Ngoài cửa không một bóng người.

Một lối đi hẹp dẫn tới một cầu thang.

Lưu Đào Tử vừa bước chân vào thông đạo, đã nghe thấy tiếng ho khan vọng lại từ một bên.

Một lão đầu gầy gò, da dẻ đen sạm ngồi trong căn phòng nhỏ phía bên trái, qua ô cửa sổ vuông vắn nhìn chằm chằm Lưu Đào Tử.

Toàn thân lão đầu không có mấy lạng thịt, gầy trơ cả xương.

“Có giấy thông hành không?”

Lão đầu chậm rãi lên tiếng.

“Chưa có giấy thông hành.”

Lão đầu lắc đầu, “Vậy không được vào.”

“Ta đến để làm giấy thông hành, làm xong sẽ ra cho ngài xem.”

Lão đầu ngẩn người một lát, rồi từ một bên rút ra giấy và bút, đưa cho Đào Tử. “Họ, tên, việc làm, địa chỉ.”

Lưu Đào Tử thành thạo viết xong, đưa cho lão đầu. Lão đầu sững sờ, nhìn nét chữ hơi thô kệch, hắn gật gật đầu, xem như chấp thuận.

“Vào cửa rẽ trái, phòng đầu tiên.”

“Đa tạ.”

Các lối đi trong huyện nha đều vô cùng chật hẹp, nối thông khắp các ngả, mỗi lối đi đều vắng bóng người, tĩnh lặng, chỉ thỉnh thoảng nghe được tiếng ho khan vọng ra từ cửa vào.

Lưu Đào Tử qua cánh cửa đầu tiên, rẽ trái, đi vào gian phòng thứ nhất.

Căn phòng bên trong vô cùng đơn sơ, chẳng khá hơn nhà Đào Tử là bao, chỉ có một cái bàn, sách vở bày biện lộn xộn hai bên, rất bừa bãi.

Trước bàn, một người trẻ tuổi đang chống cằm bằng nắm đấm, vẻ mặt uể oải, lim dim ngủ gật.

Nghe thấy tiếng bước chân, người trẻ tuổi lập tức tỉnh choàng, vội vàng đứng dậy, định cúi người hành lễ.

Đợi nhìn rõ người đến, chàng trai trẻ lại lộ vẻ kinh ngạc.

“Ngươi là?”

Lưu Đào Tử nhìn về phía người trẻ tuổi này, hắn không cao bằng Đào Tử, nhưng tướng mạo thì không tệ.

Chỉ thấy hắn da trắng như tuyết, gương mặt thanh tú, toàn thân không vương chút bụi bẩn, thậm chí y phục trên người cũng tỏa ra mùi hương thoang thoảng, đôi mắt đen láy, to tròn và sáng.

Chỉ nhìn tướng mạo thôi cũng đủ biết hắn và những kẻ lam lũ bùn đất như Đào Tử không cùng một đẳng cấp.

“Ta đến làm giấy thông hành.”

“À, đúng rồi, ngươi đến để làm...”

Chàng trai trẻ lập tức cuống quýt, hắn bắt đầu lục tìm trong hồ sơ.

Tìm một lát, hắn lại dừng lại, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

“Hôm nay trong huyện nha không có ai, ngoài thành có đại sự xảy ra, mọi người đều đã đi hết rồi, ta đây... Ngươi đến làm giấy thông hành? Đúng không?”

“Giấy thông hành...”

Hắn ngó quanh quẩn, chẳng biết làm gì.

Lưu Đào Tử nhìn chằm chằm vào hắn, chàng trai trẻ rất không tự nhiên, “Ngươi chờ chút, ta đi một lát rồi về ngay.”

Hắn vội vã chạy ra khỏi bên cạnh Lưu Đào Tử, để lại Lưu Đào Tử đứng một mình tại đó.

Gã vội vã chạy về phía cửa ra vào.

Sau một lúc lâu, chàng trai trẻ rất tự tin quay trở lại.

Hắn lấy ra một tấm thẻ gỗ mới tinh từ dưới bàn, “Tên họ?”

“Lưu Đào Tử.”

“Biết chữ không?”

“Không biết chữ.”

“Đào Tử, cái tên hay đó! Quá ư là hợp!”

“Mẫu thân ngươi họ Lý à?”

Chàng trai trẻ ngẩng đầu, thấy vẻ mặt lạnh lùng của Lưu Đào Tử, vội cười xòa: “Thất lễ rồi, đừng trách, đừng trách.”

“Các hạ là người ở đâu?”

“Trương thôn.”

“Ồ, Trương thôn. Nơi tốt đẹp đấy, lúc ta mới đến đã từng đi qua đó một lần, nhớ rằng nơi đó có những rừng đào rộng lớn, tựa như thế ngoại đào nguyên, khiến người qua đường quên lối về, mang nét đẹp như tranh, khiến lòng người mê đắm...”

Chàng trai trẻ vừa nói chuyện, lại lần nữa đứng dậy bỏ đi.

Lưu Đào Tử mím môi, đợi thêm một lát, gã kia rốt cuộc cũng trở về.

Hắn cầm trong tay một tấm thẻ tre ố vàng, “Ha ha, tìm thấy rồi, Trương thôn Lưu Đại, nghề thợ săn, vợ Trương thị, con là Đào Tử...”

Hắn dựa theo miêu tả trên thẻ tre, đánh giá Lưu Đào Tử từ đầu đến chân.

“Không vấn đề, Đào Tử huynh, có thể làm giấy thông hành được rồi.”

Chàng trai trẻ vùi đầu viết.

“Đào Tử huynh lần này là ra để bán lâm sản sao? Con ta lúc trẻ cũng là tay săn giỏi, khi ta còn tại chức, nó từng theo các kỵ sĩ đi săn hổ lớn, con hổ đó hung dữ lắm...”

Kẻ này dù đang làm việc, cái miệng vẫn líu lo không ngừng.

Sau khi hoàn thành, chẳng hiểu sao, hắn trông còn phấn khích hơn cả Lưu Đào Tử, hắn rất trang trọng trao giấy thông hành cho Lưu Đào Tử.

“Xong rồi, đây là giấy thông hành của ngươi... Đào Tử huynh, giấy này có hai bản, một bản ta giữ ở đây, thứ này không thể cho người khác mượn, bắt buộc phải do chính người sở hữu sử dụng, nếu có người muốn ra vào, phải xuất trình giấy này.”

“Nếu giấy thông hành có vấn đề, dù là ngươi hay tùy tùng đi nữa, đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm... À đúng rồi, nếu bị mất, cũng là trọng tội, phải mau chóng báo lại...”

“Ngươi trước kia chưa từng làm, những điều này chắc cũng không biết, ngươi cầm giấy thông hành là để đi giao dịch ở chợ sao?”

“Chợ phía Tây bên kia là hợp lý hơn cả...”

Lưu Đào Tử cầm lấy giấy thông hành, xoay người rời đi.

Chàng trai trẻ chìa tay ra, còn định nói thêm gì đó, nhưng Lưu Đào Tử đã nhanh chóng khuất dạng.

Chàng trai trẻ thở dài một tiếng, lại ngồi xuống chỗ cũ, trông càng thêm thiểu não.

Mà Đào Tử vừa rời khỏi huyện nha cũng thở phào một hơi.

Ba lão nông dân thấy Lưu Đào Tử bước ra, kích động run rẩy.

“Đào ca nhi, con không sao chứ?”

“Chỉ vào trong làm giấy thông hành thôi mà, có gì đâu.”

“Vậy chúng ta...”

“Ta đưa các ngươi ra khỏi thành.”

Một đoàn người đi trên đường, chẳng hiểu sao, ba người vừa rồi còn như mất hồn mất vía, giờ phút này lại tràn đầy sức sống.

Đi theo sau Lưu Đào Tử, họ líu lo không ngớt, dọc đường đều nói chuyện.

“Đào ca nhi đúng là có tiền đồ, từ nhỏ ta đã biết thằng bé này có bản lĩnh rồi, nó có chí khí lắm!”

“Đúng thế, đào viên nhà nó trồng tốt ơi là tốt!”

“Lưu Đại từng giết hổ lớn đó...”

Mấy người nói những lời tâng bốc không đâu vào đâu, một đường đi đến cổng thành.

Đứng ở cổng thành, Lưu Đào Tử nghiêm túc dặn dò: “Ra khỏi thành về sau, cứ thẳng đường về thôn, không được đi con đường nhỏ gần sông Chương, mọi đồ đạc cứ vứt hết đi...”

“Sau khi về đến, báo cho mẫu thân ta một tiếng, nói là ta đã nhập học thành công rồi.”

“Được, được.”

Mấy người gật đầu, Lưu Đào Tử xuất trình giấy thông hành cho lính gác cổng thành kiểm tra, đồng thời trình bày rõ tình hình. Người đó nghiêm túc ghi chép lại giấy thông hành và thân phận ba người, sau đó lệnh cho lính gác mở đường.

Lưu Đào Tử đứng tại chỗ, nhìn xem ba người với dáng đi lảo đảo, chật vật bước qua cổng thành.

Họ muốn chạy mà không dám, muốn ngoảnh lại mà cũng không dám, tứ chi, đầu và thân thể đều hoàn toàn mất cân đối, nhất thời quên cả cách đi.

Cho đến khi bóng dáng ba người d��n khuất xa, Đào Tử mới quay người rời đi.

...

Nắng hè chói chang.

Một người ngồi trên sạp gỗ, trước mặt bày một chiếc bàn cao, an vị trước cổng một phủ đệ lớn.

Đứng bên cạnh là một gã hầu cận, uốn éo người, cười tủm tỉm quạt trong tay.

Người kia kéo rộng cổ áo, không kìm được mà chửi rủa thời tiết.

Vào thời khắc này, một bóng người đột nhiên che khuất ánh nắng chói chang.

Người kia mở choàng mắt, liền thấy một chàng trai vóc dáng cao lớn, thô kệch đứng trước mặt mình, cúi nhìn xuống mình.

Nam nhân giật mình thon thót, gã chân chó bên cạnh cũng quên cả quạt.

Lưu Đào Tử cất tiếng, nói một câu lạ tai.

Nam nhân vội vàng chỉnh lại cổ áo, nở nụ cười hiền lành, lắp bắp hỏi lại bằng một thứ ngôn ngữ tương tự. Hắn gắng gượng sắp xếp từ ngữ trong đầu, rồi hỏi:

“Người Hán?”

“Người Hán.”

Nam nhân lập tức thở phào một hơi, sắc mặt liền trở nên dữ tợn.

“Ngươi nói sớm đi! Làm ta giật mình! Người Hán còn kéo cái giọng Tiên Ti gì chứ!”

Hắn lần nữa kéo ống tay áo lên, ngả người ra sau, trên mặt lộ rõ vẻ khinh thường, chỉ vào Lưu Đào Tử mà trách mắng:

“Nhìn xem cái trang phục của ngươi này, chỗ nào còn giống như binh sĩ nhà Hán ta, y phục không chỉnh tề!”

Gã chó săn bên cạnh cũng mắng: “Làm ta cũng giật mình, cái thá gì! Binh sĩ nhà Hán, lại còn bắt chước giọng của bọn Hồ!”

Nghe vậy, chủ nhân liếc mắt trừng hắn một cái, “Đồ hỗn xược! Ngươi muốn chết à?”

Gã chó săn ý thức được mình lỡ lời, vội vàng cúi đầu xuống, im bặt.

Nam nhân ngẩng đầu lên, uể oải đánh giá Lưu Đào Tử.

“Muốn dự thi thì trước tiên phải theo học pháp luật ở huyện học, trong vòng bốn mươi ngày, sau đó mới được tham gia.”

“Ta biết.”

“Sáu trăm tiền.”

Lưu Đào Tử rành rọt từng chữ: “Ta đã đến huyện nha, bệ hạ có ban ân, chỉ cần ba trăm tiền.”

“Vậy ngươi cứ đi mà học ở huyện nha đi!”

Nam nhân còn chưa lên tiếng, gã chân chó bên cạnh đã lại réo lên.

Lưu Đào Tử gật đầu, “Được, ta sẽ lại đến huyện nha hỏi xem sao.”

“Ngươi... thôi được rồi, ba trăm thì ba trăm.”

Nam nhân kia phất ph���t tay, ra hiệu cho gã chân chó lấy thẻ tre ra, ném cho Lưu Đào Tử, “Tên họ, địa chỉ, phải giống hệt như trên giấy thông hành.”

Lưu Đào Tử điền xong những thứ này, đặt tiền sang một bên, gã kia lại đóng dấu lên thẻ tre, đưa cho Đào Tử.

Đào Tử cầm thẻ tre định đi về phía huyện học.

“Ngươi đi đâu đ��y?”

Gã chân chó vội vàng cản trước mặt hắn.

Hắn vẫy tay như xua ruồi, “Tên của ngươi còn chưa được thông báo cho huyện học đâu, ngày mai, ngày mai hãy đến!”

“Ngày mai chỉ cần mang thẻ tre này đến là được!”

Lưu Đào Tử liếc nhìn bọn họ thật sâu, quay người rời khỏi nơi đây.

Cho đến khi hắn rời đi, hai gã kia vẫn chưa hết tức giận, vẫn không ngừng chửi rủa:

“Cái thá gì, đồ nhà quê hoang dã, mà cũng xứng mang họ Lưu như ta à?”

Đi trên con đường vắng vẻ, người qua lại thưa thớt.

Những người qua đường gầy gò, đờ đẫn nhìn về phía xa, từng bước chậm rãi di chuyển thân mình, chẳng mảy may để tâm đến cảnh vật xung quanh.

Lưu Đào Tử không có chỗ nào khác để đến, bởi vậy ——

Bành, bành, bành ~~

Quán Ăn Tứ Đại Môn lại rung lên bần bật.

Chủ quán thò đầu ra qua khe cửa, vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi, toàn thân run rẩy.

“Ngươi... rốt cuộc muốn gì?”

Đào Tử đáp lại bằng một vẻ mặt lịch sự.

“Xin tá túc, tôi có giấy thông hành.”

...

Lưu Đào Tử ngồi trước bàn, trước mặt hắn bày đầy thức ăn và đồ uống đủ loại, chủ quán cung kính ngồi một bên.

“Ngài xem, tôi với ngài vốn không thù oán gì, ngài là anh hùng hào kiệt như vậy, cớ sao cứ phải làm khó lão già này chứ?”

“Nếu ngài muốn nghỉ trọ, tôi thật ra biết một chỗ tốt hơn, đi thẳng từ đây về phía trước, chưa đầy bốn trăm bước, có một quán Ăn Tứ nữa, quán đó lớn hơn của chúng tôi, đồ ăn cũng ngon hơn, người ta còn giàu có nữa.”

“Ngài xem, tôi xin gửi chút tiền này, cũng đủ để ngài sang bên kia ăn một bữa no nê rồi...”

Lưu Đào Tử khẽ ngẩng đầu lên, từ chối ý tốt của đối phương.

“Ta không vào nhà đâu, cứ nghỉ trong sân là được.”

“Nếu có kẻ trộm vô lại không biết điều xông vào, người nhà của ngươi không đủ sức, ta còn có thể giúp ngươi đối phó một hai.”

Môi chủ quán run rẩy hồi lâu.

“À... Một lũ, đồ điên.”

...

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền lợi đối với phiên bản dịch này.