Ánh nến chiếu sáng một nửa lưỡi đao.

Đối diện, bóng người với đôi lông mày rậm, mắt híp lại vỗ tay, sau đó thu lại nụ cười, đặt tay xuống bàn: "... Nghe nói Công Tôn Chỉ ngươi đã giết rất nhiều ngoại tộc, nhưng số lượng người Hán ngươi giết lại chẳng hơn Lưu Ngu. Nếu ngươi thật lòng muốn giết Tào Tháo này, đã chẳng ngồi xuống rồi." Tay áo rộng tung sang hai bên, hắn nâng chén rượu lên bằng hai tay, giọng nói hào sảng: "Đến đây! Nhân ngày đại thắng hôm nay, hãy cạn chén này!"

"Tào công sảng khoái!"

Công Tôn Chỉ gạt thanh loan đao trên bàn sang một bên, cũng hai tay nâng chén rượu, khẽ gật đầu ra hiệu, rồi ngửa cổ uống cạn lần nữa. Đặt chén xuống, Tào Tháo đối diện vuốt râu, cười gật đầu, cầm đôi đũa dài gắp một miếng rau xanh đưa đến bên miệng, ngừng lại một chút, ánh mắt chợt lướt qua nơi khóe mắt dài hẹp: "... Ngươi giết Lưu Ngu trước, rồi lại khiến Viên Thiệu ở phía sau. Ngươi có biết vì sao ta vẫn muốn thu dụng ngươi không?"

Bên kia, chén rượu đặt xuống, Công Tôn Chỉ trầm mặc chốc lát, đoạn lắc đầu.

Miếng rau xanh quanh quẩn bên miệng rốt cuộc được đưa vào trong, Tào Tháo đặt đôi đũa dài xuống: "Thứ nhất, năm đó ngươi đã cứu ta thoát khỏi tay Từ Vinh, ân tình này nhất định phải báo đáp, Tào Tháo ta không nợ ai..." Nói đến đây, hắn nở nụ cười, trong cử chỉ vung tay nhấc chân, khí thế bức người tỏa ra: "... Thứ hai, nếu có được Công Tôn thủ lĩnh đây, Tháo ta đây nào lại để ý chuyện không nể mặt Viên Bổn Sơ chứ?"

"Tào công cứ thế khẳng định Công Tôn Chỉ ta sẽ yên lòng dốc sức sao?" Công Tôn Chỉ thần sắc trở nên nghiêm túc, đôi đũa trong tay cũng đặt xuống, ánh mắt nhìn về phía bóng người đối diện: "... Gia phụ giờ đã là U Châu chi chủ, Tào công vì sao không cùng phụ thân ta chung sức, nam bắc giáp công Viên Thiệu, cùng nhau làm nên đại sự?"

"Đại sự?" Tào Tháo khẽ trầm mặc.

Gió đêm xào xạc thổi qua lều vải, khiến nó khẽ nhấp nhô như những con sóng nhỏ. Bên ngoài, Triệu Vân, Hoa Hùng, Tào Thuần ba người nhìn ánh sáng màu cam bên trong hiện rõ hai bóng người cắt hình, sau một lát trầm mặc, giọng nói vang lên: "... Đời này, Tào Tháo ta chỉ làm Hán thần."

"Hả?" Điều này, đối với Công Tôn Chỉ, người không am hiểu lắm lịch sử, có chút bất ngờ.

Bóng người đối diện uống một ngụm rượu, suy nghĩ một chút, rồi đứng dậy đi tới án thư ở vị trí chủ tọa, nhìn ngọn nến trên đó. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới tiếp tục nói: "... Nếu thế sự không loạn, Tháo ta đây chỉ là một phú ông trong nhà mà thôi. Thế nhưng, ước nguyện bình sinh của ta lại là giống như ngươi, tung hoành thảo nguyên, quét sạch Hồ Lỗ, làm một Chinh Tây tướng quân bảo vệ quốc gia."

"Đáng tiếc thay, thế đạo lại nhiễu loạn." Công Tôn Chỉ nở nụ cười.

Tào Tháo quay người lại, cũng cười nói: "Bởi vậy ta mới hâm mộ ngươi. Thời loạn lạc chẳng dễ dàng, thiên hạ nhà Hán đang sụp đổ, mắt thấy thời loạn lạc sắp sửa ập đến. Lưu Ngu nuôi hổ, ắt sẽ gặt bão tố. Nếu ngươi không giết hắn, sớm muộn gì ta cũng phải giết người này."

"Tào công nói vậy khiến ta có chút không hiểu."

"Nhà Hán ta nội đấu, cùng lắm cũng chỉ là anh em trong nhà đóng cửa cãi vã mà thôi. Như Hồ Lỗ từ phương Bắc tràn xuống lại muốn chia một chén canh, chính là Lưu Ngu hắn giúp người ngoài vào đánh người nhà mình. Ta không giết hắn thì giết ai đây?!"

Giọng nói của bóng người bỗng nhiên cất cao, trên mặt đã hiện lên nét giận dữ. Hắn vốn xuất thân danh môn, đối với những người khác nhau, tự nhiên sẽ có cách đối xử và tư thái riêng. Chỉ là trước mắt đối với Công Tôn Chỉ, lại hiếm thấy lộ ra tâm tình khác hẳn với mọi khi.

Công Tôn Chỉ gật đầu: "Bởi vậy ta mới giết hắn."

"Giết đúng!"

Tào Tháo phất tay áo quay người, sải bước trở lại sau án thư ngồi xuống, nâng chén rượu lên: "Đến, cạn thêm chén nữa!"

"Thế nhưng, giết hắn, ngươi sẽ gặp phiền phức... Rất nhiều phiền phức!" Đầu ngón tay hắn gõ lên mặt bàn: "... Hắn là quan, là tông thất hoàng tộc. Mà ngươi lại dùng thân phận giặc cỏ giết hắn, tương đương với tát vào mặt các danh sĩ thiên hạ, và cả hoàng thân quốc thích hùng mạnh một cái tát. Tương lai muốn đặt chân lập nghiệp, thật sự là khó đi từng bước. Bởi vì thế nhân chỉ cần không nhìn thấy Hồ Lỗ tràn xuống phương Nam, họ sẽ không cho rằng ngươi làm là đúng, ngươi hiểu chứ?"

"Ta và Tào công mới gặp mặt lần đầu, vì sao phải nói những lời này. . ."

Công Tôn Chỉ còn chưa dứt lời, Tào Tháo bên kia đã phất tay: "... Tào Tháo ta vừa mới nói, ta hâm mộ ngươi, cũng kính nể ngươi có thể dẫn dắt mấy trăm người ở biên cảnh cùng Tiên Ti, Hung Nô chém giết. Dù là vì bảo vệ mạng sống, ngươi cũng là một hảo hán vang danh, chết đi thật đáng tiếc."

Hai người còn trò chuyện thêm một lát.

...

Ngoài trướng, những tiếng nói đứt quãng truyền ra từ bên trong. Ba người bên ngoài cũng đại khái nghe được, thấy bên trong không có tình cảnh giương cung bạt kiếm, bèn thở phào nhẹ nhõm. Sau đó có tiếng bước chân đến gần, một thân binh được sai đi mở cửa bước đến: "... Chúa công đã đàm luận xong rồi, Hạ Hầu tướng quân đã trở về..."

Lúc này, màn trướng được vén lên, Tào Tháo cùng Công Tôn Chỉ bước ra từ bên trong. Người sau chấp tay: "Tào công còn có quân vụ phải bận rộn, tiểu tử xin đi Cự Dã trước để các anh em được nghỉ ngơi vài ngày, chờ Tào công trở về sẽ bàn luận tiếp."

Nói đến đây, trời cũng đã không còn sớm. Sau khi hẹn thời gian cẩn thận, Công Tôn Chỉ từ biệt Tào doanh, rồi cùng Lang Kỵ và Hắc Sơn Kỵ bên ngoài hội họp, khởi hành về phía tây đến Cự Dã gần nhất để tạm thời đóng quân, tiện thể cũng để những người từ phương Bắc chưa từng đến phúc địa Trung Nguyên đư��c nghỉ ngơi.

Sau khi nghe không có nguy hiểm gì, trên đường đi, hàng ngàn người trong đội ngũ đều lộ ra nụ cười. Dù sao, cơ hội được nghỉ ngơi trong quân hầu như rất hiếm có đối với họ. Trong số họ, có người là tùy tùng theo Công Tôn Chỉ lập nghiệp từ Bạch Lang Nguyên, có người lại đến từ Bạch Mã Nghĩa Tòng. Xét cho cùng, nơi họ đóng quân luôn là chiến sự liên miên, muốn nghỉ ngơi chỉ có lúc mùa đông hưu chiến mới có cơ hội.

"... Bên này không biết sẽ có gì đây?"

"Nếu như còn có thể có nữ nhân thì tốt nhất..."

"Ngươi nghĩ hay thật đấy..."

Lý Khác cùng Phan Phụng thỉnh thoảng cũng trò chuyện vài câu. Những người xung quanh cũng xì xào bàn tán, đa phần họ đang hưng phấn thảo luận Cự Dã sẽ có gì vui, hoặc có thứ gì quen thuộc để họ có thể tiêu tiền. Suốt chặng đường chém giết, trên người họ cũng cướp được không ít tiền tài và vật nhỏ đáng giá.

Hai ngày sau, binh mã đóng quân ngoài thành, hàng ngàn người luân phiên từng nhóm tiến vào huyện thành này. Đối với Công Tôn Chỉ và Thái Diễm, họ đã sớm an tọa trong dịch quán, ôm lấy đệm chăn mềm mại, thẳng thừng ngủ cho đến tận chiều mới tỉnh giấc. Ngoài cửa, tên tiểu tử ngốc Lý Khác đã đi qua đi lại nhìn bốn năm lần, tha thiết mong chờ nhìn Hoa Hùng, Phan Phụng và những người khác cùng nhau đi ra ngoài, môi dưới hắn cắn đến đỏ ửng.

Mặt trời ngả về tây, cửa phòng cuối cùng cũng mở. Thái Diễm kéo tay trượng phu bước ra, sắc mặt vẫn còn vương vấn chút ửng đỏ. Nàng mặc một bộ quần áo màu xanh nhạt, thân là phụ nhân đã có vẻ yểu điệu phong vận, rồi mỉm cười nhìn Công Tôn Chỉ.

"Đến chợ, thiếp phải đổi cho phu quân một bộ quần áo mới, không thể cứ mặc mãi như vậy được."

Ra khỏi dịch quán, Công Tôn Chỉ nhìn bầu trời hoàng hôn đỏ rực, thấy giờ cũng chưa tính là muộn: "Vậy vi phu nên mặc gì đây?"

"Đến lúc đó thiếp sẽ chọn lựa cho, mọi việc cứ để thiếp lo liệu là được."

Trong lúc họ trò chuyện, Lý Khác vác lang nha bổng chạy trước chạy sau, nhìn đường phố náo nhiệt hơn cả quận Nhạn Môn trước đây, hắn càng thêm hưng phấn.

Sau đó ba người, cùng khoảng hai mươi hộ vệ, tiến vào khu chợ náo nhiệt.

...

Chiến sự ở Duyện Châu đột nhiên bùng nổ. Tin tức Lưu Thứ Sử tử trận đã sớm truyền khắp Duyện Châu. Các quán rượu ở các thành trì lớn nhỏ đều có những cuộc bàn tán như vậy. Tương tự, cũng có một số hào tộc thấy được lợi ích, nghe tin liền lập tức hành động.

Vệ gia ở Trần Lưu thuộc Duyện Châu vốn là một trong những người đã giúp đỡ Tào Tháo khởi binh. Giờ đây chiến sự bùng nổ, lương thực chính là mặt hàng được săn đón nhất. Ngoài các châu quận tại địa phương, những người từ các châu cách đó vài ngàn dặm cũng muốn vận chuyển lương thực đến đây để bán được giá tốt. Vệ gia Hà Đông cũng là một trong số đó.

Tại một tửu lâu ven đường, có một bóng người đang bước tới tìm kiếm, dường như đang tìm ai đó. Một lát sau, ở vị trí cạnh cửa sổ, có người vẫy tay: "Trọng, bên này!"

Người nam tử dung mạo tuấn tú nho nhã nở một nụ cười, rồi tao nhã bước tới.

Chỉ bản dịch này tại truyen.free mới có thể tái hiện trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.