Hà Nam. Lưu Đào Tử cưỡi Hắc Phong, từ xa nhìn chăm chú vào những con hào. Xung quanh Hà Nam, một vùng đất đen kịt. Đất đai cháy đen, từ đây có thể trông rõ thành trì phía xa. Trên vùng đất cháy đen, thi thể nằm la liệt. Nhiều chim dữ bay lượn vòng vòng giữa không trung, thỉnh thoảng lại sà xuống.

Các tướng quân đứng sau lưng Lưu Đào Tử, cả đoàn người cứ thế đứng trên dốc cao, ngắm nhìn khắp vùng đất cháy đen xung quanh. Tổ Đĩnh thấp giọng nói: "Để ngăn chúng ta ẩn náu trong rừng rậm, cũng để xây dựng công sự, bọn giặc đã chặt trụi toàn bộ cây cối xung quanh, rồi phóng hỏa thiêu rụi. Chúng còn triệu tập mấy chục vạn dân phu, xây dựng công trình bên ngoài Hà Nam. Phía đó có sáu con hào, mỗi con đều sâu hun hút, rộng một trượng, bên dưới cài chông nhọn. Bên ngoài hào còn có chướng ngại vật cự mã. Cứ cách năm mươi bước lại dựng một tiễn tháp. Phía bên kia thì chất chồng những bức tường cao để phòng xe thang mây. Ở phía tây, chúng đào kênh dẫn nước, tạo thành con hào bảo vệ thành, khiến xe thuyền không thể đi qua. Ngoài tường thành, chúng còn dựng bảy hàng tường gai." Tổ Đĩnh chỉ từng vị trí một, thuật lại cách bố phòng điên rồ của kẻ địch.

Cao Diên Tông cười khẩy nói: "Trước đây ta cứ ngỡ Độc Cô Vĩnh Nghiệp là một kẻ có hùng tâm tráng chí, không ngờ lại hèn yếu đến mức này. Hắn đúng là hận không thể đào một cái lỗ chui xuống trốn. Công sự kiểu này thật hoang đường!" Tổ Đĩnh vuốt ve sợi râu, nói: "Cao tướng quân còn trẻ, có lẽ chưa biết rõ. Khi Ngụy Chu giao chiến với Tề trước đây, tình huống này rất đỗi thường gặp. Rất nhiều tướng quân đều từng dùng biện pháp tương tự, thậm chí Hộc Luật Quang, lúc đầu khi giao chiến với địch ở An Dương, cũng từng cho người xây dựng công sự dài đến trăm dặm, khiến quân Chu buộc phải rút lui." Cao Diên Tông không bận tâm lời hắn nói, trực tiếp nhìn về phía Lưu Đào Tử: "Huynh trưởng, để ta làm tiên phong! Ta nguyện ý dẫn người chiếm lấy Hà Nam!" "Không cần phải sốt ruột." Lưu Đào Tử nhẹ giọng nói: "Đám súc sinh này cưỡng chế bắt nhiều dân phu như vậy. Chúng ta vừa đến, bọn chúng liền chui rúc trong thành như rùa. Nhiều dân phu thế kia không dám đi về phía nam, cũng không dám về phía bắc, trốn tránh khắp nơi bên ngoài thành. Mùa đông lại sắp đến, e rằng khó lòng sống sót. Chúng ta trước hết đóng quân ở đây. Diên Tông, ngươi phụ trách chuyện này, cùng các kỵ sĩ đi thông báo khắp nơi, thông tri những dân phu không nơi nương tựa hãy về Cao Đô. Mặt khác, bảo Cao Đô chuẩn bị sẵn sàng, dù phải dùng đến quân lương, cũng không được để xảy ra tình trạng chết đói, chết cóng trên diện rộng. Dốc hết toàn lực, cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu." Cao Diên Tông có chút nóng nảy, vội vàng nói: "Huynh trưởng, chuyện an dân này, giao đại cho một quan văn bất kỳ cũng làm được, như Tổ Công chẳng hạn. Nhưng không thể vì họ mà chậm trễ chiến sự chứ ạ? Đại quân chúng ta tụ tập ở đây, mỗi ngày tiêu hao lương thực không hề nhỏ. Mỗi chậm trễ một ngày, lượng lương thực tổn hao sẽ tăng lên gấp bội. Tuy nói tình hình trong nước chúng ta có chuyển biến tốt, nhưng cũng không thể lãng phí thế này!" Lưu Đào Tử nhìn hắn: "Những dân phu này tụ tập khắp các phòng tuyến, chỉ có thể chờ chết. Một khi chúng ta chính thức khai chiến, họ sẽ nằm trong phạm vi giao chiến của hai bên, chắc chắn chết không nghi ngờ gì. Chúng ta xuất chinh là vì an định thiên hạ, chính là vì dân chúng thiên hạ mà chiến. Vì sớm công phá kẻ địch mà vứt bỏ, không màng đến những người dân này, như vậy là bỏ gốc lấy ngọn!" Cao Diên Tông lập tức nghẹn lời, cúi đầu. "Vâng!" Cơ hội lập công của Cao Diên Tông vẫn chưa đến, hắn đành phải trước tiên đi hoàn thành mệnh lệnh của Hoàng đế. Đại quân Lưu Hán đóng quân bên ngoài phòng tuyến Hà Nam, xây dựng doanh trại. Còn Cao Diên Tông và những người khác thì dùng ngựa phi đi lại khắp nơi, mục đích của họ không phải công thành, mà là thông tri những bách tính trong khu vực giao chiến, để họ mau chóng rời đi.

Tên bất tài Độc Cô Vĩnh Nghiệp này đã từ khắp nơi triệu tập đại lượng dân phu đến đây xây dựng công sự. Trước khi Lưu Đào Tử và đoàn quân đến, bọn họ vẫn còn bận rộn ở đây. Nếu có người chết, chúng liền vứt xác ngay trên đường. Bởi vậy mới có cảnh tượng xác chết la liệt khắp nơi như vậy. Mà sau khi phát hiện đại quân Lưu Đào Tử đang tiến gần, những kẻ dưới trướng hắn vì sợ hãi liền trực tiếp bỏ trốn, rút về thành nội, cố ý tạo ra một lượng lớn vong dân trong khu giao chiến. Cao Diên Tông một đường chạy vội. Hắn luôn có thể tìm thấy bóng dáng những người vong mạng ở những nơi kỳ lạ khác nhau. Độc Cô Vĩnh Nghiệp không chỉ bắt những thanh niên trai tráng, mà còn cả người già, phụ nữ, trẻ em; tóm lại, phàm là còn sống đều không tha. Hầu hết bọn họ chỉ có thể sống tạm bợ trong các thôn trang thuộc khu vực giao chiến. Những thôn trang này hầu hết đều bị phá hủy tan hoang, không còn gì. Trong đó nhà tranh còn được coi là cao cấp. Khi Cao Diên Tông tìm thấy họ, những người này co ro rúc vào một chỗ, mặt mày tràn đầy sợ hãi. Họ đã không còn gì để ăn. Dù chưa đến mức phải ăn thịt người, nhưng cũng chẳng khác là bao, đã là có gì ăn nấy: vỏ cây, bùn đất, thi thể... Mà đối mặt đại quân bất ngờ đến, họ tự nhiên càng thêm hoảng sợ và không dám bỏ chạy. Chỉ có thể quỳ trên mặt đất, ra hiệu bản thân không có bất kỳ tài vật nào đáng để cướp bóc. Cao Diên Tông cũng chỉ đành hết lần này đến lần khác giải thích rằng bản thân chính là Đại tướng Hán quốc, không cướp đoạt gì cả. Chẳng bao lâu nữa đại quân sẽ đến tiến công, họ có thể về Cao Đô tị nạn, đồng thời bên đó đã chuẩn bị sẵn lương thực để cứu tế.

Cũng không biết những người này tin được bao nhiêu, dù sao, Cao Diên Tông có chiến mã và khoái đao, thì dân chúng không tin cũng phải tin. Họ chỉ có thể hô to vạn tuế, sau đó nhanh chóng theo lộ tuyến đã được chỉ định rời đi nơi đây. Trong lòng họ rốt cuộc nghĩ gì thì cũng rất khó biết được. Càng ngày càng nhiều vong nhân và bách tính được Lưu Đào Tử giải cứu, phái người hộ tống về hậu phương an trí. Mà giờ khắc này, tại Hà Nam, Độc Cô Vĩnh Nghiệp cũng vẫn luôn phái người theo dõi mọi động tĩnh của Lưu Đào Tử. Một đoàn người đứng trên tường thành, Độc Cô Vĩnh Nghiệp ngắm nhìn phía xa, nhìn những con hào mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối kia, khóe miệng không nhịn được cong lên một nụ cười. "Cao Quân! Quả nhiên đều như ngươi dự đoán!" Độc Cô Vĩnh Nghiệp lần nữa nhìn Dương Tố, ánh mắt hắn nhìn Dương Tố quả nhiên ngày càng tin tưởng. Người này thật sự quá mạnh! Cho đến bây giờ, những gì Dương Tố nói đều lần lượt trở thành sự thật. Lúc trước Dương Tố từng cáo thị Độc Cô Vĩnh Nghiệp rằng, sau khi Lưu Đào Tử dẫn binh đến đây, chắc chắn sẽ không vội vã tiến công, mà sẽ trước tiên giả vờ an định dân sinh nơi đây. Độc Cô Vĩnh Nghiệp thán phục nói: "Cao Quân quả nhiên là thần nhân! Liệu sự như thần! Cao Quân làm sao biết Lưu Đào Tử sẽ hành động như vậy?" Dương Tố tự tin cười nói: "Lưu Đào Tử vốn hay rêu rao về sự yêu dân của mình. Chúng ta đã bỏ lại nhiều vong nhân như vậy ngoài thành, hắn chắc chắn sẽ không bỏ mặc. Khuyết điểm của Đoàn Thiều là thiếu linh hoạt. Gặp phải tuyệt cảnh thật sự, hắn vẫn cố giữ cách làm ban đầu, không có chiêu thức gì đặc biệt, nên mới chết trong tay Lưu Đào Tử. Còn khuyết điểm của Lưu Đào Tử là nhân từ yếu mềm. Từ khi nắm quân, hắn thiếu chút dũng khí, lại thiếu tầm nhìn đại cục. Dù sao cũng là thân phận đầy tớ, tiểu nô xuất thân, làm việc chỉ nhìn thấy chút lợi ích trước mắt, không nhìn thấy toàn bộ đại cục chiến tranh. Lượng lương thực hắn mang theo vốn không nhiều, lại còn phải an trí những vong nhân kia. Chờ đến khi hắn phát động tiến công, e rằng đã là một tháng sau. Lại đúng vào lúc trời đông giá rét, hắn còn phải đảm bảo vật tư qua mùa đông..." Dương Tố tự mãn nói: "Ít nhất một năm, Lưu Đào Tử đều sẽ bị chúng ta cầm chân ở đây, tiến thoái lưỡng nan. Lưu Đào Tử tự cho mình có thể chiếm được Hà Lạc, khinh thường anh hùng thiên hạ đến vậy. Giờ đây, chính là tử kỳ của hắn." Độc Cô Vĩnh Nghiệp nhịn không được cất tiếng cười to. "Đúng! Ngươi nói đều đúng! Xem ra, ta cũng không cần phải quá lo lắng. Chư vị, cùng ta về phủ thôi! Dọn tiệc!" Không chỉ Độc Cô Vĩnh Nghiệp, các tướng quân dưới trướng hắn giờ phút này cũng cực kỳ cao hứng. Kéo được ngày nào hay ngày đó, nếu có thể cứ thế giằng co mãi không đánh, thì tốt nhất.

Sau hơn một tháng ròng rã an trí dân chúng, Lưu Đào Tử cuối cùng cũng phát động tiến công kẻ địch. Diêu Hùng và Khấu Lưu là Đại tướng tả hữu, dẫn binh Sóc Châu và Ký Châu bắt đầu thẳng tiến. Hai bên bắt đầu toàn diện giao chiến. Không thể không nói, phòng tuyến do Độc Cô Vĩnh Nghiệp và những người khác thiết lập vẫn rất đáng gờm. Hai đường đại quân sau khi bắt đầu tiến quân, tiến triển lại không hề thuận lợi. Những con hào khắp nơi cùng với các tiễn tháp, thành lũy, tạo thành từng lớp từng lớp chướng ngại vật. Diêu Hùng đánh nhanh hơn một chút, dẫn theo một số tinh nhuệ đột kích, giải quyết binh lực địch trong các phòng tuyến, sau đó cho đại quân tiếp tục thẳng tiến. Nhưng vì vậy, khoảng cách giữa tiền quân và hậu quân quá lớn, đội đột kích dễ dàng bị kẻ địch bao vây. Quân sĩ dưới trướng Độc Cô Vĩnh Nghiệp, đặc biệt là bộ phận cốt lõi, đều là những người thiện chiến, không thể khinh thường. Khấu Lưu thì làm gì chắc nấy, vì thế tiến quân càng chậm. Khoảng cách giữa hai bên đang dần được rút ngắn, mà Độc Cô Vĩnh Nghiệp lại liên tục hút máu từ hậu phương để không ngừng bổ sung cho tiền tuyến, hòng ngăn chặn Lưu Đào Tử, cùng hắn giằng co, tiêu hao lẫn nhau. Chiến lược hoàn hảo của Dương Tố đang được triển khai. Độc Cô Vĩnh Nghiệp chìm đắm trong niềm vui áp chế được Lưu Đào Tử. Dưới sự xúi giục của Dương Tố, hắn liên tục điều động binh lực hậu phương. Những cửa ải từng dùng để phòng bị quân đội Chu Quốc, binh lực đang không ngừng giảm bớt, hoặc dùng tân binh thay thế họ. Dương Tố lại cho Độc Cô Vĩnh Nghiệp tiến cử rất nhiều hiền tài. Mà những hiền tài này, quả thực thể hiện tài năng không tệ. Độc Cô Vĩnh Nghiệp cảm thấy đây là Dương Tố đang tích lũy nhân sự cho bản thân để làm thừa tướng, thế là vung tay lên, sắp xếp những người này vào các vị trí khác nhau. Đến mức Lưu Đào Tử, cũng như Dương Tố dự đoán, không hề không màng sống chết của họ, một đường chiến đấu hăng hái. Trong lòng Dương Tố coi binh sĩ là công cụ để sử dụng. Hắn cảm thấy, nếu một tướng quân đến dũng khí hy sinh cấp dưới cũng không có, thì nhất định không thể thành công. Lưu Đào Tử liền không phù hợp yêu cầu của Dương Tố. Dương Tố cảm thấy, nếu hắn đảm nhiệm thống soái Hán quốc, hắn sẽ không ngần ngại công kích bằng mọi giá. Dù người chết có nhiều đến mấy, chỉ cần có thể sớm đánh tan kẻ địch, tất cả đều đáng giá. Còn hắn, bây giờ vì giảm bớt tổn thất của bản thân mà chậm rãi mưu tính, điều này lại sẽ mang đến cho hắn tai nạn và thương vong càng lớn. Không bỏ thì làm sao có được?

Ngay khi hai bên đang ác chiến, thủ lĩnh Đột Quyết cũng bắt đầu tích cực tiến công. Thủ lĩnh Đột Quyết vốn dĩ hàng năm đều muốn đến một lần. Lần này có người Chu thỉnh cầu, càng thấy được hi vọng thắng lợi, lần nữa dẫn binh từ phía bắc tấn công mạnh Hán quốc. Hộc Luật Quang dẫn binh giao chiến với hắn. Mà chiến sự tại Linh Châu lại chậm chạp không tiến triển. Chủ yếu vẫn là vì có quá nhiều tướng quân. Vũ Văn Hiến tấu lên Vũ Văn Ung đã nhận được hồi đáp, yêu cầu Vũ Văn Hiến hiệp trợ Úy Trì Huýnh đánh tan Cao Trường Cung, giao cho Úy Trì Huýnh toàn quyền. Nhưng Vũ Văn Hiến cũng không thể vì các tướng quân có ý kiến khác mà xử tử họ. Nếu là người trấn giữ là Vũ Văn Ung, hay như Vũ Văn Hộ. Tướng quân nào dám chất vấn chủ tướng, có thể lập tức kéo ra ngoài trị tội. Thế nhưng Vũ Văn Hiến lại làm không được. Chẳng lẽ lại có thể chỉ vì vài câu nghi ngờ, mà kéo Đại tổng quản Kinh Châu trong nước ra chặt? Kéo Đặng Quốc Công, người có tư lịch cực sâu, từng tham dự khai quốc ra chặt sao? Vũ Văn Hiến làm không được, Úy Trì Huýnh càng không thể làm được. Cấp bậc của mọi người đều quá cao. Muốn thể hiện quân pháp, giết một tướng quân trung hạ cấp thì được, nhưng ai dám giết quốc công để răn đe quân pháp chứ? Một quốc công, sau lưng đều có một phe phái. Trừ phi là người như Vũ Văn Hộ, ai dám tùy ý chém giết? Thật sự giết, thì biết giải thích thế nào với Hoàng đế? Quá nhiều ý kiến khác biệt khiến Úy Trì Huýnh mấy lần thúc giục mà Quyền Cảnh Tuyên lại có ý kéo dài. Đến cuối cùng, đội quân thuộc quyền Úy Trì Huýnh đã đi hơn một tháng trong phòng tuyến của Cao Trường Cung mà vẫn không đến được địa điểm quy định. Điều này khiến Úy Trì Huýnh nổi trận lôi đình, lần nữa tấu lên xin bãi miễn và trị tội Quyền Cảnh Tuyên. Mà Quyền Cảnh Tuyên thì bởi công lao trước đây, căn bản không coi ai ra gì, tự ý hành động, nhất định phải theo ý mình mà đánh Cao Trường Cung. Vi Hiếu Khoan lại không tiện ra mặt. Tình hình rối như tơ vò. Mà Cao Trường Cung lại không chịu bỏ qua một cơ hội tốt như vậy. Hắn nhanh chóng tổ chức một chi kỵ binh tinh nhuệ, chuẩn bị tập kích Quyền Cảnh Tuyên đang hành quân chậm chạp. Ba mặt của Hán quốc đều đã bùng lên chiến hỏa.

Cao Đô thành. Dựa vào bên tường thành, quan phủ xây dựng rất nhiều khu dân cư đơn sơ. Những khu dân cư này một mặt dựa vào tường thành, hai mặt còn lại kết nối với nhau, kiểu dáng đơn sơ, cũng chẳng tính là có thể che gió che mưa. Bên trong những căn nhà lụp xụp tựa như nhà tranh, lều vải này, thì ngồi chật ních vô số nạn dân chiến tranh. Cao Đô vốn không phải thành lớn, không thể chứa nhiều vong nhân đến vậy. Huống hồ thời tiết cũng ngày càng lạnh. Giờ phút này, để vong nhân đi đến những nơi khác thì khác nào đẩy người vào chỗ chết. Quan phủ cũng chỉ đành bắt chước biện pháp an trí dân phu của Biên Tắc trước đây, an trí những người vong mạng ngoài thành. Cũng may, vì họ phần lớn đều đi cùng gia quyến, đồng hương, tính ổn định khá cao, sẽ không như Biên Tắc trước đây, hóa thành đạo tặc gây uy hiếp lớn. Tiểu lại đẩy xe, hai bên có giáp sĩ đi theo. Trên xe tiểu lại đầy những thùng lớn. Nhìn thấy tiểu lại, từ trong những nơi trú tạm, nhiều người đi ra, tay cầm đủ loại đồ đựng thức ăn kỳ quái. Trải qua thời gian cứu tế dài như vậy, họ hầu hết cũng đã quen quy củ. Không tranh giành, không cướp đoạt, họ cứ bình tĩnh đứng hai bên, chờ tiểu lại phân phát đồ ăn thức uống cho mình. Trong những thùng gỗ của tiểu lại, phần lớn đều là nước, lờ mờ nổi lên chút hạt kê và thức ăn. Trông chẳng khác nào cơm thừa trộn lẫn với đồ ăn kém chất lượng ở Thành An Luật Học trước đây. Tiểu lại cứ thế phân phát cho mọi người, không nhiều cũng không ít. Mặc dù những thứ này trông thật khó nuốt, nhưng những vong nhân này không hề ghét bỏ. Không phải quan phủ cố ý cho họ những thứ không tốt, mà là quan phủ thực sự không dư dả. Hán quốc vừa mới khởi đầu, ba mặt đều có đại chiến sắp nổ ra, việc có thể kiếm ra những thứ này, đủ để họ không chết đói, đã là vô cùng không dễ dàng rồi.

Mọi người ăn uống xong, ôm chặt lấy nhau sưởi ấm. Một chàng trai trẻ đặt chiếc bát vỡ xuống, đùng đùng nổi giận nhìn về phía mọi người. "Chư vị, ta có điều muốn nói." Giờ khắc này, những dân phu xung quanh lập tức giật mình. Một người lớn tuổi đứng dậy: "Ngươi đừng nói bậy." Chàng trai trẻ sắc mặt kiên nghị, nghiêm túc nói: "Chúng ta những người này, lúc đầu đều canh tác ở quê hương mình, không hề phạm bất cứ sai lầm nào, lại bị Độc Cô lão tặc bắt giữ, đưa đến đây đào hào. Kẻ chết thì chết, người bị thương thì bị thương! Mấy người đệ đệ của ta bây giờ còn làm nô lệ trong thành, vẫn không cách nào thoát thân. Sắp đến mùa đông rồi, chúng ta ở đây không có gì để làm, chỉ ăn không lương thực cứu tế của quan phủ. Đại quân đang tác chiến ở tiền tuyến. Chỉ trông vào những con hào chúng ta đã đào kia, phải mất bao lâu mới có thể cứu được người nhà chúng ta đây?" Hắn nhìn sang hai bên, nhanh nhẹn nhảy lên chỗ cao. "Chư vị! Ta chuẩn bị đi ra tiền tuyến! Coi như không thể theo bệ hạ giết địch lập công, cũng có thể làm chút việc như lấp đầy hào rãnh, hay đào bới phá hủy các công sự của địch! Bệ hạ chắc chắn cần phụ binh! Ai nguyện ý cùng ta đi?" Nghe được tiếng kêu gọi của chàng trai trẻ, mấy người bằng hữu của hắn đã đứng dậy trước tiên. "Đậu Sung! Chúng ta đều nguyện ý cùng ngươi đi!" Chàng trai trẻ gật đầu: "Bệ hạ đối với chúng ta ân trọng như núi. Hành động lần này là để báo đáp ngư���i, cũng là để cứu người thân của chúng ta! Độc Cô lão tặc sớm một ngày chết, thì có mấy vạn người có thể sống! Chúng ta đi!" Chàng trai trẻ kia liền dẫn mọi người rời đi. Những người vong mạng tụ tập lại, nhìn nhóm người vừa rời đi, đều cảm thấy rất kinh ngạc. Họ nhao nhao hỏi han, rồi được cho biết tình hình. Trong một chốc, những dân phu ngoài thành xôn xao. Không lâu sau đó, càng ngày càng nhiều người bắt đầu rời đi, hướng về khu vực giao chiến của hai bên. Quan viên Cao Đô phát hiện trước tiên, vội vàng báo cáo. Huyện lệnh tưởng có náo loạn gì, vội vàng phái người điều tra. Mà các quan chức phụ trách điều tra lại nói cho hắn biết, những người vong mạng là đi tiền tuyến, muốn trợ giúp đại quân lấp hào, mở đường bắc cầu, phụ tá đại quân tiến lên. Quan viên ở đó vội vàng bẩm báo lên Lưu Đào Tử. Cũng không cần các quan chức tấu trình, bởi vì những người vong mạng đã đến. Họ nhao nhao tiến gần các lộ quân đội, tự nguyện yêu cầu trở thành phụ binh, không đòi hỏi gì nhiều, mỗi ngày một bữa, cứ như lúc ở ngoài thành, có gì ăn nấy là được. Họ thậm chí không cần mượn công cụ, họ biết cách tự làm những công cụ đơn sơ. Bách tính thành nội biết được tình hình bên ngoài, lại quyên góp chút vật tư. Cũng có những thanh niên trai tráng mang theo công cụ trong nhà chủ động xuất phát. Trong một chốc, những đám đông trùng trùng điệp điệp xuất hiện ở tiền tuyến. Những người từng đào những con hào này, giờ đây bắt đầu điên cuồng lấp đầy chúng.

Nội dung biên tập này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.