"Và nếu có một điều tôi học được từ lịch sử thì đó là...

"...Không có vị vua nào cai trị mãi mãi."

"Một ngày nào đó, theo ý muốn của chính bạn hoặc của người khác, bạn sẽ không còn là người cai trị nữa."

"Sự thay đổi luôn là điều cần thiết vì không có gì có thể trì trệ mãi mãi.

Victor ngừng nhìn Vlad và nhìn Ophis:

"Như triết gia tiền Socrates, Heraclitus đã nói: Không có gì là vĩnh viễn ngoại trừ sự thay đổi."

"Tôi hỏi vì hiểu được điều này." Anh quay lại nhìn Vlad và nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của ma cà rồng tổ tiên.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể cai trị mãi mãi sao?"

"...." Vlad nheo mắt, câu hỏi của Victor có vẻ đơn giản, nhưng nó sâu sắc hơn anh mong đợi.

'Có phải vì Adonis không?' Vlad bắt đầu nhận thấy nhiều thay đổi hơn mà Adonis đã tạo ra ở người đàn ông bên cạnh mình.

"...Victor, ta đã cai trị 3000 năm rồi." Hắn nhìn lại Ophis, "Ba nghìn năm là một khoảng thời gian dài, và ngay cả khi đó, ta vẫn nắm quyền lực..."

"Và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi." Đôi mắt anh sáng lên màu đỏ như máu trong vài giây.

"... Nếu anh đã nói vậy." Victor nhắm mắt lại một chút và mỉm cười nhẹ. Anh không vui hay thất vọng; thay vào đó, cảm xúc của anh hoàn toàn trung tính.

"..." Vlad nheo mắt lại lần nữa và nhìn nụ cười của người đàn ông, một nụ cười có vẻ như đang chế nhạo.

"Có chuyện gì vậy?" Vlad cảm thấy câu hỏi của Victor có ý nghĩa hơn anh nghĩ ban đầu.

"Này, Vlad."

"...Hửm?"

"Ai yêu cầu anh cai trị?"

"...Hả?"

"Ý anh là sao?"

"Không có gì. Tôi chỉ thấy lạ thôi, có vẻ anh quá gắn bó với danh hiệu vua."

"Giống như có người trao cho bạn 'gánh nặng' làm vua, và bạn trở nên ám ảnh với điều đó."

"..." Vlad không hiểu Victor muốn dẫn cuộc trò chuyện này đến đâu.

"Đó là một đặc điểm rất con người, đến từ một con quái vật 5000 năm tuổi." Victor cười nhẹ.

'Ồ...' Bây giờ anh đã hiểu ý mình.

Khi dừng lại để suy nghĩ về hành động của mình, ông thấy rằng, thực ra, hành động của ông có vẻ giống như của một người rất gắn bó với danh hiệu vua.

'Ta là vua, và ta bất tử... Vì vậy, ta có thể cai trị mãi mãi, nhưng... Đây có phải là điều ta muốn không?' Suy nghĩ của anh lại quay về cô bé trước mặt đang chơi đùa với một đứa trẻ khác.

Ophis Tepes, con gái út của ông.

Nếu ai đó hỏi Vlad câu này:

"Anh có nghĩ mình là một người cha tốt không?"

Anh ấy sẽ im lặng. Anh ấy sẽ không thể trả lời vì anh ấy biết mình không thể.

Ophis không phải là người duy nhất có câu trả lời giống nhau cho tất cả các con của ông, ông không phải là một người cha tốt.

'... Đôi khi... Chỉ đôi khi thôi, tôi nghĩ đến việc từ bỏ mọi thứ và sống một cuộc sống bình yên...' Anh có thể tưởng tượng mình đang ở trong một ngôi nhà ở một nơi hẻo lánh với tất cả các con và vợ của mình.

Cảnh tượng này có vẻ yên bình, nhưng như thể đó là một giấc mơ không tưởng, hình ảnh này vỡ tan như một tấm kính mỏng manh.

'Giấc mơ này đối với tôi giờ đã không thể thực hiện được.'

Bây giờ thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Vâng... Mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Ngay từ đầu, viễn cảnh này đã là bất khả thi đối với Vlad. Ông chưa bao giờ tìm kiếm hòa bình hay sống một cuộc sống yên bình. Ông là một kẻ chinh phục, một vị vua.

Anh ấy không thể ở một nơi bình thường mà không làm gì cả.

Đôi mắt anh ta sáng lên màu đỏ như máu khi hình ảnh vợ anh ta bị một vị Thần Cổ đại xé xác hiện lên trong tâm trí anh ta.

'Sự báo thù sẽ là của ta.' Vô thức, một áp lực giết người bắt đầu rời khỏi cơ thể anh.

Lòng căm thù, sự tức giận, ham muốn chinh phục, ham muốn sở hữu, hương vị chiến thắng, niềm vui khi giết tất cả mọi người trên đường đi.

Tất cả những cảm xúc này giống như một ngọn lửa khổng lồ trong cơ thể Vlad, một ngọn lửa cháy sáng rực.

'Ngay từ đầu... Ngay từ khi tôi sinh ra, hòa bình chưa bao giờ là lựa chọn của tôi.'

"Này, ông già."

"Anh đang làm con gái tôi sợ đấy."

"!!?" Vlad tỉnh dậy sau cơn mê, nhìn xung quanh và nhận ra lũ ma cà rồng đang nhìn anh với ánh mắt sợ hãi.

Ngay cả con gái ông cũng sợ, người duy nhất không phản ứng gì là Victor.

"Ồ... Ừm..." Anh quay đi.

"Ý anh ấy là: Tôi xin lỗi." Victor nói thay Vlad với các cô gái.

"Đừng bận tâm đến những gì đã xảy ra... Bạn biết người già thường thế nào mà. Họ dễ bị lo âu."

"..." Các cô gái không khỏi gật đầu nhẹ hơn khi nghe thấy giọng nói và nụ cười dịu dàng của Victor.

Vlad nheo mắt hơi khó chịu khi nghe Victor nói vậy, nhưng anh ta lờ đi. Anh ta biết mình nói vậy để làm không khí bớt căng thẳng.

"Anh tệ quá trong việc xin lỗi nhỉ."

"Câm miệng."

"Ta là vua, ta không quen với chuyện này."

"Tôi nghe một người bạn nói rằng một vị vua khôn ngoan biết rằng xin lỗi là bước đầu tiên để trở nên tốt hơn."

"Bạn của anh là một thằng khốn nạn."

"Điều đó còn phải bàn cãi, hahaha~."

"...." Một khoảng im lặng bao trùm giữa hai người, và tất cả những gì họ còn lại là ngắm nhìn cảnh quan thành phố xung quanh và thỉnh thoảng liếc nhìn Ophis và Nero, hai người, vào một thời điểm nào đó, đã quay lại với nhau.

"... Bạn biết?"

"Biết gì không?"

"Sự bất tử là một điều quá dài để có thể sống một mình…"

"...Anh nói như thể anh đã-." Anh ta ngậm miệng lại khi nhớ ra Victor giờ đã có ký ức của Adonis.

"Đúng, tôi đã trải nghiệm điều đó." Victor biết Vlad định nói gì.

"Mặc dù tôi dành phần lớn thời gian nằm trên giường, nhưng đôi khi khi Agnes không có ở nhà, tôi thấy mình nhìn chằm chằm lên trần nhà phòng ngủ... Và cảm giác cô đơn xâm chiếm cơ thể tôi."

"..." Vlad không biết là Victor hay Adonis đang nói, có thể là cả hai, khi Victor hấp thụ Adonis, có thể là Victor?

Đây là một câu hỏi hóc búa bởi Vlad biết rằng việc hấp thụ một linh hồn mà tổ tiên cho là có giá trị cao sẽ khiến toàn bộ sự tồn tại của hắn thay đổi. Điều này rất nguy hiểm, bởi vì nếu cá thể bị vật chủ hấp thụ chống trả hoặc có ý định phản ứng, Vlad sẽ bị buộc phải từ bỏ linh hồn đó.

... Một nhân cách thứ hai có thể được sinh ra.

Khả năng này chỉ có khoảng một phần triệu, xét đến việc có rất ít người có thể kháng lại dòng máu của tổ tiên... Con số này hiếm đến mức có thể đếm được bằng đầu ngón tay.

Tổ tiên thực sự đang thêm vào một sự tồn tại khác có giá trị tương đương với linh hồn của chính mình và hợp nhất mọi thứ, điều này có thể gây ra những thay đổi rất khó lường. Ngay cả bản thân Vlad cũng chỉ sử dụng kỹ thuật này hai lần trong đời.

Lần đầu tiên là với cha anh, và lần thứ hai là với người đàn ông mà anh được thừa hưởng cái tên hiện tại, một người bạn thân nhất của anh.

"Và... Những khoảnh khắc cô đơn đó hoàn toàn biến mất khi Violet hoặc Agnes bước vào phòng tôi, và ngày của tôi trở nên tươi sáng chỉ bằng cách nhìn thấy nụ cười của họ."

"...." Vlad im lặng. Có lẽ chỉ có mình anh hiểu Victor đang nói gì.

Cảm giác này khá phức tạp, khó hiểu và đôi khi đáng sợ.

Kể cả khi Victor có giải thích cảm giác này với người khác, họ cũng sẽ không bao giờ hiểu được, vì đây là điều mà người ta phải trải qua mới có thể hiểu được.

"Vì thế, tôi nghĩ việc sử dụng sự bất tử một mình thật... Đáng sợ."

"Vương quốc, danh hiệu, xung đột, tranh chấp chính trị, tất cả những thứ vớ vẩn đó đều phải là thứ yếu."

"Vương quốc có thể được tạo ra, bạn có thể tạo ra các danh hiệu mới, và kết quả là, xung đột và tranh chấp chính trị sẽ nảy sinh. Nếu bạn thích trò này và thấy chán, cứ tạo ra cho vui thôi. Suy cho cùng, nếu có thứ gì đó chúng ta có nhiều hơn, thì đã đến lúc rồi."

"Đối với tôi, những người thân yêu quan trọng hơn vì tôi biết rằng chỉ có họ mới ở bên tôi vào lúc cuối cùng..."

"...." Victor nhìn Vlad.

Và trong khoảnh khắc, Vlad nhìn thấy vẻ ngoài của Victor hòa lẫn vào Adonis.

"Còn anh, bạn tôi, anh đã bỏ rơi nó." Giọng nói của hai người đàn ông hòa vào nhau, và trong giây lát, Vlad nghĩ rằng anh ta đang nói chuyện với Adonis chứ không phải Victor.

Mặc dù anh biết người trước mặt mình là Victor.

Vlad không thể không mở mắt ra một chút khi nghe những gì người đàn ông trước mặt nói.

Victor nở một nụ cười nhẹ, duỗi người trên ghế, cảm thấy hơi đau ở mông vì chiếc ghế cứng đó.

"Ờ..." Anh ta đứng dậy khỏi chiếc ghế dài và lắc cổ một chút:

"Đừng để ý đến lời tôi nói, Hahahaha~. Suy cho cùng, tôi chỉ là một ma cà rồng trẻ tuổi chưa biết gì cả~." Victor nở một nụ cười tinh nghịch, rồi nhanh chóng quay đi.

"Ophis."

"Ừm?" Như thể một con mèo vừa được gọi, Ophis lập tức quay đầu về phía Victor, và không đợi ai nói gì, cô đã dịch chuyển đến bên anh.

"Bố?"

Victor cười nhẹ rồi xoa đầu cô bé.

"Hehehe~."

"Ông già, ông vẫn còn thời gian." Victor nhìn Vlad, người đang ngồi trên băng ghế.

"Con của anh vẫn còn sống, và chúng không hoàn toàn ghét anh." Victor bế Ophis lên và bước về phía Vlad.

"???" Những dấu hỏi bắt đầu xuất hiện xung quanh Ophis.

"Hãy cố gắng đối xử với họ như một người cha thực sự, chứ không phải như một vị vua..." Như thể đang bế một con mèo, Victor đặt Ophis lên đùi Vlad.

"!!!" Toàn thân Ophis run lên rõ rệt.

"...." Vlad nheo mắt khi cảm thấy con gái mình đang sợ mình.

"Cha..."

"Hahaha~, đừng lo nếu có chuyện gì xảy ra, em luôn có thể sử dụng sức mạnh đó, đúng không?" Victor vuốt ve đầu Ophis.

"...Ồ..." Cô ấy có vẻ bình tĩnh lại khi nhận ra rằng mình có thể chạy bất cứ lúc nào.

"Ồ? Có vẻ như ông hiểu rồi, ông già." Victor nhìn thấy vẻ mặt cau có của Vlad.

Victor không đợi câu trả lời của Vlad vì anh biết mình sẽ không nhận được bất kỳ câu trả lời nào từ người đàn ông đó về vấn đề đó.

"Này, Ophis. Tôi đi đây, cha cô đến đón cô, và cô phải đi cùng ông ấy."

"...Hả?" Những giọt nước mắt nhỏ bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Hahaha~" Anh vuốt đầu cô mạnh hơn và vò rối hết tóc cô.

"Đừng khóc, con đã lớn rồi, và ông ấy cũng là bố của con... Mặc dù ông ấy hơi vụng về."

"..." Lần đầu tiên Vlad có phản ứng, cơ thể anh hơi run lên khi nghe từ 'vụng về' từ Victor.

"Hãy cho anh ấy một cơ hội, dù bạn có thích hay không thì anh ấy cũng là gia đình của bạn."

"...Ừm." Ophis gật đầu, cô bé chưa đủ trưởng thành để hiểu hết những gì Victor nói, nhưng là một đứa trẻ vô tình tìm kiếm tình cảm từ người thân, có thể theo bản năng cô bé hiểu được những gì Victor nói.

"...Victor... Anh-..." Vlad ngậm miệng lại, không biết phải nói gì lúc này, vì anh đang có rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Không cần phải là thiên tài mới hiểu được điều Victor muốn nói, và Vlad cũng đồng ý với anh ấy một chút.

Nhưng... Anh không thể... Anh không thể là một 'người cha'.

"Này, ông già."

"Vì Chúa, ông đã 5000 tuổi rồi. Hãy nhấc cái cu ra khỏi mông và cư xử cho ra dáng một thằng đàn ông với gia đình đi."

"...." Anh ta há hốc miệng kinh ngạc, và vô thức ký ức về một người đàn ông có cái miệng bẩn thỉu nhưng lương thiện dường như chiếm lấy Victor một chút.

'Vlad?'

Victor quay lại, bước về phía Nero, Kaguya và Eve và nói:

"Ophis, bất cứ khi nào em cần anh..." Anh quay mặt về phía cô bé và nở một nụ cười nhẹ nhàng:

"Bạn biết tìm tôi ở đâu rồi."

Ầm ầm, ầm ầm.

Một tia sét đánh trúng nơi Victor đang đứng và anh biến mất, cùng với anh, Eve, Nero và Kaguya cũng biến mất.

'...Cái đồ khốn nạn này là sự pha trộn của những kẻ khó đối phó sao?' Vlad cảm thấy đau đầu.

Chỉ có hai sinh vật có khả năng nói những gì Victor vừa nói với Vlad, đó là thủ lĩnh đầu tiên của Gia tộc Alioth và Vlad, kẻ xiên người.

Những người đàn ông từng được coi là bạn thân nhất của ông.

"...Phì..."

'Tên khốn đó thực sự là một người rất có sức hút.' Vlad một lần nữa hiểu tại sao người đàn ông này lại có nhiều đồng minh đến vậy.

"...?" Ophis nhìn cha mình.

"Hahahahahahaha~." Vlad, vua của loài ma cà rồng, bắt đầu cười thích thú.

Tiếng cười thích thú ấy dường như giải tỏa mọi cảm xúc chất chứa trong lòng anh. Dần dần, anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn...

Miễn phí hơn?

Giống như gánh nặng mà anh vẫn luôn mang theo giờ đây đã nhẹ đi rất nhiều.

Dù có phải là Vua của Ma cà rồng hay không, có phải là thực thể đáng sợ nhất hay không, thì hắn vẫn là một sinh vật sống.

Và giống như mọi sinh vật sống khác, anh ta cũng có vấn đề, gánh nặng và mục tiêu.

Và là một ma cà rồng, anh ta không cần phải nghỉ ngơi, nhưng... Điều đó không có nghĩa là sinh vật này không tích tụ sự mệt mỏi về mặt tinh thần.

'...Alexios nói đúng... Tôi thực sự cần nghỉ ngơi.' Anh ngừng cười và nhìn bầu trời một lúc rất lâu.

"Ophis?"

"Hửm?"

"Bạn có muốn biết thêm về thế giới loài người không?"

"..." Đôi mắt của Ophis hơi đỏ như máu khi cô nghe thấy lời đề nghị của Người cha độc ác.

"Một chuyến đi nhỏ chỉ có hai chúng ta thì sao?"

"...Ừm." Cô ấy có vẻ không phản đối ý tưởng đó.

"Được rồi, chúng ta hãy khám phá thế giới loài người. Nếu tìm thấy bất cứ điều gì bạn muốn, hãy cho tôi biết." Anh ta nở một nụ cười nhẹ.

"..." Đôi mắt của Ophis gần như sáng lên như ngọn hải đăng đỏ.

Và trong thâm tâm, cô nghĩ:

'Không phải Cha Xấu Xa sao? Nhưng là một người Cha Tốt?'

Vlad đứng dậy khỏi băng ghế và ôm Ophis vào lòng.

Và lần đầu tiên trong 5 năm tồn tại của Ophis, cô bé đã đi dạo cùng cha ruột của mình.

Một chuyến đi sẽ mang lại cho cô bé nhiều kỷ niệm đẹp và trong tương lai, cô bé sẽ luôn cảm ơn người cha kia của mình vì đã giúp cô bé có được những kỷ niệm như vậy.