Đêm muộn tĩnh mịch, Quốc vương Terenas đang tản bộ trong hậu hoa viên hoàng cung, còn người bước đi bên cạnh ông là Đại pháp sư Antonidas.

Là thủ tịch hội đồng Kirin Tor, Antonidas trong phiên họp hôm nay không bày tỏ quá nhiều ý kiến. Đây cũng chính là lý do Quốc vương Terenas chiêu đãi Đại pháp sư đêm nay, bởi nếu có thể tranh thủ được sự ủng hộ của Antonidas, điều đó sẽ mang ý ngh��a vô cùng quan trọng đối với Lordaeron.

Ánh trăng nhạt nhòa chiếu xuống hoa viên, từ bụi cỏ ven đường vọng lại tiếng côn trùng rả rích. Mọi thứ thật hài hòa làm sao.

"Khi tâm trạng không tốt, ta lại đến đây tản bộ," Terenas ngắm nhìn vương thành trong đêm. "Ở đây, ta có thể cảm nhận rõ ràng hơn trách nhiệm mà một vị Quốc vương cần gánh vác."

"Quốc vương bệ hạ, ngài đã quản lý vương thành, thậm chí toàn bộ Lordaeron, một cách đâu ra đấy," Antonidas tán thưởng. "Ta tin rằng nơi đây sẽ mãi mãi phồn vinh trong tương lai."

"Hy vọng là vậy... Nhưng theo tuổi tác tăng lên, đôi khi ta cũng cảm thấy lực bất tòng tâm," Terenas cảm thán. "Dù thế nào, tương lai đều thuộc về lớp trẻ. Họ có thừa tinh lực, dám thử nghiệm mọi thứ, đồng thời sẵn sàng biến những ý tưởng trong lòng thành hiện thực."

"Nói thật, ta cũng có cảm giác tương tự," Antonidas nói. "Trước đây, thiên phú áo thuật mà một học trò thể hiện đã làm ta kinh ngạc. Đặc biệt là trong việc lý giải ma pháp băng sương, cô bé thậm chí đã vượt xa những Ma Đạo Sư bình thường. Khi bằng tuổi cô bé, ta vẫn còn đang cố gắng học cách phóng thích thành công một Hàn Băng Bảo Châu, vậy mà cô bé đã có thể thuần thục nắm vững lý thuyết ma đạo băng sương cấp cao."

"Nếu ta không nhầm, con gái của Thượng tướng Hải quân Daelin hiện đang học tập tại Dalaran phải không?"

"Đúng là con gái ông ấy."

"Daelin vẫn luôn may mắn như vậy." Quốc vương Terenas nở một nụ cười nhạt. "Sau này, con trai ông ta sẽ kế thừa chức Thượng tướng Hải quân, còn con gái thì có thể đảm nhiệm nghị viên trong hội đồng Kirin Tor ở Dalaran – gia tộc Proudmoore luôn biết cách đưa ra những lựa chọn có lợi cho mình."

Đối với hàm ý sâu xa trong lời nói của Terenas, Antonidas gật gật đầu. Sau một lát trầm mặc, ông chậm rãi nói: "Điều này rất tự nhiên. Sau khi chiến tranh kết thúc, mỗi quốc gia đều sẽ ưu tiên xem xét lợi ích của bản thân."

"Về điều này ta cũng không phản đối," Terenas nói. "Dù là vương quốc Stormwind phục quốc hay Stromgarde trùng kiến Tháp Canh Stromgarde, Lordaeron đều sẽ thể hiện thái độ ủng hộ. Nhưng... quyền hành của Quốc vương vĩnh viễn thuộc về Quốc vương, Đại pháp sư, không biết ngài có cho rằng lời ta nói là sai không?"

Antonidas không phủ nhận cách nhìn của Quốc vương. Ông chậm rãi nói: "Trừ tình huống đặc biệt của Dalaran ra thì, dù là Lordaeron, Kul Tiras hay các vương quốc khác, người đủ tư cách lãnh đạo dân chúng thực sự chỉ có Quốc vương. Đây là một định lý không đổi."

"Vậy thì, ngài hẳn cũng nhìn thấy tình trạng hỗn loạn hiện tại của Lordaeron," Terenas nói khẽ. "Thế lực Giáo hội đã mất cân bằng. Sự tồn tại của Thập Tự Quân đã tạo thành mối đe dọa cực lớn đối với sự ổn định của vùng phía bắc, và thế lực này vẫn đang không ngừng lớn mạnh.

Quel'Thalas, vương quốc Stormwind, Kul Tiras, Ironforge... thậm chí cả gia tộc Barov, Giáo hội đã vô tình nhận được quá nhiều sự ủng hộ. Nếu không kịp thời ngăn chặn, e rằng tương lai sẽ gây ra ảnh hưởng khủng khiếp đối với vùng đại lục phía đông.

Một khi lực lượng mất cân bằng, việc xoay chuyển tình thế sẽ vô cùng khó khăn.

Đại pháp sư, nguy hiểm bên ngoài có thể giải quyết bằng chiến tranh, nhưng mâu thuẫn nội bộ lại không thể làm vậy," Terenas nói nhỏ. "Ta không muốn một ngày nào đó trong tương lai, liên minh lại xảy ra nội loạn. Ta nghĩ ngài cũng không muốn thấy bi kịch như vậy xảy ra."

"So với Đại chủ giáo Faol, người học trò của ông ấy quả thực vô cùng năng động," Antonidas nói. "Thông qua cuộc chiến tranh này, hắn đã mở rộng thế lực Giáo hội đến mức chưa từng có trước đây – sự cân bằng đã bị phá vỡ một cách nghiêm trọng."

"Thập Tự Quân đã thể hiện sức chiến đấu đáng sợ của mình, đồng thời, mỗi binh sĩ trong đội quân này đều sở hữu một tín ngưỡng cực mạnh," Terenas lộ vẻ lo lắng trên mặt. "Mặc dù bề ngoài họ tuân theo sự chỉ dẫn của Thánh Quang, nhưng tất cả người dân vùng đại lục phía đông đều biết, Thập Tự Quân ở một mức độ nào đó đã là lực lượng vũ trang cá nhân của Yinsen.

Đại pháp sư – hiện tại chủ lực Thập Tự Quân đang đồn trú tại Anhorha. Nếu một ngày nào đó mâu thuẫn bùng phát, có thể hình dung được hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào."

"Ai có thể ngờ được, một mục sư vốn chỉ chuyên trị bệnh cứu người, giờ lại có thể khoác lên mình áo giáp, tay cầm chiến chùy?" Antonidas trên mặt cũng hiện rõ vẻ bất đắc dĩ sâu sắc. "Vấn đề này thực sự vô cùng khó giải quyết, ta thậm chí còn không nghĩ ra được cách thức nào để xử lý."

"Ngay cả một Áo thuật sư đầy trí tuệ như ngài còn cảm thấy khó, huống hồ là ta, một Quốc vương của Lordaeron?" Terenas nói khẽ. "Trong khoảng thời gian này, ta đã liên kết với ba vương quốc Gilneas, Stromgarde và Alterac, và họ đều nhất trí cho rằng những lo lắng của ta không phải là vô căn cứ.

Đại pháp sư, hiện tại liên minh đang đứng bên bờ vực chia cắt. Để bảo vệ nền hòa bình khó khăn này, ta khẩn cầu ngài gia nhập hàng ngũ chúng ta."

Nghe được thỉnh cầu của Quốc vương Terenas, Antonidas lộ vẻ khó xử trên mặt. Là lãnh tụ của Dalaran, Antonidas rất rõ ràng rằng vương quốc ma pháp từ xưa đến nay luôn duy trì thái độ trung lập. Đây cũng chính là lý do tại sao ông ít khi bày tỏ quan điểm trong các cuộc họp. Giờ đây Lordaeron hy vọng Dalaran cũng liên kết lại, đây là một vấn đề vô cùng khó khăn đối với Đại pháp sư, cần phải lựa chọn kỹ lưỡng.

"E rằng... điều này còn cần phải có sự cho phép của hội đồng Kirin Tor đã," Antonidas sau một lát trầm mặc, chậm rãi nói. "Quốc vương bệ hạ, ta cần thời gian để đưa ra câu trả lời chính xác."

"Đại pháp sư, thời gian không chờ đợi ai cả," Terenas nhẹ giọng nói. "Cuộc họp liên minh lần này là cơ hội tuyệt vời. Nếu bỏ lỡ, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn nữa."

"Quốc vương bệ hạ, không biết ngài có kế hoạch gì?"

"Ý tưởng của ta rất đơn giản, đó là thế lực Thập Tự Quân nhất định phải bị ngăn chặn."

"Điều này rất có thể sẽ dẫn đến một số hậu quả tiêu cực," trong mắt Antonidas lộ ra một vòng lo lắng.

"Chỉ cần có lý do thích đáng, thì những tình huống ngài lo ngại sẽ không xảy ra," Terenas chậm rãi nói. "Hiện tại, cánh cổng dịch chuyển dẫn đến thế giới Thú Nhân đã bị đóng, nhưng theo quan điểm của các pháp sư cung đình, chỉ cần có cơ hội thích hợp, cánh cổng dịch chuyển vẫn có thể được mở lại.

Đại pháp sư, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó trước. Và theo ta, Thập Tự Quân, với tư cách là lực lượng tinh nhuệ của liên minh, đương nhiên có nghĩa vụ tiến về The Blasted Lands để đồn trú."

"Như vậy, mối đe dọa của Thập Tự Quân đối với phương nam cũng sẽ không còn," Antonidas gật gật đầu. "Quả thực là một ý tưởng không tồi."

"Có sự ủng hộ của ngài, ta tin rằng liên minh sắp tới chắc chắn sẽ càng ổn định và đoàn kết hơn," Terenas tươi cười. "Vậy thì, trong cuộc họp ngày mai, mong Đại pháp sư có thể dành sự trợ giúp nhất định."

"Hy vọng mọi việc thuận lợi," Antonidas chậm rãi nói. "Ngoài ra, về việc xử lý tù binh Thú Nhân, dựa trên nghiên cứu của ta về Thú Nhân, đề xuất của Yinsen quả thực có giá trị.

Theo thời gian, nguồn năng lượng cuồng bạo trong cơ thể Thú Nhân đang dần suy yếu. Chẳng bao lâu nữa, tinh thần của chúng sẽ không còn cuồng bạo hay dễ nổi giận như vậy nữa, do năng lượng đã tiêu tán. Chúng ta cũng sẽ dễ dàng kiểm soát tù binh hơn. Như Yinsen đã nói, việc sử dụng tù binh Thú Nhân như công cụ lao động vừa có thể đóng vai trò trừng phạt, lại vừa có thể mang lại lợi ích đủ lớn cho liên minh."

"Về điều này, ta sẽ nghiêm túc cân nhắc quan điểm của ngài," Terenas gật gật đầu. "Đại pháp sư, trên thực tế ta cũng không phải là người hiếu sát. Nếu ngài thực sự cho rằng làm như vậy sẽ mang lại lợi ích tốt hơn cho liên minh... thì ta đương nhiên cũng sẽ đồng tình với quan điểm của ngài."

"Với sự thấu hiểu của ngài, ta tin rằng cuộc họp ngày mai chắc chắn sẽ phát triển theo chiều hướng tốt đẹp."

"Ngài quá lời rồi. Ta chỉ mong có thể đóng góp một phần công sức của mình cho liên minh hiện tại mà thôi." Terenas gật gật đầu, sau khi trò chuyện thêm vài câu, đích thân tiễn Antonidas ra khỏi hoàng cung.

Nhìn bóng Đại pháp sư khuất dần vào màn đêm, Quốc vương Terenas nở một nụ cười nhạt – ông đã mong chờ việc sẽ đày ải Thập Tự Quân trong cuộc họp ngày mai.

—

Trong khi Quốc vương Terenas đang thực hiện kế hoạch của mình, tại giáo đường, Đại chủ giáo Faol cũng đang trò chuyện với Yinsen.

Trong phòng, Đại chủ giáo nhấp một ngụm trà ấm: "Dựa theo tình hình hôm nay, việc các quốc gia trong liên minh muốn đạt được một sự đồng thuận thực sự là điều gần như không thể.

Kể cả vương quốc Stormwind, tất cả mọi người đều có những suy nghĩ và yêu cầu khác nhau," Faol chậm rãi nói. "Yinsen, nhưng theo thời gian, chúng ta luôn cần đạt được một kết quả mà tất cả mọi người có thể miễn cưỡng chấp nhận."

"Điều này tùy thuộc vào tham vọng của Quốc vương Terenas lớn đến mức nào," Mục sư nhìn ngoài cửa sổ đầy sao. "Quốc vương bệ hạ của chúng ta tuy đã có tuổi, nhưng trong lòng vẫn ấp ủ hùng tâm tráng chí. Và giờ đây, ta đã trở thành chướng ngại vật trong mắt ông ấy.

Ông ấy muốn đá ta bay ra ngoài, nhưng lại lo sợ làm chân mình bị thương."

"Kể từ khi Đế quốc Arathor tan rã, mỗi vị Quốc vương đều khao khát trở thành Thoradin thứ hai. Thế nhưng, qua vô số năm, chẳng ai có thể thực hiện được điều đó," Faol cảm thán. "Thời thế đã thay đổi... Đây cũng chính là lý do tại sao ta không muốn ủng hộ Terenas."

"Vì vậy, ta cũng không hề nóng vội về điều này," Yinsen mang trên mặt nụ cười nhạt. "Chiến tranh đã kết thúc, ta có rất nhiều thời gian để cùng Quốc vương bệ hạ kiên trì chờ đợi, và tiện thể cũng có thể ở bên cạnh ngài để tiếp tục học hỏi thêm những kiến thức hữu ích."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.