Linh Châu.

Cao Trường Cung chỉ huy vỏn vẹn hơn ba mươi kỵ binh, đứng dọc quan đạo.

Tiểu Võ đứng bên cạnh, vẻ mặt lo lắng nhìn Cao Trường Cung, muốn nói lại thôi.

Cậu ta đã cao lớn hơn nhiều, giờ đây khoác trên mình giáp nhẹ, tay cầm binh khí dài, đã là một trong những thân binh của Cao Trường Cung.

Cao Trường Cung nheo mắt, phi ngựa đi một đoạn về phía trước, ngẩng đầu nhìn trời, lẽ ra đã phải tới rồi chứ?

Lưu Vũ hít sâu một hơi, cố gắng giữ vẻ kiên nghị.

Bên cạnh, vài thân binh đang trò chuyện: "Thiên Vương thật sự sẽ đích thân tới sao?"

"Suỵt! Chuyện này không được để lộ ra ngoài!"

"Nơi đây có ai khác đâu, làm sao tôi dám nói chuyện này cho người ngoài?"

"Mà này, các ngươi đều từng gặp Thiên Vương sao? Tôi còn chưa từng thấy qua!"

"Gặp rồi, gặp rồi, Thiên Vương có tướng mạo phi phàm, có bốn đầu lông mày..."

"Xùy!"

Lưu Vũ rốt cuộc không nhịn được, vẻ kiên nghị trên mặt đột nhiên biến mất, cúi đầu bật cười.

Lão binh vừa nói chuyện ban nãy có vẻ khó chịu: "Tiểu Võ, cậu đây là ý gì? Xưa kia tôi cũng từng theo Thiên Vương ra trận, lẽ nào tôi lại nói dối các cậu sao?"

"Y có bốn đầu lông mày, mắt trong mắt, xương sườn dưới xương sườn."

Tiểu Võ cố nhịn cười đến mức khó chịu, dùng tay bụm mặt, nhưng tiếng cười khúc khích vẫn không thể giấu được.

Lão binh trừng mắt nhìn cậu ta một cái.

Hồi Tiểu Võ mới đến, mọi người ai cũng có chút e ngại, chỉ vì tên nhóc này còn quá nhỏ tuổi, lại trông rất thân cận với chủ tướng, ai nấy đều đoán cậu ta là em trai của chủ tướng hay đại loại thế. Lúc mới tới, cậu ta đặc biệt kiêu ngạo, hay khoe khoang, nói rằng anh trai mình dũng mãnh hơn cả Cao Trường Cung, những lời bậy bạ kiểu vậy, vả lại còn luôn có thái độ khinh thường mọi người. Điều này khiến mọi người rất ghét cậu ta. Sau đó, trong một lần cãi vã, mọi người không nhịn được nữa, đã đánh cho cậu ta một trận.

Tên nhóc này đến tìm Cao Trường Cung mách lẻo, khóc lóc, mọi người cứ ngỡ mọi chuyện sẽ hỏng bét. Ai ngờ, chủ tướng chẳng những không bênh mà còn mắng cho cậu ta một trận.

Mọi người lúc này mới biết cậu ta chẳng có chỗ dựa nào.

Tiểu tử này từ đó về sau cũng biết điều hơn hẳn. Sau ngần ấy thời gian, cậu ta cũng sớm đã thân thiết với mọi người, và từ đó cũng chẳng còn gây gổ vặt nữa.

"Tiểu Võ! Ngay từ nãy ngươi đã cười ta! Ngươi không tin phải không?"

"Mắt trong mắt, xương sườn dưới xương sườn, thế thì vẫn là người sao?"

Tiểu Võ hỏi ngược lại.

"Cậu biết cái gì! Bệ hạ ngài ấy là thiên nhân, đã là thiên nhân thì tất phải có tướng mạo khác người, sinh ra đã có tướng mạo khác người."

"Tôi đã gặp qua ngài ấy rồi."

Tiểu Võ mở lời nói.

Lão binh "há" một tiếng: "Thôi đi, lại bắt đầu nói phét, không khoe khoang ông anh của ngươi nữa mà chuyển sang khoe chính mình à?"

"Thật sự đã gặp qua, bệ hạ ngài ấy, cao hơn người thường một chút, khí chất hơn một chút, lạnh lùng một chút, chứ chẳng có gì khác biệt cả."

Tiểu Võ nghiêm túc kể lại.

Mọi người đều không tin.

Tiểu Võ hơi ngẩng đầu: "Không tin cũng chẳng sao."

Mãi cho đến khi Cao Trường Cung quay trở lại, họ lại vội vàng ngừng trò chuyện, lập tức khôi phục vẻ tinh nhuệ như trước.

Chờ đợi đã lâu, nơi xa cuối cùng cũng vang lên tiếng vó ngựa.

Cao Trường Cung mừng rỡ khôn xiết. Rất nhanh, một đạo kỵ binh đã lao nhanh đến phía này.

Các thân binh lấy lại tinh thần, cưỡi ngựa dàn hai bên, mắt không chớp.

"Bệ hạ!"

"Trường Cung."

Chỉ thấy Lưu Thiên Vương và Cao Trường Cung gặp nhau. Mấy vị tướng quân khác cũng gặp gỡ nhau, mọi người bàn tán chuyện gì, các thân binh trong lòng đều tò mò vô cùng, nhưng lại không dám nhìn thẳng.

Họ nói chuyện có vẻ sôi nổi, thì thầm gì đó, rồi cùng nhau đi về phía thành trì.

Khi họ đi lướt qua trước mặt, các kỵ sĩ vội ưỡn thẳng lưng, Tiểu Võ cũng ở trong số đó.

Lưu Đào Tử vô thức lướt mắt qua Tiểu Võ, nhưng không nói gì, cũng không nhìn kỹ, cứ thế đi theo Cao Trường Cung.

Ngược lại là Tổ Đĩnh, khi nhìn thấy Tiểu Võ có vẻ hơi ngạc nhiên, mỉm cười với cậu ta.

Đợi đến khi đoàn người này đi qua hết, họ mới chỉnh đốn đội hình, rồi theo sau ở một khoảng cách nhất định.

Lão binh ban nãy run rẩy nói: "Vừa rồi bệ hạ dường như có nhìn chúng ta một chút, đúng rồi, còn có vị Tổ Thị Trung kia, phải chăng còn cười một cái?"

Tiểu Võ cười hỏi: "Thế nào? Tôi nói không sai chứ?"

"Vừa rồi, vừa rồi, quả nhiên như lão Hạ Bạt nói, là bốn đầu lông mày! Bốn mắt!"

"Đúng! Đúng!"

Tiểu Võ mắt tròn xoe: "Các ngươi... Thôi được, bốn cái thì bốn cái vậy."

Cứ thế cùng nhau quay về cửa thành. Đại quân còn lại không được vào thành, nhưng họ là thân binh nên có thể tiến vào bên trong. Khi đến cổng phủ nha, họ lập tức canh gác ở nhiều vị trí, Thiên Vương cùng các tướng quân, đại thần thì ở bên trong.

Tiểu Võ đứng trang bị đầy đủ bên ngoài. Suốt những ngày qua, Cao Trường Cung chẳng hề xem cậu ta là em trai của Hoàng đế, mà hoàn toàn đối xử như một tiểu tốt bình thường.

Khổ cực nào cần chịu, cậu ta không thiếu một chút nào; đòn roi nào cần chịu cũng vậy.

Bất quá, chính vì thế mà cậu ta cũng thay đổi nhanh chóng, đã hoàn toàn hòa nhập với các binh lính cấp thấp này. Ngoại trừ tuổi tác, chẳng còn thấy sự khác biệt nào đáng kể.

Vài người canh gác ở cổng. Sau một hồi lâu, người bên trong vẫn chưa ra.

Sắc trời cũng dần ngả tối, nhưng chủ tướng chưa ra, họ cũng chỉ có thể tiếp tục canh gác ở đây.

"Thiên Vương lần này đến đây, chẳng lẽ lại muốn dẫn chúng ta ra trận chinh chiến?"

"Thế thì tốt quá rồi, lại là lúc lập công danh sự nghiệp!"

Mọi người xôn xao bàn tán.

Một hồi lâu sau, Cao Trường Cung lúc này mới đi đến. Mọi người vội vàng hành lễ. Cao Trường Cung liếc nhìn họ: "Tiểu Võ, con vào trong đợi đi, nếu Thiên Vương có việc tìm ta, con sẽ phụ trách truyền lời."

"Vâng!"

Cao Trường Cung dẫn đầu rời đi.

Những lão binh khác đều tỏ vẻ ngưỡng mộ nhìn Tiểu Võ, có người còn dùng ánh mắt khích lệ cậu ta.

Mọi người nhao nhao rời đi.

Tiểu Võ với vẻ mặt t��ơi cười, lúc này mới bước nhanh chân đi vào trong nội viện.

Quả nhiên, Tổ Đĩnh sớm đã chờ ở chỗ này, cười tủm tỉm tiến tới, dẫn Tiểu Võ đi vào phòng.

Trong phòng, chỉ có Lưu Đào Tử và Sử Vạn Tuế hai người.

Trước mặt họ đặt rất nhiều bản đồ, có thể thấy, họ vừa bàn bạc chuyện quân cơ.

Thấy Tiểu Võ tiến vào, Tổ Đĩnh và Sử Vạn Tuế cáo từ rồi đi ra trước.

Trong phòng chỉ còn lại hai huynh đệ.

Lưu Đào Tử nhìn cậu ta từ đầu đến chân.

"Cũng không tệ, cuối cùng thì cũng chẳng còn cái vẻ quý phái như trước."

"Huynh trưởng."

Lưu Vũ nhìn Lưu Đào Tử, hốc mắt không khỏi ửng đỏ, long lanh nước mắt.

Vẻ mặt nghiêm nghị ấy của Lưu Đào Tử lập tức dịu đi nhiều.

"Ngồi xuống đi."

Lưu Vũ ngồi bên cạnh huynh trưởng mình.

"Thế nào, đã quen chưa?"

"Ban đầu không quen lắm, nhưng giờ thì quen rồi."

Hai huynh đệ cứ thế hàn huyên. Tiểu Võ hỏi về tình hình trong nhà, Lưu Đào Tử cũng lần lượt kể lại.

Hai người nói chuyện với nhau rất lâu. Tiểu Võ có rất nhiều chuyện muốn kể cho huynh trưởng mình nghe. Lưu Đào Tử đi đường xa đến, dù hơi mệt mỏi, nhưng vẫn rất chăm chú lắng nghe đệ đệ kể những chuyện ấy.

Tiểu Võ bỗng nhớ ra điều gì đó: "Huynh trưởng, đệ có một việc, muốn nhờ huynh trưởng giúp một việc."

"Ồ?"

Lưu Đào Tử nhìn chằm chằm cậu ta: "Chuyện gì?"

"Là một người bạn thân của đệ, cũng đang trong quân ngũ. Cậu ấy vốn là người Chu, sau khi quy thuận thì thất lạc người nhà nên trước mắt lập một suất quân hộ. Kết quả người nhà cậu ấy cũng ở đất Hán, lại cũng lập một suất hộ riêng. Thế là một nhà lại thành hai hộ khẩu. Cha và vợ cậu ấy lập hộ riêng, muốn nhập chung lại thì họ bảo quân hộ không thuộc về địa phương đó, hai bên đều từ chối. Thế là thuế má, sưu dịch đều phải tính theo hai hộ, khiến cậu ấy rất bất lực. Cậu ấy không phải thân binh, chỉ là một tiểu tốt canh cổng thành, trước đây từng cùng đệ canh gác. Cậu ấy là người chất phác, cũng chẳng dám nói với quan trên, chỉ tâm sự với bọn đệ một chút thôi..."

Ánh mắt Lưu Đào Tử lại dịu dàng hơn một chút.

"Được, ta đã biết. Con cứ viết tên họ và địa chỉ hộ khẩu ra, ta sẽ cho người đi giải quyết."

"Đa tạ huynh trưởng!"

Lưu Đào Tử gật đầu.

Đợi đến khi Tiểu Võ rời đi, Sử Vạn Tuế đang canh gác ở cổng mới lại một lần nữa bước vào.

Chỉ nghe thấy Lưu Đào Tử nhìn tờ văn thư trong tay, trên mặt lại hiện lên nụ cười.

"Thằng bé này cũng có lòng."

Ngày kế tiếp, đại quân xuất phát.

Cao Trường Cung và Hộc Luật Tiện hiện đang chia nhau quản lý quân sự hai châu. Cao Trường Cung trên danh nghĩa là 'Linh Châu Tổng quản', mọi việc quân sự và chính vụ đều do y quán xuyến. Chủ yếu vì nơi này có vị trí đặc biệt, tình hình lại phức tạp, mà Cao Trường Cung lại thạo cả hai, nên mới đặc cách cho y đảm nhiệm.

Về phần Hạ Châu, thì để Hộc Luật Tiện phụ trách mặt quân sự.

Hai người này đảm nhiệm toàn bộ chiến khu phía bắc Trường An của nước Hán.

Khi Lưu Đào Tử đem quân đến đây, lại liên hợp với quân Hạ Châu của Hộc Luật Tiện, binh lực đã đủ để thăm dò tiến công.

Bước đầu tiên là phải xử lý vị Đại tướng trấn thủ Diên Châu, Đạt Hề Chấn.

Đạt Hề Chấn là con trai của Đạt Hề Võ.

Y không thể coi là tướng trẻ, vì Đạt Hề Võ chết khi hơn bảy mươi tuổi, mà con trai y năm nay cũng đã ngoài bốn mươi, thế nào cũng chẳng liên quan gì đến chữ 'trẻ' cả.

Bất quá, dù không còn trẻ, nhưng kinh nghiệm trận mạc lại không nhiều, vả lại, tính cách cũng nóng nảy hơn phụ thân y rất nhiều.

Ba vị tướng quân tụ họp một chỗ, bắt đầu bàn bạc về chiến sự Diên Châu.

Cao Trường Cung có ý tưởng đơn giản nhất: Diên Châu trải qua loạn lạc ban đầu, đã đổ nát tả tơi, căn bản chẳng có hiểm trở gì để thủ. Chỉ cần mình làm ra động thái tiến thẳng Trường An, Đạt Hề Chấn tất sẽ xuất binh giao chiến. Khi đó, ta có thể phát huy tối đa ưu thế, nhất cử đánh tan chủ lực địch trong dã chiến, sau đó xuôi nam Vũ Hương, tiến thẳng Trường An!

Thế nhưng, Hộc Luật Tiện lại có suy nghĩ khác. Hộc Luật Tiện cho rằng, Đạt Hề Chấn dũng mãnh quán tam quân, lại rộng lượng đối đãi người xung quanh, rất được lòng binh sĩ, họ đều nguyện ý tử chiến theo y.

Không thể coi thường đối phương. Nếu cứ nghênh ngang đi qua địa phận của y, lỡ có sơ suất gì, bị người này đánh bại, thì lần tập kích Trường An này xem như thất bại hoàn toàn.

Hộc Luật Tiện cảm thấy, đại quân có thể tạm thời không lộ diện, chỉ cần mình dẫn binh, tấn công các tháp canh tiền tuyến và khu vực phòng thủ của địch, dẫn dụ Đạt Hề Chấn ra giao chiến. Sau đó dụ y ra khỏi Diên Châu, giao chiến tại vùng giáp ranh giữa Hạ Châu và Diên Châu, không được giao thủ trong nội địa Diên Châu.

Thực ra, so với Cao Trường Cung dùng phương thức thô bạo dụ địch ra ngoài, phương pháp của Hộc Luật Tiện lại càng thuyết phục được Lưu Đào Tử.

Lưu Đào Tử đã quyết định áp dụng đề nghị của Hộc Luật Tiện.

Hơn năm ngàn kỵ binh, tính cả binh sĩ phục vụ và phu ngựa, số lượng cũng hơn vạn người. Khi họ ra khỏi Hạ Châu, Lưu Đào Tử và Cao Trường Cung không tiến quá gần tiền tuyến, mà phái thêm trinh sát, ẩn mình chờ đợi.

Hộc Luật Tiện chỉ dẫn binh mã của bộ mình tiến lên.

Trước đây hai bên đã nhiều lần xảy ra xích mích. Từ khi hai người nhậm chức ở hai châu, họ thường xuyên dẫn binh quấy phá phòng tuyến của đối phương.

Phụ thân y chính là bị huynh trưởng của Hộc Luật Tiện giết chết, có thể nói là có thù sâu oán nặng. Từ khi đến đây, Đạt Hề Chấn vẫn thường dẫn tinh kỵ đến tập kích khu vực phòng thủ của Hộc Luật Tiện. Và Hộc Luật Tiện cũng chẳng khách khí. Trước đây y từng mấy lần bố trí mai phục, có lần suýt nữa đã bắn chết Đạt Hề Chấn.

Lần này, Hộc Luật Tiện chủ động đến khiêu khích, tấn công mấy doanh trại tiền tiêu nhất của Diên Châu, giết chết binh sĩ đồn trú, cướp lương thảo, đốt doanh trại.

Đạt Hề Chấn tất nhiên rất nhanh đã hay biết chuyện này.

Đạt Hề Chấn giận đỏ mặt, lập tức dẫn binh truy sát.

Có phó tướng khuyên can y, họ cảm thấy Hộc Luật Tiện ngày thường luôn an phận nhất, phần lớn thời gian đều bị động phòng thủ, hiếm khi chủ động tấn công cấp tiến như vậy, e rằng có ý đồ khác.

Đạt Hề Chấn cũng chẳng thèm để tâm, hậu duệ của trung lương đường đường là y, lại có thể bị tên ác tặc này khiêu khích mãi sao?

Y khăng khăng dẫn binh tiến lên.

Hai bên tại hoang mạc bên ngoài Diên Châu gặp nhau. Sau một trận huyết chiến, Hộc Luật Tiện bại lui.

Đạt Hề Chấn quả thật dũng mãnh. Chỉ riêng về vũ lực, Hộc Luật Tiện kém y một chút, cũng không thể ngăn cản y. Đạt Hề Chấn chọn ra tinh nhuệ kỵ binh, đánh xuyên phòng tuyến của Hộc Luật Tiện. Hộc Luật Tiện cũng không ham chiến, bỏ lại đồ cướp được, quay đầu bỏ chạy.

Thấy vậy, Đạt Hề Chấn rất đắc ý, hạ lệnh tả hữu, muốn bắt sống Hộc Luật Tiện.

Ngay khi y đuổi theo thêm mấy chục dặm, thì thấy đại quân đã chuẩn bị sẵn sàng của Lưu Đào Tử và Cao Trường Cung.

Mãi đến lúc này, Đạt Hề Chấn cũng không kinh hoảng.

Vội giảm tốc độ, nhanh chóng dàn trận.

Dưới trướng Đạt Hề Chấn binh sĩ cũng không ít. Vì Diên Châu không có địa thế hiểm yếu, Vũ Văn Ung cố ý cho y không ít nhân mã, để y dùng ưu thế về nhân số bù đắp điểm này.

Quân đội của Lưu Đào Tử và Cao Trường Cung hợp lại, số lượng cũng không vượt quá Đạt Hề Chấn là bao.

Lưu Đào Tử hạ lệnh một tiếng, hai bên ngay giữa bãi cát mênh mông này bắt đầu huyết chiến.

Vùng đất này gần như là một vùng đất hoang không người.

Từ Diên Châu đến Hạ Châu, không có thôn xóm, không có bóng người, nơi đây e rằng ngay cả động vật cũng hiếm thấy.

Hai phe kỵ binh đều đã chuẩn bị sẵn sàng, phát động công kích.

Khắp cánh đồng hoang bụi đất mù mịt, cả thế gian như nhuộm một màu vàng đất.

Hai bên bắt đầu chém giết.

Đạt Hề Chấn ban đầu chỉ nghĩ rằng đây là quân Linh Châu và Hạ Châu liên thủ muốn suy yếu mình.

Dù sao, suốt những ngày qua, Đạt Hề Chấn ỷ mình nhiều quân lính, vẫn luôn đến bắt nạt Hộc Luật Tiện. Địch nhân muốn suy yếu mình, bảo vệ cương thổ, cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, sau khi thật sự giao thủ, Đạt Hề Chấn mới cảnh giác, tình hình có vẻ không ổn!

Đằng sau quân Linh Châu và Hạ Châu, còn ẩn giấu một đạo kỵ binh. Đạo kỵ binh này có tỷ lệ mặc giáp cực cao, tuyệt không phải binh lính Linh Châu hay Hạ Châu có thể sánh bằng, chiến lực kinh người. Cẩn thận quan sát, Đạt Hề Chấn lập tức kinh ngạc, chẳng lẽ đây là Sơn Tiêu Kỵ do Lưu Đào Tử suất lĩnh?

Hai bên kỵ binh dã chiến ở đây, tiếng giết rung trời. Đạt Hề Chấn xông pha bốn phía, dũng mãnh khiến sĩ khí dưới trướng tăng vọt.

"Thất phu! Nhận lấy cái chết!"

Cao Trường Cung lao nhanh đến, trường mâu đâm về phía Đạt Hề Chấn.

Đạt Hề Chấn không những không giận mà còn mừng thầm. Nếu có thể giết Cao Trường Cung, chiến cuộc sẽ lập tức có lợi cho mình!

Hai người lao vào nhau, đối đầu.

Cao Trường Cung chỉ cần ra trận, y sẽ thay đổi dáng vẻ ôn hòa, khoan hậu ngày thường ấy, trở nên cực kỳ hung hãn, từ một quân tử họ Cao biến thành một kẻ điên họ Cao.

Đạt Hề Chấn chưa kịp phát huy hết sức lực, đã bị Cao Trường Cung áp chế.

Cao Trường Cung quyết tâm như kẻ liều mạng, chẳng màng đến bản thân có bị thương hay không, cứ như muốn đồng quy vu tận vậy. Đạt Hề Chấn trong nhất thời cũng bị y kìm chân, chỉ có thể phòng thủ, căn bản không dám phản công.

Chủ tướng bị kìm chân lại, quân Hán kỵ binh liền bắt đầu thực hiện chiến thuật chia cắt. Sau vài lần chia cắt của các kỵ sĩ, Chu quân kỵ binh bị chia cắt thành nhiều đội hình khác nhau, bị địch vây quanh tứ phía, thương vong càng thêm thảm khốc.

Đạt Hề Chấn đã mất hết ý chí chiến đấu, nhìn số binh sĩ dưới trướng đột ngột tử trận, y chỉ muốn rút lui khỏi chiến trường.

Nhưng Cao Trường Cung lại cứ bám riết không buông.

Trên giáp Cao Trường Cung đã cắm mấy mũi tên, nhưng y căn bản không để tâm.

Đạt Hề Chấn tức giận đến bốc hỏa, lòng dạ đại loạn.

Nhưng vào lúc này, Sơn Tiêu Kỵ lại một lần nữa từ hai bên ập đến. Các thân binh của Đạt Hề Chấn lần lượt bị trường mâu đâm trúng, không ngừng ngã xuống. Họ trực tiếp công kích Đạt Hề Chấn.

Đạt Hề Chấn kinh hãi, thét lớn một tiếng. Vừa định ngăn cản đạo Sơn Tiêu Kỵ đang ập tới, thì Cao Trường Cung thừa cơ lại đâm thêm một nhát. Trường mâu của y trực tiếp đâm vào bụng Đạt Hề Chấn. Đạt Hề Chấn kêu thảm, đau đớn ngã từ trên lưng ngựa xuống.

Cao Trường Cung thì hô lớn.

"Đạt Hề Chấn đã chết! Đạt Hề Chấn đã chết!"

Chu quân hoảng sợ, kỵ binh xung quanh cũng bắt đầu bỏ chạy tán loạn. Cao Trường Cung thì dẫn quân mình bắt đầu truy sát.

Khi chiến sự hoàn toàn lắng xuống, bốn phía đều là xác người và ngựa chiến.

Một số chiến mã quanh quẩn không xa, không dám rời đi, lại không dám tới gần.

Thi thể Đạt Hề Chấn nằm giữa những thi thể này, mắt trợn tròn, tràn đầy vẻ không thể tin.

Chắc hẳn y trước khi chết cũng không ngờ, mình lại chết đột ngột đến vậy.

Lưu Đào Tử cho người dọn dẹp chiến trường, sau đó cấp tốc tiến quân về phía Diên Châu.

Một số kỵ binh vừa trốn thoát được, những kẻ đó tất sẽ quay về báo tin. Việc họ cần làm là phải xuyên qua Diên Châu, tiến đánh Trường An ngay khi quân địch còn chưa kịp phản ứng!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.