Vài ngày sau, hội nghị hậu chiến của Liên minh, do Quốc vương Terenas chủ trì, đã diễn ra tại thành Lordaeron.

Trong đại sảnh hoàng cung lộng lẫy, Quốc vương Terenas ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, gương mặt ông tươi rói. Kể từ khi chiến tranh kết thúc, tâm trạng Quốc vương cũng khá hơn nhiều.

Thời gian trôi qua, các nhà lãnh đạo Liên minh lần lượt tề tựu. Yinsen, trong vai trợ lý c���a Đại chủ giáo, cũng có mặt trong vương cung hôm nay. Dưới sự hướng dẫn của người hầu, anh dìu vị lão nhân (Faol) chậm rãi bước vào phòng họp.

"Nơi này xem ra thật là đủ náo nhiệt," Yinsen lẩm bẩm.

Trong đại sảnh trang nghiêm, các vị lãnh đạo ngồi im lặng tại chỗ — Đại Nguyên soái Liên minh Anduin Lothar; Đại Pháp sư Dalaran, người đứng đầu Hội đồng Kirin Tor Antonidas; Đô đốc Hải quân Kul Tiras Daelin Proudmoore; Quốc vương Stromgarde Thoras Trollbane và Quốc vương Gilneas Genn Greymane. Là những thủ lĩnh tối cao của Liên minh loài người, họ đều mặc lễ phục trang trọng, gương mặt nghiêm nghị.

Cùng lúc đó, ngoài bảy vương quốc thành viên, Lãnh chúa cấp cao của tộc Bronzebeard Muradin Bronzebeard, Đại lãnh chúa của tộc Wildhammer Falstad Wildhammer và Hoàng tử Quel'Thalas Kael'Thas Sunstrider cũng đã nhận lời mời đến dự.

Là Đại Hiệp sĩ của vương quốc Lordaeron, Uther hôm nay khoác lên mình bộ giáp vàng, tay cầm chiến chùy đứng trang nghiêm cạnh Quốc vương Terenas. Ánh Thánh quang vàng nhạt như ẩn như hiện trên người anh, làm cho đại sảnh này thêm phần uy nghi.

Thấy Yinsen dìu Faol bước vào đại sảnh, Nguyên soái Lothar liền đứng dậy bước tới, ngay sau đó, Đô đốc Daelin cũng tiến lên chào đón.

"Đại chủ giáo, ngài xem ra thật sự tràn đầy sức sống," Lothar cười nói. "Thậm chí còn khỏe hơn tôi nhiều."

"Nguyên soái quá khen, nhưng với một lão già sắp xuống mồ như tôi, thật cao hứng khi nghe được lời khen ngợi như vậy."

"Con trai tôi có được tiến bộ vượt bậc như vậy, là nhờ sự chỉ dạy vô cùng quan trọng của ngài," Daelin cũng cười lớn nói. "Đại chủ giáo, với tư cách một người cha, xin nhận lời cảm ơn chân thành của tôi."

"Derek là một đứa trẻ có thiên phú, Đô đốc ạ," Faol ôn tồn nói. "Dưới sự phù hộ của Thánh quang, cậu ấy chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn trong tương lai. Thật mừng khi hạm đội vô địch của ngài đã có người kế tục xứng đáng."

"Ha ha... Tôi cũng nghĩ vậy!" Tiếng cười của Daelin vang vọng khắp đại sảnh. Quốc vương Terenas ngồi ở vị trí chủ tọa, vẫn lặng lẽ dõi theo tình hình ở lối vào. Gương mặt ông vẫn trầm tĩnh, ánh mắt không chút xao động.

Một bên khác, trong khi Faol đang trò chuyện với Lothar và Daelin, hai vị lãnh chúa người Dwarf tiến đến bên cạnh Yinsen.

"Chàng trai, ta nghe nói chuyện ở Grim Batol, sự dũng cảm của ngươi khiến ta vô cùng khâm phục!" Lãnh chúa Falstad cười toe toét. "Vừa nghĩ tới những thú nhân kia đã bị đuổi ra khỏi quê hương xưa của tộc Wildhammer, là ta lại thấy vui rồi!"

"Thật may mắn ngài không đòi tôi bồi thường thiệt hại công trình," Yinsen cười nhẹ nói.

"Ha ha – đây thật là một câu đùa thật hay!" Falstad cười phá lên. "Tòa thành lũy đó sớm nên bị hủy diệt rồi, mà ngươi đã giúp chúng ta một ân huệ lớn!"

"Giáo sĩ Yinsen, người Dwarf tộc Bronzebeard và người Gnome ở Gnomeregan cũng vô cùng cảm kích sự viện trợ của Thập Tự Quân dành cho chúng ta," Muradin Bronzebeard cười nói. "Như lời huynh trưởng tôi đã nói, Ironforge sẽ vĩnh viễn hoan nghênh ngài đến thăm."

"Nói thực ra, đáng lẽ tôi phải gửi lời xin lỗi đến Quốc vương Magni mới phải," Yinsen nói. "Việc tôi đóng quân tại Wetlands mà chưa có sự đồng ý của các ngài, đây thực sự có chút không hợp lẽ."

"Đối với chuyện này, huynh trưởng tôi đã sớm có quyết định rồi," Muradin vội vàng lắc đầu. "Quyền sở hữu bến cảng đó thuộc về ngài, đó là sự thật không thể chối cãi."

"Chuyện này e rằng không ổn lắm, tôi không phải người muốn lợi dụng bạn bè," Yinsen nói. "Nhưng bến cảng đó lại có vai trò vô cùng quan trọng đối với Liên minh... Vậy thì thế này nhé, tôi sẽ lấy danh nghĩa cá nhân để ký một bản hợp đồng thuê với Ironforge, với giá cả hợp lý, thuê lại bến cảng ở Wetlands."

"Nghe có vẻ hơi rắc rối," suy nghĩ một lát, Muradin liền rút ra một tờ giấy và in dấu tay của mình lên đó. "Hợp đồng thuê đây, ngươi cứ giữ lấy là được."

"Nhưng đây chỉ là một tờ giấy trắng."

"Phần còn lại ngươi tự viết đi, ngươi cũng không thể bắt một người Dwarf đi nghiên cứu mấy thứ này chứ!" Muradin xoa xoa hai tay. "Còn về tiền thuê... Ta nghe nói ngươi đã kiếm được ít rượu ngon đặc biệt từ chỗ đám tai dài ở phương Bắc."

"Đại khái... còn khoảng hơn mười bình," Yinsen nói. "Nếu ngài muốn, đêm nay có thể cùng nhau uống một chén."

"Không, đó là tiền thuê, là tiền thuê của ta chứ!" Muradin vội vàng lắc đầu. "Đều giao cho ta đi, sau đó bến cảng đó sẽ thuộc về ngươi."

Nói xong, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các quốc vương khác, Muradin cười lớn trở về chỗ. Còn Falstad thì ngẩng đầu nhìn chằm chằm vị mục sư.

"Khụ khụ... Hình như một người bạn Elf của tôi vẫn còn vài bình," nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của lãnh chúa Wildhammer, Yinsen giang tay nói. "Ba bình đã là số lượng tối đa tôi có thể cung cấp rồi."

"Vậy cứ thế mà quyết định," bộ râu trên miệng Falstad như đang nhảy múa. Hắn nói nhỏ: "Nhưng ngàn vạn lần đừng nói cho Muradin biết nhé."

"Vừa rồi không chỉ tôi, mà tất cả mọi người trong đại sảnh này đều nghe thấy rồi." Khi mấy người Dwarf đã trở lại chỗ ngồi, Đô đốc Daelin tiến đến bên cạnh Yinsen khẽ nói: "Tôi cứ nghĩ cậu sẽ chọn cách giải quyết chuyện này trong âm thầm chứ."

"Có những chuyện nói thẳng ra sẽ tốt hơn," Yinsen với nụ cười nhàn nhạt trên môi nói. "Bến cảng vốn đã nằm dưới sự kiểm soát của Kul Tiras, mà giờ đây tôi lại có được sự cho phép của người Dwarf, thì dù ai có ý kiến cũng không thể thay đổi kết quả đã định này."

"Khụ khụ... Cũng là do tôi hơi đa nghi," Daelin nhìn tờ giấy trắng trong tay vị mục sư. Trong mắt vị đô đốc hải quân, dấu tay trên đó trông thật đẹp đẽ — đối với Daelin, sự cám dỗ của việc mở rộng lãnh thổ gần như không thể cưỡng lại.

"Tôi đã nóng lòng muốn biến bến cảng đó thành một căn cứ hải quân quy mô lớn," Daelin trên mặt lộ rõ vẻ mong chờ.

"Chờ chuyện ở đây xong xuôi, cậu sẽ có thời gian làm điều đó thôi." Yinsen nói xong liền chuẩn bị tiến lên cùng Đại chủ giáo vào vị trí, nhưng đúng lúc này, vị mục sư chợt cảm thấy sau lưng dường như có người đang tiến đến. Áp lực nhàn nhạt đó khiến Yinsen hơi nheo mắt lại.

"Mục sư thân mến, rất vui được gặp ngài ở đây." Trong đại sảnh, một người phụ nữ mặc váy dài đen xẻ ngực chậm rãi tiến đến bên cạnh Yinsen, với nụ cười nhàn nhạt trên môi, đôi mắt đen sáng ngời của cô ta ánh lên vẻ quỷ dị.

"Thưa cô, tôi e rằng mình không quen biết cô." Yinsen khẽ nhếch môi. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được tinh thần mình bị một luồng năng lượng bóng tối quấy nhiễu, nhưng sự quấy nhiễu này chỉ chớp mắt rồi tan biến.

"Cả lục địa phía Đông đều đã nghe danh về những chiến công anh dũng của ngài." Nhìn ánh mắt bình thản của vị mục sư, trên mặt cô ta thoáng hi���n vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại nụ cười.

"Xin phép cho tôi được tự giới thiệu — tôi là Katrana Prestor, với tư cách Nữ Bá tước Alterac, lần này đến đây cũng là tuân theo mệnh lệnh của Quốc vương Aiden để tham gia nghị hội."

"Katrana Prestor?" Yinsen cười lớn nói. "Không biết Lãnh chúa Prestor có mối quan hệ thế nào với cô?"

"Ông ấy là cha tôi."

"Xem ra cô đã hoàn toàn thừa hưởng vẻ ngoài ưu tú của Lãnh chúa." Yinsen nhìn thẳng vào mắt Katrana. "Nhưng tôi nghe nói Lãnh chúa Prestor gần đây đi xa, sao cô không đi cùng?"

"Phụ thân với tư cách Lãnh chúa của vương quốc Alterac, ông ấy tất nhiên phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng," Katrana cười nói. "Và tôi cũng vì thế mà ở lại."

"Thì ra là thế." Yinsen tiến lên một bước, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sáng của Katrana. "Vậy tôi chân thành hy vọng cô có thể vì Alterac, và thậm chí cả Liên minh, làm ra những đóng góp xứng đáng. Chắc chắn Lãnh chúa sẽ khen ngợi cô khi ông ấy trở về."

"Xin ngài yên tâm, tôi tất nhiên sẽ nỗ lực vì điều đó." Katrana gật đầu, vươn tay giúp Yinsen chỉnh lại cổ áo choàng. "Nếu có cơ hội, có lẽ chúng ta có thể cùng nhau uống một chén ra trò, tôi cảm thấy giữa chúng ta sẽ có rất nhiều chuyện để nói."

"Vậy phải xem tôi có rảnh hay không." Yinsen hơi cúi người, ghé sát tai Katrana: "Cô gái, nhất định phải cẩn thận với lời nói của mình. Tôi biết mình sẽ luôn dõi theo cô."

Nói xong, vị mục sư liền xoay người trở lại vị trí ở trung tâm đại sảnh.

"Phụ thân nói không sai, quả là một gã thú vị." Katrana khẽ nhếch môi. Cô ta đã chắc chắn Yinsen biết rõ thân phận thật sự của mình, nhưng Katrana cũng không hề cảm thấy lo lắng; ngược lại, cô ta càng thêm mong chờ trò chơi tiếp theo.

Một bên khác, Yinsen ngồi bên cạnh Đại chủ giáo cũng đang miên man suy nghĩ. Đối với cô con gái của Lãnh chúa Prestor này, anh không hề xa lạ, dù sao anh cũng từng nhiều lần viếng thăm sào huyệt của cô ta vào đêm khuya...

Giống như cha mình, Katrana với vẻ ngoài xinh đẹp, quyến rũ nhưng bản chất lại là một Hắc Long tàn bạo và cực kỳ hung ác bẩm sinh. Nếu Yinsen muốn, anh hoàn toàn có thể liên hệ Alexstrasza, mặc dù Nữ hoàng Hồng Long có thể không làm gì được Lãnh chúa Prestor, nhưng đối với vị tiểu thư Hắc Long trẻ tuổi này, Alexstrasza e rằng có đến hàng trăm cách để tiêu diệt cô ta.

Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vảy Alexstrasza tặng trong tay, Yinsen trong thâm tâm vẫn cân nhắc thiệt hơn. Sau một hồi đắn đo, Yinsen cuối cùng vẫn từ bỏ ý định này. Giết Hắc Long này chẳng mang lại lợi ích gì cho anh, nhưng tác hại thì rõ như ban ngày – Deathwing vẫn chưa chết đâu. Nếu anh trực tiếp giết con gái hắn, con rồng điên này có khi một ngày nào đó trở về, việc đầu tiên nó làm sẽ là vỗ cánh phá sập tất cả nhà thờ trên toàn lục địa phía Đông.

Ngoài ra, hiện tại Alterac rõ ràng vẫn đang dựa vào con Hắc Long cái này để duy trì. Một khi Katrana không còn, thì cục diện vốn đã ổn định đôi chút ở phương Bắc hiển nhiên sẽ lại rơi vào hỗn loạn. Đây không phải điều Yinsen muốn thấy. Cuối cùng — và cũng là điểm quan trọng nhất — Yinsen cảm thấy mình trước mắt còn thiếu một tọa kỵ không tệ, mà Onyxia dường như là một lựa chọn lý tưởng.

Bản dịch này đư��c thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.