Vài giờ sau, các cô gái đã có mặt ở đấu trường, chăm chú quan sát Hassan huấn luyện Ophis và Nero. Cho đến giờ, anh đã dạy họ những điều cơ bản, nhưng giờ anh chuyển sang cho họ đấu tập với nhau. Rõ ràng là anh đang tìm hiểu điểm mạnh và điểm yếu của họ.

"Quân đội, Sự thật và Đức tin... trong đó Đức tin là Khái niệm mạnh nhất của ông ấy," Hestia kể lại, quan sát từ xa khi Hassan huấn luyện Nero và Ophis.

"Không ngờ một con người lại có thể bước đi trên con đường mà ngay cả Thần linh cũng thấy khó khăn và đạt đến Thần tính trong thời gian ngắn như vậy..." Hestia vô cùng kinh ngạc. Đạt được Thần tính khi còn là một con người đã là điều phi thường, nhưng trở thành một vị Thần cấp cao ngay từ khi còn là một con người còn phi lý hơn—một kỳ tích gần như bất khả thi.

"... Ý anh là người đàn ông này có thể đạt tới Thần tính và trở thành Thần cấp cao chỉ trong 1000 năm sao?" Khuôn mặt Natashia lộ vẻ căng thẳng.

'Hassan-i Sabbah, người đầu tiên, sinh ra khoảng 1000 năm sau Công nguyên. Nếu người đàn ông này là học trò của ông, thì hẳn ông cũng sinh ra vào khoảng thời gian đó,' Natashia trầm ngâm.

"Sai rồi," Hassan nói trong khi vẫn quan sát Ophis và Nero đang đấu kiếm.

"Đúng, tôi là học trò của Hassan, nhưng tôi đã trưởng thành khi tìm thấy anh ấy."

"Khoan đã... Ý anh là anh sống lâu hơn anh ta à? Chủng tộc của anh là gì?" Sasha hỏi.

Hassan nhìn Sasha trên khán đài. "Tôi là Người."

"Một con người được Chúa ban phước," Zaladrac, người đang ngồi ở mép khán đài, nói với giọng trung lập trong khi nhìn vào móng vuốt sắc nhọn của mình.

Mọi người đều nhìn Zaladrac.

Zaladrac nhìn Hassan. "Đừng nói dối chúng tôi," cô tuyên bố.

Hassan nhìn vào đôi mắt tím khiến anh cảm thấy hoàn toàn bị phơi bày như thể không có bí mật nào có thể che giấu được khỏi ánh mắt đó.

"Tôi vẫn sẽ giữ kín thông tin; quá khứ của tôi là riêng tư."

"Cũng đúng thôi," Zaladrac gật đầu.

Jeanne và Hestia nhướn mày khi nghe những gì Hassan nói.

Cả hai đều biết rất rõ rằng khi một Con người được Chúa ban phước, Chúa thường đòi hỏi một điều gì đó đáp lại.

"Giá của lời chúc phúc của anh là bao nhiêu, Hassan?" Hestia hỏi.

"Đức tin của tôi."

Mọi người đều im lặng trước câu trả lời tiêu chuẩn này.

"Đấng ban phước cho tôi thật kỳ quặc. Người chỉ nói chuyện với tôi hai lần. Trong những lần đó, Người luôn bảo tôi hãy tìm kiếm 'Chân lý', Chân lý của tôi. Những lần khác, Người xuất hiện, Người không nói gì, như thể Người chỉ xuất hiện khi tôi lạc lối." Hassan nói xong rồi im lặng, rõ ràng là không muốn chia sẻ thêm về quá khứ của mình.

"Hành hương, hả..." Hestia nói một cách bình thản, nhận ra từ quen thuộc là đặc điểm mạnh nhất của vị thần mà cô biết.

"Zaladrac, hãy tạo ra một mái vòm nơi âm thanh và hình ảnh không thể truyền qua."

Zaladrac gật đầu và nói điều gì đó bằng Ngôn ngữ của Rồng, và một mái vòm được tạo ra xung quanh nhóm người.

"Cách ông ấy mô tả những trải nghiệm và triết lý của mình luôn sâu sắc và mang tính tâm linh..." Hestia bắt đầu giải thích.

"Những đặc điểm này làm tôi nhớ đến một người."

"Ai vậy?" Violet hỏi.

"Đức Phật."

Mọi người đều im lặng.

"Nếu là hắn ta đang quan sát anh ấy... Thì cũng dễ hiểu tại sao Hassan lại đạt đến Cấp độ Thần thánh cao như vậy trong thời gian ngắn như vậy."

Kể cả nếu Hassan không đạt được Thần tính trong vòng chưa đầy 1000 năm và mất nhiều thời gian hơn, thì điều đó vẫn rất đáng kinh ngạc vì anh ấy không chỉ Thức tỉnh thành một vị Thần mà còn hiểu biết thêm về Khái niệm của mình để trở thành một vị Thần cấp cao - một kỳ tích mà ngay cả những người sinh ra đã là Thần cũng thấy khó có thể dễ dàng đạt được.

"Tôi không hiểu... Tại sao lại hợp lý nếu là anh ta? Anh có thể giải thích rõ hơn được không? Hầu hết chúng tôi ở đây đều không rành về vấn đề Thần thánh," Sasha nói, và tất cả những người khác không rành về Thần thánh đều đồng tình.

Hestia nhìn các cô gái và sau một hồi cân nhắc, cô cẩn thận lựa chọn từ ngữ. "Để trở thành một vị thần và làm chủ một khái niệm, các em cần một hành trình tự khám phá bản thân."

"Tôi là ai? Tôi là gì? Mục đích của tôi là gì? Tôi đang đi đâu? Tôi muốn gì? Ý nghĩa sự tồn tại của tôi là gì? V.v."

"Ít nhất, đó là trường hợp của những phàm nhân không sinh ra đã là Thần. Đó là một hành trình khám phá bản thân không ngừng nghỉ. Chỉ khi bạn hiểu sâu sắc mọi khía cạnh của Bản thể mình, Linh hồn bạn mới hòa nhập với cơ thể, và cơ thể bạn trở nên tâm linh, và do đó Linh hồn bạn trở thành chính cơ thể bạn."

"Từ khoảnh khắc đó, con trở thành một vị Thần... Nhưng hành trình không dừng lại ở đó; đó chỉ là sự khởi đầu. Giờ đây, khi đã biết những 'Khái niệm' định nghĩa con người mình, con cần tìm hiểu thêm về chúng. Ở giai đoạn này, con đã ở cùng đẳng cấp với những vị Thần được sinh ra như vậy."

"Cuộc hành trình tìm hiểu Khái niệm của riêng bạn và cuộc đấu tranh chống lại các vị thần khác có cùng Khái niệm cản trở sự tiến bộ của bạn bắt đầu..."

"Ví dụ, Aphrodite là Nữ thần có Khái niệm về Sắc đẹp và Tình yêu ở đỉnh cao. Bà đứng trên đỉnh kim tự tháp trong những Khái niệm này; do đó, bà có thể tác động đến các vị thần khác để ngăn họ "tiến triển" trong cùng Khái niệm với mình. Điều này khiến bà trở thành Nữ thần Sắc đẹp và Tình yêu Cấp cao duy nhất."

"Tất nhiên, các vị thần khác có cùng Khái niệm với cô ấy có thể cố gắng chiến đấu hoặc thương lượng để cô ấy không can thiệp. Hoặc có thể một vị thần hiểu Khái niệm của họ quá rõ đến nỗi ngay cả khi có một vị thần cao hơn hiện diện, họ cũng sẽ không cản trở sự tiến bộ của họ."

"Nhưng trong hầu hết các trường hợp, điều xảy ra là một vị Thần cấp cao hơn can thiệp và cản trở sự tiến bộ của một vị Thần khác có cùng Khái niệm."

"... Thật là nhỏ nhen..." Sasha không nhịn được nói, và các cô gái đều đồng ý với cô.

"Đối với các vị thần, mức độ tiến bộ của Thần tính là một dạng địa vị, một cách để trở nên 'độc nhất', và nó mang lại cho bạn ảnh hưởng đáng kể đến một số khía cạnh của các Đền thờ khác, và tất nhiên, cả ở Thế giới phàm trần nữa. Vì vậy, họ không muốn chia sẻ", Hestia bình luận.

"Và với những thay đổi đang diễn ra ở Thế giới phàm trần hiện nay, cuộc đấu tranh này thậm chí còn trở nên khốc liệt hơn", Jeanne nói.

"Đúng vậy," Hestia gật đầu.

"Ngay cả ta cũng làm vậy. Ta ngăn cản các Nữ thần và Thần trẻ tuổi có Khái niệm Nhà tiến triển Thần tính lên một cấp độ đủ cao."

"Đức Phật... Không, triết lý mà Hoàng tử cổ đại của Vương triều Thích Ca, Siddhartha Gautama, sáng tạo ra là một triết lý giúp chúng sinh đạt được Thần tính rất nhiều."

"Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là bất kỳ ai theo đuổi triết lý này đều sẽ đạt được nó. Cuối cùng, đó vẫn là một hành trình tự khám phá, và có vô số cách để một người đạt được sự Giác ngộ."

"Albedo Moriarty đạt đến Thần tính chỉ bằng cách làm những gì cô ấy vẫn thường làm—nghiên cứu và thực hành Thuật giả kim. Một người phụ nữ luôn sống thật với chính mình."

"Dun Scaith đạt được Thần tính thông qua nỗ lực và sự Khai sáng trong Rune."

"Hassan-i Sabbah đạt được sự Giác ngộ thông qua Đức tin và sự trợ giúp của Đức Phật."

"Giờ thì, đây là điều ta đã nói trước đó; nếu là hắn ta đang quan sát Hassan thì cũng dễ hiểu tại sao Hassan lại đạt đến Cấp độ Thần thánh Cao như vậy trong thời gian ngắn như vậy."

"Lý do cho điều này là vì Khía cạnh mạnh nhất của Thần tính Đức Phật—'Hành trình'."

"... Hành trình, hả..." Jeanne suy nghĩ một chút về vấn đề này, rồi cô và Ruby mở to mắt; cả hai đều nhận ra điều gì đó cùng một lúc.

"Ý anh là Thần tính của Đức Phật có thể đẩy nhanh Hành trình Khám phá Bản thân phải không?" Ruby hỏi.

"Đúng vậy... Ít nhất là một phần."

"Ờ, nói cụ thể hơn đi, bà kia. Nó có làm nó tăng tốc hay không? Sao bà lại tự mâu thuẫn thế?" Violet càu nhàu.

"Haiz... Khái niệm 'Hành trình' hỗ trợ quá trình tự khám phá bản thân, nhưng cuối cùng, tất cả đều phụ thuộc vào bạn."

"Không có đường tắt nào dẫn đến Thần thánh..." Hestia định nói tiếp nhưng bị Jeanne ngắt lời.

"Trừ khi bạn là Victor và có Cây thế giới bên trong cơ thể tự động nuôi dưỡng Linh hồn bạn và cuối cùng đánh thức bạn thành một vị Thần."

Mọi người đều im lặng khi nghe lời Jeanne nói.

"... Này chị. Em mới nhận ra sự tồn tại của Chồng mình tan vỡ đến thế nào... Như vậy có công bằng không?" Pepper nói với Siena.

"Không, không phải vậy," Siena trả lời.

"Nhưng cuộc sống là vậy. Không có sự bình đẳng nào cả", Lacus nói.

"Thật là nhảm nhí", Pepper nhận xét.

"Ừm." Lacus gật đầu.

"Đúng vậy." Siena đồng ý.

"Này, anh nói vậy nhưng anh cũng không công bằng chút nào, anh biết không?" Sasha nói.

"Ý anh là gì?" Lacus hỏi.

"Mẹ của hai người là một trong những người phụ nữ mạnh mẽ nhất trên đời, và ba người thì giàu có vô cùng," Sasha nhẹ nhàng nói, cố gắng xoa dịu nỗi buồn của ba chị em. Tuy nhiên, lòng tốt của cô chỉ nhận lại được những cái nhìn thờ ơ từ họ.

"... Sao anh lại nhìn em như vậy?" Sasha hỏi.

"Không có gì đâu... Thật sự là rất xúc phạm khi nghe những lời như vậy từ một người phụ nữ có dì sở hữu hàng nghìn tỷ trong túi", Pepper nói.

"Đúng vậy, dì của anh giàu lắm. Anh không thể nói chuyện tiền bạc với chúng tôi được," Lacus nói.

"Tôi không. Tôi đã mất rất nhiều tiền vì cuộc xâm lược", Victoria đáp trả.

"Nhưng anh đã hồi phục rồi phải không?" Pepper nói.

"... Tốt..."

"Và cuối cùng, bạn sẽ có nhiều hơn trước đây, đúng không?" Siena nói.

"... Ý tôi là."

"Tóm lại, anh sẽ trở nên giàu có hơn trước." Cả ba người đồng thanh nói.

"Để tôi nói đã, chết tiệt!" Victoria gắt lên.

"Vậy thì sao? Cậu nghĩ tại sao Victor lại cử anh ta đến huấn luyện chúng ta?" Violet hỏi Hestia sau khi quan sát cuộc trò chuyện của hai cô gái vài phút. "Anh ta muốn chúng ta trở thành Nữ thần sao? Cậu biết điều đó là không thể, phải không? Chúng ta là những Sinh vật ở Mặt Tối của cán cân."

"Thật vậy, chúng ta đang ở Phía Bóng tối; mọi thứ đều khó khăn hơn đối với chúng ta", Ruby nói.

"Ít nhất thì chúng ta cũng có bánh quy," Agnes nói.

"Và một người chồng nóng bỏng," Natashia nói.

"...." Những người phụ nữ chỉ nhìn Natashia với ánh mắt khô khốc.

"Cái gì? Tôi sai à?" Natashia nhướn mày.

"Đủ rồi với mấy lời ám chỉ đó, và Natashia, em đừng có hứng thú trong vài phút nữa!" Violet mắng để giữ trật tự.

"Không bao giờ!" Natashia thở phì phò.

Hestia bắt đầu nói, "Trở lại chủ đề chính, tôi nghĩ Victor đã cử Hassan không phải đến để huấn luyện cô về Con đường Thần thánh mà là để tìm hiểu về tâm lý..."

"Ồ, mặc dù các người là Ma cà rồng, các người vẫn có thể trở thành Nữ thần; các người chỉ đánh thức những Khái niệm ở Mặt tối của cán cân, như Sợ hãi, Bóng tối, Chiến tranh, v.v.", Jeanne ngắt lời Hestia.

"Tuyệt," Violet nói, và mắt cô ấy, cùng với mọi người khác, đều sáng lên vì thích thú.

Hestia nhìn Jeanne với ánh mắt trung lập và khó chịu.

"... Tôi xin lỗi vì đã ngắt lời," Jeanne mỉm cười xin lỗi.

Mặc dù muốn nổi cáu ngay lúc này, Hestia không hề nhỏ nhen với người đã thành tâm xin lỗi, "Không sao đâu."

"Anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi."

Những lời này khiến mọi người im lặng, rồi tất cả đều nhìn về phía Zaladrac.

"Con đường Thần thánh đã mở ra cho ngươi kể từ thời điểm Người bạn đồng hành của ta có được Cây thế giới cho riêng mình trong Linh hồn."

"Việc tự khám phá bản thân vẫn là điều cần thiết. Bạn cần hiểu mình là ai trong cuộc sống này và mình sẽ đóng vai trò gì, nhưng chặng đường khó khăn đã hoàn thành; bạn đã có một không gian riêng trong cuộc sống này."

Zaladrac nhìn lại quá trình huấn luyện của Ophis và Nero.

"Vì vậy, đừng nghĩ quá nhiều về mục tiêu của Người bạn đồng hành của ta mà hãy nhìn vào người đàn ông đó và học hỏi... Suy cho cùng, anh ấy là người đã từng đi trên con đường này trước ngươi."

Sự im lặng bao trùm sau lời tuyên bố của Zaladrac thật chói tai, trong khi mọi người dường như đang suy ngẫm về những lời mơ hồ của cô. Jeanne mỉm cười nhẹ; có lẽ cô là người duy nhất hiểu rõ lời Zaladrac—

những lời mà chỉ có một Đấng phàm trần có ảnh hưởng của Chúa mới có thể nói ra.

"Tổ tiên của anh chắc hẳn phải rất quan trọng trong quá khứ nên mới có được loại kiến ​​thức này."

"Có vẻ như bạn hiểu cô ấy đang nói gì, Jeanne," Ruby nói.

"... Lúc nào cũng là người quan sát nhỉ," Jeanne mỉm cười. "Vâng, tôi hiểu... Nhưng tiếc là tôi không thể giải thích rõ hơn."

"Tại sao không?" Ruby nheo mắt.

"Như Monkey D. Luffy đã nói với thủy thủ đoàn của mình trong arc Sabaody: Mọi người hãy ra khơi tìm kiếm nó. Nếu lão già này nói với chúng ta điều gì đó, thì tôi sẽ từ bỏ việc trở thành Vua Hải Tặc."

Pepper, Lacus, Sasha và Ruby chỉ chấp nhận lời tuyên bố của cô một cách nhẹ nhàng; dùng những từ đó là không công bằng.

Jeanne mỉm cười. "Điều quan trọng là hành trình, chứ không phải kết quả cuối cùng. Tôi không nói gì cả vì sợ nó sẽ cản trở con đường của chính mình, một con đường mà chính mình phải tự khám phá."

"Đó cũng là điều tôi phải đồng ý với Jeanne." Hestia bắt đầu nói, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Ta đã thấy nhiều Người phàm vội vã đạt đến Thần tính, và cuối cùng họ mất mạng trên đường đi hoặc trở thành những vị Thần thất bại không bao giờ có thể tiến hóa được Khái niệm của mình... Một ví dụ hoàn hảo cho lời nói của ta?"

"Hercules. Zeus, người anh trai ngốc nghếch của ta, đã giúp con trai Á thần của mình trở thành một vị thần, nhưng anh ta không bao giờ tiến bộ trong Thần tính của mình vì anh ta không hiểu chính mình."

"Tất nhiên, Zeus cũng đang cản trở bước tiến của hắn. Suy cho cùng, hắn sợ lời tiên tri của Gaia sẽ thành sự thật." Hestia nói với vẻ khinh thường.

Một sự im lặng khác lại diễn ra sau lời nói của Hestia, nhưng sự im lặng này đã bị phá vỡ nhanh hơn bởi Violet.

"Vậy khi nào Darling sẽ quay lại? Anh ấy hẳn đã xong việc ở Samar rồi chứ, đúng không?"

Các cô gái nhìn Violet và họ phải thán phục cách cô dễ dàng gạt vấn đề quan trọng này sang một bên.

"Haah, cô thật không thể tin được, Violet. Đây là chuyện quan trọng mà, phải không?" Ruby thở dài.

"... Ai quan tâm chứ? Nếu bây giờ tôi không thể chế ngự nó vì còn nhiều việc phải làm, thì tại sao tôi phải lo lắng? Tôi sẽ để Violet Tương Lai giải quyết những vấn đề đó. Việc tôi cần làm bây giờ chỉ là luyện tập Nghệ Thuật Ám Sát; tôi cần cải thiện khả năng giết chóc hiệu quả." Violet tung ra vài cú đấm tưởng tượng lên không trung.

Zaladrac khẽ mỉm cười. "Nếu có người phụ nữ nào đạt đến Thần tính nhanh hơn tất cả mọi người trong nhóm này, thì đó có lẽ là em, Violet, tiếp theo là Anna, tất nhiên là với điều kiện cô ấy giải quyết được vấn đề của mình."

"Hả? Tại sao lại là tôi? Và Anna có vấn đề gì vậy?"

Zaladrac không trả lời câu hỏi mà chỉ tiếp tục quan sát mọi thứ trong im lặng.

"Ugh, đừng để tôi phải chịu đựng tình huống hồi hộp đó nữa, Dragon!"

Samar, phòng riêng của Victor.

Victor khẽ cười khúc khích khi nhìn thấy biểu cảm của Violet qua đôi mắt của Zaladrac.

Khi Zaladrac nhìn chằm chằm vào ai đó, không chỉ cô ấy nhìn mà cả Victor cũng nhìn, chia sẻ cùng giác quan với cô, điều đó có nghĩa là Victor hiện đang theo dõi toàn bộ quá trình luyện tập của Ophis và Nero.

[Bạn đồng hành, anh chắc là tôi không cần phải nói gì chứ?] Zaladrac hỏi.

[Như Jeanne đã nói, hành trình quan trọng hơn đích đến... Một ngày nào đó, họ sẽ gặp phải rào cản trong quá trình rèn luyện và sức mạnh, và chỉ khi vượt qua được bức tường đó, họ mới hiểu được sự tồn tại của chính mình.]

[Một bức tường, hả?... Anh cũng đập vào bức tường đó à?] Zaladrac hỏi.

[Ừ... Nhưng của tôi không chỉ là một bức tường... Của tôi là cả một hành tinh.]

[... Đúng như mong đợi của anh, Người bạn đồng hành,] Zaladrac nói với giọng ngưỡng mộ.

[Và bạn có thể vượt qua hành tinh đó không?]

[Không, tôi thất bại rồi.]

[Thật vậy. Tôi cũng đã cạn lời. Tôi đã quen với thất bại rồi; trước đây tôi đã bị Sư Phụ đánh cho tơi tả vài lần, nhưng tôi luôn tìm được cách phản ứng lại sau khi luyện tập chăm chỉ. Tôi cũng đã thất bại vài lần trong quá trình luyện tập. Tôi đã làm những việc không mang lại kết quả như mong muốn, nhưng bằng cách nào đó, tôi luôn tìm ra cách... Nhưng lần này, tôi chẳng làm được gì cả.] Anh cười.

Tuy không thể vượt qua trở ngại này, nhưng ông không hề buồn bã hay chán nản; ngược lại, ông còn thấy phấn khích. Ông luôn thích thú với thử thách.

Victor có cảm giác rằng để vượt qua hành tinh cản đường mình, sức mạnh không phải là thứ cần thiết; mà là thứ khác, và đó là điều anh không biết.

[...Đó là lý do tại sao anh đi du lịch, phải không.]

[Đúng vậy. Mặc dù còn nhiều lý do khác, chẳng hạn như sự tò mò và những lời hứa hẹn của tôi, nhưng động lực lớn nhất của tôi vẫn là tìm hiểu thêm về thế giới. Tôi tin rằng câu trả lời cho vấn đề của mình rồi sẽ đến.]

[Hành trình, hả.]

[Vâng.]

[Ừm... Tôi sẽ luôn ở bên anh trên hành trình này, Người bạn đồng hành của tôi.]

[Mm, chăm sóc tôi nhé, Zaladrac.]

[Tôi sẽ.]

Victor nhìn sang bên cạnh và thấy Roxanne đang nhìn anh với ánh mắt dường như có thể xuyên thủng cơ thể bất khả chiến bại của anh.

"... Hãy chăm sóc anh nữa nhé, Roxanne."

"Ừm." Roxanne gật đầu hài lòng.