Quay ngược thời gian về một tháng trước.

Giữa tháng Tám, dù đã vào thu nhưng khí trời vẫn còn oi ả. Ba vạn bộ binh U Châu làm quân trung, hai cánh năm ngàn kỵ binh yểm hộ, hùng dũng tiến thẳng về Giới Kiều. Dọc đường, núi rừng hoang vắng, thôn xóm, trấn nhỏ thưa thớt bóng người. Quân mã của Công Tôn Toản còn chưa tới, nhưng biết chiến sự sắp xảy ra, dân chúng ven đường đã kéo nhau mang nhà cửa, người thân di tản về các thành lớn xung quanh. Nghiêm Cương dẫn ba ngàn Bạch Mã kỵ binh tiên phong, lần lượt càn quét chướng ngại, dọn sạch mọi người và vật cản trên đường hành quân của đại quân.

Các thành trì ven đường đa phần đều trong tình trạng giới nghiêm, có nơi trực tiếp mở cổng thành đầu hàng. Kỵ binh cũng không tiến vào thành, chỉ sau khi dò xét một lượt liền tiếp tục càn quét về phía Nam. Triệu Vân từ phía sau đến, thấy vô số bách tính gào khóc, náo loạn rời bỏ quê hương, liền nhíu mày.

"Tướng quân, mục tiêu chính của chúng ta là Nghiệp Thành, không nên quá khắc nghiệt với bách tính. Lúc này đại quân của Chúa công sắp đến Giới Kiều, chúng ta nên tiến về phía Đông, đừng để khoảng cách với bản doanh quá xa."

Bóng người đang ra lệnh cho lính liên lạc kia chợt ghìm ngựa quay người lại, trợn mắt: "Hành quân đánh trận, ta tòng quân lâu năm, cần gì ngươi dạy bảo? Đừng tưởng rằng ngươi thân cận với đại công tử một thời gian mà có thể chất vấn bản tướng. Bạch Mã kỵ vẫn là ta thống lĩnh, ngươi đừng hòng nhúng tay!"

"Nghiêm tướng quân... Lời này sao ngài lại nói ra? Mạt tướng chưa bao giờ nghĩ tới..." Triệu Vân chắp tay, giọng cũng cất cao hơn: "Lúc này thời chiến, sao có thể để tranh chấp len lén nổi lên? Tướng quân sao lại nói mạt tướng là phe cánh của đại công tử?"

"Hừ... Chuyện này sau này hãy nói." Nói rồi, hắn vung tay lên, xoay người lần nữa dặn dò các tướng lĩnh, chỉ để lại mình thanh niên Triệu Vân đứng phía sau.

Triệu Vân cắn răng, siết chặt nắm đấm nhìn chằm chằm bóng lưng kia, nhưng rồi đột nhiên buông lỏng, nhắm mắt thở dài một hơi.

... . . .

Ánh trời dần trở nên mờ nhạt, sau đó màn đêm thăm thẳm buông xuống. Thời gian chậm rãi trôi qua, một bình minh mới lại sắp đến.

Trời đã sáng rõ.

Hai mươi dặm về phía Nam Giới Kiều, lá cây rơi rụng trên mặt đất, lạo xạo dưới bước chân người. Trong tầm mắt là những ngọn đuốc cháy rực lúc hừng đông. Trong rừng, từng bóng người kiêu dũng đứng thẳng, lưng mang nỏ mạnh, tay cầm đại thuẫn, bên hông đeo đao sắc. Những vò rượu chất đống không xa, sau đó được mấy chục người khiêng tới, rót đầy những bát rỗng bày sẵn trước mặt, rồi họ rút lui.

"Trận chiến này liên quan đến sự tồn vong của Ký Châu. Các ngươi chính là tám trăm tinh binh do Khúc Nghĩa ta đích thân tuyển chọn... Tuy rằng chúng ta làm phận lính, làm ra việc giết chóc." Bóng người mặc giáp, thân hình cường tráng, râu quai nón rậm rạp, nâng bát rượu lên: "... Nhưng ta lại cảm thấy có lỗi với các ngươi. Trận chiến hôm nay, không biết trong số các ngươi có mấy người còn sống sót... Cạn chén!"

"Cạn chén!"

Những sĩ tốt đứng trong rừng đồng loạt giơ cao bát lớn, cùng hô vang, rồi ngửa cổ uống cạn rượu trong bát, "loảng xoảng loảng xoảng" ném vỡ tan xuống đất.

"Trận chiến này, trước hết phải đập tan Bạch Mã Nghĩa Tùng, để bẻ gãy dũng khí của Công Tôn Toản, thể hiện hùng phong nam nhi Ký Châu ta! Sau trận chiến này, hãy để thiên hạ nghe danh Tiên Đăng của ta!!!"

Dưới ánh đuốc, thân ảnh uy vũ rút kiếm gào thét, xoay người lên ngựa: "Giết!"

Từng tốp sĩ tốt mang theo khí thế quyết tử hùng dũng, chỉnh tề bước ra khỏi rừng. Chẳng bao lâu sau, trời sáng choang, hai đội quân gặp nhau trên đồng cỏ.

...

Vô số vó ngựa đang phi nhanh bỗng dừng lại. Nghiêm Cương trên chiến mã quan sát đội quân phía trước chưa đến một ngàn người, nhíu mày: "Chừng này người mà cũng dám cản ta! Chắc là quân dụ địch?" Sau đó, hắn liền phái trinh sát ra ngoài.

Chẳng bao lâu, tin tức truyền về: Bản doanh của Viên Thiệu vẫn còn ở phía sau rất xa, chưa đến gần, xung quanh cũng không có dấu vết phục binh. Nghiêm Cương giãn mày, cười nói: "Sợ là quân quận của huyện thành phụ cận không biết tự lượng sức."

Sau đó hắn phất tay: "Xông vỡ chúng!"

Dứt lời, mặt đất lập tức rung chuyển. Tiếng vó ngựa "rầm rầm rầm rầm" như xé toạc đại địa, vang động trời đất, quân kỵ binh xung phong về phía tám trăm bóng người kia, giương cung. Đối diện, trong trận hình, tướng lĩnh tên là Khúc Nghĩa vẫy cờ nhỏ. Đại thuẫn "oanh" một tiếng cắm xuống đất, phía trên là trùng trùng điệp điệp những tấm khiên khác được dựng lên. Mấy ngàn mũi tên dày đặc bay ra, bao trùm xuống. Trong không khí vang lên tiếng "đùng đùng đùng đùng", mũi tên bắn trượt hoặc găm chắc trên khiên.

"Đừng sợ, trước hết phải giữ vững trận hình!" Khúc Nghĩa hô lớn trong trận.

Sau đó kỵ binh như dòng lũ lao tới.

Trong trận, Khúc Nghĩa chăm chú nhìn chằm chằm khoảng cách. Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, trong chớp mắt, hắn gầm lên: "Bắn ngã chúng!" Trên các tấm đại thuẫn, những khe hở hé mở, một hàng nỏ mạnh thò ra. Chỉ nghe tiếng "vù vù" đồng loạt vang lên, những bóng đen bay thẳng tắp qua. Những kỵ binh đang phi nhanh trên chiến mã, vung vẩy binh khí, bỗng ngửa người về sau, một vệt máu bắn ra, rồi ngã xuống ngựa.

"Lùi lại!" Lại một tiếng hô vang lên. Các xạ thủ nỏ đã bắn xong lùi về sau, một lượt xạ thủ nỏ mới tiến lên. Lại là tiếng dây cung "ong ong" vang dội, từng bóng người đang phi nước đại ngã xuống đất lăn lộn, sinh mệnh tắt lịm. Triệu Vân vung thương đánh bật một mũi tên nỏ, lớn tiếng gào: "Tướng quân, rút lui thôi! Đây là nỏ mạnh Ký Châu, giáp trụ của huynh đệ chúng ta không cản nổi đâu!"

Nghiêm Cương mắt đỏ ngầu, cũng gầm lên: "Gần trong gang tấc rồi, sao có thể để chúng chết vô ích được! Tiếp tục xông lên!"

Phía sau, sóng dữ vẫn lao vào đá ngầm.

Ầm ầm ầm!

Đoàn kỵ binh tốc độ cao lao vào trận thuẫn, lập tức vang lên tiếng nổ tung của máu thịt. Cơ thể người và chiến mã bị đè ép nát bét, máu tươi bắn tung lên trời. Những tấm thuẫn bị va chạm mạnh đến vỡ toang, cánh tay của những người cầm thuẫn bị vặn vẹo, xé rách da thịt, xương gãy lộ ra.

Phía sau, bộ binh không ngừng xô đẩy những đồng bào đang cắn răng kêu đau ở phía trước. Dưới chân, bùn đất, sỏi đá đều trượt đi. Khúc Nghĩa rút thiết kiếm, thầm đếm thời gian. Các sĩ tốt tĩnh lặng ở giữa trận đều đã rút đao, dường như đang chuẩn bị.

Làn sóng xung phong đầu tiên của kỵ binh đã bị chặn lại, phía sau, Bạch Mã Nghĩa Tùng liền giảm tốc độ. Khúc Nghĩa đột nhiên ra hiệu lệnh: "Nâng khiên! Xông lên! Nỏ mạnh yểm hộ!"

Những tấm thuẫn đồng loạt "ầm ầm" được nâng lên. Từng bóng người cong eo lao nhanh ra từ phía sau. Từ dưới những tấm thuẫn, quân sĩ ẩn mình chém giết tới. Lưỡi đao dày đặc vung lên, lao vào đám chiến mã đang dồn ứ lại kia. Chân ngựa bị chém đứt, rách nát ngã xuống. Kỵ binh trên lưng ngựa ngẩn người vung thương, bị tên nỏ bắn tới ghim ngã xuống.

Toàn bộ chiến sự, ngay lúc này, đột ngột xoay chuyển.

Nghiêm Cương điều động kỵ binh phía sau lấp vào, nhưng một khi đã mất đi không gian xung phong, sức chiến đấu thực sự của Bạch Mã Nghĩa Tùng ngay lúc này đã không còn bất kỳ ý nghĩa gì nữa.

Kỵ binh và bộ binh quấn lấy nhau chém giết, lưỡi đao vung lên từ dưới bụng chiến mã. Nghiêm Cương mắt vằn vện tơ máu, theo bản năng giương thương chém tới, nhưng lại đụng phải tướng lĩnh đối phương, vừa đối mặt đã bị đâm ngã xuống ngựa.

Triệu Vân ở một bên chống đỡ một hồi, thấy Nghiêm Cương tử trận, liền lập tức lệnh thổi kèn hiệu toàn tuyến rút lui. Hắn không biết rằng, Bạch Mã Nghĩa Tùng đang hốt hoảng rút lui lại bị quân địch truy đuổi bao vây, gây ra hỗn loạn lớn hơn nữa.

Công Tôn Toản vừa đến Giới Kiều, cũng đối mặt với cuộc phản công toàn diện của Viên Thiệu, người đã "ôm cây đợi thỏ". Những tàn quân Bạch Mã Nghĩa Tùng trốn về giống như một gáo nước lạnh đổ vào chảo dầu đang sôi, đột ngột vỡ tan tác.

Đội kỵ binh vốn luôn vô địch nay đại bại, đối với cả một đội quân kiêu ngạo mà nói, tinh thần từ đỉnh cao bỗng chốc lao dốc. Dù quân trung còn hơn ba vạn người, nhưng binh mã của Nhan Lương, Văn Xú, Trương Cáp, Cao Lãm, Hàn Mãnh ngày càng đông, vây kín tấn công. Việc gặp phải thất bại gây ra chút hỗn loạn đối với quân đội là điều chí mạng.

Quả đúng như mưu sĩ của Viên Thiệu đã nói trước đó: nhất thịnh, nhì suy, ba kiệt. Công Tôn Toản hiện tại đang ở giai đoạn "suy". Mấy lần cả đội nghênh chiến đều bị phản kích trở lại. Nhiều lần, đội quân Tiên Đăng với sĩ khí đang ở đỉnh cao hầu như đã xông đến tận cửa chủ doanh. Cả đội quân bắt đầu hỗn loạn, sĩ khí đã suy kiệt đến mức tan vỡ, không thể không bắt đầu tháo chạy, vừa ác chiến vừa quay đầu tháo lui. Phía sau, U Châu cũng truyền đến tin tức Kế Thành bị chiếm đoạt, càng làm cho binh sĩ U Châu vốn đã hoang mang, tư tưởng thêm phần sốt ruột.

Lúc này, việc chưa tan vỡ hoàn toàn đã là nhờ vào kinh nghiệm dụng binh nhiều năm của Công Tôn Toản.

Dịch Kinh.

"Phu quân... Cục diện hôm nay, vì sao chàng không cầu cứu đứa con cả đang ở Thượng Cốc quận xa xôi? Kỵ binh trong tay nó đều là tinh nhuệ, đến đây hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều!" Lưu th�� tiều tụy, nhìn bóng người không ngừng đi lại trong phòng, cầu khẩn nói: "Tục nhi cũng là cốt nhục của chàng, nay binh đao hiểm nguy, chàng nhẫn tâm để nó mắc kẹt ở nơi này sao..."

"Ngươi vừa biết nó là cốt nhục của ta, thì nên rõ ràng, sớm muộn gì cũng có một ngày nó phải hi sinh tính mạng này vì Công Tôn gia!" Công Tôn Toản dừng bước, nghiến chặt răng: "Thế Lang nhi, tuy có cường binh trong tay ở Thượng Cốc quận xa xôi, nhưng chung quy quân ít. Nếu đến Ký Châu, ắt sẽ gặp phải mai phục của Viên Thiệu trên đường. Ta Công Tôn Toản đã phạm một lần hồ đồ thì không thể tái phạm lần thứ hai, Công Tôn gia không thể bị tuyệt diệt ở đây."

Hắn ngừng lại một chút rồi nói: "Trong tay ta còn hai vạn người, muốn bại vong đâu có dễ dàng như vậy. Ngươi chỉ là một phụ nữ, trẻ con, đừng hỏi nhiều chuyện nơi đây. Nếu không phải nể mặt Tục nhi, ta đã sớm đánh chết ngươi rồi!"

"Được rồi..." Lưu thị chậm rãi lùi lại, đôi môi hé mở nhìn người chồng đối diện, nước mắt tuôn rơi. Nàng xoay người ra khỏi phòng, ngước nhìn ánh trời: "Chàng nếu đã đau lòng như vậy... Chi bằng cùng nhau xuống suối vàng... Gia đình chúng ta đoàn tụ nơi âm phủ, chẳng phải tốt hơn sao..."

"Chẳng phải tốt hơn sao..."

"Ha ha... Ha ha..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.