Tại quận Tú Thủy, Đông Châu, trong tổng đà Thiết Kỳ bang, Phó kỳ chủ Thiết Tiếu Sinh đang đoan trang ngồi nơi đại sảnh.

Hắn chau chặt đôi mày, sắc mặt âm trầm.

Trong đại sảnh, còn có chư vị chủ đường khẩu trọng yếu, gồm Lý Thần Sơn, Ngụy Dương, 'Bát Tí Kim Cương Kiếm' Bộ Yên Thành, 'Độc Hỏa Kiếm' Đơn Xích Linh, 'Thanh Giao Thủ' Lục Cửu Ly, 'Thi Cẩu' Lệ Mãn Sơn, 'Ảnh Sát Thương' Tư Không Hinh cùng 'Bát Diện Phong' Lỗ Bình Nguyên. Tất cả đều là những nhân vật cốt cán của Thiết Kỳ bang.

Ngoài ra, Thiết Kỳ bang gần đây còn chiêu mộ thêm mấy vị cao thủ ngũ phẩm, cùng ba vị Thuật sư lục phẩm đang cùng dự thính trong đó.

Chư vị đều sắc mặt ngưng trọng, ánh mắt lạnh lẽo.

Ánh mắt của họ đều đổ dồn vào thanh tiểu kiếm đặt trên bàn trước mặt Thiết Tiếu Sinh.

Thanh tiểu kiếm dài chừng một thước, toàn thân sắc băng lam, hàn khí lan tỏa khiến mặt bàn phủ một lớp băng mỏng.

Điều đáng chú ý là bên dưới thanh tiểu kiếm băng lam ấy lại đè một phong thư.

Bức thư đã được trải ra, mọi người đều có thể nhìn thấy ba hàng chữ trên đó.

'Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.

Hạn Bang chủ Thiết Kỳ bang trong vòng mười ngày phải thân hành đến Băng Thành Cực Đông, bái kiến xưng thần, thể hiện sự quy phục, nếu không sẽ tự gánh chịu hậu quả.

— — Băng Thành Cực Đông.'

'Bát Tí Kim Cương Kiếm' Bộ Yên Thành ánh mắt nghiêm nghị, nhìn về phía 'Ảnh Sát Thương' Tư Không Hinh đang ngồi cách mình hai ghế: "Phong thư này và thanh kiếm kia, rốt cuộc xuất hiện ở đây từ lúc nào?"

Nữ tử này nguyên là thủ lĩnh hộ vệ của Tả Thanh Vân, một sát thủ Kim bài của Sát Sinh lâu.

Đầu năm, nàng rời khỏi quận Tú Thủy, đến tông môn 'Thần Âm môn' bế quan tu luyện. Mãi đến hai tháng trước, khi thăng cấp ngũ phẩm, nàng mới trở về quận Tú Thủy.

Thiết Tiếu Sinh theo lời dặn dò của Sở Hi Thanh trước khi rời đi, đã trực tiếp ủy nhiệm nàng giữ chức vị Đường chủ Thiết Kỳ đường.

Thiết Kỳ đường được xem như cận vệ thân quân của Đường chủ Sở Hi Thanh, cũng là một trong ba đường khẩu có chiến lực mạnh nhất bang.

Lẽ ra một người mới gia nhập Thiết Kỳ bang mà đột nhiên lên địa vị cao, nắm giữ đường khẩu cốt lõi của bang, ắt sẽ gây nên sự phẫn nộ của chúng nhân.

Song Tư Không Hinh lại không hề gây ra bất kỳ sự phản đối nào trong bang.

Điều này, một là do Tư Không Hinh có chiến lực kiệt xuất, đủ sức ngang hàng với Bộ Yên Thành; hai là Thiết Kỳ đường vẫn trực thuộc tổng đà, bổng lộc tuy hậu hĩnh nhưng lại thiếu đi phần béo bở.

Ba là bản thân Tư Không Hinh vốn có căn cơ sâu rộng trong Thiết Kỳ bang.

Tả Thanh Vân trước đây từng giao cho Sở Hi Thanh tám trăm võ sư áo đỏ, đó cũng là một trong những căn bản lập nghiệp của Sở Hi Thanh. Tuyệt đại đa số trong số đó giờ đây đều đã được phân bổ vào các đường khẩu trong Thiết Kỳ bang.

Tư Không Hinh, với tư cách thủ lĩnh của những võ sư áo đỏ này, rất được họ ủng hộ.

Ngoài ra, Tư Không Hinh từng cư ngụ tại Cổ Thị tập mấy năm, nên những lão nhân của Thiết Kỳ bang đều biết rõ gốc gác của nàng.

So với những cao thủ mà Thiết Kỳ bang gần đây chiêu mộ, Tư Không Hinh không nghi ngờ gì chính là người nhà.

"Có lẽ là vào đêm qua, khoảng giữa giờ Thìn và giờ Tỵ."

Tư Không Hinh đứng dậy, trầm giọng giải thích: "Tòa đại sảnh này bình thường ở trạng thái phong tỏa, nhưng Thiết Kỳ đường chúng ta cứ mỗi một canh giờ lại có người chuyên trách mở cửa tuần tra. Vào đầu giờ Thìn hôm qua, đại sảnh này vẫn bình thường. Đến đầu giờ Tỵ, người của chúng ta liền nhìn thấy phong thư và Cực băng kiếm này trên án thư. Sau khi Phó kỳ chủ biết tin, liền cấp tốc triệu tập mọi người đến tổng đà nghị sự."

Sau đó, nàng chắp tay ôm quyền, nét mặt chứa vẻ áy náy khẽ cúi đầu chào chư vị: "Đều là tại hạ vô năng, đã để người của Băng Thành Cực Đông lẻn vào được."

Chư vị trong nội đường nghe xong, lại không hề có ý muốn trách cứ nào.

Lần này việc đưa kiếm ném thiệp, lại là do Băng Thành Cực Đông thực hiện!

Băng Thành Cực Đông sở hữu vô số cao thủ, là một thế lực đủ sức tranh giành Thần Châu với Đại Ninh Hoàng Triều.

Thiết Kỳ bang mà so sánh với họ, thì chẳng khác nào con kiến trước mặt voi lớn.

Hai bên căn bản không cùng một quy mô, cũng chẳng cùng một đẳng cấp.

Họ tùy tiện phái ra một người, liền có thể quét ngang tất cả cao thủ của Thiết Kỳ bang.

Lục Cửu Ly liền khẽ lắc đầu: "Thiên Cơ Võ Phổ nói Băng Thành Cực Đông có hơn hai mươi vị cao thủ cấp Địa bảng, thiếp mời của họ là không thể ngăn cản. Vả lại ta đoán trong phạm vi Đông Châu, những nơi nhận được Cực băng kiếm và Sinh Tử Thiếp này, chắc hẳn không chỉ có một mình chúng ta?"

"Quả thật, vào hôm qua, hầu như tất cả các thế lực sở hữu cao thủ ngũ phẩm trên toàn Đông Châu đều đã nhận được Sinh Tử Thiếp của họ."

Lỗ Bình Nguyên cười khổ: "Tổng cộng là hơn hai trăm nhà, vả lại đều vào khoảng giờ Thìn."

Hắn hiện tại là Đường chủ Thính Phong đường, phụ trách việc thu thập mọi mặt tin tức tình báo và mật thám cho Thiết Kỳ bang.

Ngay khi Lỗ Bình Nguyên dứt lời, cả đường bên trong liền vang lên một trận ồn ào.

"Hơn hai trăm nhà? Mà lại đều ở giờ Thìn, cái này sao có thể?"

"Đây chính là vào ban ngày, ngang nhiên lẻn vào tổng đà để ném thiếp, rõ ràng là đang thị uy với chúng ta, chấn nhiếp võ lâm Đông Châu."

"Được lắm thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết! Thật là bá đạo!"

"Chẳng lẽ Băng Thành Cực Đông chuẩn bị đổ bộ vào Đông Châu sao?"

Khi mọi người đang nghị luận sôi nổi, Lỗ Bình Nguyên lần nữa mở miệng: "Lỗ mỗ dự đoán, binh mã của Băng Thành Cực Đông đổ bộ từ quận Lâm Hải, Đông Châu, hẳn chỉ là một nhánh quân yểm trợ của họ. Chủ lực của họ, mục tiêu có lẽ là cửa biển 'Sông Thương Lãng' tại quận Thiên Hải."

"Ồ?"

Lý Thần S��n khó hiểu nhìn Lỗ Bình Nguyên: "Lỗ đường chủ, lời này có căn cứ gì chăng?"

"Ngay trước khi đến đây, ta đã mua được tin tức từ chỗ Ngô Mị Nương rằng võ lâm Thương Châu bên kia cũng đồng dạng nhận được Sinh Tử Thiếp của Băng Thành Cực Đông."

Trên mặt Lỗ Bình Nguyên hiện lên vẻ xấu hổ.

Sau khi nhậm chức Đường chủ Thính Phong đường, tuy rằng hắn đã phải xây dựng con đường tin tức cho Thiết Kỳ bang, nhưng phần lớn lại chỉ tập trung vào khu vực Đông Châu bản địa.

Ở ngoài vùng Đông Châu, tin tức của hắn vẫn còn kém xa Ngô Mị Nương.

Tuy nhiên, nữ tử này có Thiên Cơ quán chống lưng, tin tức khắp nơi linh thông, chỉ kém hơn Luận Võ lâu.

"Còn nữa, vào đêm qua, trong số bảy nhà hai mươi bốn họ trên đảo Tuyền Lâm, có sáu nhà đã bị Băng Thành Cực Đông diệt môn. Các nhà còn lại đều không thể không quy phục Băng Thành Cực Đông. Ngô Mị Nương nói, Thiên Cơ quán của họ có người tận mắt trông thấy Chủ Thành của Băng Thành Cực Đông ở bên đó, cùng với đại hạm đội của họ. Hàng ngàn vạn chiếc, che kín cả bầu trời. Mà giờ đây, đại quân triều đình lại đang tập kết về phía quận Thiên Hải."

Sắc mặt chư vị trong nội đường, đều lại lần nữa biến đổi.

Đảo Tuyền Lâm là một hòn đảo lớn nằm phía bắc quận Thiên Hải, trên đảo rộng chừng hai quận. Triều đình đã thiết lập hai quận nha tại đảo Tuyền Lâm, song nơi đó lại là địa bàn của bảy thế gia tứ phẩm cùng hai mươi bốn hào môn địa phương, được xưng là "bảy nhà hai mươi bốn họ". Họ sống bằng nghề đánh bắt cá và hải mậu, mỗi nhà đều có mấy nghìn tộc nhân. Do tài lực dồi dào, thực lực của họ cũng không hề kém.

Không ngờ chỉ trong một đêm, đã có đến sáu nhà bị diệt môn.

"Dù là quân yểm trợ cũng đã rất phiền phức, không phải Thiết Kỳ bang ta có thể đối đầu." Đơn Xích Linh lắc đầu: "Thiết Kỳ bang chúng ta tại Đông Châu, miễn cưỡng xem như một phương đại thế lực, cao thủ ngũ phẩm cũng đã có 13 vị. Thế nhưng so với Băng Thành Cực Đông, chút thực lực này thật không đáng để nhắc đến."

Hắn lo lắng rằng, đầu năm Sở Hi Thanh bình định đại loạn Tú Thủy, bức giết Thái thú Tư Không Thiện, khiến thế lực Thiết Kỳ bang tăng lên gấp bội.

Đơn Xích Linh cứ ngỡ mọi chuyện sẽ an ổn, vậy mà chỉ hơn nửa năm đã lại xảy ra biến cố.

Đáng tiếc hắn vừa mới đưa mấy tộc nhân thuộc Xích Long Nhất Mạch đến Tú Thủy, đang dựa vào Thần Tú Giang kiếm tiền lời vui vẻ biết bao.

Ngụy Dương cũng đang rất đau đầu.

Những ngày gần đây, tàn dư của Thần Sách đô đã liên lạc với cả hắn và Lý Thần Sơn.

Thậm chí, họ còn từng gặp mặt Thần Sách Tả tướng quân Thủy Thương Lãng.

Hai người ban đầu cảm thấy có chút khó xử.

Họ cố niệm tình đồng liêu ngày xưa, đối với cái chết của Bá Võ Vương, cùng sự phản bội của Thiết Sơn Tần thị, đều cực kỳ phẫn hận.

Thế nhưng Sở Hi Thanh đối với hai người họ cũng có ân trọng như núi.

Nếu vì đồng bào Thần Sách đô mà kéo Thiết Kỳ bang xuống nước, không khỏi là vong ân phụ nghĩa, quá không tử tế.

Song sau khi gặp mặt, họ mới biết Tả tướng quân Thủy Thương Lãng cũng không có ý đó.

Chỉ là sau khi Thần Sách đô bị chia nhỏ, một bộ phận huynh đệ trong quân bị người nhà liên lụy, không có kế sinh nhai. Họ muốn mượn con đường của hai người, mai danh ẩn tích tiến vào Thiết Kỳ bang nhậm chức, dùng để nuôi sống gia đình.

Đồng thời bảo đ���m những người này từ nay sẽ rút khỏi Thần Sách đô, sẽ không tham dự bất kỳ nghĩa cử nào của Thần Sách đô.

Càng sẽ không mượn danh tiếng của Thiết Kỳ bang để khiêu khích quan phủ, làm những việc trái quốc pháp.

Ngoài ra, Thần Sách đô cũng muốn làm một số việc buôn bán hải mậu, nhằm tụ tập tiền tài.

Ngụy Dương lại không có lý do từ chối, huống hồ huynh đệ Thần Sách đô hầu như toàn viên Bát phẩm thượng, đều tinh thông chiến trận, chiến lực kiệt xuất, bọn họ cũng hết sức thèm muốn.

Hơn nữa, Tả tướng quân Thủy Thương Lãng là người cực kỳ trọng chữ tín, nếu hắn đã đưa ra lời hứa như vậy, ngày sau chắc chắn sẽ không đổi ý.

Vì lẽ đó, những ngày gần đây, Giả Thị đường của hắn cùng Tú Thủy đường của Lý Thần Sơn đã chiêu mộ lượng lớn hảo thủ.

Kết quả vừa mới qua hai tháng, lại liền xảy ra đại họa như vậy.

Ngụy Dương âm thầm đau đầu.

Hắn không sợ hãi tử chiến, nếu Băng Thành Cực Đông đánh tới, vậy thì vung đao liều mạng với họ là được.

Ngụy Dương lại lo lắng rằng họ sẽ hãm hại những đồng bào của Thần Sách đô kia.

"Quân đoàn trưởng ta ở thủy chiến, quý ở đông người." Ngụy Dương xoa trán: "Nếu là lâm trận mà chiến, Thiết Kỳ bang ta hiện nay có thể động viên mười sáu ngàn tinh nhuệ bang chúng, hai mươi bốn ngàn tay thợ săn Tây Sơn, ba vạn thợ mỏ, cùng với ít nhất chín trăm chiếc thuyền lớn, và mười hai vạn huynh đệ ở hai bên bờ sông lớn. Nhưng ta dự tính một khi khai chiến, những người này của chúng ta sẽ bị họ tìm ra, từng người từng người chém giết đến mức không còn một ai, dẫn đến Thiết Kỳ bang rắn mất đầu."

Trong hơn nửa năm qua, Thiết Kỳ bang nhờ vào tài lực dồi dào, thế lực liền như vết dầu loang mà lớn mạnh. Duy chỉ có phương diện cao thủ vẫn còn yếu kém, đến nay vẫn chưa có một vị Tứ phẩm giữ thể diện.

Ngụy Dương âm thầm khổ não, nghĩ bụng lực lượng của mình vẫn còn quá yếu.

Không hiểu sao, gần nửa năm qua, huyết mạch thiên phú của hắn tăng vọt.

Đồng thời với chiến lực tăng mạnh, cũng dần dần bù đắp những hậu hoạn do thuật kích phát tiềm năng sử dụng nửa năm trước gây ra.

Thế nhưng hiện tại, Ngụy Dương cách ngũ phẩm vẫn còn kém một đường, không thể dùng bí dược.

Bên cạnh hắn, Lý Thần Sơn lại dùng tay vuốt cằm, như có điều suy nghĩ nói: "Liệu có thể dùng sương mù che phủ không?"

Hắn nghĩ nếu thực sự không ổn, sẽ mời đồng liêu của Thần Sách đô giúp đỡ.

Đơn Xích Linh thì tâm thần khẽ động, nghĩ bụng đây là một ý hay.

Nhà hắn gần đây có một vị lão tổ tông đến, chiến lực phi phàm, chỉ là cũng giống như hắn, không thể lộ mặt.

'Thi Cẩu' Lệ Mãn Sơn cũng nhíu chặt đôi mày.

Nếu là dùng sương mù che phủ, vậy hắn cũng có thể mời một hai vị cao thủ từ Thi Sơn Tông đến giúp.

Gần đây, Thi Sơn Tông của họ cũng dựa vào Thiết Kỳ bang, làm ăn vận chuyển đường sông vô cùng vui vẻ sung sướng.

Cục diện tốt đẹp này, tuyệt đối không thể để Băng Thành Cực Đông làm hỏng.

Thi Sơn Tông không có dũng khí chính diện khiêu chiến Băng Thành Cực Đông, nhưng ẩn mình trong sương mù để giúp đỡ, thì vẫn có thể làm được.

Hai người này lại chưa hề phát hiện, trong số đông đảo cao thủ ngũ phẩm đang ngồi dưới, có mấy người cũng đã lộ vẻ khác lạ.

"Sương mù có thể dùng được, nhưng chỉ thích hợp trong chiến trận."

Thiết Tiếu Sinh nghĩ đến ngày đó đại chiến cùng Tư Không Thiện, hơi nước tràn ngập quanh bến tàu, cùng những cao thủ thần bí ẩn mình trong sương.

Thiết Tiếu Sinh sau đó lại lắc đầu, nghĩ bụng những cao thủ thần bí này, tu vi nhiều nhất cũng chỉ đạt tứ phẩm, không đủ để ứng phó Băng Thành Cực Đông.

"Huống hồ nếu mỗi một trận chiến đều dùng sương khói che đậy, vậy còn gọi gì là Thiết Kỳ bang nữa? Chi bằng gọi là Thiết Vụ bang thì hơn."

"Vì lẽ đó ý của Thiết mỗ là mau chóng thông báo việc này cho Kỳ chủ, xin Kỳ chủ quyết đoán. Trước đó, chúng ta sẽ chia nhỏ lực lượng, tránh né mũi nhọn."

Thiết Tiếu Sinh híp mắt, quét nhìn khắp chư vị đang có mặt: "Bắt đầu từ ngày mai, tất cả đà chủ trở lên của Thiết Kỳ bang đều phải rời khỏi đường khẩu, che giấu thân phận, ẩn mình vào dân gian!"

"Chia nhỏ lực lượng ư?" 'Thanh Giao Thủ' Lục Cửu Ly suy tư: "Tránh né mũi nhọn đúng là có thể, nhưng liệu có thực hiện được không?"

Thiết Tiếu Sinh nghĩ bụng đương nhiên có thể được.

Hắn đang muốn trả lời, liền nghe thấy ngoài thính đường truyền đến một tiếng cười khẽ.

"Không hổ là phó kỳ chủ, cái này thật là thượng thiện phương pháp."

Thiết Tiếu Sinh vẻ mặt khẽ động, nhìn về phía cửa đại sảnh, sau đó liền thấy một thân ảnh yểu điệu quyến rũ, ung dung đứng nơi cửa lớn.

"Mị Nương?" Thiết Tiếu Sinh hơi cảm thấy kinh dị.

Hắn khẽ nhíu mày chẳng thể nhận ra, sau đó tay áo lớn phất một cái, ra hiệu cho bang chúng đang phòng thủ bên ngoài thả người vào.

Kỳ chủ Sở Hi Thanh đối với nữ tử này phi thường tín nhiệm, từng ban cho nàng một viên Thiết Kỳ lệnh, khiến nàng có thể tùy ý ra vào tổng đà Thiết Kỳ.

Thiết Tiếu Sinh lại không ngờ nữ tử này linh giác lại nhạy bén đến thế, nàng thậm chí coi thường trận pháp ngăn cách ngũ giác và linh thức cảm ứng trong đại sảnh.

Ngô Mị Nương nhìn ra sự cảnh giác tiềm ẩn trong mắt Thiết Tiếu Sinh, nàng không để ý lắm, cười bước vào cửa: "Không trách ta nghe lén, là vì phù trận trong đại sảnh này của các ngươi đã bị người động tay động chân, có một kẽ hở lớn. Nếu họ định nghe lén các ngươi nói gì, quả thật dễ như trở bàn tay."

'Ảnh Sát Thương' Tư Không Hinh sắc mặt hơi biến, liền lập tức đứng dậy: "Tất cả Thuật sư đều đi theo ta!"

Nàng là người tỉ mỉ cẩn thận, ngay lúc đó đã lệnh cho Thuật sư kiểm tra phù trận trong đại sảnh, nhưng lại không tìm ra vấn đề gì.

Tư Không Hinh bản thân cũng không tinh thông trận đạo, vì vậy chưa phát hiện điều bất thường.

Ngô Mị Nương thì lại chắp tay vái chào chư vị trong nội đường: "Ta đến đây là để cáo biệt chư vị. Thiên Cơ quán đã lệnh ta tạm thời rút khỏi Đông Châu, tránh tiếp xúc với Băng Thành Cực Đông. Nhiều nhất là trưa nay, Mị Nương sẽ ngồi thuyền đi đến Thành Vọng An. Trước khi đi, Mị Nương có một lời hay muốn nói với chư vị."

Thiết Tiếu Sinh nghe vậy nghiêm nghị, chắp tay ôm quyền đáp lễ: "Mị Nương mời nói!"

Ngô Mị Nương nở một nụ cười xinh đẹp, cầm tẩu thuốc lá trong tay vẽ một vòng: "Bây giờ vinh nhục hưng suy của Thiết Kỳ bang, đều gắn liền với một thân Kỳ chủ các ngươi. Chỉ cần Hi Thanh hắn vẫn còn, lá cờ lớn này không ngã, nhân tâm Thiết Kỳ bang sẽ chẳng thể tan rã."

"Vì lẽ đó, các ngươi tạm thời che giấu thân phận cũng không hề ảnh hưởng đến đại cục. Huynh đệ Thiết Kỳ bang, ai nên cười thì cứ cười, ai nên uống thì cứ uống, ai nên làm việc thì cứ làm việc, ai nên sinh hoạt thì cứ sinh hoạt. Băng Thành Cực Đông không làm gì được các ngươi, trừ phi họ dự định chém giết tận tuyệt hơn trăm ngàn huynh đệ của Thiết Kỳ bang!"

Thiết Tiếu Sinh nghe vậy khẽ gật đầu, quả nhiên hắn cũng nghĩ như thế.

Ngô Mị Nương giống như đang nói chuyện với Thiết Tiếu Sinh, nhưng ánh mắt lại quét nhìn khắp chư vị đang có mặt.

Trong lòng nàng đang nghĩ, cả sảnh đường này, quả thực là ngọa hổ tàng long, nội gián đông đảo.

Gần đây, do giang hồ đồn đại Nghịch Thần Kỳ đã rơi vào tay Sở Hi Thanh, lại có vài vị "cá sấu lớn" giang hồ che giấu thân phận, trà trộn vào Thiết Kỳ bang.

Việc này cực kỳ bí ẩn, dù là con đường tin tức của Thiên Cơ quán cũng không thể phát hiện ra.

Ngô Mị Nương nếu không phải có căn cơ thâm hậu tại bản địa, lại có thiên phú đặc thù, cũng chưa chắc đã phát hiện được manh mối.

Vũng nước Thiết Kỳ bang này, bây giờ quả thực sâu không lường được.

Tình cảnh của Sở Hi Thanh cũng tương đối nguy hiểm, đã bị khắp nơi thèm muốn săn lùng.

Ngô Mị Nương trên mặt lại không chút khác lạ: "Vả lại việc ứng phó Băng Thành Cực Đông là chuyện của triều đình, Thiết Kỳ bang các ngươi cần gì dại dột đứng ra chịu trận? Dù triều đình có muốn mượn lực lượng Thiết Kỳ bang để chống đỡ Băng Thành Cực Đông, vậy cũng nên đưa ra đủ lợi ích chứ? Lời đến đây là hết, chư vị có thể suy nghĩ kỹ càng."

Nàng lại lần nữa chắp tay, rồi xoay người đi ra cửa đại sảnh.

Mà chư vị trong nội đường đều khẽ nhíu mày, trầm tư.

Quý độc giả có thể đọc trọn vẹn chương này tại truyen.free.