Bầu trời có chút đen tối, kể từ khi mùa hè đi qua, ánh mặt trời rạng rỡ trở nên hiếm hoi.

Cổng đông huyện Thư Dương tấp nập người qua lại, họ chen chúc nhau xem cáo thị dán trên tường thành. Một người biết chữ đứng bên cạnh đọc chậm rãi cho mọi người nghe. Xa hơn một chút là một cái bàn cao lớn, bên d��ới, quân lính cầm trường thương và đao binh tách đám đông đang vây xem ra, lớn tiếng hô hào: "Mấy tên thủ lĩnh Hắc Sơn trên kia đã làm phản, Thái thú trở về bình loạn, không truy cứu thêm đã là ban ân đức lớn, các ngươi đừng kích động, chớ xông tới..."

Trong đám người vây xem đương nhiên có không ít dân chúng Hắc Sơn, nghe có người làm loạn, từ khắp nơi chạy tới, nhưng cũng không có ý định kích động xông lên núi, mà đa phần đều xì xào bàn tán.

"Thật vất vả có một chút ngày sống dễ chịu, không muốn cho chúng ta một lần nữa trở lại cuộc sống khổ trong núi..."

"... Bản tính lũ tặc không thay đổi, nghe nói thủ lĩnh làm loạn Bạch Nhiễu bị dũng tướng của Công Tôn Thái thú xé làm đôi... Nội tạng chảy đầy đất, chết thảm vô cùng."

"Chết đáng đời! Nếu lão già này có mặt ở đó, nhất định sẽ dùng gậy trong tay đánh hắn!"

"Những kẻ này quả thực đáng chết, nếu ta nói, những kẻ khác trong ngục cũng nên giết hết, trước kia ở Hắc Sơn, bọn chúng cũng không ít lần làm chuyện bắt nạt đàn ông, chọc ghẹo đàn bà."

"... Thôi đi, nghe nói là phu nhân cầu xin thay cho bọn chúng nên mới giữ được mạng... Phu nhân quả là người tốt bụng... Nên sống lâu trăm tuổi."

Trong tiếng xì xào bàn tán, trên tường thành, Công Tôn Chỉ mặc giáp trụ, cùng Đông Phương Thắng khoác trường bào lông cáo, đang quan sát mấy bóng người bị trói quỳ trên đài cao: Bạch Tước, Ngũ Lộc, Lưu Thạch và những kẻ khác. Công Tôn Chỉ chuyển ánh mắt nhìn về phía người đọc sách: "Ta nghe Văn Ưu nói ngươi bị bệnh, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Thư sinh vẫn nhìn chằm chằm đài cao, mỉm cười nói: "Năm xưa Bộ Độ Căn đánh đến Bạch Lang Nguyên, ta bị một vết đao, thân thể có chút yếu đi. Mùa đông năm ngoái lại nhiễm phong hàn trên đường, ho khan mãi, đều là những chuyện nhỏ nhặt, thủ lĩnh không cần bận tâm." Nói đoạn, hắn chuyển đề tài: "Lần này chúng ta tiến đánh thảo nguyên, lại có quân sư giúp sức, thu phục Tiên Ti Tỏa Nô và Hung Nô Khứ Ti, quả là đáng để chúc mừng."

"Kẻ hai lòng, hạng người có ý đồ khó lường, có khác gì đám tử tù kia đâu? Dùng xong thì giết." Công Tôn Chỉ khoát tay, quả quyết nói: "Điều ta bận tâm hơn là làm sao để Hán hóa Hung Nô và Tiên Ti, khiến họ phục vụ cho ta."

Bên dưới, Khôi Cố, quan coi việc chém đầu, nhìn giờ lành đã điểm, vung tay ra hiệu, đám đao phủ cầm binh khí tiến lên, đá ngã những kẻ bị trói bịt miệng xuống đất, tiếng ú ớ kêu la vang lên, rồi đao trong tay đao phủ hạ xuống.

Đông Phương Thắng dời ánh mắt, nhìn những ngôi nhà trùng điệp trải dài trong thành, nói: "Việc Hán hóa ngoại tộc, đừng nói là lâu dài, không phải công sức một sớm một chiều. Nếu ta không có tài năng như quân sư, thì chỉ có thể cùng thủ lĩnh bảo vệ tốt tòa thành này thôi."

Hai người đều là những kẻ phát đạt từ nơi khốn khó mà ra, có tình nghĩa thân thiết, tuy rằng vẫn thường gọi nhau như thế, nhưng giữa hai người vẫn không hề có khoảng cách nào. Công Tôn Chỉ nhìn cánh tay áo trống rỗng của hắn, rồi vỗ nhẹ lên bờ vai gầy yếu kia một cái.

"Ta có ngày hôm nay, ngươi Đông Phương Thắng có công lớn, này Thượng Cốc quận cũng có ngươi một phần!"

Bên dưới, việc hành hình đã hoàn tất, thi thể đã b��� kéo đi, đầu người bị mang ra ngoài thành. Đám sai dịch dọn dẹp vết máu đang quét tước. Hai người trên tường thành đã xuống, sau đó lên xe ngựa, đi đến phủ nha để xử lý một số chính vụ. Công Tôn Chỉ ở phương diện này cũng không am hiểu, nhưng cuối cùng vẫn muốn xem xét, hỏi han.

Kế hoạch di dời hàng trăm ngàn người từ năm ngoái, đến cuối thu này đã kết thúc mỹ mãn. Trên thẻ tre viết đầy những chữ, hầu như đã quy hoạch phương hướng sinh hoạt của dân chúng Hắc Sơn trong mấy năm tới, hơn nữa còn giao thương với Hung Nô, Tiên Ti. Ngoại trừ sắt và muối do quan phủ đứng ra hạn chế cung cấp, một lượng lớn Hán phục tinh xảo, thư tịch cùng với lương thực được đưa ra, trong khi đó đối phương cần phải đổi lại gân bò, da lông, chiến mã cùng các tài nguyên khác. Như Công Tôn Chỉ đã nói trước đó, làm sao để người ngoại tộc nương tựa vào người Hán, Lý Nho đã ra sức thúc đẩy việc này, trước tiên bắt đầu từ sinh hoạt hàng ngày.

Hai người cùng các quan lại trong phủ nha bàn bạc một số chi tiết nhỏ cho đến buổi chiều. Công Tôn Chỉ cũng đưa ra một đề xuất, đó là để các học giả đi lại trong các bộ lạc Hung Nô, Tiên Ti, dạy họ một ít tiếng Hán. Nếu ai có lòng muốn xây dựng lớp học ở đó, bên này hắn sẽ giúp đỡ tài vật. Sau vài năm giảng dạy, có thể đảm nhiệm chức quan tại quận Thượng Cốc cùng với các thành trì mà hắn sẽ quản hạt trong tương lai.

Đây đại khái có thể coi là một loại bậc thang thăng tiến biến tướng.

Sau đó, Công Tôn Chỉ dẫn mọi người đi ra ngoài thành, kiểm tra việc bố trí thôn xóm của dân chúng Hắc Sơn. Lần thứ hai trở lại trong thành thì trời đã nhá nhem tối. Không lâu sau đó, Hoa Hùng cùng đám người của mình dẫn quân cuối cùng cũng bước vào địa giới quận Thượng Cốc.

"Hãy để họ về thẳng quân doanh trước, nghỉ ngơi cẩn thận vài ngày. Ngày mai ta sẽ lại ra thành triệu kiến."

Đuổi truyền lệnh kỵ binh đi, trong thành, đèn đường đã thắp sáng, lốm đốm như những vì sao trên trời. Buông rèm, xe ngựa chạy qua đường phố. Sau khi tiễn Đông Phương Thắng, người đã theo hắn cả ngày, Công Tôn Chỉ trở về phủ đệ. Thái Diễm chống n��nh đích thân ra đón, tiểu nha hoàn Hương Hà liền vội vàng tiến lên cởi áo khoác lông cừu cho chủ nhân, sau đó lè lưỡi, cẩn thận đóng cửa phòng rồi lui ra.

"Đông Phương đâu rồi? Sao không thấy chàng ấy cùng về nhà dùng cơm?" Nàng khẽ vỗ trán trượng phu, ngón tay nhẹ nhàng xoa bóp giúp hắn: "Hôm nay phu quân xử lý chính sự, đã quen chưa? Có vất vả hơn việc cầm đao bắn giết kẻ địch không?"

Công Tôn Chỉ nhắm mắt, hưởng thụ sự hầu hạ của thê tử, khóe miệng khẽ nhếch lên nở nụ cười: "Quả thực có chút khó khăn. Từ xưa đến nay, việc dân sinh luôn khó hơn việc chinh phạt. Giết chóc chỉ là một nhát đao kết thúc một sinh mạng, còn dân sinh lại phải nuôi vô số người từ khi còn nhỏ cho đến già, giữa chừng không thể mắc một chút sai lầm nào. Chẳng trách các hoàng đế không ai được trường thọ, ban ngày bận lo liệu sống chết của bá tánh, ban đêm lại vội vàng tạo dựng vận mệnh."

"Phu quân lại bắt đầu nói năng lung tung." Thái Diễm dường như đã quen với kiểu nói lời không đứng đắn bằng giọng điệu trang trọng này, trên mặt nàng hiện lên nụ cười tự nhiên: "... Sau này, chàng không phải chỉ có một tay sao? Chiến tranh thì đến bao giờ mới kết thúc?"

Công Tôn Chỉ nắm lấy tay nàng, kéo nàng đến trước người mình, rồi khẽ đặt tay lên bụng nàng đang nhô lên: "... Đợi khi chiến tranh kết thúc, ta cũng đã già rồi, làm gì còn sức lực mà quản chuyện dân sinh. Vẫn nên giao cho đám tiểu bối này làm thôi. Không thể nào cả đời mệt mỏi trên lưng ngựa, rồi xuống ngựa lại còn phải ngồi đến chết vì mệt được."

"Phu quân thật sự muốn chiến đấu đến già sao..." Thái Diễm hơi khụy gối xuống, duỗi tay chạm vào đôi bàn tay thô ráp ấy: "Thiếp dù biết ý nghĩa của việc chinh chiến cả đời, nhưng nghĩ đến trượng phu phải trải qua, thiếp thấy có chút đau lòng."

Thân thể đầy đặn của nàng còn chưa kịp ngồi hẳn xuống, thì bàn tay to lớn của Công Tôn Chỉ đã nâng nàng dậy. Ánh mắt Công Tôn Chỉ trở nên nghiêm túc, theo cánh tay nàng, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình.

"Lang Vương không thể mãi nằm dài trên giường êm, hưởng thụ cuộc sống an nhàn... Nếu không sẽ bị những con s��i trẻ trung, khỏe mạnh khác thay thế. Chiêu Cơ, nàng phải hiểu rõ điều này."

Hắn nói lời hờ hững, tùy ý, nhưng lại khiến lòng nàng dấy lên nỗi chua xót. Căn phòng chìm vào im lặng một lúc. Ngoài cửa, tiếng của Hương Hà phá vỡ sự tĩnh lặng, giọng điệu có chút gấp gáp: "Chủ nhân, phu nhân, bên ngoài... bên ngoài có một đội kỵ binh đến, là một người trẻ tuổi, hắn nói là đệ đệ của chủ nhân, có việc gấp..."

"Công Tôn Tục..." Bên kia, Công Tôn Chỉ nhíu mày, lẩm nhẩm cái tên này, sau đó đứng dậy: "Phu nhân nghỉ ngơi trước đi, ta đi xem xem nhị công tử Công Tôn gia chúng ta từ tận Hữu Bắc Bình xa xôi đến đây là vì việc gì."

Thái Diễm gật đầu, tiễn trượng phu ra cửa phòng, dặn dò: "Phu quân cứ đi đi, trước hãy nghe xem có chuyện gì, đừng vội đánh nhau, dù sao cũng là người một nhà."

"Người một nhà... A ha ha ha..."

Công Tôn Chỉ cười một tiếng quái dị, vung tay, rồi nhanh chân rời đi. Nàng không hề hay biết ân oán bên trong, chỉ là có ý tốt dặn dò một phen, thấy trượng phu cười như vậy, nàng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Trong s���nh phụ, gió thổi tới, đèn đuốc chập chờn, chiếu cái bóng một người đang sốt ruột đi đi lại lại trên vách tường.

Một tiếng "kẽo kẹt", cánh cửa được đẩy ra, ánh nến chao đảo dữ dội trong khoảnh khắc. Bóng người đang đi lại kia nhìn thấy thân hình bước vào, vội vã chạy lên, còn chưa để đối phương kịp phản ứng, đã lập tức quỳ sụp xuống đất, tiến lên ôm lấy đùi Công Tôn Chỉ, nước mắt tuôn rơi.

"Đại ca, đại ca! Huynh nhất định phải cứu phụ thân, nhất định phải cứu phụ thân ạ!"

"Trước kia nếu mẫu thân có đắc tội gì, thì đệ đây xin chịu tội, muốn giết muốn đánh thế nào cũng được, nhưng huynh nhất định phải phát binh cứu phụ thân."

Bóng người đó nằm rạp trên mặt đất, vầng trán không ngừng chạm xuống sàn nhà trước mặt Công Tôn Chỉ, tiếng gào khóc thảm thiết vang lên.

Bản dịch độc quyền của chương này thuộc về truyen.free. Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.