Khi đến gần Thung lũng Chết Chóc, Lucian cùng Natasha đều không khỏi ngờ vực chính đôi mắt mình. Trong màn đêm, thung lũng này không còn vẻ âm u thê lương như những gì miêu tả và truyền thuyết kể lại; không có lớp sương xám trắng bao phủ, cũng chẳng có tiếng hồn ma rên rỉ bi ai thảm thiết. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng khó tả, khiến người ta không nỡ phá vỡ giấc ngủ s��u thẳm ấy. Hơn nữa, phóng tầm mắt ra xa, còn thấp thoáng thấy thung lũng phát ra ánh sáng dịu nhẹ, thánh khiết.

"Đây là Thung lũng Chết Chóc ư?" Natasha quay đầu nhìn lại khu rừng rậm âm u, đáng sợ, để xác nhận hai người họ không đi nhầm đường.

Trong khi đó, sâu trong khu rừng, vẫn thỉnh thoảng vang lên những tiếng kêu kinh hồn bạt vía. Đám nô bộc tử linh của Bán Thần Lich vẫn đang tìm kiếm tung tích của Lucian và Natasha.

Lucian lắc đầu: "Đây đúng là Thung lũng Chết Chóc. Xem ra Elk quả thật có gì đó kỳ lạ. Ta sẽ dùng Mắt Ma Dòm Ngó thăm dò trước đã, không thể tùy tiện xông vào được."

Dứt lời, Lucian tháo "Chiếc Nhẫn Congers" xuống trước, thi triển nhiều phép phòng ngự và cảnh giới lên Natasha cùng mình, rồi mới lấy ra quả cầu thủy tinh, xoa nhẹ vài cái. Quả cầu liền phun ra một cục thịt đen sì, to bằng ngón tay cái, bề mặt chi chít những nếp nhăn sâu hoắm.

Cục thịt bỗng mở tung ra, lộ ra khóe mắt tái nhợt phủ đầy những đường đen. Kế đó, nó phân tách thành chín con mắt, rồi hòa vào bóng tối, tiến về phía Thung lũng Chết Chóc.

Lucian dẫn Natasha đi theo, tiến về phía trước, ẩn mình trong một hõm đá không xa Thung lũng Chết Chóc. Thế giới này có sự áp chế nghiêm trọng đối với Tinh Thần lực, ngay cả tầm hoạt động của loại ma pháp trinh sát như Mắt Ma Dòm Ngó cũng bị rút ngắn đáng kể.

Trong quả cầu thủy tinh, màn đêm bất thường dần tan biến, hiện lên những cảnh tượng mà Mắt Ma Dòm Ngó đang nhìn thấy. Chúng đang từ nhiều góc độ khác nhau len lỏi vào Thung lũng Chết Chóc.

"Kia là gì vậy?" Natasha chỉ vào một phần cảnh tượng trong quả cầu thủy tinh và hỏi. Nơi đó, một sinh vật có hình dáng Quỷ Đói cao hơn hai mét cũng đang cẩn trọng từng li từng tí tiến vào Thung lũng Chết Chóc, hoàn toàn không hề hay biết rằng phía trên, ngay sau lưng nó, có một Mắt Ma Dòm Ngó đang lơ lửng. "Nô bộc tử linh của Congers à?"

"Chắc là vậy. Theo thời gian thì chúng cũng đã phải tìm kiếm khắp khu rừng rồi. Mà Congers vẫn đang ở thế giới vật chất, không thể chỉ huy chúng từ xa. À, đó là Ma Bắt Linh Hồn." Lucian hơi nhíu mày.

Natasha không am hiểu về các loại quái vật như Lucian, tò mò hỏi: "Ma Bắt Linh Hồn ư? Nghe có vẻ rất lợi hại."

"Ừm, đó là một loại sinh vật Undead vừa quỷ dị vừa cường đại, đừng bị vẻ ngoài giống Quỷ Đói của nó đánh lừa. Cô nhìn xem, bên dưới khối thịt thối rữa ở bụng nó có gì kia kìa." Lucian thích thú giải thích, tiện thể nhắc nhở cô sau này đừng lơ là loại sinh vật Undead này.

Để nhìn rõ hơn, Natasha không hề ngần ngại tựa vào người Lucian, hơi thở phả vào tai anh, khiến Lucian có chút ngượng ngùng và không tự nhiên.

"Trên xương sườn của nó có ba khuôn mặt nhỏ bé nhưng rõ ràng, biểu lộ sự đau khổ tột cùng." Khi Mắt Ma Dòm Ngó chuyển hướng, Natasha cuối cùng cũng nhìn rõ chính diện của Ma Bắt Linh Hồn.

Lucian nghiêm túc chỉ vào phần bụng của Ma Bắt Linh Hồn: "Đây là linh hồn của những sinh vật bị nó giết chết. Có thể giam giữ ba linh hồn, chứng tỏ nó là một Ma Bắt Linh Hồn đột biến, tương đương với cấp cao. Những linh hồn này cung cấp cho nó đủ năng lượng pháp thuật, tương đương với một pháp sư cùng cấp, am hiểu tử linh và ảo thuật. Khi sử dụng pháp thuật tấn công nó, hiệu quả và một phần sát thương sẽ được chuyển hướng sang ba linh hồn này. Chừng nào ba linh hồn chưa bị tiêu hủy hoàn toàn, Ma Bắt Linh Hồn sẽ không bị ảnh hưởng, khiến đối phương rơi vào trạng thái phép thuật mất tác dụng."

"Đương nhiên, lúc này nếu trực tiếp dùng công kích vật lý hoặc ma pháp hệ vật lý thì sẽ đạt hiệu quả rất tốt. Đối với Kỵ sĩ mà nói, điều quan trọng là đừng nhầm lẫn nó với Quỷ Đói, và tránh bị loại pháp thuật tổn thương linh hồn của nó."

Má lúm đồng tiền hiện lên trên gương mặt Natasha: "Quả thực rất quỷ dị. Hãy để Mắt Ma Dòm Ngó đi theo nó, xem nó có gây ra biến động gì bên trong Thung lũng Chết Chóc không."

Dù Natasha không nói, Lucian cũng sẽ làm như vậy, nên anh cho một con Mắt Ma Dòm Ngó lẳng lặng đi theo sau Ma Bắt Linh Hồn.

Bên trong Thung lũng Chết Chóc, vô số dây leo chằng chịt, che khuất cả ánh sao, tạo nên một vẻ tối tăm tĩnh mịch.

Khi Ma Bắt Linh Hồn và Mắt Ma Dòm Ngó dần tiến sâu, màn đêm càng lúc càng dày đặc, những gì nhìn thấy qua quả cầu thủy tinh càng lúc càng mờ mịt. Cuối cùng, cả chín khung cảnh đều chìm vào bóng tối mịt mùng, như thể lạc vào một hắc ám dị thường do sức mạnh siêu phàm tạo ra.

Lucian cố gắng điều khiển Mắt Ma Dòm Ngó, nhưng mệnh lệnh của anh dường như chìm vào hư vô, không nhận được hồi đáp. Chín con Mắt Ma Dòm Ngó dường như đã hoàn toàn hòa vào bóng tối.

Bất chợt, một đốm sáng dịu nhẹ bừng lên trong quả cầu thủy tinh, thân ảnh Ma Bắt Linh Hồn hiện rõ. Nó đang chiến đấu với một thiên thần có đôi cánh thánh khiết mọc sau lưng, phía trước là ranh giới ánh sáng rực rỡ như buổi bình minh.

Lúc này, Lucian nhận ra sáu trong số chín Mắt Ma Dòm Ngó đã biến mất, ngoài con đang theo dõi Ma Bắt Linh Hồn, chỉ còn hai con vượt qua được đoạn khu vực hắc ám phía trước.

"Thiên thần ư? Rốt cuộc đây là đâu vậy?" Natasha kinh ngạc hỏi qua Kết Nối Tâm Linh.

Lucian vội vàng điều khiển hai con còn lại thay đổi hướng, lướt qua trận chiến, tiến sâu hơn vào bên trong.

Với thực lực mạnh mẽ của Ma Bắt Linh Hồn, chẳng mấy chốc nó đã tiêu diệt "Thiên thần" kia. Nó muốn tiến sâu hơn, nhưng lại bị ngày càng nhiều thiên thần ập đến bao vây, thậm chí xuất hiện không ít Thiên Thần Bốn Cánh như Virtues, Potestates. Tuy nhiên, điều đó lại tạo cơ hội cho Mắt Ma Dòm Ngó của Lucian có thể len lỏi vào.

Cảnh tượng qua Mắt Ma Dòm Ngó dần hiện rõ, Natasha không kìm được mà hé mở đôi môi hồng nhạt, khẽ run lên.

Đây là một bãi cát nơi những con sóng vỗ về dịu êm. Trên đó, vô số linh hồn trắng tinh đang hiện diện, họ đang dùng đàn hạc hòa tấu những bản Thánh vịnh êm tai, mờ ảo, và cất lên những lời cầu nguyện thành kính:

"Ca ngợi chí cao vô thượng Chúa, ca ngợi toàn trí toàn năng chúa cứu thế. . ."

Toàn bộ bãi cát được bao phủ bởi ánh sáng thánh khiết, như thể lạc vào một vầng hào quang. Và xa xa trên bãi cát là một thành phố có mười hai cổng, dài, rộng, cao đều như nhau, được trang hoàng bằng vô số loại bảo thạch như mã não, ngọc bích... Phía trên thành phố này, dường như còn có sáu tầng tương tự thần vực, trong đó tầng bốn thấp thoáng hiện lên những cảnh tượng vui vẻ tương tự, hai tầng trên cùng, năng lực của Mắt Ma không thể nhìn rõ được, nhưng Lucian và Natasha đều có thể ngầm đoán ra.

"Báng bổ, đây là sự báng bổ kinh khủng nhất! Ai đang giả mạo thiên đường!" Natasha vốn không chú trọng nội dung giáo điển hay kiến thức thần học, nên có thể vô thức bị Lucian thay đổi cách nhìn, và "hữu hảo" ở chung với anh ta. Nhưng hành vi bắt chước trắng trợn này lại kích động lòng tin ngưỡng thành kính của cô, khiến cô cảm thấy người sáng tạo chất chứa vô tận ác ý.

"Ngài là một, cũng là vạn, là nháy mắt, cũng là vĩnh hằng. . ."

Âm thanh Thánh vịnh và lời cầu nguyện xuyên qua quả cầu thủy tinh truyền đến, Lucian khẽ nhíu mày: "Ngay cả lời cầu nguyện trong Kinh Thánh của Chân Lý Thần Giáo và các nghi thức cũng bị sao chép y hệt sao? Francis rốt cuộc muốn làm gì đây? Hắn ta thật sự muốn biến Elk thành một "phiên bản nhái chất lượng cao của Thần Chân Lý" ư?"

Không thể không thừa nhận, quả là một ý tưởng sáng tạo... Lucian thầm tán thưởng một câu, rồi quay đầu thấy Natasha tức giận đến mức hai tay khẽ run, nhưng vì Lucian vẫn đang gặp nguy hiểm, và ưu tiên hàng đầu lúc này là đối phó Bán Thần Lich, nên cô đã không để cảm xúc dẫn dắt hành động theo ý mình, mà cố gắng kiềm chế cơn giận.

Lucian khẽ động lòng, không kìm được đưa tay trái ra, nắm lấy bàn tay trái không cầm kiếm của Natasha, nhẹ nhàng siết chặt, truyền cho cô sự ấm áp và an ủi.

Bàn tay trái của Natasha vô thức giật lại một cái, nhưng rất nhanh cô đã hiểu ý Lucian. Ánh mắt cô dịu dàng gật đầu, ngụ ý rằng mình không sao. Đợi đến khi sự run rẩy ở hai tay dần biến mất, cô khôn khéo khẽ dùng sức rút tay mình ra.

Ngoài những lúc khiêu vũ hay chạy trốn khỏi cái chết, đây là lần đầu tiên hai người họ nắm tay nhau như vậy. Natasha và Lucian đều chìm vào một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, với bao nhiêu suy nghĩ riêng.

Lúc này, một người đàn ông mặc áo bào trắng, sau lưng mọc ra sáu đôi cánh chim hư ảo, xuất hiện phía trên đám thiên thần. Tay cầm kiếm chém xuống, rồi hóa thân thành một con rắn chín đầu màu đen, liên tục áp chế Ma Bắt Linh Hồn. Có vẻ như chẳng bao lâu nữa, con sinh vật Undead cấp cao này sẽ bị tiêu diệt.

"Francis? Hắn ta à?" Natasha biết Francis đi theo Elk, nhưng không ngờ hắn lại trở thành Seraphim giả mạo.

Lucian vội vàng giải thích về mối quan hệ của mình: "Ta từng vì muốn thu thập tình báo, đã cải trang trà trộn vào giáo hội Elk và chạm trán Francis. Hắn ta tinh thông thần học, và vẫn luôn hướng dẫn Elk đi theo con đường của Chân Lý Thần Giáo. Cái thiên đường giả mạo này hẳn cũng là do hắn ta xúi giục."

Còn về ý đồ lừa dối đi theo để nghiên cứu cận cảnh "sự trưởng thành biến hóa của Thần Chân Lý" của bản thân, Lucian tuyệt đối không thể để Natasha biết được!

"Là hắn! Hắn không phải Người Gác Đêm sao? Sao lại làm ra hành động báng bổ như vậy!" Natasha cố gắng kìm nén sự kinh ngạc của mình.

Lucian cũng ngạc nhiên không kém: "Hắn là Người Gác Đêm ư?"

Áp lực tột độ từ việc bị truy sát trước đó khiến Lucian quên mất hỏi Natasha tại sao lại hợp tác với Francis. Thế mà hắn lại là Người Gác Đêm của Giáo hội phương Nam ư? Hắn còn giống kẻ báng bổ hơn cả mình, một Thiên Sứ Sa Ngã đứng thứ mười chín trong Danh sách Tinh Lọc!

Natasha nghiêm túc và nặng nề gật đầu: "Ban đầu ta cũng không biết hắn là Người Gác Đêm. Ngọn Lửa Tinh Lọc Daniel và Hồng Y Giáo Chủ Masada cũng không hay biết. Nhưng sau khi Francis nói chuyện riêng với họ, dường như hắn đã đưa ra một tín vật nào đó, và giành được lòng tin của họ. Sau đó, họ nói cho ta biết Francis là "Kẻ Suy Xét", Người Gác Đêm xếp th�� mười hai. Người này chỉ có danh hiệu thần bí của Người Gác Đêm. Nghe nói hắn được phái đến cơ quan trừng phạt của Giáo hội phương Bắc làm gián điệp, và cũng vì vậy mà có mặt trong Danh sách Tinh Lọc, một kẻ bí ẩn với thông tin không được công bố."

"Chẳng lẽ hắn phản bội sang Giáo hội phương Bắc rồi sao? Không phải, Giáo hội phương Bắc cũng sẽ không dễ dàng dung thứ hành vi báng bổ như vậy. Chẳng lẽ hắn còn có một thân phận khác?" Lucian dường như ngửi thấy mùi của một điệp viên hai mang.

Natasha lắc đầu: "Dù thế nào đi nữa, dù hắn có mục đích gì, hành vi báng bổ như vậy đều phải bị xét xử. Đợi khi chúng ta thực sự thoát khỏi nguy hiểm, hoặc khi ngươi quyết định ra tay với Elk, ta sẽ đích thân chém chết hắn ta."

Nghiêm túc quá mức, Lucian lặng lẽ lau một vệt mồ hôi lạnh. Rồi anh bất chợt thấy Natasha mỉm cười như không mỉm cười nhìn mình: "Ngươi từng trà trộn vào giáo hội Elk, vụ báng bổ này chắc cũng có phần công lao của ngươi chứ?"

Lucian vừa định mở miệng phủ nhận, Natasha đã nghiêm túc nói: "Đừng lừa ta."

Suy nghĩ một lát, Lucian thành thật thuật lại vai trò của mình, những "cố gắng" đã làm, cùng với tâm tư muốn nghiên cứu sự huyền bí của thần linh: "Đối với ta mà nói, hoàn toàn không có ác ý gì, chỉ là vì nghiên cứu thế giới chân thực."

"Ta biết mà, ngươi vẫn có ý định tác động ta." Natasha bất chợt thở dài. "Có lẽ vì thái độ của ta đối với Chúa vốn đã chịu ảnh hưởng từ mẹ và bà Hathaway, ta cũng không coi trọng Kinh Thánh hay Giáo Điển. Trong lòng ta, Chúa gần giống một biểu tượng tinh thần của kỵ sĩ, nên ta có thể chấp nhận. Có lẽ, trong tương lai, khi đối mặt với thành quả nghiên cứu của ngươi, trước những sự thật không thể phủ nhận, ta sẽ triệt để biến Chúa thành một biểu tượng tinh thần. Nhưng ít nhất không phải bây giờ, ta có giới hạn riêng của mình, và hy vọng ngươi có thể tôn trọng điều đó. Này, ngươi làm gì bí mật thì tùy, miễn là đừng để ta thấy."

Lucian vô cùng nghiêm túc hứa hẹn: "Được."

Sau cuộc trò chuyện, cả hai dường như đều trút bỏ được phần nào gánh nặng trong lòng, rồi tiếp tục quan sát "Thiên đường" bên trong Thung lũng Chết Chóc.

Bỗng nhiên, bàn tay trái của Lucian lại lan tràn những mảng đen trắng xám tro, khiến anh một lần nữa cứng đờ.

Dưới ảnh hưởng của việc buông lỏng kiểm soát trước đó, tần số không thể kiểm soát dường như lại tăng cao.

Natasha dứt khoát vung Chính Nghĩa Yếu Đuối chém về phía Lucian. Ba nhát kiếm liên tiếp khiến những màu sắc đơn điệu, vô vị vỡ vụn và rút lại. Và không có sự điều khiển của Lucian, toàn bộ Mắt Ma Dòm Ngó đều bị thánh quang nuốt chửng.

"Chúng ta rút lui trước đã," Lucian đề nghị. "Những điều kỳ lạ về Elk vẫn chưa được làm rõ, thần vực lại là sân nhà của hắn ta. Chúng ta không thể tùy tiện ra tay, ít nhất phải dụ hắn ra ngoài thì mới được."

Vì việc sử dụng ma pháp từ Chiếc Nhẫn Congers có thể tác động đến thế giới bên ngoài, Lucian lo rằng điều này sẽ khiến màn che giấu của Thần Ánh Trăng Dracula bị phá vỡ, sớm gây cảnh giác cho Bán Thần Lich, khiến hắn đoán được mình có thể sử dụng chiếc nhẫn đó. Do đó, anh dự định dựa vào những ma pháp khác để "bắt" Elk.

Vừa dứt lời, từ trong Thung lũng Chết Chóc đã có một bóng người bay vút ra. Đó không ai khác chính là Elk, với mục tiêu là Lucian và Natasha!

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này xin được dành cho truyen.free.