Cầu thang trong địa lao được xây dựng khá dốc đứng, lại thêm vào đó là bụi bặm và bùn đất tích tụ qua năm tháng. Nơi đây trên thực tế đã biến thành một con dốc, di chuyển trên đó vô cùng nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể lăn xuống ngay.

May mắn thay, các thành viên của đội thám hiểm đều là lính đánh thuê cao cấp giàu kinh nghiệm. Ngoại trừ việc cử người chuyên trách bảo vệ Pháp sư Galen, thì suốt chặng đường còn lại khá thuận lợi.

Tên Đạo tặc Hoàng Kim dẫn đường phía trước có kỹ năng trinh sát vô cùng lão luyện. Hành động của hắn thoạt nhìn rón rén nhưng thực chất lại cực kỳ nhanh nhẹn, cẩn thận kiểm tra xem trên cầu thang có bẫy rập hay cơ quan nào không. Đồng thời, hắn thỉnh thoảng khom người xuống kiểm tra những dấu vết nhỏ trên lớp bùn đất của bậc thang.

Tên đạo tặc phía trước dừng lại, quay đầu nói: "Mọi người cẩn thận, có sinh vật xuất hiện ở đây, tuy chưa xác định rõ là loại gì, nhưng..."

Hắn xòe bàn tay mình ra, ra hiệu về một dấu vết còn lưu lại trên mặt đất. Đó là một dấu vết năm ngón tay có kích thước tương tự bàn tay người, nhưng các đốt ngón tay lại dài hơn nhiều so với người bình thường, đầu ngón tay còn có những chiếc móng vuốt nhọn hoắt, cong queo.

"Đây là... dấu chân của một loài động vật gặm nhấm nào đó ư!? Sao lại lớn đến vậy? Nhìn khoảng cách giữa các dấu chân trước và sau, nếu không tính đuôi, con chuột lớn này ít nhất phải dài hai mét!"

Lão đạo tặc Jimmy khom lưng nhặt một đoạn xương cốt trắng bệch, nhìn những dấu răng còn lưu lại trên đó, rồi lại kiểm tra các dấu vết xung quanh, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ là chuột khổng lồ? Nhưng dù là chuột khổng lồ cũng không thể lớn đến mức này!"

"Tiền bối nói không sai!"

Tên Đạo tặc Hoàng Kim kia gật đầu với lão Jimmy, không hề tỏ ra khinh thường dù cấp bậc của ông ta không cao bằng mình, lại còn là một người tàn tật. Sau đó hắn ngẩng đầu nói với đoàn trưởng của mình: "Thủ lĩnh. Có một tin tốt và một tin xấu, ngài muốn nghe tin nào trước?"

Cammett cười mắng: "Chết tiệt! Ta ghét nhất mấy câu hỏi lựa chọn này! Nói nhanh lên!"

"Tin tốt là cái đầu bay được kia quả thật đã bay xuống phía dưới này rồi!"

Đạo tặc Hoàng Kim xoa xoa ngón tay, giơ vết bẩn trên ngón tay mình cho mọi người xem, đó là máu đen nhỏ xuống từ thân Phi Đầu Man. Hắn nhún vai: "Tin xấu là phía dưới này có một tổ chuột lớn! Chuột khổng lồ là loài động vật sống bầy ��àn, nhìn số lượng dấu chân phân bố trên mặt đất, e rằng số lượng của chúng sẽ rất lớn!"

Chuột khổng lồ được xem là một trong những loài ma thú mà lính đánh thuê thường xuyên gặp phải nhất khi thám hiểm di tích. Loài ma thú nhỏ này khi trưởng thành lớn nhất cũng chỉ dài hơn một mét. Ngoại trừ thể tích, những đặc điểm và tập tính khác của chúng không có gì khác biệt so với chuột thông thường, cũng không quá khó đối phó.

Nhưng loài ma thú luôn ở trong trạng thái đói khát này lại có tính công kích cao hơn nhiều so với chuột thông thường. Tùy theo mức độ đói khát khác nhau mà chúng cũng có sự dũng mãnh khác nhau. Nếu chúng đói điên lên, tuyệt đối là một sự tồn tại đáng sợ hơn cả bầy sói, bởi vì ưu thế lớn nhất của chúng chính là số lượng!

Một tổ chuột khổng lồ có khi chỉ vài chục con, có khi lên đến cả trăm con. Nếu chúng ùa lên, dựa vào bộ răng sắc bén có thể cắn nát đá của chúng, tuyệt đối là một loại kẻ địch vô cùng đau đầu.

Mặc dù miệng nói "tin xấu", nhưng dù là Cammett hay những lính đánh thuê phía sau hắn đều cười hì hì, không hề tỏ ra căng thẳng chút nào vì sự xuất hiện của bầy chuột khổng lồ. Bởi vì những người này đều là chiến sĩ cấp Bạch Ngân cao cấp, thậm chí là cấp Hoàng Kim, còn chuột khổng lồ thì nhiều nhất cũng chỉ là ma thú cấp Hắc Thiết.

"Có lẽ còn có một tin tốt hoặc có thể nói là tin xấu khác... Tin tốt là, nhìn từ sự phân bố của dấu chân, càng xuống sâu thì càng dày đặc, còn trên mặt đất ở lối vào địa lao thì hầu như không có. Điều này cho thấy những con chuột khổng lồ này rất sợ ánh sáng, phạm vi hoạt động của chúng gần như chỉ giới hạn ở phía dưới địa lao này, rất ít khi lên đến mặt đất!"

Lão Jimmy bắt chước ngữ khí của Đạo tặc Hoàng Kim, ngắt lời trêu đùa của đám lính đánh thuê: "Và tin xấu là, loại chuột khổng lồ có đặc tính này, e rằng còn nguy hiểm hơn chuột khổng lồ thông thường, đó là Ma thử Hắc Ám sống sâu dưới lòng đất!"

Mọi người nhìn nhau, vô thức nhìn xuống khoảng cách giữa các dấu chân trên mặt đất, đủ rộng hơn một loại chuột khổng lồ bình thường, không khỏi đều nhíu mày. Vả lại, phàm là sinh vật nào liên quan đến hai từ "Hắc ám" và "Ma" thì thường không phải là thứ gì đó khiến người ta vui vẻ, dễ chịu.

"Mặc kệ là thứ gì, cứ dọn sạch là được!"

Cammett múa múa thanh đại kiếm hai tay trong tay, tràn đầy tự tin nói: "Đừng nói là chuột lớn dài hai mét, dù là dài ba mét..." Đang định nói thêm vài lời hùng hồn để cổ vũ sĩ khí, Cammett đột nhiên im bặt, ánh mắt nhìn thẳng xuống phía dưới cầu thang dốc.

Mọi người giật mình, vô thức quay đầu nhìn theo, rồi tất cả đều kinh hãi suýt nhảy dựng lên. Chỉ thấy trong bóng tối mà trượng Vĩnh Minh Quang không thể chiếu tới, đột nhiên hiện lên chi chít những đốm sáng đỏ tươi nhỏ li ti. Và một con chuột khổng lồ đang từ từ thò thân thể ra khỏi bóng tối!

"Chúa tôi ở trên!"

Một lính đánh thuê thất thanh nói: "Đây là chuột ư?"

Không thể trách hắn làm quá, con chuột này từ trong bóng tối chậm rãi bò ra với tư thế săn mồi, thân hình cúi thấp, quả thực lớn đến mức hơi khoa trương. Vả lại, nó không phải dài hai mét như họ dự đoán, mà đủ dài ba mét như Cammett vừa lỡ lời nói ra!!!

Thân hình của con chuột khổng lồ này, thoạt nhìn không giống loài chuột mảnh khảnh, nhỏ bé, mà ngược lại trông vạm vỡ, ngang ngược như một con lợn rừng hung tàn. Những khối cơ bắp cuồn cuộn ẩn dưới lớp lông nâu dựng đứng như gai thép, và từng chiếc gai xương thô cứng xuyên qua lớp da, lộ ra ngoài cơ thể!

Cả đám lính đánh thuê, bao gồm cả Đại Kiếm sư cấp Hoàng Kim Cammett, đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh. Không đợi Cammett kịp ra lệnh rút lui, con chuột khổng lồ kia "Chi~" một tiếng kêu thét chói tai. Vô số con chuột lớn nhỏ khác, từ trong bóng tối phía sau nó ào ào tuôn ra như thủy triều, trực tiếp bò qua thân thể nó, điên cuồng kêu thét lao thẳng tới.

"Ngăn chúng lại!"

Cammett gầm lên một tiếng, hai Khiên Chiến sĩ xông lên, đứng ngang hàng chặn ở trên cầu thang dốc hẹp, dùng trọng giáp trên người và khiên kim loại trong tay để chặn đường lũ chuột khổng lồ. Còn ba Kiếm Chiến sĩ mặc khinh giáp thì xông tới đứng sau lưng hai người kia, dùng vai chống đỡ lưng đồng đội.

Lũ chuột khổng lồ xông lên theo cầu thang dốc va chạm vào những chiếc khiên. Năm người, dù có lợi thế địa hình dốc, vậy mà vẫn bị bầy chuột xô đẩy lùi lại không ngừng. Năm người đồng thanh gầm lên, trên thân "Oanh" một tiếng bùng cháy lên những luồng quang diễm đủ màu sắc. Đồng thời dồn lực, lúc này mới miễn cưỡng ngăn chặn được đợt xung phong của bầy chuột, cứng rắn chặn đứng chúng lại!

Cầu thang dốc tổng cộng chỉ rộng khoảng hai ba người, bị năm lính đánh thuê cấp Bạch Ngân cao cấp chặn lại. Với thể tích của chuột khổng lồ, căn bản không thể cùng lúc ùa lên quá nhiều con. Ba Kiếm Chiến sĩ Bạch Ngân thừa cơ múa lên chiến nhận trong tay, từ khe hở giữa hai đồng đội Khiên Chiến sĩ chém mạnh xuống bầy chuột đang xông tới.

Trong ánh kiếm lập lòe, máu thịt văng tung tóe, Galen đứng phía sau chú ý đến những luồng quang diễm bùng lên trên thân các Chiến sĩ Bạch Ngân. Hắn rất kinh ngạc thì thầm hỏi lão Jimmy đang bảo vệ bên cạnh mình: "Đó là cái gì?"

Lão Jimmy ngược lại bị Galen hỏi đến sững sờ, quay đầu nhìn một cái mới phản ứng k���p Galen đang nói về luồng quang diễm màu trắng bạc trên thân các chiến sĩ. Ông ta lập tức với vẻ mặt cổ quái nhìn hắn nói: "Đó là Đấu khí, nói chính xác thì tầng quang diễm kia là Đấu khí Viêm được hình thành khi Đấu khí ngoại phóng hộ thể, và bị đốt cháy trong không khí... Ngài chưa từng thấy sao?"

"À ~"

Galen cười khan một tiếng, không biết nên giải thích với lão Jimmy thế nào. Lần trước ở thành Korran, khi lính đánh thuê của Huyết Nha và Phong Bạo Lang giao tranh, hình như hắn cũng chưa thấy họ sử dụng kỹ năng này mà?

Lão Jimmy ngược lại không để tâm, cho rằng Galen ở lâu trong học viện phép thuật, ít khi tiếp xúc với các Chiến chức giả, nên chưa từng thấy Đấu khí Viêm mà Chiến chức giả phóng thích khi chiến đấu.

"Các hệ Đấu khí mà chiến sĩ tu luyện, trong chiến đấu sẽ kịch liệt phóng thích ra từ trong cơ thể, tạo thành một loại vật chất trông như ngọn lửa. Sở dĩ chúng có màu sắc khác nhau là do thuộc tính Đấu khí trong cơ thể họ."

Lão Jimmy vừa chú ý đến tình hình chiến sự, vừa lên tiếng giải thích: "Màu xanh là Đấu khí hệ Phong, màu đỏ là Đấu khí hệ Hỏa, màu lam là Đấu khí hệ Thủy, màu vàng là Đấu khí hệ Thổ, màu lục là Đấu khí hệ Mộc... Còn có một số loại Đấu khí khá đặc biệt khác tồn tại."

Galen nhất thời không nói nên lời, thứ gọi là "Đấu khí" này hắn quả thực chưa từng nghe qua. Ở kiếp trước, thứ mà các Chiến chức giả dùng để tăng cường sức mạnh là một loại "Chiến khí" vô h��nh vô chất, chỉ tồn tại trong cơ thể. Hiệu ứng ánh sáng của Chiến khí thật sự không đẹp đẽ bằng "Đấu khí" này.

Quan sát kỹ một lúc, Galen phát hiện, "Đấu khí" dường như là một loại vật chất hoàn toàn khác biệt so với "Chiến khí" mà hắn biết. Giống như "Áo Năng" đối với pháp sư, "Chiến khí" là căn nguyên sức mạnh của Chiến chức giả. Nhưng Đấu khí, trong mắt Galen, lại thuần túy là một mô thức vận dụng năng lượng nguyên tố khác. Chẳng lẽ các Chiến chức giả của thời đại này đều là chiến pháp sư hệ nguyên tố sao?

Đáng tiếc lúc này tình hình chiến đấu khẩn cấp, không cho phép hắn nghiên cứu kỹ lưỡng. Ngoại trừ lão Jimmy đang bảo vệ hắn, Đoàn trưởng Cammett và hai lính đánh thuê cấp Hoàng Kim khác cũng đã tiến lên.

Dễ nhận thấy nhất là vị Xạ thủ cấp Hoàng Kim kia, trong tiếng dây cung "Cheng cheng" vang dội như chiến minh, những mũi tên gào thét bắn ngã từng con chuột khổng lồ đang giẫm lên xác đồng loại nhảy lên, toan vượt qua "bức tường người" xuống đất. Không ít con còn kêu thảm, mang theo mũi tên trên thân rơi xuống tận đáy sâu của cầu thang dốc!

Thế nhưng số lượng lũ chuột khổng lồ quá nhiều, mặc dù đại đa số trong đó chỉ là chuột khổng lồ thông thường. Nhưng những con chuột khổng lồ dài hơn một mét, thể tích ngang ngửa sói này, có răng nanh sắc bén không kém gì răng sói. Thậm chí chúng còn hung hãn không sợ chết, trực tiếp cắn chặt vào thân kiếm của họ, khiến vài Chiến sĩ Bạch Ngân không thể không dùng sức vung ra những thân chuột nặng trịch đang bám trên vũ khí.

Cứ như vậy, tần suất tấn công của họ trở nên chậm chạp, không thể hoàn toàn bảo vệ chặt hai Khiên Chiến sĩ đang cầm khiên sắt chặn bầy chuột.

"Tránh ra! Để ta!"

Trên người Đoàn trưởng Cammett bùng lên một tầng quang diễm màu vàng kim sẫm rực rỡ. Ông ta mạnh mẽ nhảy vọt qua đầu các đồng đội, gầm lên một tiếng, từ trên không trung bổ nhát chém nặng xuống giữa bầy chuột!

Những trang bản dịch này được tạo ra dưới sự bảo hộ của thư viện ảo Tàng Thư Viện, thuộc sở hữu truyen.free.