Năm Thánh Lịch, cuối tháng Ngủ Đông (tháng Hai), khu Meadow, Lurene.

Khu vực này vốn dĩ nằm ngoại ô thành phố, nơi cư trú của những thương nhân buôn bán cá bình thường từ eo biển Bão Táp. Về sau, khu này dần dần thu hút những thị dân sống bằng nghề ướp cá, chế biến, sàng lọc, môi giới và các ngành liên quan, từ đó dần dần thịnh vượng. Nhờ ảnh hưởng từ Hội nghị Ma pháp mà v��ơng quốc Holm phát triển mạnh mẽ, khi Lurene được mở rộng lần thứ hai, khu này đã được đưa vào nội thành, và được đặt tên theo loài cá vền "Meadow" đặc sản của eo biển Bão Táp.

Nhưng kể từ khi đoàn tàu hơi nước ma pháp thường xuyên qua lại giữa cảng Padre và Lurene, ngành ngư nghiệp đã bị các thương nhân lớn độc quyền hóa nhờ vào nguồn tài chính dồi dào, giá cả phải chăng và nguồn hàng tươi sống. Các thương nhân nhỏ lẻ thì hoặc phá sản, hoặc phải chuyển nghề. Những thị dân sống nhờ nghề này, một số bắt đầu làm việc cho các thương nhân lớn, số khác lại rơi vào cảnh thất nghiệp thê thảm.

May mắn thay, vào thời điểm này, các vật phẩm luyện kim bắt đầu phổ biến, số lượng xưởng luyện kim tăng lên đáng kể, giúp cho những người thất nghiệp không đến nỗi phải bế tắc. Chỉ trong vài năm, khu Meadow đã biến thành một khu dân cư nửa công nhân, nửa ngư dân.

Đêm tối mịt mùng, từng dãy nhà vì không đủ tiền mua đèn thủy tinh ma thuật nên vẫn chỉ le lói ánh nến ảm đạm. Tuy nhiên, những chiếc đèn đường hai bên phố, được nối với nhau bằng những sợi dây đen chằng chịt như mạng nhện, vẫn sáng rực rỡ, chói mắt. Ánh sáng đổ bóng lung linh, lúc dày đặc, lúc thưa thớt, tạo nên khung cảnh phức tạp và u tối.

"Phì, cái lũ cẩu nam nữ!" Một cậu thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi cay cú phỉ nhổ một tiếng, nhìn đôi nam nữ đang quấn quýt bên nhau trong bóng tối sau cột đèn đường. Mặc dù vương quốc Holm vốn bảo thủ, đôi tình nhân này ngoại trừ ôm ấp thì thầm cũng không có những cử chỉ thân mật quá đà như hôn hít hay vuốt ve, nhưng cậu thiếu niên vẫn ánh mắt rực sáng, lòng đầy sự hâm mộ, ghen ghét và cả căm hờn.

"Andy, đừng nhìn nữa, sắp bắt đầu rồi đấy." Một giọng nói rất nhỏ truyền đến từ phía sau hàng cây ven đường.

Andy giật mình, vội vàng quay người lại, chỉ thấy ba cậu bạn nhỏ đang thập thò từ phía sau một cây cổ thụ ven đường, hơi nôn nóng vẫy tay ra hiệu.

"Cái gì, cái kia..." Andy bừng tỉnh, vẻ mặt lập tức chuyển sang vừa hồi hộp vừa hưng phấn tột độ, như thể sắp làm một điều gì đó vừa nguy hiểm lại kích thích.

Lặng lẽ lại gần hàng cây ven đường, cậu ta thì thầm oán trách: "William, Mickey, Martin, sao các cậu không đến tìm tớ sớm hơn?"

Martin tóc nâu cười khẽ: "Sao dám đến tìm cậu chứ? Chắc chắn cậu đang rình mò người khác hẹn hò rồi."

"Ừm." William tóc vàng mắt xanh hắng giọng, "Mùa xuân đến rồi, vạn vật sinh sôi, bùng nổ sức sống, Andy cũng đến mùa động dục rồi."

"Các cậu, muốn chết phải không?" Andy nghiến răng nghiến lợi, đôi mắt xanh thẳm tràn ngập vẻ thẹn quá hóa giận.

"Nhỏ tiếng một chút! Cậu thực sự muốn chết hả!" Cậu nhóc lùn nhất vội vàng nắm chặt tay Mickey, ép mạnh xuống.

Andy hít một hơi thật sâu, mím chặt môi, chỉ tay về phía xa, ra hiệu bằng mắt: đi bây giờ luôn à?

"Ừm, nếu không sẽ muộn đấy, không nghe được giọng cô Chim Sơn Ca mở đầu đâu." William với vẻ mặt ngẩn ngơ.

"Gã này cũng động dục rồi..." Martin ra vẻ không quen biết bọn họ.

Mấy đứa nhóc vừa thì thầm trêu đùa, vừa rón rén bước đi đầy sợ sệt, như thể đang làm việc mờ ám.

Vượt qua hơn chục căn nhà, xuyên qua hai lùm cây thưa thớt, tiếng nói của chúng dần tắt hẳn, không gian trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường, hơi thở cũng dần nặng nề.

Phía trước là một dãy nhà dân thường nằm ở khu hẻo lánh, vắng vẻ của Meadow. Chúng đến gần ngôi nhà hai tầng bình thường, là căn thứ ba tính từ cuối dãy.

Andy kéo cổ áo lên che khuất nửa khuôn mặt, sau đó gõ cửa sáu lần theo nhịp điệu hai nhanh ba chậm.

Cửa phòng lặng lẽ mở ra, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị nhanh chóng nhìn quanh rồi ra hiệu bằng mắt cho Andy và nhóm bạn mau chóng vào trong.

Andy, Martin, Mickey, William thoăn thoắt lẻn vào phòng. Trong đại sảnh chật kín người, họ đang vây quanh khu vực trung tâm, người ngồi người đứng, phải nói là kín mít cả trong lẫn ngoài. Rèm cửa đã được kéo kín, căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ, ảo não từ giá nến, chập chờn lung lay, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những câu chuyện ma quỷ từng được nghe.

Trong đại sảnh có tráng hán, có cô gái, có người già, có trẻ con. Có cả những thiếu niên đang ở "thời kỳ dậy thì" như Andy, và những thiếu nữ đang độ xuân thì.

Nhóm Andy, William liếc nhìn nhau, tận dụng lợi thế thân hình nhỏ bé, chen lấn giữa đám đông, cuối cùng cũng đến được cạnh mấy cô thiếu nữ, ưỡn ngực cười nói: "Scarlett, Thelma, các cậu cũng đến à?"

Cô bé tóc vàng mắt xanh xinh đẹp liếc nhìn họ một cái, đưa ngón tay thon dài trắng muốt lên môi: "Suỵt, yên lặng nào, sắp bắt đầu rồi."

Nghe được câu này, cả nhóm Andy rùng mình, tạm thời không còn tâm trí tán tỉnh các cô bé nữa, mà hết sức chăm chú nghiêng tai lắng nghe.

Chủ nhân căn nhà, người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị, mặc chiếc áo sơ mi trắng cổ điển, chen vào giữa đám đông, đặt lên bàn trà một vật cổ quái to bằng đầu người.

Vật này màu sắc xám xịt, khắc đầy những hoa văn kỳ lạ, có một hàng nút đen và hai tay vặn tròn. Từ đó nhô ra hai sợi dây kim loại sáng bóng, dài chừng nửa mét, uốn lượn như sừng dê, cũng quấn quanh những ký hiệu hoa văn kỳ dị.

Nhìn người đàn ông trung niên nghiêm nghị loay hoay với vật cổ quái này, Andy và đám bạn, bất kể là trẻ nhỏ hay người lớn, nam hay nữ, thô lỗ hay nhã nhặn, đều nín thở chờ đợi, như thể đang nghe giảng đạo trong nhà thờ, dường như thứ đó là một vật phẩm vô cùng thần thánh.

Xì xì xì, âm thanh nhiễu sóng quen thuộc vang lên. Lưng Andy lập tức thẳng lên, những người xung quanh cũng gần như đồng loạt làm hành động tương tự.

Lúc đầu, tiếng nữ chói tai, rè rè mơ hồ từ vật cổ quái vọng ra, nhưng khi người đàn ông trung niên điều chỉnh, âm thanh dần trở nên rõ ràng:

"Chào mọi người, điều chỉnh tần số 5926 Hertz. Đây là Tiếng Nói Huyền Bí. Cảm ơn các bạn đã lắng nghe. Bây giờ là mười giờ tối theo giờ Alinge. Tiếp theo chương trình sẽ do người bạn 'Chim Sơn Ca' của các bạn đồng hành cùng các bạn vượt qua."

Giọng nữ ngọt ngào lay động lòng người khiến William, Andy và đám bạn đứng ngồi không yên, không ngừng suy đoán rốt cuộc cô Chim Sơn Ca xinh đẹp đến mức nào.

"Chương trình đầu tiên là 'Thường thức nhỏ trong sinh hoạt', tôi sẽ mang đến cho mọi người những cách s���ng khỏe mạnh hơn, hợp lý hơn, giúp mọi người tránh được những nguy hại tiềm ẩn trong cuộc sống."

"Mấy tháng gần đây, Lurene cũng như các thành phố khác trong vương quốc Holm, xuất hiện rất nhiều thương nhân phi pháp lợi dụng danh nghĩa 'phóng xạ' để buôn bán kem đánh răng, sữa tắm và các sản phẩm tương tự. Chúng được quảng cáo là thời thượng hơn, hiệu quả tốt hơn, có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng trên thực tế thì sao?"

"Chuyện này, chúng ta còn phải nói từ năm tháng trước. Giáo sư Cao cấp Thuật Pháp, thành viên Ủy ban Thẩm định Thuật Pháp, người từng ba lần đoạt Giải thưởng Vương miện Holm, một lần Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt, một lần Giải thưởng Quyền Trượng Thuật Pháp và một lần Huân chương Băng Tuyết, Lucian Evans, đã công bố bài luận văn bị niêm phong suốt ba năm. Đó chính là bài luận văn giúp ông đoạt Huân chương Băng Tuyết: "Một loại nguyên tố mới có khả năng bức xạ ra dòng điện và hai loại tia khác". Trong bài luận văn này, ông lần đầu tiên đưa ra khái niệm 'Phóng xạ tự nhiên', cho rằng một số nguyên tố có cấu trúc không ổn định sẽ phóng thích ra nguyên tố mới và dòng điện."

"Thật lợi hại! Thelma, rất nhiều tác phẩm trong hành lang âm nhạc đều là do ông ấy sáng tác, mấy bản chúng ta thích nhất đều là của ông ấy! Ông ấy còn có cả một chuỗi dài danh hiệu như vậy! Lại còn cùng tên với vị nhạc sĩ vĩ đại kia nữa!" Scarlett kinh ngạc và sùng bái nói, sau khi trải qua hơn một năm "phổ cập khoa học", cô đại khái đã hiểu rõ ý nghĩa của những danh hiệu này. Trong đại sảnh vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc liên tiếp.

Andy vô cùng mâu thuẫn, một bên là cô gái cậu ái mộ, một bên là nhạc sĩ cậu rất yêu thích. Vậy rốt cuộc các Pháp sư nên đối xử với Lucian Evans bằng thái độ nào đây?

Còn về phần miêu tả hơi khó hiểu về phóng xạ tự nhiên vừa rồi, sau nhiều tháng bị các thương nhân "tấn công" bằng quảng cáo, họ đại khái cũng hiểu được vấn đề. Như lời các thương nhân đó vẫn rao giảng: "Đây là loại kem đánh răng tốt nhất có thể phóng xạ ra nguyên tố mới và dòng điện. Dòng điện có thể loại bỏ hiệu quả vết bẩn trên răng, giúp răng trắng sáng trở lại, còn nguyên tố mới thì giúp cơ thể khỏe mạnh. Hiện nay, chỉ có các quý tộc lớn mới thường xuyên được sử dụng."

"Ừm, ông Evans đã trình bày chi tiết về 'phóng xạ tự nhiên'. Ông nói rằng, đồng thời với việc phóng xạ ra nguyên tố mới và dòng điện, những vật liệu này còn có thể phát ra lời nguyền. Lời nguyền sẽ thay đổi cơ thể của các bạn, khiến tóc rụng, răng lung lay, máu bị nhiễu loạn và cơ thể suy kiệt. Ngay cả nguyên tố mới và dòng điện, trong một phạm vi nhất định, cũng vẫn có thể gây ra những tổn hại nghiêm trọng."

A? Những tiếng kêu kinh hãi, sợ sệt đột phá bầu không khí căng thẳng.

"Và loại tổn hại này không chỉ ảnh hưởng đến các bạn, mà còn sẽ thông qua cơ thể các bạn, truyền sang con cái, khiến chúng vừa sinh ra đã bị dị dạng. Vì vậy, quý vị thính giả, xin đừng bao giờ tin lời dối trá của những tiểu thương phi pháp rằng phóng xạ chỉ có hại mà không có lợi, đừng vì chạy theo mốt mà mua chúng."

"Cuối cùng, xin hãy dùng lời của ông Evans để tổng kết: tin theo tôn giáo hại một đời, phóng xạ hủy ba đời!"

"Tôi, tôi phải vội vàng vứt kem đánh răng đi! May mà tôi đã nghe Tiếng Nói Huyền Bí!" Những tiếng tương tự liên tiếp vang lên, mang theo sự sợ hãi, hoảng loạn xen lẫn nhẹ nhõm may mắn, không còn tâm trí đâu mà phản đối câu "Tin theo tôn giáo hại một đời" nữa.

Đột nhiên, Scarlett nức nở nói: "Em, em đã dùng hết một tháng rồi, liệu có... hủy ba đời không..."

Giọng nói ngọt ngào của Chim Sơn Ca tiếp tục: "Những sản phẩm như kem đánh răng, sữa tắm của các tiểu thương phi pháp đó, vì có lượng chất phóng xạ thêm vào rất nhỏ, thậm chí không có, nên nếu ngừng sử dụng ngay lập tức, sẽ không để lại bất kỳ di chứng nào."

Phù! Tiếng thở phào đồng loạt vang lên, tựa như một luồng gió mạnh quét qua đại sảnh. Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi!

"Sau một đoạn nhạc ngắn ngủi và tuyệt vời, chúng ta sẽ bắt đầu tiết mục "Vạch trần bí mật của giáo hội" do Hiền Giả tiên sinh chủ trì. Ông sẽ kể về ba mươi tám năm ông giao tiếp với các Mục sư, Giáo chủ với tư cách một quan chức thị chính, lột bỏ vầng hào quang thần thánh trên người họ, trả lại cho họ hình ảnh chân thật của những con người với đầy đủ hỉ nộ ái ố."

"Oa, lại là chuyện yêu đương vụng trộm với nữ tu sĩ à?" Andy hưng phấn.

Một người đàn ông vạm vỡ bên cạnh, cánh tay to bằng đùi Andy, quay đầu nhìn cậu trêu chọc: "Biết đâu lại là với cậu nhóc nhỏ xíu như cậu thì sao..."

Andy đang định phản bác thì một giai điệu tuyệt vời vang lên từ chiếc máy phát thanh khoáng thạch, êm dịu, thanh bình, gột rửa tâm hồn người nghe.

"Là bản nhạc nhẹ "Thành phố trên không" của ông Evans." Scarlett thì thầm, sợ làm gián đoạn bản nhạc du dương.

Sau "Vạch trần bí mật giáo hội", "Đi vào thuật pháp", "Giảng đường ma thuật", giọng nói ngọt ngào của Chim Sơn Ca vang lên: "Tiếp theo là tiết mục được mọi người yêu thích: "Bí mật cơ thể". Chúng ta tiếp tục mời ông Philippe, một chuyên gia có uy tín trong lĩnh vực cơ thể người, làm khách mời đặc biệt."

"A... Em thích ông Philippe lắm, đặc biệt là cái vẻ lạnh lùng kiêu ngạo của ông ấy..." Thelma mặt mày hớn hở nói.

"Chào ngài, ông Philippe."

"Buổi tối tốt lành, Chim Sơn Ca."

"Thưa ông Philippe, ai cũng biết, cơ thể con người đến khoảng mười hai tuổi sẽ có một thời kỳ phát triển nhanh chóng. Kéo theo đó là những thay đổi lớn lao về thể chất, gây ra nhiều áp lực và buồn khổ cho các thiếu nam thiếu nữ. Không biết ông Philippe có thể nói rõ hơn về vấn đề này không, để các em hiểu rằng đây là một hiện tượng tự nhiên của cơ thể."

"Ông Philippe?"

"Ông Philippe, ông, ông tỉnh táo lại đi..."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.