Xem như thành phố phồn thịnh nhất phương Bắc Lordaeron, Stratholme dường như lúc nào cũng nhộn nhịp.

Cứ việc mặt trời đã lặn, nhưng nhờ sự nỗ lực của những người thắp đèn, thành phố vốn dĩ u ám nay được thắp sáng bởi vô số ngọn đèn đường.

Trên những con đường lát đá bằng phẳng, một người đàn ông trung niên trong bộ lễ phục màu xanh nhạt đang cưỡi ngựa thong dong giữa đường. Nhìn những người dân thường qua lại, trên mặt người đàn ông thoáng lộ vẻ kiêu ngạo – so với những người dân này, thân phận của hắn vượt trội hơn hẳn.

Người đàn ông tên là Seth Kent. Hơn mười năm trước, anh ta được giáo hội phát hiện có thiên phú Thánh Quang. Sau vài năm cố gắng, anh đã toại nguyện trở thành một Mục sư trung cấp, và được giữ chức vụ trong Đại giáo đường Stratholme.

Thánh Quang không chỉ ban tặng cho anh sức mạnh, mà còn mang lại cho anh địa vị và tài sản. Dù không thể sánh bằng giới quý tộc ở Khu Nam thành, nhưng Kent cũng có cuộc sống không phải lo toan, và có địa vị đáng kể trong toàn thành phố.

Theo lệ thường của giáo hội, hôm nay lẽ ra anh phải trực đêm tại giáo hội. Tuy nhiên, với tư cách là trợ lý của Chủ giáo trưởng, Kent chỉ dặn dò Mục sư tập sự một tiếng rồi rời giáo đường. Rõ ràng, việc tham dự buổi dạ tiệc long trọng do Phu nhân nam tước Anastari tổ chức quan trọng hơn nhiều so với việc trực đêm.

Ước chừng một lát sau, Kent vuốt phẳng bộ trường bào hơi nhăn trên người, rồi khẽ kẹp bụng ngựa. Con ngựa pha đủ màu ngay lập tức tăng tốc, dưới sự điều khiển của chủ nhân, nó lao nhanh trên đường.

Hơn mười phút sau, Kent đến cổng trang viên của Phu nhân nam tước Anastari. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, nụ cười trên mặt Kent càng thêm rạng rỡ. Những vị khách được mời tới yến tiệc của Phu nhân nam tước hiển nhiên đều là những nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu của thành Stratholme. Một buổi tiệc cao cấp như vậy có sức hấp dẫn đặc biệt đối với Kent.

Hít sâu một hơi, Kent vuốt vuốt hộp quà trong ngực rồi mới nhẹ nhàng xuống ngựa. Lúc này, một người hầu đã tiến đến nhận lấy dây cương và dẫn con ngựa về phía chuồng.

"Đây chính là cuộc sống của giới quý tộc... Thật khiến người ta ao ước." Kent cất bước đi vào trang viên. Cảnh tượng trước mắt khiến vị Mục sư này không khỏi choáng ngợp – ở đây, dù là đàn ông hay phụ nữ đều toát ra khí chất phi phàm. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tay cầm trên những ly rượu lấp lánh, thỉnh thoảng cất tiếng cười nói. Cảnh tượng này hệt như những gì Kent đã hình dung.

"Hân hạnh chào đón đến trang viên của tôi – Mục sư Kent thân mến." Phu nh��n nam tước Anastari trong bộ lễ phục cổ trễ từ từ bước đến giữa đám đông đang vây quanh. Khi nhìn thấy bóng dáng của Kent, trên mặt Phu nhân nam tước lập tức nở một nụ cười tươi tắn.

"Chào buổi tối, Phu nhân – trang phục tối nay của ngài thật lộng lẫy," Kent vội đáp. "Tôi cũng thật vinh hạnh khi nhận được lời mời của ngài."

"Cảm ơn lời khen của tiên sinh." Nhìn vị Mục sư có vẻ hơi căng thẳng trước mắt, Phu nhân nam tước Anastari khẽ che miệng cười: "Tiên sinh, tôi cũng rất vui khi anh thích vẻ ngoài của tôi đêm nay."

"Đương nhiên – đương nhiên là thích." Chưa đợi Kent nói hết lời, Phu nhân nam tước Anastari đã xoay người bước đến chỗ vị khách tiếp theo. Nhìn dáng người uyển chuyển của Phu nhân nam tước, Kent cảm thấy tim mình đập thình thịch. Một người phụ nữ vừa giàu có vừa xinh đẹp như vậy, mỗi cử chỉ, hành động của nàng đều thu hút Kent hơn bất kỳ người phụ nữ nào hắn từng gặp.

"Phu nhân, vì sao ngài lại mời một Mục sư vô danh tiểu tốt đến tham dự yến tiệc đêm nay?" Một nữ quý tộc đi theo sau lưng Phu nhân nam tước Anastari thuận miệng nói: "Người đàn ông đó xem ra đã không thể mang lại cho ngài bất cứ sự giúp đỡ về vật chất nào, cũng chẳng thể giúp ngài giành được địa vị cao hơn trong tương lai."

"Bạn của tôi, bạn nói không sai, nhưng tôi vẫn muốn mời anh ta đến," Anastari cười nói: "Có một Mục sư làm bạn, nghe thật sự là một điều khá thú vị, phải không?"

"Tôi không nghĩ vậy." Nữ quý tộc bên cạnh lắc đầu: "Đã không có tiền, không có quyền lực, thậm chí trên giường cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

"Có lẽ vậy, nhưng tôi thực sự cảm thấy có một cảm giác mới lạ đặc biệt." Trên mặt Anastari hiện lên vẻ kỳ lạ – sau khi bị vị Mục sư tên Yinsen từ chối, Anastari liền có ý định với các Mục sư trong giáo hội. Kent hôm nay đã là Mục sư thứ ba mà nàng mời.

Kent không hề hay biết suy nghĩ trong lòng Phu nhân nam tước. Lúc này, anh một mình đứng giữa sảnh tiệc, tay cầm ly rượu, quan sát những vị khách xung quanh, trên mặt thoáng hiện nụ cười gượng gạo.

Trong suốt bữa tiệc, anh chỉ trò chuyện vài câu với Phu nhân nam tước lúc ban đầu. Thời gian còn lại, đa phần anh chỉ đứng một mình uống rượu. Sau một hồi do dự, Kent cuối cùng quyết định sẽ thay đổi tình cảnh hiện tại.

Lia mắt một lượt quanh sảnh tiệc, Kent nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp của Phu nhân nam tước Anastari. Nàng đang ngửa cổ uống cạn một ly rượu vang giữa vòng vây của một nhóm quý tộc, trông thật nổi bật.

Sải bước vững vàng, Kent bước nhanh đến trước mặt Phu nhân nam tước.

"Ồ... Mục sư, anh có điều gì muốn nói sao?" Anastari nhíu mày hỏi.

"Khi biết hôm nay là sinh nhật của ngài, tôi đã đặc biệt chuẩn bị một món quà." Kent nói rồi, anh lấy hộp quà từ trong túi ra đưa cho Phu nhân nam tước.

"Cảm ơn lòng tốt của anh." Anastari cười mở hộp quà. Bên trong lẳng lặng nằm một sợi dây chuyền tỏa ra ánh bạc lấp lánh.

"Cái này tựa như là trang sức do Elf công tượng chế tác!" Một người phụ nữ tinh mắt sau một lát quan sát, cất tiếng nói. Ngay lập tức, một vài tiếng trầm trồ vang lên từ đám đông xung quanh. Điều này khiến Kent có một cảm giác thỏa mãn khó tả trong lòng.

"Trông thật xinh đẹp, tôi rất thích." Anastari khẽ nhếch môi: "Chắc hẳn tốn không ít tiền, phải không?"

"Ch�� vỏn vẹn một trăm đồng vàng thôi." Kent xua tay, với nụ cười nhẹ trên môi – dù bản thân anh không có nhiều vàng như vậy, nhưng với tư cách là trợ lý của Chủ giáo, Kent đã sớm biết cách kiếm được một khoản thu nhập ngoài luồng kha khá một cách dễ dàng.

"Anh thật khiến tôi cảm động." Anastari khẽ ôm lấy Mục sư, rồi thì thầm vào tai Kent: "Đêm nay đừng rời đi, hãy ở lại bên tôi nhé."

Nói xong, Phu nhân nam tước buông nhẹ Mục sư ra. Nhìn ánh mắt Anastari ánh lên vẻ khó hiểu, lòng Kent bỗng loạn nhịp, thậm chí cảm thấy bước chân mình nhẹ bẫng.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng, buổi dạ tiệc trong trang viên cuối cùng cũng kết thúc. Kent đương nhiên cũng đợi đến cuối cùng. Trên chiếc giường lớn mềm mại, Phu nhân nam tước Anastari đón nhận Mục sư một cách nồng nhiệt...

Đêm khuya, khi toàn bộ thành Stratholme đã chìm vào giấc ngủ, một đội kỵ binh đang phi nước đại với tốc độ cực nhanh trên những con đường trong thành. Chẳng mấy chốc, đội quân này đã đến cổng trang viên của Phu nhân nam tước Anastari.

"Ta là Đại Lãnh chúa Tirion Fordring." Vị Thánh kỵ sĩ đang cưỡi trên chiến mã nói với người hầu gác cổng trang viên: "Tình hình quân sự khẩn cấp, mau mở cổng ngay lập tức!"

Nhìn vẻ uy nghiêm của vị Thánh kỵ sĩ, người hầu gác cổng không chút chần chừ, lập tức mở cổng trang viên. Sau đó, Tirion dẫn theo các Thánh kỵ sĩ lần lượt tiến vào.

Vài phút sau, Tirion đẩy cửa phòng ngủ của Phu nhân nam tước Anastari. Nhìn thấy hai người đang nằm trên giường, trên gương mặt vốn bình tĩnh của vị Thánh kỵ sĩ thoáng hiện vẻ chán ghét.

"Các người là ai?!" Ngay khoảnh khắc cửa phòng bị đẩy ra, Phu nhân nam tước Anastari ngay lập tức dùng chăn mền che kín người, trên mặt lộ vẻ bối rối. Kent bên cạnh thì vô cùng phẫn nộ, anh lớn tiếng nói: "Nửa đêm đột nhập vào tư gia của người khác, các người sẽ phải chịu hình phạt nặng!"

"Có lẽ hai vị nên mặc quần áo vào trước đã," Tirion chậm rãi nói. "Còn việc ta có bị trừng phạt hay không thì không phải là chuyện hai vị cần bận tâm."

Dưới ánh mắt dò xét của vị Thánh kỵ sĩ, Phu nhân nam tước Anastari chỉ đành vơ lấy quần áo che kín thân mình, còn Kent thì đứng dậy mặc vào bộ trường bào.

"Ngài là – thành viên giáo hội?" Khi sự phẫn nộ trong lòng dần lắng xuống, Kent cuối cùng cũng để ý đến bộ giáp màu vàng kim nhạt mà Tirion đang mặc. Anh ta không hề xa lạ với nó.

"Ta là Tirion, Đại Lãnh chúa, Đội trưởng đội Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc." Vị Thánh kỵ sĩ chậm rãi nói: "Mục sư Kent, rất xin lỗi vì đã làm phiền cuộc vui của anh, nhưng điều tôi sắp làm có lẽ sẽ khiến anh thất vọng hơn nữa."

"Tôi và Phu nhân nam tước Anastari ở cùng nhau e rằng không vi phạm pháp luật của Lordaeron chứ?" Kent nhíu mày nói.

"Tôi không quan tâm đến mối quan hệ giữa hai vị, nhưng tôi cần tìm hiểu kỹ càng một số tình hình trong Đại giáo đường Stratholme," Tirion nói. "Ngoài ra, còn một tin tức cần thông báo cho anh – Giáo chủ Afuri cũng đã bị chúng tôi kiểm soát."

"Các người muốn làm gì?" Trong mắt Kent ánh lên vẻ tuyệt vọng: "Không có sự đồng ý của Trưởng trấn, các người không thể tùy tiện tước đoạt tự do của tôi!"

"Chuyện này không liên quan đến Trưởng trấn," Tirion chậm rãi nói. "Đội Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của Đại giáo chủ Yinsen."

"Yinsen?" Nghe được cái tên này, Phu nhân nam tước Anastari khẽ lắc đầu, không nói thêm gì, còn Kent thì vẫn không muốn chấp nhận sự thật này.

"Hãy đưa anh ta đi. Ngày mai tôi cần biết rõ tất cả bí mật của Đại giáo đường Stratholme," Tirion nói với một người đàn ông trung niên đang đứng cạnh mình.

"Xin cứ yên tâm, Đại Lãnh chúa. Dù là ký ức đã bị lãng quên, tôi cũng có cách khiến người ta nhớ lại." Trên mặt người đàn ông hiện lên một nụ cười lạnh lẽo. Với tư cách là một quan thẩm vấn của Ravenholdt, hắn đã lặn lội đường xa đến đây để làm một "công việc phụ", tất nhiên phải hoàn thành công việc một cách thập toàn thập mỹ.

---

Hai ngày sau, khi Yinsen và Faol đang trao đổi về học thức Thánh Quang trong giáo đường, một bức thư từ Stratholme đã được gửi đến tay anh.

"Không thể không nói, hành động của Tirion quả thực rất nhanh chóng." Yinsen nhìn chữ ký trên phong thư rồi mỉm cười nói.

"Hãy mở ra xem đi," Faol nói. "Tôi cũng rất muốn biết tình hình ở đó có thực sự tồi tệ như anh nói không."

"Ừ." Yinsen gật đầu, sau đó xé phong thư ra. Trang giấy mỏng manh chứa đầy chữ viết. Sau khi đọc một lát, trên gương mặt vốn bình thản của Yinsen hiện lên vẻ lạnh lùng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.