Để chế tạo các khí tài quân sự khổng lồ thích hợp với thành Kellen, ba ngày đã trôi qua.

Trong mấy ngày này, quân đoàn Bắc Cảnh cũng không hề nhàn rỗi. Đầu tiên, họ cử các sứ giả đến chiêu hàng. Dù sao Damon giờ đây đang bị kẹt ở cứ điểm Bạch Cốt không thể thoát thân, bất cứ ai có đầu óc đều hiểu rằng Kellen về cơ bản không thể giữ được. Đáng tiếc, dù các sứ giả đàm phán có nói năng gãy lưỡi đến mấy, đối phương vẫn không hề thay đổi thái độ, cuối cùng bị vài mũi tên dọa cho chạy mất dép. Cứ như vậy, chủ soái Bắc Cảnh cũng mặc kệ việc chiêu hàng có hiệu quả hay không. Dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, hàng ngày ông ta vẫn phái người đến dưới thành để trình bày sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, vừa đe dọa vừa dụ dỗ... Mục đích chính là làm dao động sĩ khí của những binh sĩ cấp thấp, khiến họ mất đi ý chí chiến đấu.

Tuy nhiên, có một việc lại đáng để nhắc đến. Ban đầu, ở lâu đài Hắc Thạch, ngoài việc bắt được Kroos và đám quý tộc kia, sau đó sáu vị Thần Quan Đại Địa cũng bị bắt. Để đổi lại, chỉ cần những Thần Quan Giáo Hội Đại Địa trong thành Kellen không tham gia phòng thủ thành, họ sẽ thả sáu vị Thần Quan này. Đối phương có lẽ đã nhận thấy Kellen thất thủ là một sự thật hiển nhiên, không thể đắc tội quá mức với Bắc Cảnh, cộng thêm sáu vị Thần Quan có giá trị rất cao, bởi vậy đã chấp thuận điều kiện này. Tình hình bây giờ là, đối phương đã không còn sự viện trợ của các Thi Pháp Giả, trong khi quân đoàn Bắc Cảnh vẫn còn một nửa số Băng Tuyết Thuật Sĩ có thể tùy ý thi triển pháp thuật mà không cần lo lắng các Thần Quan đối phương ngăn cản.

Ba ngày nói ngắn cũng không ngắn lắm, nhưng cũng trôi qua chớp mắt.

Đó là một buổi sáng sớm, chân trời đã nổi lên vệt nắng hồng như lòng đỏ trứng, không khí vẫn còn se lạnh. Quân doanh trong màn sương mờ mịt tựa như một con cự thú đang nằm phục.

Một tiếng kèn trầm thấp, du dương vang vọng, vượt qua khoảng cách hàng ngàn bước, xuyên suốt doanh trại Bắc Cảnh rồi vọng đến tai binh lính phòng thủ thành Kellen.

Đáng tiếc, lần này không phải là lệnh ăn cơm.

Con cự thú đang ngủ say chợt tỉnh giấc. Từng tốp binh sĩ dày đặc từ trong lều vải bước ra, tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng. Họ tập trung dưới chân thành Kellen rồi xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.

Cờ hiệu tung bay, người reo ngựa hí. Các khí tài công thành khổng lồ đã được cải tiến, được đặt vào vị trí sẵn sàng chiến đấu. Những con Lôi Đình Thú khổng lồ mình đầy dây thừng to như cổ tay.

Loại cự thú này cao hơn ba mét, nặng gần vạn pound, toàn thân phủ đầy những vảy giáp xếp khít vào nhau, và trên đầu có một chiếc sừng sắc bén dị thường. Nhưng khác hẳn với vẻ ngoài dữ tợn, đáng sợ, chúng lại là loài động vật ăn cỏ thuần túy với tính tình ôn hòa. Dù chậm chạp nhưng lại có sức bền và sức mạnh phi thường. Chúng là những Dịch Thú được dùng để kéo các vật nặng hậu cần trong quân đội.

Dưới những lá cờ hiệu khác nhau, các binh sĩ thần sắc nghiêm túc, kiên nhẫn chờ đợi tiếng kèn lệnh phát động tấn công.

Đội quân lâu đài High Cliff được phân công đến phía tây tường thành, toàn quyền phụ trách công việc công thành. Bởi vậy, dù tiếng kèn lệnh tấn công đã vang lên, nhưng cách đánh vẫn phải do lãnh chúa đại nhân quyết định. Thành Kellen rất lớn, từ đây căn bản không thể nhìn thấy tình hình đội quân chủ lực bên kia, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy một vài động tĩnh rất nhỏ.

Levi đứng ở nơi gió lộng, lấy kính viễn vọng ra. Tình hình trên tường thành Kellen hiện rõ trong ống kính.

Kellen quả không hổ là một tòa đô thành. Tường thành được xây bằng những khối đá hoa cương khổng lồ, kiên cố đến mức dù các Thi Pháp Giả có oanh tạc mười ngày mười đêm, e rằng cũng rất khó phá thủng được tường thành. Lâu đài Hắc Thạch so với nó, giống như một thị trấn nhỏ ở nông thôn, cả hai hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Đội quân phòng thủ trên tường thành hiển nhiên đã nhìn thấy vị khách không mời mà đến của hắn. Dù trên mặt hơi lộ vẻ bối rối, nhưng sau khi các quân quan ra lệnh, họ lại triệu tập thêm nhiều binh sĩ trèo lên tường phòng thủ. Nhìn thấy nhiều đồng đội như vậy bên cạnh, tâm trạng họ cũng bình tĩnh hơn rất nhiều. Sau đó, họ bắt đầu chỉ trỏ về phía con Cerberus khổng lồ, không biết đang bàn tán điều gì. Chẳng may Levi lại không học qua khẩu ngữ, bởi vậy chỉ có thể tỏ vẻ lúng túng.

"Sao lại không có ai bỏ chạy chứ?"

Lãnh chúa đại nhân tặc lưỡi tiếc nuối.

Vốn dĩ hắn đặc biệt để Cerberus hóa khổng lồ, chính là kế hoạch để Cerberus khổng lồ cao mười mét, với vẻ uy phong lẫm liệt, xuất hiện đầy ấn tượng, cùng với danh tiếng lẫy lừng của Liệp Sư Kỵ Sĩ của hắn, mà những tên lính quèn chỉ mới vào nghề mấy tháng kia vẫn không bị dọa đến mức tè ra quần mà bỏ chạy ngay lập tức. Sau đó, hắn có thể không tốn một giọt máu mà chiếm được đoạn tường thành này. Các học giả tương lai sẽ lập truyện cho hắn, nói rằng Bá Vương Khí của hắn chính là từ trận công thành này mà nên.

Thế nhưng, cũng chẳng có ai rung mình run rẩy, cúi đầu xưng thần cả. Đối phương ngược lại vẫn bình thản đánh giá bọn họ. Có mấy tên lính quèn có vẻ muốn lập công lớn còn ra sức vận chuyển sàng nỏ trên tường thành, không ngừng kéo dây, dường như còn muốn bắn thêm một mũi tên nữa.

Kellen không giống lâu đài Hắc Thạch. Chỉ riêng đoạn tường thành này đã bố trí hơn hai mươi chiếc sàng nỏ. Hơn nữa, trên vọng lâu tường thành còn bố trí những chiếc sàng nỏ khổng lồ toàn thân đen kịt, lớn gấp bốn năm lần so với sàng nỏ thông thường. Levi biết đây là Nỏ Diệt Long. Chỉ cần là thành thị trọng yếu đều ít nhất bố trí bốn năm chiếc. Bất quá, vì Debe đã thái bình từ lâu, cũng không gặp phải sự kiện ác liệt như Ác Long cướp sạch thành thị, nên rất khó nói đây là hàng giả hay hàng chính hãng thật sự. Dù sao, chỉ riêng việc bảo dưỡng Nỏ Diệt Long cũng đã là một khoản chi phí quân sự khổng lồ.

Bất kể như thế nào, lãnh chúa đại nhân trong lòng vẫn ít nhiều có chút kiêng dè. Không phải kiêng dè bản thân hắn bị thương, bởi với tốc độ của hắn, chỉ cần không bị hạn chế, những chiếc sàng nỏ này cũng đừng hòng nhắm trúng hắn. Điều hắn sợ chính là thuộc hạ, những tên man tộc này, trúng phải một mũi tên. Thứ này ngay cả Cự Long cũng không chịu nổi, đám man tộc đừng nói mặc ba tầng trọng giáp, năm tầng cũng vô dụng.

"Đây không phải binh lính phòng thủ thành phương nam, hẳn là lính đánh thuê." Montwitt ngược lại rất tinh mắt, chú ý tới đối phương phất lên lá cờ xà đỏ. "Cờ hiệu là vật phẩm cao quý chứng minh thân phận quý tộc, chỉ quý tộc mới có thể sở hữu. Các lính đánh thuê dù có phất cờ hiệu thì cũng phải dùng nền đen và thanh Mana làm gốc, hơn nữa còn bị hạn chế rất lớn, vật tượng trưng có thể sử dụng chỉ giới hạn trong vài loài động vật."

"Đa số lính đánh thuê đều là một lũ làm việc liều mạng vì tiền. Tuy trang bị của họ kém xa quân chính quy, nhưng họ lại hung hãn hơn một chút, bởi vậy ngược lại sẽ không dễ dàng bị dọa cho bỏ chạy."

Lãnh chúa đại nhân lập tức quan sát trang bị và tinh thần của những binh lính này, thấy tương tự như những gì Montwitt đã nói, không sai biệt là bao. Trang bị của họ về cơ bản đều là giáp da thuần một màu và mũ trụ che mũi, chỉ có một vài người ít ỏi mới có thêm một chiếc liên giáp. Quan trọng nhất là trên mặt họ đều lộ vẻ lơ là, thiếu đi vài phần nghiêm túc 'quân lệnh như núi' của quân chính quy. Ông ta kể lại những quan sát của mình cho Ryton, Montwitt và các quý tộc dưới quyền nghe, kết quả không ai nhận ra cờ hiệu của đội lính đánh thuê này.

"Đây là Kellen lôi đâu ra mấy tên hạng hai này vậy?"

Cuối cùng lãnh chúa đại nhân trực tiếp đưa ra kết luận. Debe không thiếu những đội lính đánh thuê có thực lực tuyệt cường, đủ sức sánh ngang quân chính quy, ví dụ như Đoàn Ưng. Đoàn này có năm nghìn thành viên, toàn bộ đều là kỵ binh. Đoàn trưởng của họ đồn rằng không những kiếm thuật siêu phàm mà còn vô cùng tuấn mỹ. Đó là một đội lính đánh thuê chủ bài.

Thế nhưng, hễ là đội chủ bài đều có một đặc điểm: danh tiếng lẫy lừng. Ngay cả Montwitt và đám người địa phương dưới quyền hắn cũng không biết phương nam có một đội lính đánh thuê như vậy, thì theo lãnh chúa đại nhân mà nói, không phải hạng hai là gì chứ?

"Bỏ qua tường thành không bàn tới, nếu thả họ ra trên đất hoang, tiểu đội Nhân Mã của ta chỉ cần một đợt tấn công là có thể khiến họ kêu cha gọi mẹ."

Đương nhiên, lãnh chúa đại nhân cũng biết nói 'bỏ qua tường thành' chỉ là nói đùa mà thôi. Đối phương mà dám bỏ tường thành ra dã chiến với hắn, thì không phải là quân đoàn chủ bài tinh nhuệ nhất của Debe thì cũng là lũ ngu bị Địa Tinh ăn mất não rồi. Hắn chỉ là mượn những lời này để cho thấy phe mình có thực lực mạnh hơn.

Dưới trướng Montwitt có một vạn binh sĩ, trong đó có năm nghìn tinh nhuệ. Điểm đáng nói nhất là một chi đội ngàn người Thiết Giáp Sói Vệ. Tuy thân cao chỉ có một mét tám, không thể sánh bằng những quân tinh nhuệ Bắc Cảnh cao trung bình hai mét. Nhưng những hán tử Đảo Sói này đã chứng minh rõ ràng bằng quyền cước của mình rằng sức mạnh không chỉ dựa vào hình thể để quyết định. Thân hình rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn của họ đủ để một tay nhấc bổng một tráng hán dễ như không. Khoác thêm trọng giáp, họ không dám nói có thể một chọi một chém giết với đoàn võ sĩ Panta, thế nhưng tuyệt đối có thể đánh ngang cơ với đám vệ sĩ người Mastiff của Fulina.

Về phần lâu đài High Cliff thì càng không cần phải nói. Chỉ cần nhìn những tráng hán cơ bắp cuồn cuộn và trang bị tinh xảo của họ, ngay cả kẻ ngu xuẩn cuồng vọng nhất cũng phải nịnh nọt khen ngợi vài câu. Nếu không thì e rằng sẽ bị cây vũ khí khổng lồ đập thẳng vào người. Loại này phối trí coi như là ở vào công thành phương, cũng tuyệt đối không phải là một cái nhị lưu Dong Binh Đoàn có thể ngăn cản.

"Bá tước có sắp xếp gì không? Ngươi leo lên trước hay ta lên trước?" Không phải là không muốn tranh giành, Levi nhìn về phía Montwitt, người đã trang bị giáp trụ, vũ khí đầy đủ.

"Tường thành cứ để ta phụ trách." Montwitt là một quý tộc truyền thống, coi trọng một số phẩm chất trong Bát Mỹ Đức của Kỵ Sĩ, ví dụ như lời hứa, sự thành thật, vân vân. Bởi vậy, hắn cũng hoàn toàn nói ra suy nghĩ trong lòng: "Vốn dĩ là đến chi viện tiểu thư Rhiya, kết quả đến bây giờ vẫn chưa làm được gì, dù thế nào cũng không thể nói xuôi được. Các quý tộc dưới quyền ta cũng đã khao khát lập công đã lâu."

Từ khi gia nhập quân đoàn Bắc Cảnh đến nay đã gần một tháng. Thị trấn Qalya nhỏ bé không kịp tham gia thì thôi, sau đó đến lâu đài Hắc Thạch, khó khăn lắm mới có việc công thành. Ngay khi các quý tộc lớn nhỏ của Đảo Sói xắn tay áo chuẩn bị làm một trận lớn, không ngờ có người nào đó trực tiếp dẫn vệ đội của mình như chém dưa thái rau mà dọn sạch tường thành, sau đó lại xông thẳng vào trong lâu đài bắt giữ thủ lĩnh đối phương. Cuối cùng, tất cả Đảo Sói chỉ phụ trách dọn dẹp tường thành, hoàn toàn trở thành người phụ việc. Thấy Kellen đã là chiến trường cuối cùng để vớt vát công lao, các Nam Tước, Kỵ Sĩ và quân quan dưới quyền hắn đều nóng lòng không chịu được, thi nhau bày tỏ nhất định phải giành lấy việc leo tường. Để tránh bị vị Liệp Sư Kỵ Sĩ ung dung kia lại dễ dàng chiếm mất công lao.

"Được thôi, vậy cửa thành để ta lo." Lãnh chúa đại nhân lập tức đáp ứng. Dù sao Montwitt cũng là đồng liêu với hắn, mình ăn thịt thì ít nhiều cũng phải cho hắn húp miếng canh. Đẩy thuyền theo dòng nước hoàn toàn không thành vấn đề. Hơn nữa, tường thành Kellen hiện giờ so với lâu đài Hắc Thạch, độ khó đâu chỉ tăng lên một bậc.

Thấy các đầu lĩnh đã thương lượng xong xuôi kế hoạch, những người điều khiển Dịch Thú liền roi quất mạnh vào phần bụng mềm mại của các Lôi Đình Thú. Đám cự thú này kêu rống thảm thiết một tiếng, rồi hổn hển di chuyển bốn chân to như cột đình. Những chiếc thang mây khổng lồ và xe công thành mới kẽo cà kẽo kẹt chậm rãi tiến lên, chỉ để lại phía sau hai vết bánh xe hằn sâu.

Trên tường thành, các lính đánh thuê vội vàng bắn ra những mũi tên lông vũ dày đặc. Thế nhưng, chúng chỉ rơi xuống những vảy cứng rắn của Lôi Đình Thú, chỉ vang lên tiếng "đinh đinh keng keng" liên tục, hoàn toàn không có chút uy hiếp nào. Trừ phi những lính đánh thuê này có thể bắn tên từ dưới đất, bằng không thì căn bản không có cách nào đối phó những con Lôi Đình Thú này.

Bọn họ hiển nhiên cũng ý thức được điểm này, bắt đầu cao giọng gọi to người đến điều khiển sàng nỏ. Chỉ có những thứ to lớn như vậy mới có thể đối phó với Lôi Đình Thú, loài có lực phòng ngự thậm chí còn mạnh hơn cả Thiết Giáp. Từng đợt âm thanh lên dây cung rợn người vang lên, hơn mười mũi tên nỏ khổng lồ trong chớp mắt được bắn đi. Ngay lập tức, một con Lôi Đình Thú kêu rên một tiếng, thân thể khổng lồ ầm ầm đổ sụp, tung lên một mảng bụi mù.

Đợt bắn hiệu chỉnh đầu tiên đã hạ gục một mục tiêu, có thể nói là rất tốt, nhưng không đợi họ kịp vui mừng. Mấy chục quả cầu đá nặng vài trăm pound, đang bốc cháy hừng hực, phóng thẳng lên trời, từ trên không giáng thẳng xuống. Đối phương hiển nhiên cũng mới bắn đợt đầu, bởi vậy, dù trông có vẻ uy thế đáng sợ, kết quả các quả cầu đá rơi trúng bức tường thành phía dưới, chỉ gây ra một trận rung lắc rất nhỏ.

"Ha ha ha, bọn lão già Bắc Cảnh này chắc chắn chơi gái đến mức chân tay rã rời rồi, cho lão đây bắn chết hết bọn chúng!"

Chỉ huy hơn mười chiếc sàng nỏ trên tường thành chính là gã tráng hán mặt sẹo tên Kerry. Hắn là một trong các đội trưởng ngàn người của Đoàn Lính Đánh Thuê Xà Độc Hồng, từng giết phụ nữ trẻ em vô số kể. Thế nhưng, nghĩ đến vừa rồi suýt chút nữa bị mấy viên đá dọa tè ra quần, hắn càng trở nên hung hăng.

Đáng tiếc, vẻ mặt hung ác đó chỉ duy trì được vài nhịp đập rồi lập tức tan biến, chỉ còn vẻ mặt tuyệt vọng thì thầm tự nói.

"Trời ơi!"

Ngay sau khi những quả cầu đá vỡ vụn, tiếp theo là những mũi tên nỏ dày đặc ập tới. Chưa hết, nào là "Thiên thạch Thổ nguyên tố bạo liệt", "Cầu lửa Hỏa nguyên tố mạnh mẽ", "Phi nhận Phong nguyên tố"... nhiều loại phép thuật với đủ mọi màu sắc cùng lúc được phóng ra.

Những loại pháp thuật này, người bình thường cả đời cũng khó mà thấy được một lần. Vậy mà lần này Kerry lại được mở rộng tầm mắt, thu hết vào trong tầm mắt. Chúng tuân theo quỹ đạo riêng của mình, bay về phía mục tiêu rồi ầm ầm bạo liệt.

Đến chết Kerry cũng không hiểu rõ, mình chỉ là chỉ huy sàng nỏ bắn hạ một con súc sinh, mà sao lại giống như chọc thẳng vào tổ ong vò vẽ, tất cả mọi thứ đều đổ ập xuống đầu hắn. Hơn mười chiếc sàng nỏ thoáng chốc đã bị phá hủy hơn một nửa. Những lính đánh thuê may mắn thoát được cũng không dám mạo hiểm nguy hiểm mà lại đi điều khiển sàng nỏ.

Lãnh chúa đại nhân say sưa nhìn qua kính viễn vọng. Vì đây là trận chiến cuối cùng, nhóm pháp sư của lâu đài High Cliff cũng không cần phải che giấu. Bốn vị Drow Tế Tự được nhóm Nhân Mã bảo vệ trùng điệp, an toàn niệm chú thi triển ma pháp. Bởi vì lần này mục tiêu là phá hủy phương tiện tấn công tầm xa của đối phương, chứ không phải đập đổ tường thành, nên hoàn toàn không cần dùng Tố Năng ma pháp để tạo ra loại thiên thạch tiêu hao lớn như lần trước. Lãnh chúa đại nhân chỉ phân phó mấy nàng tiểu mỹ nhân Drow này thấy cái gì hiệu quả thì cứ dùng cái đó. Kết quả không ngờ lại tạo thành cảnh tượng đủ mọi màu sắc như hiện tại, thú vị hơn cả ngắm pháo hoa.

Đám Cự Quái cũng hổn hển vận chuyển những quả cầu đá tới máy bắn đá. Cuối cùng, đám thợ thủ công dưới sự chỉ huy của Ryton, tẩm dầu lửa vào rồi châm ngòi, sau đó phóng mạnh ra, đánh vào tường thành Kellen. Sàng nỏ cũng không hề nhàn rỗi. Từng loạt tên nỏ được lên dây cung, nhắm bắn vào vị trí có nhiều binh sĩ nhất trên tường thành.

Ngay từ đầu, khi Kellen không có Thần Quan để ngăn cản pháp thuật của Drow Tế Tự, thì phương tiện tấn công tầm xa của đối phương đã chắc chắn sẽ bị áp chế. Đáng tiếc chính là, chỉ sau vài lượt thi pháp, các nàng Tinh Linh Drow đã mặt mày trắng bệch, không thể không ngừng thi pháp. Dù sao trên đời không có bữa trưa miễn phí, cũng không có pháp thuật nào là miễn phí. Pháp thuật càng mạnh thì cũng đi kèm với sự tiêu hao lớn.

Điều này khiến lãnh chúa đại nhân đau lòng không thôi. Hắn vội vàng tự mình đưa Heather và những nàng Tinh Linh Drow khác lên chiếc xe ngựa xa hoa phủ đầy lông nhung thiên nga, để các nàng có đủ môi trường yên tĩnh mà thiền định khôi phục ma lực.

Còn về Sham thì sao? Vị Shaman chỉ biết hai môn pháp thuật cấp thấp nhất này, đang bị hắn phái đi vất vả khổ cực gia trì Thạch Da Thuật cho người của Montwitt.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.