Ở đâu đó tại Texas, trong một thị trấn có vẻ như đã bị bỏ hoang.

Một người phụ nữ mặc trang phục hầu gái hiện đại đang đi về phía một địa điểm nào đó. Cô ấy có mái tóc vàng buộc đuôi ngựa, đôi mắt xanh ngọc bích và cao khoảng 180cm.

Người phụ nữ rẽ vào một con phố và nhìn thẳng về phía trước, tầm nhìn của cô dường như mở rộng ra đáng kể:

"Một ngôi biệt thự cổ, phải không…" Maria nghĩ rằng thợ săn thật kém cỏi trong việc chọn nơi ở, như thường lệ.

Mặc dù sắp được gặp người tình/bạn trai tương lai của mình, Maria không mấy hào hứng, vì cô biết đây chỉ là một cái bẫy, chưa kể đến việc...

Maria nhìn lên bầu trời.

Phía trên những đám mây, một người đàn ông với mái tóc đen và đôi mắt đỏ đang quan sát nơi này.

Maria không thể nhìn thấy gì ngoài những đám mây, nhưng cô biết anh đang ở đó, cô có thể cảm nhận được điều đó. Dù có muốn, cô cũng không bao giờ quên được sự hiện diện của Victor.

"Em ấy đi một mình được không, Darling?" Sasha, người đang đứng cạnh Victor, hỏi. Vì vẫn chưa biết cách sử dụng khả năng bay lượn của ma cà rồng, cô phải dựa vào Victor để giữ thăng bằng trên không.

Victor, người đang nhẹ nhàng ôm lấy eo Sasha, nói:

"Đúng."

"..." Victor ngừng nhìn Maria và nhìn Sasha:

"Anh có lo lắng cho cô ấy không?"

"Tôi không phải." Sasha thành thật.

Victor nở một nụ cười nhẹ khi nghe Sasha nói:

"Để trả lời câu hỏi của anh, rõ ràng đây là một cái bẫy, vì vậy chúng ta nên làm theo lời Ruby nói."

"Lợi dụng cái bẫy này để có lợi cho chúng ta, nhỉ?" Sasha mỉm cười nói. Cô vẫn còn nhớ cuộc họp nhỏ trước khi đến đây. Tất nhiên, Maria không tham gia cuộc họp đó, vì cô hầu gái càng ít biết thì khả năng thành công càng cao.

"Vâng." Victor biết rằng, trong số những người vợ của mình, Ruby là người có khả năng nghĩ ra những kế hoạch phức tạp nhất, và vì Victor hoàn toàn tin tưởng vợ mình nên anh sẽ đồng ý với bất cứ điều gì cô đề xuất.

'Mặc dù…' Victor nhìn vào ngôi biệt thự cũ, tập trung vào mắt mình, và thấy một 'bóng tối' kỳ lạ, như thể anh không thể nhìn thấy gì ngoài điểm đó, một điểm mù trong khả năng đáng tin cậy thường thấy của anh.

Victor tin tưởng Ruby và kế hoạch của cô, nhưng anh cũng biết vợ mình yếu đuối trước những tình huống bất ngờ. Hiểu được điều đó, Victor đề nghị anh sẽ ở lại trên không cùng Sasha và canh chừng mọi thứ.

"Có một chỗ trong dinh thự, tôi không nhìn thấy gì cả. Chuyện tương tự thế này đã từng xảy ra khi tôi đến thăm tộc Kỵ Sĩ, tôi không biết đó là gì, nhưng hãy cảnh giác." Victor báo cáo những gì anh nhìn thấy qua thiết bị liên lạc nhỏ đeo trên tai.

"Được rồi, em yêu." Ruby lên tiếng.

Trong khi Victor ở trên không cùng Sasha, Violet, Luna và Ruby sẽ ở dưới mặt đất và xử lý tình hình, báo cáo cho anh bất kỳ vấn đề bất ngờ nào họ phát hiện.

Hôm nay, họ chỉ đến đây để ngăn chặn chuyện gì đó xảy ra với Sasha.

Đây là một tình huống gia đình, là vấn đề của Sasha, và vì thế, Victor không muốn có thêm người nào đến nữa.

Và ông rất nghi ngờ rằng Scathach, Siena, Pepper hay Lacus có hứng thú với chủ đề này không.

Dù tốt hay xấu, Scathach chỉ quan tâm đến các con gái mình. Mặc dù đã quen biết Sasha từ lâu, và cả Violet nữa, bà sẽ không can thiệp trừ khi thực sự cần thiết.

"Cô ta đang bước vào... Ồ?" Victor nhìn kỹ bóng người đàn ông đột nhiên xuất hiện; 'Bóng tối kia đang che khuất tầm nhìn của ta, ta không thể nhìn xa hơn được nữa. Người đàn ông đó chắc hẳn đã đi ra từ nơi đó...' Đó là một suy nghĩ hiển nhiên.

Nhưng mặc dù điều đó rất hiển nhiên, Victor vẫn không khỏi bận tâm, vì anh đã quá quen với việc sử dụng mắt để thu thập thông tin từ kẻ thù.

"Bóng người đàn ông xuất hiện, tôi không biết có phải là Carlos không, nhưng tôi cho rằng là do chiều cao của anh ta."

"..." Sasha siết chặt vai Victor, mắt cô bắt đầu sáng lên màu đỏ như máu.

Mặc dù Victor không chắc chắn bóng người đó có phải là Carlos hay không, nhưng chỉ cần nghe đến tên Carlos là người phụ nữ kia đã tức giận.

Vẫn với nụ cười đó, Victor nói: "Bình tĩnh nào, em sẽ được anh ấy dọn lên đĩa bạc ngay thôi, cưng à. Đợi một chút nhé."

"Vâng... Anh yêu." Vòng tay của Sasha bắt đầu mềm đi.

Maria bước qua cánh cửa của ngôi biệt thự cổ và nhìn quanh. Cô nhận thấy ngôi biệt thự này rất cũ kỹ và phủ đầy bụi. Sau đó, cô hướng mắt về thứ nổi bật nhất trong ngôi biệt thự này, đó là một bức tượng bị vỡ.

Cô nhìn xuống và thấy một người đàn ông cao lớn, hói đầu. Khí chất của anh ta khác lạ, anh ta mặc quần áo khác, nhưng cô vẫn nhận ra anh ta.

"...Carlos..."

"Chào mừng, Maria." Carlos nở một nụ cười nhẹ nhàng, "Tôi nhớ cô."

"..." Maria không biết nên nói gì, nên nói gì? Sao anh lại gọi tôi? Đây có phải là bẫy không? Làm sao anh lại thăng tiến nhanh như vậy trong tổ chức?

Nếu cô ấy nói: "Em cũng nhớ anh." Cô biết đó là lời nói dối, nhưng đồng thời cũng là sự thật. Ban đầu, cô nhớ anh, nhưng cảm xúc ấy dần lắng xuống theo thời gian.

Cô không biết liệu đó có phải là do thứ cô đã biến thành đêm đó, hay là do chính bản thân cô... Cô không biết.

Và tất cả những câu hỏi đó đều vô ích, và cô biết điều đó... Cô chỉ không biết phải nói gì, và vì không biết phải nói gì nên cô im lặng.

Carlos nhìn Maria như thể đang đánh giá cô, khuôn mặt anh hơi nhăn lại khi nhìn thấy bộ trang phục mà người phụ nữ đó đang mặc.

"Cô đã trở thành hầu gái của những con đỉa đó..."

"Vâng. Như anh biết đấy, lúc đầu tôi không có nhiều lựa chọn." Maria lên tiếng.

"Vâng... Tôi biết... Tôi chắc chắn biết..." Carlos nhìn bức tượng vỡ phía sau mình:

"Anh vẫn còn gặp ác mộng mỗi khi đi ngủ về đêm đó. Đêm anh mất em."

"..." Ánh mắt Maria giật giật. Ý anh ta là gì khi nói "mất em"? Maria cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong lời Carlos nói, và, mặc dù hơi ủy mị, nhưng lý trí của cô vẫn hoạt động hoàn toàn, ngay cả cô cũng ngạc nhiên.

Cô nghĩ mình sẽ còn sốc hơn nữa khi nhìn thấy Carlos ngoài đời.

Nhưng cô ấy chẳng cảm thấy gì cả... Không gì cả? Khoan đã, chẳng phải cô ấy đang cảm thấy gì đó sao?

Thật ra... Cô đang cảm thấy gì đó. Cô thấy đói! Cô cảm thấy việc ăn Carlos ngay lúc này sẽ mang lại cho cô khoái cảm tột độ!

... HẢ?

"Chuyện gì đang xảy ra với mình vậy!?" Maria ôm đầu, bắt đầu nghi ngờ bản thân. Khi tự hỏi như vậy, cô nhớ đến nụ cười rạng rỡ của Sasha:

"À... giờ thì tôi hiểu rồi..."

Điều này đã được định sẵn sẽ xảy ra ngay khi Maria trở thành Ghoul.

Ghoul là gì?

Đây là một phân loài ma cà rồng chỉ nghĩ đến việc thỏa mãn ham muốn của riêng mình.

Và mong muốn chính của Ghoul là gì?

Ăn!

Mặc dù Vua Ghoul được cho là một sinh vật thông minh, nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì, vì từ "thông minh" chỉ có nghĩa là chúng có khả năng đưa ra quyết định. Nó chẳng liên quan gì đến cảm xúc của chúng.

Đối với Ghoul, bất cứ điều gì ngoài việc thỏa mãn ham muốn của họ đều vô dụng.

'Cô ấy biết điều đó... Cô ấy biết điều đó, và vì thế, cô ấy mỉm cười như thế...' Maria nghĩ đến Sasha, chủ nhân hiện tại của cô.

"...Tôi vẫn còn gặp ác mộng..."

Maria tỉnh giấc khỏi dòng suy nghĩ và nhìn Carlos.

"Vì cơn ác mộng này, tôi quyết định thay đổi, tôi quyết định tập trung hoàn toàn vào việc trở nên mạnh mẽ hơn bất kể phải trả giá thế nào, và nhờ nỗ lực của mình, tôi đã thu hút được sự chú ý của Tướng James, và ông ấy đã cho tôi sức mạnh."

"...Anh..." Maria há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn thấy đôi mắt đỏ như máu của Carlos.

Carlos bắt đầu bước về phía Maria:

Một triết gia tên là Friedrich Nietzsche đã từng nói: Kẻ chiến đấu với quái vật phải cẩn thận kẻo chính mình cũng trở thành quái vật.

Carlos điều chỉnh chiếc găng tay trong tay, và cánh tay phải của anh ngay lập tức được bao phủ bởi một loại hào quang màu đen, trong khi cánh tay trái được bao phủ bởi một luồng hào quang màu vàng:

Da của người đàn ông bắt đầu trở nên nhợt nhạt hơn, "Khi bạn nhìn chằm chằm vào vực thẳm, vực thẳm sẽ nhìn lại bạn."

"Anh đã sa sút đến mức trở thành thứ mà anh đã thề sẽ săn đuổi sao, Carlos!?" Maria lùi lại một chút,

"Đúng vậy!"

"Đồ ngốc!" Maria hét lên giận dữ.

Carlos phớt lờ lời Maria nói và tiếp tục, "Trong trường hợp của tôi, tôi đã tự nguyện nhảy xuống vực thẳm. Tôi cần sức mạnh, giới hạn của con người đã được xác định rõ ràng, tôi cần trở thành quái vật để đánh bại những quái vật khác."

"Nhưng không sao cả... Mặc dù bây giờ tôi đã là một con quái vật, nhưng tôi biết Chúa không bỏ rơi tôi, bằng chứng là cánh tay trái của tôi."

Carlos nắm chặt nắm tay trái, sức mạnh ở cánh tay anh bắt đầu tăng lên.

Fushhhhhhhhh

Một luồng hào quang vàng rực bắt đầu tỏa ra từ cánh tay trái của Carlos.

Một nụ cười méo mó để lộ hàm răng sắc nhọn hiện lên trên khuôn mặt Carlos:

"Thiên Chúa ở cùng tôi."

"Carlos…" Maria lùi xa Carlos hơn.

"Và hôm nay... Là ngày cơn ác mộng của tôi sẽ kết thúc, và người tôi yêu sẽ được yên nghỉ."

"Đừng nói như thể tôi đã chết! Tôi chưa chết!"

"Sai rồi..." Carlos đột nhiên biến mất rồi xuất hiện trước mặt Maria, "Cô đã chết rồi."

Carlos đấm Maria bằng tay trái!

Ho.

Maria phun máu ra khỏi miệng khi cô cảm thấy cú đấm tác động vào bụng mình.

Và đột nhiên.

BÙM!

Một luồng sáng vàng mạnh mẽ đến khó tin phát ra từ cánh tay của Carlos và hất Maria bay về phía bức tường.

"AHHHHHHHHH!" Maria hét lên đau đớn.

Nghe thấy tiếng hét của Maria, Ruby nhìn Violet, và cả hai người phụ nữ đều gật đầu cùng lúc. Đã đến lúc hành động, nhưng cô dừng lại khi nghe thấy.

"Đừng di chuyển, Ruby, Violet và Luna." Giọng của Victor vang lên qua máy liên lạc.

"...tại sao?" Luna, người đang im lặng, hỏi khi nhìn ngôi biệt thự từ trên đỉnh tòa nhà.

"Chờ một chút, chuyện này quan trọng với Sasha." Victor đột nhiên ngắt kết nối.

"Anh ta đang định làm gì vậy?" Luna hỏi khi nhìn Ruby và Violet.

"... Chúng tôi không biết." Cả hai cùng đáp lại bằng vẻ mặt vô hồn.

"Darling ngày càng trở nên khó đoán, điều đó thật khó chịu." Ruby quay mặt sang một bên.

"Đúng vậy, đôi khi ngay cả tôi cũng không hiểu nổi anh ta, điều đó làm tôi phát cáu... Có lẽ tôi nên nhốt anh ta dưới tầng hầm và thẩm vấn?"

"...Anh ấy sẽ chỉ nghĩ đây là một trò đùa mới của anh thôi, và cuối cùng, anh sẽ là người làm điều đó."

"Ồ... Đúng vậy." Violet không thể phủ nhận.

"Chậc." Không hiểu sao Ruby lại càng bực mình hơn.

"..." Violet nhìn Ruby với vẻ mặt bình thản và nở một nụ cười nhẹ không rõ ràng trong khi trông cô ấy như đang lên kế hoạch điều gì đó.

BÙM!

Maria đập vào bức tường nhưng thật ngạc nhiên là nó không vỡ. Toàn bộ cơ thể cô bị bỏng, da đã bong ra từ lâu, chỉ còn lại phần thịt lộ ra.

Sau đó Maria ngã xuống đất.

Ho, ho.

Máu chảy ra từ miệng cô khi cô cố gắng đứng dậy nhưng không được, và cơ thể cô dường như không phản ứng với mệnh lệnh của cô.

Bước, Bước.

Nghe thấy tiếng ai đó đang đến gần, cô hỏi bằng giọng khó khăn:

"T-Tại sao...?"

Carlos nắm lấy cổ Maria và đứng dậy:

"Im đi, Ác quỷ. Đừng làm bộ mặt đó với ta. Ngươi không phải Maria. Maria đã chết rồi. Ngươi sẽ không nhận được lòng thương hại của ta đâu."

"Quỷ dữ phải chết để nhân loại có thể được cứu," Carlos nói với giọng đầy tin tưởng.

"..." Maria chỉ nhìn vào đôi mắt đỏ của Carlos với khuôn mặt vô cảm, rồi chậm rãi.

Rắc, rắc.

Có điều gì đó bên trong cô bắt đầu tan vỡ, chẳng mấy chốc...

Những giọt nước mắt đẫm máu bắt đầu rơi từ đôi mắt cô.

Carlos không còn là người đàn ông cô từng biết nữa; nếu anh ta vẫn là Carlos ngày xưa, anh ta sẽ dại dột cố gắng giúp cô. Đó là người đàn ông cô từng biết, nhưng người đàn ông này... Anh ta chỉ đang cố giết cô.

Anh chỉ coi cô như một con quỷ, anh không hề cố ý nhìn cô.

"... Chậc." Carlos hơi sững người một chút, nhưng ngay sau đó anh nắm chặt tay lại và đấm vào mặt Maria bằng cánh tay phải:

"Đừng làm vẻ mặt đó với tôi!!"

BOOOOOOOOOOM!

Cú đấm mạnh đến nỗi Maria nhanh chóng đập vỡ bức tường và đáp xuống bãi cỏ bên ngoài biệt thự.

Ho.

Maria lại ho ra máu khi cô nhìn lên bầu trời, về phía những đám mây đen và vầng trăng nhợt nhạt.

Từ từ, một người đàn ông đi cùng một người phụ nữ tóc vàng bước ra khỏi đám mây.

Người đàn ông nhìn Maria, nụ cười méo mó của anh ta càng rộng hơn, khuôn mặt anh ta dường như biến mất, trong khi tất cả những gì Maria nhìn thấy là đôi mắt và nụ cười đầy răng sắc nhọn của người đàn ông.

'À...tôi hiểu rồi...tôi bị bỏ mặc cho chết, phải không?' Không hiểu sao cô lại nghĩ điều này là bình thường vì cô là người đã giết người quý giá của vợ người đàn ông đáng sợ đó.

Anh ta không để cô ấy sống.

Carlos xuất hiện qua lỗ hổng và đi về phía Maria.

"..." Sasha nhìn Maria với ánh mắt lạnh lùng, rồi lại nhìn Carlos với ánh mắt tương tự.

Cô từ từ nhìn Victor, nhìn vào "khuôn mặt" của anh, cô nói:

"Anh định để cô ấy chết sao?"

"Tất nhiên rồi," Victor đáp lại với nụ cười tương tự, phản ứng của anh ấy đến ngay lập tức!

"..." Sasha hơi bất ngờ trước câu trả lời của Victor.

"Không thương xót." Victor chậm rãi nhìn Sasha:

"Bà ta chính là người đã giết Julia, mẹ của cô. Hai người đó phải chịu trách nhiệm, nên tất nhiên cả hai đều phải chết."

"Maria sẽ chết dưới tay người đàn ông cô ấy yêu, còn Carlos sẽ chết dưới tay anh theo bất cứ cách nào anh thấy phù hợp."

"Hôm nay cả hai đều sẽ chết!"