Tấn Dương, một thôn xóm không tên.

Một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến đến, dừng ngay cổng thôn.

Người lính đánh xe liếc sang một bên. Một người khác đi tới, gật đầu với hắn, rồi kéo rèm xe, thô bạo ném hai người từ trong xe ngựa xuống.

Đó là hai bé gái.

Cả hai đều còn rất nhỏ. Người lính không hề có ý thương xót, trực tiếp túm l��y bím tóc, kéo các bé xuống. Hai chị em đau đớn oằn người khóc thét. Người lính dắt chúng như dắt cừu đến cổng rồi buông tay.

Hai chị em vội vàng lùi lại mấy bước, nắm chặt tay nhau, sợ hãi nhìn xung quanh.

Trước mặt các bé là một cánh cổng làng thô ráp, xung quanh đều bị hàng rào gỗ bao vây. Cánh cổng và hàng rào đều trông rất cũ nát, cao thấp không đều, thậm chí có nhiều chỗ bị thủng lỗ chỗ.

Lúc này, một người đàn ông đang đứng trước mặt chúng.

Người này thân hình mập mạp, tròn vo, mặc y phục thương nhân, trên mặt nở nụ cười khó hiểu.

Hắn gật đầu với người lính, rồi nhìn về phía hai bé gái trước mặt.

"Đi với ta."

Thấy dáng vẻ của hắn, hai bé gái kinh hoàng run rẩy. Chúng chợt nhớ đến những câu chuyện đáng sợ cha mẹ thường kể: Đừng đi chơi xa, nếu không sẽ bị thương nhân bắt bán đi.

Cả hai lập tức khóc lớn hơn.

Thương nhân nhíu mày. Người lính lại túm lấy hai bé, lôi một mạch đến cổng. Thương nhân nhận lấy, dẫn chúng vào bên trong.

Người lính vẫn đứng ngay cổng, không vào trong, ánh mắt lạnh l��o, gắt gao nhìn chằm chằm chúng.

"Không được khóc lóc. Nếu không, ta sẽ đưa các ngươi ra cổng ngay bây giờ, hai tên lính đó sẽ ăn thịt các ngươi đấy."

"Từ giờ phút này, các ngươi chính là con gái của ta, là người làm ở quán ăn. Nhiệm vụ của các ngươi là rao hàng trong quán và phục vụ khách quý."

"Dù gặp bất cứ ai, các ngươi cũng phải nói thế. Nếu không, sẽ bị đưa ra cổng."

Thương nhân thản nhiên nói.

Người chị lớn hơn lập tức ngậm miệng. Em bé nhìn sang em gái, nhẹ nhàng vỗ về an ủi.

Thương nhân hơi bất ngờ. Hắn dứt khoát buông hai bé ra, để chúng đi theo bên cạnh, tiếp tục tiến về phía trước.

Trên con đường này có rất nhiều ổ gà, phân và nước tiểu của các loài vật được đổ bừa bãi hai bên, bốc ra từng đợt mùi hôi thối.

Hai bên đường là vô số ngôi nhà cũ nát.

Những căn nhà này, không là nhà gỗ thì cũng là nhà tranh.

Cửa của những ngôi nhà này đều mở toang.

Chúng có thể nhìn thấy bên trong có rất nhiều người ở những vị trí khác nhau: có người mồ hôi nhễ nhại đang giã gạo, có người liên tục đút cho chó ăn đến nỗi con chó cũng hơi chán, có người đang trò chuyện với vợ, thân hình đờ đẫn và cứng nhắc.

Trên đường cũng có rất đông người.

Có những tiểu thương gánh gồng rao hàng khắp nơi. Đằng xa thậm chí còn thấy mấy người nông dân đang cày cấy, động tác cũng cứng nhắc, sắc mặt đầy hoảng sợ.

Rõ ràng trên đường có rất nhiều người, nhưng giờ phút này hai bé gái lại không biết nên cầu cứu ai.

Người chị nhìn quanh, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.

Đúng lúc này, từ phía đối diện lại có mấy tên quan sai đi tới, dẫn đầu là một tiểu lại, sau lưng còn có hai tên lính theo sau.

Thương nhân nọ trên mặt không hề có nửa điểm e ngại, cứ thế lướt qua bên cạnh đối phương.

Đúng vào lúc này, người chị chợt vươn tay, kéo tay vị tiểu lại kia.

"Thưa ông!"

Tiểu lại dừng bước, cúi đầu nhìn nàng.

Hai tên lính kia cũng nhìn nàng, thương nhân nhìn nàng, nông dân đằng xa nhìn nàng, tiểu thương đi ngang qua cũng nhìn nàng. Hầu như cùng lúc đó, tất cả mọi người đều ngừng việc đang làm, hướng về phía nàng mà nhìn.

Bé gái lập tức rùng mình. Em nhìn sang thương nhân nọ, trên mặt hắn không hề lộ vẻ lo lắng, ánh mắt tràn đầy lạnh lùng.

Em bé thở hắt ra, lí nhí: "Đang giờ cơm, Thượng lại có thể ghé quán chúng con dùng bữa rồi hẵng tuần tra. Đồ ăn ở quán chúng con là ngon nhất ạ."

Thượng lại không hài lòng giật tay bé ra, nhìn về phía thương nhân: "Dạy dỗ cho tử tế!"

"Vâng, vâng."

Thương nhân Giả Tiếu gật đầu lia lịa, rồi đi qua góc đường. Ngay đó có thể thấy một quán ăn hết sức bình thường.

Thương nhân dẫn các bé vào.

Bên trong quán ăn vẫn còn vài vị khách. Trước mặt những thực khách này không có bất kỳ món ăn nào, nhưng họ cứ ngồi đó, không đi đâu cả.

Thương nhân hóa thân thành chủ quán, cười chào hỏi họ, rồi bảo hai chị em bận rộn ở đây, còn mình thì đi vào phòng trong.

Hai chị em đứng giữa đại sảnh, nhìn những vị khách nọ, rồi lại mơ hồ liếc nhìn nhau.

Chúng cũng chẳng biết phải làm gì.

Những gì trải qua hôm nay, quả thực quá kinh khủng.

Đợi một hồi lâu, phía sau bếp chợt có tiếng người gọi. Người chị mạnh dạn lấy hết can đảm, đi vào bếp. Một người trông như đầu bếp chỉ vào món ăn trước mặt.

Người chị liền mang đồ ăn ra ngoài.

Tay cầm đồ ăn, em bé nhẹ nhàng hỏi là của vị khách quý nào đã gọi.

Thế nhưng mấy người này đều không trả lời. Em bé chần chừ một lát, đành đặt đĩa thức ăn xuống trước mặt vị khách gần mình nhất.

Đến gần nhìn kỹ, em bé mới thấy vị khách này nước mắt chảy dài trên mặt. Ông ta nhìn món ăn trước mặt, toàn thân run rẩy, yết hầu chuyển động, từ từ cầm đũa lên, bắt đầu ăn, nước mắt lại rơi xuống.

Chúng cứ ở đây chờ đợi cả ngày, còn các thực khách cũng chờ đợi cả ngày.

Thức ăn thỉnh thoảng lại được làm xong, chúng liền mang ra cho thực khách. Em gái thì lau bàn.

Những thực khách này không ngừng ăn, cứ có thức ăn dọn ra là họ lại ăn.

Hai chị em đều sợ ngây người.

Trời dần sẩm tối, thế nhưng những người trước mặt này căn bản không có ý rời đi.

Cũng chẳng có ai nói cho chúng biết phải làm gì.

Khi trời đã gần như đen kịt, một bóng người cuối cùng đã phá vỡ bầu không khí quỷ dị trong quán ăn này.

Đó là một cậu bé, trạc tuổi hai chị em, nhưng quần áo rách rưới hơn nhiều, toàn thân lấm lem bùn đất, đặc biệt bẩn thỉu. Tay cậu bé ôm một cái bát vỡ, vô cùng đáng thương nhìn hai chị em.

"Xin các cô, thương tình cho con chút thức ăn đi."

Hai chị em liếc nhìn nhau. Người chị nhìn những vị khách nọ đang xoa bụng, lại nhìn những món ăn chưa ăn hết trước mặt họ, rồi chần chừ một chút.

Giây lát sau, chủ quán đã lâu không thấy bỗng nhiên nhảy bổ ra, cũng chẳng rõ hắn từ đâu xuất hiện.

Hắn chỉ vào tên ăn mày nhỏ trước mặt, quát tháo đầy thô bạo: "Đây là chỗ mày nên đến sao? Phá hỏng việc làm ăn của tao, cút ra ngoài! Cút ra ngoài!"

Trong mắt tên ăn mày nhỏ chợt lóe lên tia nước, cậu bé nói: "Con đã nhịn đói cả ngày rồi..."

"Cút ra ngoài! Mau cút ra!"

Tên ăn mày nhỏ khốn khổ quay lưng rời đi. Thương nhân nhìn cậu bé khuất bóng, lúc này mới quay người đi vào.

Người chị lén lút đi đến trước mặt một thực khách, cầm lấy một cái bánh. Vị khách nọ cứ giả vờ như không thấy gì.

Người chị nhìn quanh một lượt rồi lập tức bước nhanh ra ngoài.

"Này!"

"Cậu bé kia!"

Tên ăn mày nhỏ vừa đi đến góc đường, nghe tiếng gọi, bỗng nhiên dừng lại.

Quay đầu nhìn về phía người chị.

Bé gái đưa cái bánh trong tay cho cậu bé: "Cầm lén mà ăn đi."

Tên ăn mày nhỏ biến sắc. Cậu bé đánh giá từ trên xuống dưới bé gái trước mặt, trầm tư một lát: "Sao cô lại muốn cho tôi bánh?"

"Cậu không phải chưa ăn cơm sao? Đây là tôi lén lấy ra, không ai nhìn thấy đâu, cậu cứ yên tâm mà ăn đi."

Tên ăn mày nhỏ lại trầm tư, rồi gật đầu, lộ vẻ kích động: "Đa tạ!"

Cậu bé cầm lấy cái bánh, ngồi xuống một bên, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Cậu bé ăn cực nhanh, cái bánh nướng chỉ trong chốc lát đã bị cậu ăn sạch.

Bé gái ngẩn ra một chút: "Cậu có phải vẫn chưa no không? Có muốn tôi lấy thêm cho cậu chút nữa không?"

"Tốt, tốt quá!"

Tên ăn mày nhỏ rón rén đứng ở cổng, nhìn vào bên trong. Bé gái bắt đầu lén lút đi lấy những cái bánh.

Còn các thực khách thì đối với việc này không hề có phản ứng gì.

Khi bé gái mang theo bánh đi tới trước mặt tên ăn mày nhỏ, cậu bé lại chỉ nhìn chằm chằm vào những thực khách trong phòng.

"Cậu cứ thế ăn vụng ngay trước mặt họ, tại sao họ không phản kháng gì?"

"Tại sao vậy?"

"Tôi cũng không biết. Nơi này rất lạ."

"Lạ sao?"

Trên mặt tên ăn mày nhỏ từ từ xuất hiện một nụ cười quỷ dị, hàm răng trắng hếu không hề hợp với vẻ ngoài dơ bẩn của cậu bé.

Trong hành lang bỗng nhiên truyền ra tiếng kêu thảm thiết. Bé gái bị dọa sợ, vội vàng quay đầu nhìn lại.

Liền thấy mấy vị thực khách kia đã ngã gục trên mặt đất. Mấy người áo đen che mặt, tay cầm vũ khí, đứng bên cạnh họ, cũng chẳng biết họ xuất hiện từ lúc nào.

Tên ăn mày nhỏ bước xuống từ xe ngựa.

Xung quanh có rất nhiều người áo đen đứng, tất cả đều cúi đầu, cung kính quỳ gối quanh đó.

Cậu bé liền ngay trước mặt mọi người cởi bỏ y phục, rồi lệnh người mang nước đến, rửa sạch ô uế trên người. Sau đó, cuối cùng đã lộ ra diện mạo ban đầu của mình.

Đó là Hoàng đế Cao Vĩ.

Có người mang theo giáp trụ đến bên cạnh hắn. Vài người khác lại giúp Hoàng đế mặc giáp trụ, rồi dắt chiến mã đến cho ngài.

Cao Vĩ cưỡi chiến mã, đi qua thôn xóm, tiến vào một cánh cổng lớn tiếp theo.

Cảnh tượng bên trong cánh cổng lớn quả thực khiến người ta kinh ngạc.

Đằng xa có rất nhiều thành trì thu nhỏ, những thành trì này ��ều được xây dựng thật. Xa xa có thể nhìn thấy rất nhiều cờ xí.

Còn ở hai bên con đường dẫn đến những thành trì này, thì đứng đầy các loại binh sĩ: giáp sĩ, kỵ binh, ước chừng năm sáu trăm người.

Họ thấy Cao Vĩ, lúc này đều cúi đầu hành lễ.

"Tướng quân!!"

Cao Vĩ cười gật đầu, rồi nhìn về phía đằng xa.

Tòa thành trì trước mặt hắn, trước sau chỉ có một cửa thành, nhưng thành lầu thì lại được xây rất cao.

Trên cổng thành còn treo bảng hiệu, cho thấy tên của thành trì này.

Phía trên thành trì, viết hai chữ thật lớn: "Sóc Châu".

Cao Vĩ rút bội kiếm, chỉ vào thành trì trước mặt: "Xông lên!"

Các binh sĩ liền cùng theo sau hắn bắt đầu công kích. Họ một đường xông thẳng đến cửa thành. Trên tường thành quả nhiên xuất hiện rất nhiều quân đội, những binh sĩ này đều tóc rối bời, hung ác tột độ, tay cầm cung nỏ, nhắm thẳng Cao Vĩ ngoài thành.

Cao Vĩ dừng lại, nhìn sang hai bên: "Thủ tướng trong thành này là ai?!"

"Bẩm Tướng quân! Chính là tặc tướng Diêu Hùng!"

"Rất tốt!"

"Cùng ta công phá thành trì, bắt sống Diêu Hùng!"

"Vâng!"

"Công thành!"

Cao Vĩ lớn tiếng ra lệnh. Các giáp sĩ hai bên ôm thang mây xông về phía trước. Quân giữ thành lúc này rất đỗi kinh ngạc, dường như bị khí thế của đại quân áp chế, chỉ có thể cầm cung nỏ không có mũi tên mà la hét ầm ĩ, ý đồ dùng tiếng kêu để ngăn địch lại.

Cao Vĩ thấy giáp sĩ của mình đặt thang mây lên, liền tự mình dẫn đầu công kích.

Dưới sự bảo vệ cận thân của mấy thị vệ, Cao Vĩ xông lên đầu tường. Đám địch nhân chạy tứ tán, còn Cao Vĩ thì rút đao chém loạn, mấy kẻ địch không kịp chạy thoát cứ thế chết dưới tay hắn. Các thị vệ xung quanh đều khựng lại một chút.

"Diêu Hùng ở đâu?! Ra đây quyết chiến sống chết với ta!"

Cao Vĩ gầm thét. Ngài liền thấy một gã đại hán khôi ngô bị mấy tên giáp sĩ đẩy ra.

Người kia mặc giáp trụ xiêu vẹo, sắc mặt hoảng sợ, tay cầm gậy gỗ, run rẩy bước tới trước. Nhìn Hoàng đế trước mặt, hắn nuốt nước bọt, sợ hãi nhìn sang hai bên.

Những tên giáp sĩ kia gật đầu với hắn.

Lúc này hắn mới chậm rãi tiến lên: "Diêu Hùng đây! Ngươi... ngươi cái tặc... tặc tướng, chịu chết đi!"

Hắn giơ gậy gỗ đánh tới Cao Vĩ. Cao Vĩ vội vàng giơ kiếm trong tay lên đỡ. Gậy gỗ nhẹ nhàng va vào thân kiếm, rồi Cao Vĩ dễ dàng gạt nó ra. Ngài tiến lên một bước, định đâm kiếm vào lồng ngực hắn. "Diêu Hùng" vội vàng ném gậy gỗ trong tay xuống, quỳ rạp trên đất: "Tha mạng ạ! Tướng quân tha mạng ạ! Tiểu nhân nhất thời hồ đồ, đi theo Lưu tặc làm ra những chuyện này. Tiểu nhân nguyện ý đầu hàng! Xin Tướng quân tha mạng!"

Nghe đối phương liên tục hô to, Cao Vĩ chần chừ một lát, mới nhìn sang hai bên: "Các ngươi thấy thế nào?"

"Diêu Hùng đã bỏ tà về chính, Tướng quân chi bằng thu nhận hắn, để hắn chuộc lỗi của mình!"

"Nói rất hay! Ngươi từ nay chính là tiên phong của ta! Hãy cùng ta tiến công!"

"Đa tạ Tướng quân! Đa tạ Tướng quân!"

Diêu Hùng như trút được gánh nặng, vội vàng đi tới bên cạnh Cao Vĩ, cúi đầu khom lưng.

Cao Vĩ công chiếm tòa thành trì này, liền lần nữa dẫn binh tiến đánh mấy thành trì còn lại. Sau khi lần lượt phá tan các thành trì Sóc Châu, Yến Châu, U Châu, bắt sống các tướng quân như Khấu Lưu, Trương Hắc Túc, Bạo Hiển, và đánh chết Cao Trường Cung, Hộc Luật Quang cùng những người khác, Cao Vĩ cuối cùng đã đánh đến cửa ải cuối cùng.

Không sai, đó là Bình Thành.

Trong Bình Thành lúc này, mọi người thấp thỏm lo âu, hỗn loạn tưng bừng. Một tên giáp sĩ quỳ gối trên tường thành, tiếng khóc thê thảm.

"Tha cho tôi đi!"

"Tôi còn có người nhà mà, Bệ hạ nhất định muốn giết người."

"Tôi không làm Lưu Đào Tử, tôi không làm Lưu Đào Tử đâu!"

"Trước khi rút thăm, mọi người đều đã đồng ý, nếu ngươi chết rồi, chúng ta sẽ chăm sóc tốt cho người nhà ngươi. Há có thể đổi ý?!"

Ngay khi họ còn đang trao đổi, Cao Vĩ đã bắt đầu phát động tiến công.

Người đàn ông bất đắc dĩ, thụ động để đồng đội giúp mình mặc giáp trụ, dùng bùn đất bôi lên mặt, hóa trang cho hắn thành một bộ dạng xấu xí.

Người đàn ông đã hóa trang xong, run rẩy đi tới thành lầu.

Rất nhanh, Cao Vĩ đã xuất hiện trước mặt hắn.

Cao Vĩ giận đùng đùng nhìn Lưu Đào Tử trước mặt. Sát khí ngút trời không hề che giấu, ngài thậm chí không nói thêm vài câu, cầm kiếm xông đến chém giết Lưu Đào Tử.

Lưu Đào Tử vội vàng đón đỡ, chống đỡ được đối phương mấy chiêu, nhưng lại bị Cao Vĩ không ngừng dồn ép, một đường đẩy vào góc tường.

"Thần nguyện hàng! Thần nguyện hàng!"

Nghe lời nói của Lưu Đào Tử, Cao Vĩ nổi giận. Ngài chỉ vào đối phương mắng: "Ngươi đúng là kẻ gian thần không trung, công nhiên xử tử huynh trưởng của Trẫm, khiến Trẫm mất hết mặt mũi, lại còn bức Trẫm đến Tấn Dương làm Tấn Dương lệnh. Không giết ngươi thì lấy gì mà hả giận?!"

Ngài không màng lời cầu xin tha thứ của đối phương, tiến lên một kiếm, Lưu Đào Tử liền bị chém chết tại chỗ.

Trên tường thành, các giáp sĩ chết lặng nhìn nhau, không ai muốn nói gì. Còn các giáp sĩ đi theo Cao Vĩ đến đây thì chỉ có thể hô to vạn tuế.

Cao Vĩ ngửa đầu cười lớn.

Tấn Dương, tại Bình Dương Vương phủ.

"Tên này điên rồi! Điên thật rồi!"

"Thúc phụ! Người vẫn chưa nhìn rõ sao?!"

Cao Diên Tông giận đùng đùng nhìn Cao Yêm trước mặt, hai nắm đấm siết chặt, đã đến bờ vực mất kiểm soát.

Cao Yêm cứ thế bình tĩnh ngồi ở vị trí cao. So với lúc mới đến Tấn Dương, ông ấy rõ ràng đã già đi rất nhiều, toàn bộ khí chất con người đã thay đổi một trời một vực.

Tóc đã điểm nhiều sợi bạc, ánh mắt đờ đẫn, cả người không còn chút sinh khí nào, trông hệt như một người bệnh nặng quấn thân.

Đối mặt với An Đức Vương đang nổi giận, Cao Yêm có chút không thể phản bác. Trước đây ông ấy còn có thể nghĩ ra vài cách để giải vây cho Hoàng đế, thế nhưng bây giờ, những chuyện Hoàng đế làm quả thực không cách nào hình dung, đúng là càng ngày càng bất thường.

"Cái tiểu tử này đúng là không biết sống chết, hôm nay lại dẫn tôi đi vài tên giáp sĩ, vào rồi là không ra nữa!"

"Hắn còn phái người từ trên đường bắt bớ dân chúng, khiến lòng người trong toàn thành hoang mang tột độ."

"Đến mức phong thưởng, người xem Tấn Dương bây giờ đi, khắp nơi đều có Đại Vương. Hắn gặp ai cũng phong vương, có một nhạc sĩ vì tấu cho hắn một khúc mà bị sắc phong làm vương! Vương đấy, ngang hàng với tôi đấy!"

Cao Diên Tông phẫn nộ nói: "Hắn còn ngang nhiên xây dựng trong hoàng cung, tôi cũng chẳng biết hắn đang xây gì, cũng không muốn biết!"

"Trước đây tôi vốn muốn cùng huynh trưởng rời đi, nhưng huynh trưởng bảo tôi đến đây bảo hộ thúc phụ, tôi đã hứa với huynh ấy sẽ làm được điều này, nên mới luôn ở bên cạnh thúc phụ. Đối mặt với những hành vi hoang đường của tiểu tử kia, tôi cũng đã nhẫn nhịn mãi, nhưng bây giờ, tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa."

"Thúc phụ, hôm nay, người hoặc là cùng tôi rời đi, hoặc là, tôi sẽ tự mình rời đi!"

Cao Yêm cuối cùng cũng có phản ứng, ông ấy ngẩng đầu lên, nhìn về phía Cao Diên Tông.

"Chẳng lẽ cứ phải trơ mắt nhìn Đại Tề diệt vong như thế sao?"

"Thúc phụ, người đừng nhìn tôi như vậy."

"Đại Tề đã sớm diệt vong rồi, khi Hiếu Chiêu Hoàng đế băng hà, nó cũng đã diệt vong rồi."

Cao Diên Tông ánh mắt lạnh lùng: "Giờ đây Tấn Dương, đã có quá nhiều người bất mãn với Cao Vĩ. Ngay cả những lão huân quý trong thành, họ đều đang chần chừ về chuyện này. Nếu không phải huynh trưởng hà khắc với họ, e rằng họ đã sớm trói Hoàng đế lại mà ném cho huynh trưởng rồi."

"Ban đầu lương thảo của Tấn Dương còn đủ ăn được mấy năm."

"Thế nhưng cái tên này đến sau, cả ngày thiết yến, nào là yến tiệc ngàn người, vạn người, các loại ban thưởng, làm xằng làm bậy. Giờ thì hay rồi, lương thực đã không đủ ăn."

"Mấy vạn đại quân ở Tấn Dương, không có lương thảo, sẽ xảy ra chuyện gì đây?"

"Tiếp theo chính là muốn bắt đầu cướp bóc bách tính. Đợi cướp sạch rồi, sẽ bắt đầu ăn thịt người. Đợi ăn hết người rồi, cuối cùng sẽ đến lượt ăn Cao Vĩ."

"Chuyện đã đến nước này, quả thực không còn bất kỳ khả năng nào khác, cũng chẳng có gì khác biệt. Tôi tuy là tôn thất, nhưng nhìn thiên hạ biến thành bộ dạng như bây giờ, trong lòng cũng chẳng còn gì để hoài niệm. Tôn thất cũng có rất nhiều người theo đại tướng quân, vì ngài ấy mà hiệu lực. Đại tướng quân cũng chưa từng bạc đãi họ, đối đãi họ vô cùng coi trọng. Chúng ta cũng đi thôi, đừng sống ở nơi này nữa."

"Thúc phụ, đêm nay chúng ta khởi hành thôi."

Đoạn văn này, kết quả của sự trau chuốt tỉ mỉ, trân trọng thuộc về truyen.free.