Ngày mồng 4 tháng 5, Giang Nam quận thành gần như toàn bộ thành phố nhuộm một màu tang trắng.

Đặc biệt là khu vực nội thành gần Thủy sư doanh phía bắc thành, có tới hơn ba ngàn căn nhà treo cờ trắng.

Trên đường phố, người qua lại thưa thớt, chợ búa tiêu điều.

Ở đầu đường cuối ngõ, mọi người khi vô tình gặp gỡ cũng đều mang nét mặt buồn bã.

Trong các tửu lâu, quán trà trong thành, cùng với trước những bố cáo mà quan phủ đã dán khắp nơi, đám người tụ tập lại càng bàn luận không dứt về Sở Hi Thanh và Thiết Kỳ bang.

Lúc này, tại đại sảnh phủ Tổng đốc, không khí đang vô cùng ngột ngạt và nặng nề.

Đông Châu Tổng đốc Vương Thăng đang ngồi nghiêm nghị ở vị trí chủ tọa trong điện.

Đây là một người đàn ông trung niên chừng tám mươi tuổi, thần thái vẫn còn quắc thước.

Ông ta lúc này quả thực vẫn còn là 'trung niên', bởi với người tu vi đạt Tam phẩm, thọ mệnh ba trăm năm như Vương Thăng mà nói, tám mươi năm tháng mới chỉ là một phần ba tuổi thọ của ông.

Ông ta không chỉ có thọ mệnh dài lâu, mà còn tinh thông đạo giữ gìn dung nhan, diện mạo trẻ trung như chỉ mới ba mươi tuổi, ngũ quan anh tuấn, phong thái như ngọc.

Chỉ có sắc mặt Vương Thăng là lạnh lẽo đến mức như sắp chảy ra băng.

Giọng nói của ông ta cũng chứa đầy sự lạnh lẽo vô tận: "Thủy sư doanh quận Giang Nam trước đây chẳng phải vừa mới báo tin thắng trận về phủ Tổng đốc sao? Nói là đã đánh tan Thiết Kỳ bang, đang tiến về bến tàu phía đông hạ du, sao lại đột nhiên gặp đại bại? Không chỉ hao tổn hơn bốn ngàn binh sĩ, mà còn mất sáu mươi bảy chiếc chiến thuyền? Chẳng lẽ Đổng Thiên Nhạc đã báo cáo sai sự thật?"

Đổng Thiên Nhạc, chính là Chỉ huy sứ Thủy sư doanh quận Giang Nam, thống lĩnh một trăm hai mươi chiếc chiến hạm cùng mười ba ngàn thủy sư binh mã.

"Tổng đốc đại nhân, Đổng Thiên Nhạc tuyệt đối không có gan đó!"

Lời Vương Thăng vừa dứt, dưới điện liền có một người trẻ tuổi lên tiếng đáp lời.

Người này là Tư nghị tòng quân của Mạc phủ Tổng đốc, hắn chắp tay ôm quyền nói: "Ta vừa rồi đã tra xét kỹ lưỡng tất cả chiến báo, có thể kết luận Đổng Thiên Nhạc đã trúng kế dụ địch. Thiết Kỳ bang dùng kế trá bại, dụ Thủy sư doanh quận Giang Nam cùng thuyền lớn của Thập Thất Liên Hoàn Ổ đến vùng sông rộng, sau đó lại dùng ba ngàn cường cung thủ phục kích tại đây.

Bọn chúng trong khoảnh khắc đã bắn ra bốn vạn mũi tên, mưa tên uy thế hùng vĩ, gần như quét sạch boong tàu thượng tầng của tất cả chiến thuyền, khiến binh tướng Thủy sư doanh quận Giang Nam tổn thương nặng nề. Lúc này Thiết Tiếu Sinh lại tổ chức mấy ngàn tinh binh nhảy sang thuyền, cuối cùng dẫn đến phe ta đại bại."

Vương Thăng cau chặt mày: "Nếu là trúng kế dụ địch, vì sao Đổng Thiên Nhạc lại không đề cập trong chiến báo? Hơn nữa, bọn chúng từ đâu có ba ngàn cường cung thủ?"

Trong quân đội phương nam, cái gọi là 'cường cung thủ', ít nhất cũng phải đạt cấp độ Bát phẩm, có thể cầm trọng cung hai mươi thạch trong quân, trong một khắc có thể giương cung ba mươi lần, và có bản lĩnh trăm bước xuyên hồng tâm.

Đổi lại là biên quân phương bắc, tiêu chuẩn còn phải cao hơn không ít.

Ba ngàn cường cung, quả thực chỉ một lượt bắn là có thể quét sạch boong tàu của năm, sáu chiếc chiến hạm.

Vấn đề là Thiết Kỳ bang, từ đâu mà có nhiều cường cung thủ Bát phẩm đến vậy?

"Sở dĩ Đổng Thiên Nhạc không đề cập, hẳn là vì ngại ngùng không dám nói ra, lo lắng đại nhân trách phạt mà thôi."

Vị Tư nghị tòng quân trẻ tuổi ung dung đáp lời: "Còn về ba ngàn cường cung thủ kia, hẳn là xuất thân từ các thợ săn Tây Sơn. Đại đa số thợ săn trên núi đó, tu vi đều ở đỉnh cao Cửu phẩm, bọn họ chỉ là không có tiền mua bí dược, không cách nào thăng cấp tu vi.

Mà bây giờ Thiết Kỳ bang đã càn quét tất cả hào tộc lớn nhỏ ven sông, bất luận là bí dược Bát phẩm hay trọng cung hai mươi thạch trong quân, đều không khó để thu thập."

Vương Thăng nghe vậy sững sờ, quận Tú Thủy là quận sản xuất dược liệu lớn ở phương nam, việc Thiết Kỳ bang tạm thời tập hợp hai, ba ngàn bộ bí dược Bát phẩm hạ quả thực không khó.

Còn về trọng cung hai mươi thạch, Đại Ninh võ đức dồi dào, ở nông thôn, hào tộc nào mà không cất giữ trăm tám mươi cây?

Ở nông thôn, việc dùng binh khí đánh nhau tranh giành nước, tranh giành ruộng đất lại hung tàn cực kỳ, có khi lên đến mười, hai mươi ngàn người, được trang bị số lượng lớn áo giáp binh khí, hệt như hành quân đánh trận.

Bất quá, ông ta vẫn đầy hoài nghi: "Vậy thì bọn chúng làm sao lại đưa ba ngàn cường cung thủ này đến được? Mật thám của phủ Tổng đốc và Cẩm y vệ của chúng ta đều là người mù sao? Cứ thế trơ mắt nhìn ư?

Quân Thiên Bình ngay tại Cổ Thị tập, bọn họ lại không thấy bên kia sông có động tĩnh gì sao? Hơn nữa, ba ngàn thợ săn này trên mặt nước e rằng đến đứng vững cũng khó khăn, bọn họ còn có thể tham gia thủy chiến, ở trên thuyền giương cung bắn tên sao? Chẳng phải là hoang đường lắm ư?"

Vị Tư nghị tòng quân trẻ tuổi trầm ngâm: "Hẳn là mượn màn sương mù dày đặc và các thuyền vận chuyển lương thực. Gần đây, bến tàu phía đông thành ngày nào cũng bị mây mù bao phủ, bọn chúng mỗi ngày đều có mười chiếc thuyền lớn từ nơi đây xuất phát, vận chuyển lương thảo và mũi tên hướng về thượng du. Nếu ta đoán không lầm, ba ngàn cường cung thủ này hẳn đã trà trộn vào trong những thuyền lương thực đó, để qua mắt mật thám của chúng ta.

Còn về việc bọn chúng giương cung như thế nào, ta trong chiến báo đã thấy một câu nói: Thiết Kỳ bang liền thuyền như thành! Bọn chúng đã nối liền mấy chục chiếc thuyền lớn lại với nhau, hơn nữa vùng Tây Sơn sông ngòi chằng chịt, lại gần Thần Tú giang, những thợ săn này không giống như người phương Bắc, hoàn toàn không biết kỹ năng bơi lội."

Huống hồ chiến báo từ quận Tú Thủy bên kia đã đến rồi, đây quả thực là một trận đại bại khiến Thủy sư doanh quận Giang Nam bị thương gân động cốt, làm sao có thể là chuyện hoang đường được?

Vương Thăng không còn lời nào để nói.

Kỳ thực, ông ta cũng có thể từ trong những chiến báo này suy đoán ra vài phần chân tướng, chỉ là không muốn chấp nhận sự thật này mà thôi.

"Cái tên Đổng Thiên Nhạc này, quả thực là phế vật vô năng cực kỳ."

Vương Thăng xoa mi tâm, chỉ cảm thấy cực kỳ đau đầu: "Ta lệnh hắn đi quận Tầm Dương, là để hiệp trợ nha môn quận Tầm Dương thanh trừ giặc sông. Ai cho phép hắn tự tiện chủ trương, đi làm đao cho đám giặc sông Thập Thất Liên Hoàn Ổ, tiến vào Tú Thủy tác chiến?

Nếu hắn thật sự có năng lực chiến thắng thì cũng đành thôi, nhưng lại không biết tự lượng sức mình, khiến tinh nhuệ thủy sư của ta tổn thất gần như không còn!"

Dù là một đạo quân châu với quy mô mười ba ngàn người bị toàn quân tiêu diệt, cũng sẽ không khiến Vương Thăng giận dữ đến vậy.

Vấn đề là thủy sư khác với lục sư, những chiến hạm cỡ lớn của thủy sư đều vô cùng quý giá, hơn nữa lại rất khó chế tạo.

Quá trình chế tác một chiếc chiến thuyền cực kỳ phức tạp, bọn họ trước hết phải thu thập những khúc gỗ lớn thích hợp, dùng thời gian đến nửa năm để phơi khô, sau đó trong quá trình chế tạo, còn phải mời Thuật sư khắc vào lượng lớn phù văn, để đảm bảo độ kiên cố của thuyền.

Còn những tướng sĩ của thủy sư, mất thì cũng đã mất rồi, chỉ cần chi một khoản tiền trợ cấp, sau đó lại chiêu mộ người khác là được.

Dù sao trong thiên hạ này võ tu vô số kể, chết một lứa thì lại sinh một lứa, lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn.

Nhưng những chiến thuyền này đã tổn thất, chiến lực của Thủy sư doanh quận Giang Nam trong vòng một hai năm lại không thể nào khôi phục được.

Ngoài ra, những Bát tí sàng nỏ, Bò cạp nỏ, máy bắn đá, thậm chí là Tứ Tí tru thần nỏ trên thuyền, đều là những quân giới vô cùng quý giá.

Điểm đáng trách của Đổng Thiên Nhạc chính là ở chỗ, hắn đã dâng trọn năm mươi bốn chiếc chiến thuyền hoàn toàn mới, bốn chiếc Tứ Tí tru thần nỏ, cùng với hàng triệu lượng trọng khí quân dụng cho Thiết Kỳ bang, khiến những nghịch tặc đó trên mặt sông tăng cường chiến lực rất nhiều.

Lần này, vị Tư nghị tòng quân trẻ tuổi lại không tiếp lời.

Đổng Thiên Nhạc không có sự cho phép của phủ Tổng đốc, sao dám ngông cuồng xuất chiến?

Mấy ngày trước đó, Thủy sư doanh quận Giang Nam đã trơ mắt nhìn Thập Thất Liên Hoàn Ổ bị Thiết Kỳ bang công kích mà thương vong nặng nề, nhưng lại chẳng hề quan tâm.

Trận đại bại ở quận Tú Thủy này, thực chất vẫn là do phủ Tổng đốc không chịu nổi áp lực bên trong lẫn bên ngoài, ám chỉ Đổng Thiên Nhạc đi 'thăm dò' hạ du mà thôi.

Bất quá, sự tình đã đến nước này, chỉ có thể do Đổng Thiên Nhạc gánh vác trách nhiệm.

Cũng là do chính Đổng Thiên Nhạc vô năng khinh địch, dẫn đến thủy sư dưới trướng đại bại, gieo gió gặt bão.

Hắn chỉ là sắc mặt thành khẩn chắp tay: "Tổng đốc đại nhân, Thiết Kỳ bang có nguồn gốc từ Thủy sư doanh Sùng Châu ngày trước, trong bang có gần hai ngàn cựu binh tinh thông thủy chiến. Từ khi Thủy sư doanh Sùng Châu bị tiêu diệt, hơn nửa số người trong đó đã nương tựa vào việc buôn bán trên sông nước, xuất thân giàu có, không chỉ có nhiều người tu vi Lục, Thất phẩm, mà còn có đủ chiến đồ pháp khí, chiến lực kiên cường.

Bọn chúng còn có đông đảo nhân lực, lôi kéo hàng vạn phu thuyền, phu khuân vác ở Tú Thủy để sử dụng. Giờ đây lại có thêm năm mươi bốn chiếc chiến thuyền quân dụng này, có thể nói như hổ thêm cánh, như rồng gặp nước.

Chiến lực của ba ngàn cường cung thủ kia càng có thể sánh ngang với biên quân tinh nhuệ, đặt trên chính diện chiến trường, đủ sức áp chế một đạo quân châu quy mô vạn người. Ta còn nghe nói, Thiết Kỳ bang đã thu nạp mười lăm ngàn thợ mỏ cường tráng từ phía tây quận Tú Thủy, toàn bộ đều mang giáp, ngày đêm thao luyện.

Bọn chúng còn trong mấy ngày nay, cướp đoạt được bảy triệu lượng Ma Ngân Thần Kim, cùng vô số vật tư các loại, dùng số tiền này trắng trợn chiêu mộ cao thủ, còn ra giá cao thu mua một bộ bảo giáp Tam phẩm cùng rất nhiều cung nỏ pháp khí.

Theo tin tức từ Cẩm y vệ, bọn chúng đã chiêu mộ hai vị cao thủ Ngũ phẩm, đều là hảo hán lục lâm đến từ phương bắc, thân phận nằm trong Hắc bảng, nghe danh nhân nghĩa của Sở Hi Thanh mà đến nương nhờ. Cộng thêm bốn chiếc Tứ Tí tru thần nỏ mà Đổng Thiên Nhạc đã để lại, số lượng Tru Thần nỏ của bọn chúng đã đạt mười ba chiếc.

Hiện tại cục diện này, phủ Tổng đốc đã không thể tiếp tục đứng ngoài quan sát. Bất kể là chiến hay hòa, đều phải có một quyết sách trước đã. Bằng không, thực lực của Thiết Kỳ bang này càng ngày càng mạnh, kéo dài thêm một ngày, thực lực bọn chúng lại càng tăng thêm một phần. Nếu chúng ta không đưa ra đối sách, tình thế sớm muộn cũng sẽ mất kiểm soát."

Tổng đốc Vương Thăng nhíu chặt lông mày, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ.

Ông ta làm sao lại không biết mình nên sớm đưa ra quyết đoán.

Nhưng quyết đoán này thật không dễ dàng đưa ra.

Thái thú Tư Không Thiện quận Tú Thủy phía sau có quyền hoạn trong cung chống lưng, sẽ không để ông ta tùy ý sắp đặt.

Gần đây, người này càng cùng các thân sĩ Tú Thủy cấu kết từ trên xuống dưới, đổ vào hàng ngàn vạn lượng ma ngân tài lực, trăm phương ngàn kế buộc tội Sở Hi Thanh và Thiết Kỳ bang tội mưu nghịch nghiêm trọng, cũng khiến cho Đông Châu Tổng đốc như ông ta rơi vào tình cảnh khó xử.

Ông ta đã không thể xem trận sóng gió ở Tú Thủy này là một cuộc dân loạn bình thường mà xử lý, nếu cứ thế cúi đầu thỏa hiệp trước Thiết Kỳ bang, càng sẽ dẫn đến chính địch và nhiều Ngự sử công kích.

Nhưng nếu đứng về phe Tư Không Thiện, bình định Thiết Kỳ bang, Tổng đốc Vương Thăng lại nuốt không trôi cơn giận này.

Tư Không Thiện cùng Đông Châu Án sát sứ liên thủ hạ bức thượng, đã phạm vào điều tối kỵ trong quan trường, khiến ông ta bị đắc tội sâu sắc.

Đứng ở lập trường của Tư Không Thiện, có lẽ là không còn lựa chọn nào khác, nhưng Vương Thăng lại không thể khoan dung.

Nếu quan trường Đông Châu ai nấy đều như vậy, thì Đông Châu Tổng đốc như ông ta còn có thể có quyền uy gì đáng nói? Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.