Gần đây, thành Korran liên tiếp xảy ra vài sự kiện lớn làm chấn động toàn thành, khiến cả thành phố xôn xao, náo động không ngừng.

Đầu tiên là "sự kiện xưởng dược giả" xảy ra cách đây một thời gian. Nghe nói một gia đình dân thường không hề có tư cách dược tề sư lại cả gan lén lút sản xuất dược tề giả mạo tại nhà. Kết quả là sau khi bị người tố giác, thành vệ đội đã ra tay phá vỡ và niêm phong xưởng.

Sau đó, một tiểu dong binh đoàn với chưa đầy 100 thành viên, suýt chút nữa đã bị chèn ép đến giải tán trong cuộc cạnh tranh giữa các dong binh đoàn, đột nhiên trỗi dậy thần kỳ, xoay chuyển cục diện bị chèn ép. Họ chỉ dựa vào sáu thành viên để khiêu chiến dong binh đoàn Bạo Phong Chi Lang – kẻ đã chèn ép họ, thậm chí còn treo cờ của đối phương lên đại sảnh của Dong Binh Công Hội.

Còn có một sự việc khác là Hoàng Kim Song Đầu Long, dong binh đoàn lớn nhất và mạnh nhất thành Korran, bất ngờ tuyên bố sẽ vận chuyển bảo vật và xây dựng tổng bộ dong binh đoàn tại khu phế tích lâu đài bị nguyền rủa đó. Ngay lập tức, phân bộ Korran bắt đầu phân phát hạn mức dược tề quý giá cho các dong binh dưới trướng.

Những chuyện này đều là đề tài thú vị được người dân Korran bàn tán không ngớt. Thế nhưng, chưa kịp để những câu chuyện đó lắng xuống, một tin tức chấn động khác lại xuất hiện, khiến các khu dân cư thành Korran lại có vô số chuyện để bàn luận.

"Sự kiện xưởng dược giả" trước đó lại được minh oan! Chủ nhân của xưởng dược tề đã xuất trình chứng thư dược tề hợp pháp. Gia đình dân thường bị giam giữ oan ức kia chỉ là những công nhân làm thuê cho xưởng!

Vì lẽ đó, vài vị dân nghị viên chính nghĩa, những người đứng ra bênh vực cho dân thường, đã tố cáo Dược Tề Sư Công Hội lên Dân Chính Nghị Hội thành Korran. Họ cáo buộc Dược Tề Sư Công Hội vì mưu đồ chiếm đoạt công thức dược tề mà vu cáo ác ý, đồng thời bắt cóc gia đình dân thường kia, thậm chí còn mượn danh công vụ để cướp đoạt công cụ sản xuất dược tề đặc thù của họ.

Ngay khi các dân nghị viên chính nghĩa yêu cầu Dược Tề Sư Công Hội thả gia đình dân thường kia ra, tin tức về việc gia đình dân thường đó đã mất tích lại bị phanh phui!

Sự việc này trực tiếp gây ra làn sóng phẫn nộ trong dân chúng thành Korran. Các đoàn thể dân gian liên tục tổ chức người đến trước đại sảnh Dân Chính Nghị Hội để kháng nghị, yêu cầu Dược Tề Sư Công Hội thả gia đình dân thường Brown vô tội.

Thế nhưng, theo tin tức nội bộ đáng tin cậy từ Dược Tề Sư Công Hội lan truyền ra, gia đình Brown đã bị Dược Tề Sư Công Hội – kẻ đang độc quyền ngành dược tề thành Korran – tra hỏi công thức dược tề, sau đó bị sát hại. Trong quá trình điều tra của Dân Chính Nghị Hội, họ thậm chí không thể giao ra người!

Điều này khiến danh tiếng của Dược Tề Sư Công Hội tại thành Korran rớt xuống ngàn trượng. Hội trưởng Dược Tề Sư Công Hội cùng vài vị chấp sự quản lý đã tự xin từ chức. Tân Hội trưởng Dược Tề Sư Công Hội công khai tuyên bố nhất định sẽ đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho người dân.

Và ngay vào lúc này, những vị dân nghị viên dũng cảm đứng ra bênh vực chính nghĩa cho dân thường kia lại bị người ta sát hại tàn nhẫn tại nhà. Mũi nhọn điều tra vụ án mạng hướng thẳng vào cựu hội trưởng và những người từ chức của Dược Tề Sư Công Hội.

Sự kiện tàn ác này lập tức làm chấn động toàn bộ Dân Chính Nghị Hội. Trong một thời gian, các dân nghị viên đều lo sợ cho bản thân, còn dân chúng thì sôi sục phẫn nộ, yêu cầu nghiêm trị hung thủ.

Tuy nhiên, cựu hội trưởng và các chấp sự của Dược Tề Sư Công Hội, khi tham dự đại hội tự biện hộ và khiếu nại để lắng nghe ý kiến dân chúng, đã tuyên bố rằng họ không hề có lý do gì để cố ý sát hại các dân nghị viên, trong khi mọi bằng chứng bất lợi đều đang nhắm vào Dược Tề Sư Công Hội.

Việc này chẳng những không có lợi gì cho họ, ngược lại sẽ thu hút mọi nghi ngờ đổ dồn lên người họ. Họ công bố đây là một âm mưu nhắm vào họ, nhắm vào Dược Tề Sư Công Hội!

Để rửa sạch nỗi oan ức mà họ phải gánh chịu, cựu hội trưởng và các chấp sự của Dược Tề Sư Công Hội đã phẫn uất, dưới sự chứng kiến của đông đảo mọi người, lấy cái chết để minh chứng cho sự trong sạch của mình. Họ tập thể tự sát ngay tại hội trường đại hội tự biện hộ và khiếu nại!

Ngay lập tức, mọi nghi ngờ từ Dược Tề Sư Công Hội chuyển sang Clark. Abigail, Hội trưởng phân bộ Korran của Dong Binh Công Hội – kẻ đã hưởng lợi. Quả đúng như lời cựu hội trưởng Dược Tề Sư Công Hội đã nói trước khi chết để minh oan, gần đây, hành động của phân bộ Korran của Dong Binh Công Hội quả thực có chút quỷ dị!

Họ không biết từ đâu có được nguồn cung cấp dược tề thần bí. Không những đơn phương chấm dứt thỏa thuận cung cấp dược tề với Dược Tề Sư Công Hội, mà còn chiếm đoạt thị phần của Dược Tề Sư Công Hội ở khắp nơi.

Có đủ lý do để người ta tin rằng đây là hành động trả đũa của Dong Binh Công Hội – sau khi giành được nguồn cung dược tề – nhằm đả kích, hãm hại và chiếm đoạt công việc kinh doanh dược tề của Dược Tề Sư Công Hội, bởi Dược Tề Sư Công Hội đã luôn kiểm soát hạn ngạch dược tề của họ, kìm hãm sự phát triển của họ.

Hội trưởng Clark bị làn sóng dư luận đảo ngược đột ngột này làm cho đau đầu nhức óc, suýt chút nữa cũng học theo đối phương mà lấy cái chết để minh oan, đẩy sự việc vào một cục diện càng thêm phức tạp, rối rắm.

Trong một thời gian, Dược Tề Sư Công Hội và phân bộ Korran của Dong Binh Công Hội công kích lẫn nhau. Cộng thêm Dân Chính Nghị Hội thành Korran tham gia khuấy động, ba thế lực này đã biến thành Korran thành một mớ hỗn độn. Các thế lực khác cũng nhân cơ hội này mà điên cuồng hoạt động, một làn sóng ngầm cuồn cuộn dâng lên sau sự kiện tưởng chừng đơn thuần này.

Ban đầu, kế hoạch phân phối dược tề mà Dong Binh Công Hội đưa ra chỉ nhắm vào các dong binh trong thành, thực hiện cung cấp theo hạn ngạch. Phạm vi không quá lớn, sẽ không quá mức động chạm đến lợi ích của Dược Tề Sư Công Hội.

Nhưng có lẽ vì đã xé toạc mặt nạ, Dong Binh Công Hội – ban đầu còn "ăn nói" khá lịch sự – dứt khoát cũng lột bỏ mặt nạ, để lộ ra những chiếc răng nanh đáng sợ.

Thành Korran là một thành phố cỡ trung bình với hơn 1.7 triệu dân địa phương (bao gồm dân số các thị trấn, làng mạc, trang trại, vườn cây ăn trái xung quanh) và hàng chục vạn dân cư lưu động. Không những có cảng biển và sân bay phi thuyền, mà còn là một trung tâm giao thông trung chuyển quan trọng nối liền hai bên dãy núi Seawall, giữa quận Zilargo và quận Darguun.

Vì vậy, với cơ sở hạ tầng giao thông đường bộ, đường biển, đường không cực kỳ thuận tiện, thương mại cũng đặc biệt hưng thịnh. Do sự tập trung đông đảo của thương nhân, ngành dong binh cũng phát triển mạnh mẽ.

Chỉ riêng số lượng dong binh đăng ký trong thành đã lên đến hơn 35.000 người, bao gồm 7 dong binh đoàn lớn với hơn 1000 người, 16 dong binh đoàn cỡ trung bình từ 500 đến dưới 1000 người.

56 dong binh đoàn nhỏ từ 100 đến dưới 500 người, cùng với hàng trăm dong binh đoàn siêu nhỏ dưới 100 người, hay còn gọi là tiểu đội dong binh và dong binh tự do.

Ngoài ra, số lượng dong binh ngoại thành đăng ký tạm thời vào mùa cao điểm thậm chí còn ngang bằng với số lượng dong binh trong thành. Trong giới dong binh của bảy đại châu, đây cũng được coi là một điểm tập trung dong binh quy mô khá lớn.

Mà ngành nghề có độ rủi ro cao như dong binh này, nhu cầu về dược tề là vô cùng lớn. Mặc dù các dong binh không đặt nặng chuyện sinh tử, nhưng ai lại muốn chết nếu có thể sống sót? Điều này khiến ngoài vũ khí và trang bị, các loại dược tề có thể bảo toàn tính mạng trở thành khoản chi tiêu lớn của các dong binh.

Ban đầu, phân bộ Korran của Dong Binh Công Hội chỉ phân phát hạn mức mua dược tề với chủng loại còn rất đơn điệu cho các dong binh đã đăng ký trong thành. Phần này chưa đến 5000 bình dược tề mỗi tháng, tức là chưa bằng 1/3 sản lượng, đây là một tổn thất nhỏ đối với Dược Tề Sư Công Hội, căn bản không đáng kể.

Thế nhưng hiện tại, phân b��� Korran bắt đầu điên cuồng mở rộng cung cấp các loại dược tề cho các dong binh trong thành dưới trướng. Bất kỳ loại dược tề nào có thể mua được tại các cửa hàng dược tề dưới danh nghĩa của Dược Tề Sư Công Hội, đều có thể mua được tại quầy dược tề của phân bộ Korran. Hơn nữa, chất lượng còn cao hơn một bậc so với cửa hàng dược tề, mà giá cả lại chỉ bằng bốn phần mười so với loại dược tề tương tự!

Quy mô cung ứng này thực sự khiến người ta khó tin. Ngay cả khi tính toán theo số lượng 5 vạn dong binh, mỗi tháng cung cấp 10 bình dược tề cho mỗi dong binh, thì cũng cần đến 500.000 bình dược tề – gấp hơn ba lần tổng sản lượng của Dược Tề Sư Công Hội!

Với sản lượng dược tề khổng lồ như vậy, cần bao nhiêu dược tề sư mới có thể điều chế ra được?

Nếu chỉ riêng thị trường dong binh trong thành, có lẽ vẫn chưa thể làm tổn hại đến Dược Tề Sư Công Hội – vốn có kênh tiêu thụ ổn định và đối tượng cung cấp cố định.

Dược tề này, tuy chỉ hữu dụng khi sinh mạng và sức khỏe bị đe dọa, nhưng tuy���t đối thuộc về loại nhu yếu phẩm sinh tồn "có chuẩn bị thì không lo, phòng bị thì vô ưu".

Vì vậy, ngay khi phân bộ Korran nới lỏng hạn chế cung ứng, những người có nhu cầu về dược tề, lo lắng rằng cơ hội có được nguồn cung dược tề dồi dào như thế này không nhiều, đã tranh giành tích trữ ồ ạt. Trong thời gian ngắn, thị trường dược tề thành Korran đã đạt đến trạng thái bão hòa.

Dược tề này không giống lương thực mà phải ăn mỗi ngày. Việc mua một lần thường có thể đảm bảo sử dụng trong một thời gian rất dài. Nhiều dong binh đoàn, không dễ dàng gì mới có được cơ hội giảm giá không giới hạn, thậm chí còn tích trữ lượng dược tề dùng trong cả năm.

Khi Dược Tề Sư Công Hội nhận ra sự không ổn, tính toán giảm giá để tranh giành thị phần, thì đã hoàn toàn không kịp nữa rồi. Dự kiến trong vòng một năm tới sẽ không có dong binh đoàn nào mua dược tề. Và tất cả những hậu quả xấu này đều do chính Dược Tề Sư Công Hội tự gây ra.

Ai bảo trong tay họ rõ ràng nắm giữ năng lực sản xuất 15 vạn bình dược tề mỗi tháng, nhưng lại chỉ cung cấp vỏn vẹn 5000 bình dược tề cho ngành dược tề thành Korran, cố tình tạo ra một trạng thái khan hiếm trên thị trường, để đảm bảo dược tề của mình có thể bán được giá cao, đồng thời vẫn giữ được sự khan hiếm được nhiều người săn đón.

Bằng cách này, dù họ tung ra thị trường bao nhiêu dược tề, bán với giá cao đến đâu, họ cũng không lo không bán được. Khi cần vốn, họ có thể thỏa sức thu hoạch kim Talon.

Thế nhưng giờ đây, thị trường vốn đã khó khăn lắm mới gây dựng được, luôn nằm trong trạng thái khan hiếm, lại bị phân bộ Korran của Dong Binh Công Hội đột ngột xuất hiện mà cướp đoạt mất thành quả. Đối với Dược Tề Sư Công Hội – vốn đang sa lầy vào vụ án bắt cóc và sát hại dân thường – đây quả thực là một đòn chí mạng, họa vô đơn chí.

Kế hoạch phá giá dược tề điên cuồng của phân bộ Korran liệu có chỉ dừng lại ở đó?

Đương nhiên là không!

Không chỉ có dong binh mới cần dùng đến dược tề. Công Hội Mạo Hiểm Giả, các công hội nghề nghiệp chiến đấu, thậm chí là thành v��� đội dưới danh nghĩa Dân Chính Nghị Hội – những công hội của các ngành nghề tiềm ẩn rủi ro nhất định này – đều đã tích trữ đủ lượng dược tề dùng trong một năm trong cuộc chiến phá giá dược tề đột ngột này!

Cuối cùng, Dược Tề Sư Công Hội bàng hoàng, bắt đầu liều mạng liên hệ với các kênh quen thuộc của mình, ý đồ giành quyền chiếm lĩnh thị trường trước khi cuộc chiến phá giá dược tề của phân bộ Korran lan rộng ra các thành bang lân cận.

Thế nhưng điều khiến họ hoàn toàn không ngờ tới là các vị lão gia dược tề sư – những người đã quen sống an nhàn sung sướng trong thị trường của người bán, quen với việc chậm rãi điều chế dược tề trên địa bàn của mình mà không bị ai làm phiền – trong cuộc chiến giành thị phần dược tề quy mô lớn này, lại không hề có chút sức kháng cự nào!

---- Lão Tao: Cho phép tôi bán manh cầu phiếu nhé, mọi người thấy có ổn không? Ngoài ra, là tên khốn nào nói tôi giống chuột vậy? Hại tôi bị biên tập viên cười nhạo! Lần đầu tiên thấy biên tập viên kiêu ngạo của tôi cười đến đập bàn luôn đó...

Lời dịch này được thực hiện với tất cả tâm huyết và sự cẩn trọng, chỉ nhằm mục đích phục vụ cộng đồng đọc giả thân yêu.