Mây chiều nhuộm sắc, lửa trại bập bùng, một trinh sát đơn độc cưỡi ngựa trở về doanh trại.

Tiên Vu Ngân nghe xong trinh sát bẩm báo, từ phía sau bàn dài đứng dậy bước hai bước, cau mày nhìn cửa trướng một lát, rồi quay đầu hỏi: "... Ngươi nói bốn ngàn kỵ binh mà Công Tôn tướng quân mang về, thật sự là người của chúng ta sao?"

"Vâng, hạ quan vừa về doanh đã bẩm báo, họ đã được kiểm kê quân số và gần như sắp đến nơi rồi."

Hắn cau mày, rốt cuộc vẫn rất cẩn trọng, "Ngươi đi thông báo bên cửa doanh, tạm thời không được cho bốn ngàn kỵ binh kia vào, hãy để họ chờ tại chỗ. Sau đó cho Công Tôn Kỷ vào đại trướng, bản tướng sẽ chờ hắn ở đây."

Trinh sát kia chắp tay vâng lệnh, tức tốc truyền lời của tướng quân đi.

"Chuyện này thật hư thế nào, Công Tôn Kỷ sao chưa tìm hiểu rõ đã dẫn người về đây..." Người đi rồi, Tiên Vu Ngân lẩm bẩm nói, xoay người ngồi trở lại bàn dài. Chỉ lát sau, bên ngoài trướng vọng đến tiếng bước chân.

Rèm trướng được vén lên.

"Tướng quân, Kỷ đã trở về phục mệnh!" Người bước vào, chắp tay cúi người.

Trên bàn dài, ánh nến lung lay, trong ánh sáng mờ ảo, gương mặt Tiên Vu Ngân hơi nghiêng về phía trước, "Trinh sát báo về rằng bốn ngàn kỵ binh kia cùng ngươi trở về. Ngươi có thể xác nhận đối phương rốt cuộc có phải chi kỵ binh biên cảnh mà chúa công phái đi lần trước hay không?"

"Mạt tướng đã hỏi rõ và xác nhận!" Công Tôn Kỷ ngẩng mặt lên, mang theo nụ cười: "Bốn ngàn kỵ binh kia sở dĩ quay về là vì Viên Thiệu ở Ký Châu cùng giặc Hắc Sơn khai chiến, chặn mất con đường. Họ không thể tiếp tục đi về phía nam, bất đắc dĩ đành phải quay về đường cũ. Trên đường nghe tin chúa công giao chiến với Công Tôn Toản, liền đặc biệt đến tiếp viện."

Tiên Vu Ngân vuốt chòm râu, nhìn chằm chằm ánh nến, lẩm bẩm: "Viên Thiệu ở Ký Châu giao chiến với giặc Hắc Sơn đúng là khiến người ta bất ngờ..." Sau đó, ánh mắt nhìn về phía người đứng giữa, vẫy tay: "Ngươi mau đi trong chi kỵ binh kia tìm một người vào đây, bản tướng muốn tự mình hỏi rõ."

"Mạt tướng đã tìm sẵn rồi, đã cho đối phương chờ ngoài trướng."

Phía bên kia, chủ tướng ngẩn người, lập tức cười lớn, ngón tay chỉ chỉ đối phương, "Ai... Cái tâm tư nhanh nhạy này của ngươi thực sự là đủ tài, ai ngờ ngươi lại họ Công Tôn, khiến chúa công khá không hài lòng. Nếu đổi họ khác, nói không chừng hôm nay ngươi đã ngồi trong đại trướng rồi."

"Mạt tướng không dám." Bóng người khiêm tốn cúi đầu.

"Ha ha ha... Bản tướng có gì nói nấy, thẳng thắn thôi, Công Tôn tướng quân đừng bận tâm. Chỉ cần hai chúng ta dốc lòng bảo vệ tốt đại doanh, chờ chúa công công phá Công Tôn Toản, chắc chắn sẽ được trọng dụng." Tiên Vu Ngân đứng dậy vỗ vai hắn, đỡ đối phương đứng thẳng, đi mấy bước đến cửa trướng, dặn dò ra bên ngoài: "Gọi vị đồng bào đang chờ bên ngoài vào, bản tướng có lời muốn hỏi."

"Vâng." Ngoài trướng, một thân vệ đáp tiếng. Một lát sau, rèm trướng lại được vén lên, một bóng người cao lớn bước vào. Hắn còn cao hơn Tiên Vu Ngân nửa cái đầu, Tiên Vu Ngân mắt sáng rực nói: "Vị huynh đệ này thật cao to khỏe mạnh, không tồi... Ngươi cứ ngẩng đầu lên đi."

Trong ánh nến mờ ảo, gương mặt với sống mũi cao, lông mày rậm hiện ra. Quanh đôi môi, một vòng râu rậm rạp tua tủa hơi hé mở, người đó lên tiếng: "Tiên Vu tướng quân, vừa rồi nói họ Công Tôn thế nào?"

Đối diện, Tiên Vu Ngân dường như vẫn chưa nghe rõ lời vừa rồi, trái lại nhíu mày, nhìn chằm chằm gương mặt kia, mở miệng: "Tướng mạo của ngươi... Bản tướng thấy... có chút quen mắt."

Phía sau hắn, bước chân giẫm lên nền đất cứng rắn tiến lại gần, tay vươn ra sau áo choàng. Sát lại gần, Công Tôn Kỷ nhẹ giọng nói: "... Tướng quân đương nhiên thấy quen mắt, ngày ấy dưới chân tường Ngư Dương, chẳng phải chúng ta đã từng chạm mặt nhau trên thành rồi sao?"

Công Tôn Chỉ, trong bộ trang phục kỵ binh U Châu, cất tiếng cười, lộ ra hàm răng trắng hếu, bật lên tiếng cười khẩy. Tiên Vu Ngân, người đứng giữa, lùi về sau hai bước, mắt đột nhiên mở lớn, tự nhiên nhớ ra đối phương rốt cuộc là ai, chỉ là đột nhiên xuất hiện trong đại trướng... liền kinh hãi.

"Công Tôn... ngươi...!"

Tiên Vu Ngân vừa thốt ra khỏi cổ họng, phía sau có người áp sát vào lưng. Sau lưng đột nhiên truyền đến một trận đau nhói, có vật lạnh lẽo đâm vào cơ thể. Lời vừa thốt ra trở nên đứt quãng, miệng há hốc mãi không khép lại, trừng mắt, nghiêng đầu quay nhìn ra sau, gương mặt gầy gò còn mang theo nụ cười kia.

"... Ngươi... Ngươi... phản..." Một bàn tay bịt lấy miệng hắn đang há.

Máu tươi tí tách rơi từ bàn tay nắm đoản kiếm. Đoản kiếm đột nhiên lại đâm sâu thêm một đoạn, rồi xoay. Tiên Vu Ngân chưa kịp nói ra chữ cuối cùng đã tắt thở. Thi thể ngã vào lồng ngực Công Tôn Kỷ, người đang đầy máu. Hắn kiểm tra hơi thở, rồi gật đầu với Công Tôn Chỉ, "Chết rồi."

Công Tôn Chỉ "ừ" một tiếng, xoay người sải bước, hắn dặn dò: "Ngươi ở lại thanh trừng những tâm phúc dòng chính của kẻ đã chết này. Trong hai vạn binh sĩ trong đại doanh này, giữ lại được bao nhiêu thì phải xem tài của ngươi rồi. Sau này ngươi chính là tướng quân của bọn họ."

"Mạt tướng tuân lệnh!" Đặt thi thể xuống xong, Công Tôn Kỷ cảm xúc trào dâng.

Bên kia, bóng người đã bước ra ngoài trướng. Hai tên thân vệ canh cửa thấy người bước ra, đối phương cười khẩy với họ: "Tiên Vu tướng quân gọi các ngươi vào."

Hai tên sĩ tốt nghi hoặc nhìn nhau, nhưng vẫn cẩn thận bước vào đại trướng. Vừa vén rèm bước vào, đao đã chém tới, thi thể ngã xuống. Công Tôn Kỷ bước ra khỏi đại trướng, gọi những binh sĩ tâm phúc của mình đến, vẫy tay về phía họ, hởi hả nói: "Các huynh đệ, ngày tốt lành đã đến rồi..."

...

Cùng lúc mệnh lệnh thanh lý và ổn định được truyền ra, một bên khác, Công Tôn Chỉ dưới ánh mắt của binh sĩ U Châu đang tuần tra, đeo đao trực tiếp ra khỏi viên môn, sải bước lên chiến mã, quay người phi thẳng vào màn đêm. Không lâu sau đó, hắn đến trước mấy ngàn kỵ binh đang chờ đợi. Diêm Nhu, Tào Thuần và những người khác đón hắn. Phía sau, Phan Phụng ngửi thấy một mùi máu tanh, lẩm bẩm: "Thật là tàn nhẫn..."

"Thủ lĩnh, bước tiếp theo của chúng ta là gì?" Phía này, Tào Thuần cưỡi ngựa tiến lại gần.

Cao Thăng một chưởng vỗ vào chuôi đao, lớn tiếng hô: "Bước tiếp theo đương nhiên là đánh!"

Trong màn đêm tăm tối, Công Tôn Chỉ kéo dây cương, xoay đầu ngựa về hướng đông bắc, giơ roi lên: "Đương nhiên là đánh ——"

Hắn trầm giọng nói một câu, chiến mã đen đã phi như bay về phía trước. Mấy tên thủ lĩnh xung quanh cũng không cần nói gì thêm, đều thúc bụng ngựa, thấp giọng quát "Giá!" một tiếng, cùng nhau đuổi theo.

Sau lưng bọn họ, đàn ngựa mịt mờ, cùng với tiếng vó ngựa trầm mặc của kỵ sĩ trên lưng, lao nhanh trong đêm đen, chớp mắt đã tăng tốc, hóa thành tiếng sấm rền.

...

Từ đoàn ngựa phi nhanh đi về phía đông bắc hơn hai mươi dặm, đến chiến trường phía tây huyện Lộ. Ngọn lửa thiêu rụi rừng cây, bùng lên ánh lửa lớn. Trên chiến trường, những trận chém giết có thứ tự, theo thời gian trôi đi dần biến thành hỗn loạn, từng cá nhân, từng tiểu đội dây dưa chém giết. Quân Hữu Bắc Bình phần lớn đã trải qua chiến trường, không hề xa lạ với chiến sự ban đêm, đặc biệt là trước khi mặt trời lặn, sau khi hai chi Bạch Mã Nghĩa Tòng kẹp đánh từ hai bên, cắt đứt quy mô lớn chiến đấu, đối với phe có nhân số ít hơn mà nói, điều đó có lợi nhất.

Lưu Ngu cưỡi trên chiến mã, có chút mệt mỏi, sức lực suy kiệt. Ông vốn là văn nhân, hồi còn trẻ cũng từng vung đao múa kiếm, nhưng nay ông đã già rồi. Trên chiến trường tối tăm, khắp nơi chém giết bóng người dày đặc, đại khái đều không nhìn rõ lắm, đều do các tướng lĩnh b��n dưới giải thích thế cục cho ông.

Cách nơi này hai dặm, có kỵ binh xuất hiện. Trinh sát thuộc U Châu hoảng loạn tháo chạy trở về, muốn truyền đạt tin tức quan trọng này đến chiến trường. Nhưng trong đường viền tối đen, một bóng đen đang phi nhanh song song với hắn, giương cung đặt tên, rồi, dây cung chấn động vang lên.

Bóng người từ lưng ngựa đột ngột ngã xuống, chiến mã mất chủ loạng choạng vài bước, rồi sợ hãi lợi dụng lúc hỗn loạn lao vào màn đêm.

Không lâu sau đó, vó ngựa dẫm lên thi thể. Đây là một đội quân âm thầm kéo đến, nhìn vào chiến trường đang dậy sóng hỗn loạn. Trên lưng ngựa đang đi chậm rãi, Công Tôn Chỉ giật bỏ dấu hiệu của kỵ binh U Châu, đôi mắt trong đêm đặc biệt sáng rực, chiếc lưỡi đỏ tươi liếm qua hàm răng, toát lên vẻ hung tàn, dữ tợn.

"... Phía trước không phải kẻ địch." Hắn từ từ rút loan đao ra, chân khẽ kẹp bụng ngựa, "Mà là một bầy dê, vậy... chúng ta nên làm gì?"

Hắn nghiêng đầu, đáp lại hắn là vô số tiếng binh khí va chạm nặng nề.

"Nghiền nát chúng!"

Bản dịch này mang đ���m dấu ấn riêng, được biên soạn tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.