trấn an lòng các tướng sĩ chứ?"

"Lòng quân à? Ha ha ha... Tam đệ à, vi huynh không hoàn toàn vì cái chết của nhị đệ mà sa sút đến nhường này. Mà là, có những chuyện nói ra đệ cũng không hiểu đâu."

"Trước mắt cứ vậy đi, các đệ cứ việc đến doanh trại động viên tướng sĩ."

Đang khi nói chuyện, một bóng người bên kia đột nhiên lảo đảo bước tới. Công Tôn Việt vội vàng nắm chặt lấy bóng người đang ngả nghiêng dựa vào, gào thét: "Ta là không hiểu! Nhưng ta hiểu huynh không chịu đi ra ngoài, các tướng sĩ làm sao an lòng được? Bọn họ đều theo huynh từ Hữu Bắc Bình xông pha giết chóc đến đây, huynh nằm ỳ ở đây thì an tâm ư?"

Bóng người bị giữ lại ấy, trên mặt hiện lên nụ cười đỏ bừng vì say rượu: "Đệ không hiểu thì mau mau đi ra ngoài, đi động viên bọn họ đi."

Công Tôn Việt buông tay ra, cắn răng trầm mặc nhìn ông ta, rồi xoay người bước nhanh rời đi, vừa giơ tay vừa lớn tiếng nói: "Huynh trưởng của ta là đấng nam nhi tung hoành thảo nguyên, khiến Tiên Ti, Ô Hoàn kinh hồn bạt vía, chứ không phải một con ma men nằm ỳ ở đây!"

"Tam đệ..." Công Tôn Toản nằm ngửa, đôi mắt mê say nhìn chằm chằm lên khung đỉnh căn phòng lớn, khẽ nói: "Đệ không hiểu đâu..."

Trong tiếng thì thầm khẽ khàng ấy, ẩn chứa những điều sâu xa, nặng trĩu đè nặng trong lòng ng��ời. Cùng lúc đó, phía tây Dịch Kinh, cách trăm dặm về phía nam, gió cuối thu đang gào thét lướt qua rừng cây, từng mảng lá vàng ươm rơi rụng, phủ trên vai người, dưới bước chân. Vị tướng lĩnh tên Cao Lãm, vì không có đầu lưỡi nên không thể nói chuyện rõ ràng, đại khái là đang lắng nghe hai người bên cạnh trò chuyện, sau đó dùng thủ thế hoặc quay đầu để diễn tả hay sửa lại lời của đối phương.

"Chúa công đã sớm nói rằng, một khi đại quân rút lui, 'con sói trắng' kia nhất định sẽ hiện thân để cứu viện Công Tôn Toản. Chúng ta mai phục ở đây không nhất định có thể bắt được đối phương, nhưng nếu đột nhiên gây loạn, cũng có thể quấy rối trận tuyến của Công Tôn Chỉ, đẩy y vào Dịch Kinh, cắt đứt đường đi về phía tây."

Trong rừng cây, vì đang mai phục nên không có đốt lửa. Cao Lãm dựa vào thân cây ngồi xuống, không phát ra tiếng động, chỉ lắng nghe hai tên phó tướng Cao Bình, Cao Hòe bên cạnh đàm luận sự tình. Hai người này chính là anh em họ của y, đều là những người dũng mãnh. Ban đầu, họ giữ chức vị quan trọng trong quân của Cao Lãm. Sau này, vì Cao Lãm có chuyện, Viên Thiệu lại tiếc tài, không đành lòng để họ bị vùi lấp, liền điều họ đến làm trợ thủ, cũng coi như là để an lòng y.

"Công Tôn Chỉ chẳng qua chỉ là một đám vai hề mà thôi!" Vị tướng lĩnh tên Cao Bình, đáy mắt lóe lên một tia hung tàn, một thanh trường chùy đặt bên cạnh, nắm đấm đập mạnh lên trên. "Nam nhi Ký Châu ta đường đường chính chính đánh tới, y dám ra đây lộ diện ư? Kể cả y có nấp trong bóng tối, tùy thời chờ phục kích thì làm sao, thực sự coi ta sợ y ư? Chỉ cần Công Tôn Chỉ lộ diện, xem ta một chùy đập chết đám chuột nhắt y!"

Bên cạnh, Cao Hòe chen vào đá vào người đối phương, mở to mắt gào thét: "Chúa công dùng binh, sao có thể cho ngươi hành động theo cảm tính? Đuổi y vào Dịch Kinh là được rồi, ai cho ngươi đi giết? Kỵ binh trong tay y đều là tinh nhuệ, chúng ta tuy cũng có vạn người, nhưng kỵ binh không tới hai ngàn, tiêu diệt làm sao dễ dàng như vậy?"

"Đó là ngươi nhát gan! Phục binh vừa xuất hiện, trận tuyến đối phương ắt sẽ hoảng loạn. Đến lúc đó vây kín, cho dù Công Tôn Chỉ có cưỡi ngựa nghìn dặm, cũng chưa chắc thoát ra được. Nhưng chúng ta còn chưa đánh, ngươi đã nghĩ không đánh lại, vậy rốt cuộc còn đánh nữa hay không hả? Đánh!"

"Nói bậy! Từ xưa chiến sự tự nhiên phải cân nhắc chu toàn!"

Cao Bình và Cao Hòe hầu như muốn cãi vã lớn tiếng. Một bên, Cao Lãm từ tay thân binh lấy túi nước uống một ngụm, đứng dậy đưa tay vung roi ngựa nện lên mũ giáp hai người, khá thất vọng xoay người. Bên ngoài, một trinh sát trở về, chỉ tay ra phía ngoài bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, có một kỵ binh, hình như không phải trinh sát của Công Tôn Chỉ, đã bị chúng ta bắt được."

"A..." Cao Lãm trầm ngâm chốc lát, vẫy tay ra hiệu đưa đối phương tới. Nhìn thấy thân hình lảo đảo bị dẫn tới, y đột nhiên trợn tròn mắt, vội vã bước tới. Phía sau, Cao Bình và Cao Hòe cũng kinh kêu thành tiếng: "Là Nhị công tử!"

Một đao chém đứt dây trói, Cao Lãm thu đao. Cao Hòe vội vàng hỏi: "Nhị công tử sao lại trở về? Tên cẩu tặc Công Tôn kia có làm khó dễ gì người không?"

"Này, này, thật không có... Là y thả ta về." Giọng Viên Hi có chút nhút nhát. Tuy y đã gặp được bộ hạ của cha mình, nhưng khoảng thời gian dài bị đe dọa và sợ hãi khiến y khi nhìn thấy người sống, nói chuyện đều có chút lắp bắp.

Cao Bình chen lên phía trước, lớn tiếng reo lên: "Tên Công Tôn Chỉ kia xem ra cũng sợ, cho nên mới thả Nhị công tử trở về. Bây giờ huynh đệ ba người chúng ta cũng coi như đã đón được công tử, đây chính là một công lớn! Nhưng trước mắt chúng ta đang mai phục ở đây, để Nhị công tử ở bên cạnh thì có chút nguy hiểm, chi bằng cử người hộ tống người trở về?"

"Binh hoang mã loạn, vạn nhất gặp lại Công Tôn Chỉ thì phải làm sao?"

"Cũng đúng."

Hai người liên tục lải nhải, ngươi một lời ta một lời tranh luận không ngừng. Cách đó vài chục dặm, cuộc chiến trinh sát đang diễn ra ác liệt. Kỵ binh Hắc Sơn đã chuẩn bị sẵn sàng cho bước tiếp theo của cuộc chiến. Ánh sáng trời bắt đầu ngả, Công Tôn Chỉ lật mình lên lưng ngựa. Sau lưng y, Điển Vi và mấy tên tướng lĩnh khác đều đã lên ngựa.

"Nhị công tử Viên gia đã chạy tới, chắc chắn sẽ làm lo���n kế hoạch mai phục của Viên gia." Khiên Chiêu cưỡi ngựa lại gần, nói: "Nói không chừng lúc này họ sẽ chia quân hộ tống tên tiểu tử kia rời đi, đó chính là thời cơ tốt để phân tán rồi tiêu diệt."

"Lão Điển ta đây ngày càng bội phục phu nhân." Trên lưng ngựa, Điển Vi cười lớn: "Không ngờ Nhị công tử Viên gia vừa đến đã khiến binh mã Ký Châu phân tâm."

"Mang theo Viên Hi này đơn giản là để chuẩn bị cho tương lai, trước mắt có thể phát huy tác dụng, điều này thuộc về ngoài dự kiến. Bất quá, cho dù không có mang y đến, con đường phía trước này..." Công Tôn Chỉ nhìn thẳng về phía trước, giật nhẹ dây cương, đoạn nói: "Kẻ nào chống lại, kẻ đó chết!"

Chiến mã bắt đầu chạy: "Xuất phát!"

Cả mặt đất lặng lẽ chuyển động. Xin quý độc giả lưu ý rằng bản dịch này chỉ được đăng tải hợp pháp trên truyen.free.