Đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc căm giận nói: "Chẳng lẽ các Pháp sư cao quý của Học viện Khoa Ma lại ngồi yên nhìn đám tinh tộc dơ bẩn kia xâm lấn quận Gila ca của chúng ta sao?" "Ngài quên rồi ư, quận Gila ca trước đây từng là lãnh địa của tộc Chu Nho, mà trong Học viện Khoa Ma, hơn một nửa giáo sư phép thuật đ��u là người của tộc Chu Nho đó!"

Già Lam nhìn đoàn trưởng lính đánh thuê với vẻ mặt kỳ lạ: "Đối với họ mà nói, việc kẻ thống trị quận Gila ca hiện giờ là nhân loại hay tinh tộc thì có liên quan gì đến họ đâu? Trong mắt họ, chúng ta nhân loại cũng như tinh tộc, đều là 'kẻ xâm lược' của quận Gila ca cả!"

Ban đầu, Già Lam vẫn không hiểu vì sao các pháp sư Học viện Khoa Ma lại thờ ơ, bỏ mặc lãnh địa của mình, thậm chí còn tự cô lập. Nhưng theo thời gian, khi Già Lam dần tìm hiểu sâu hơn về Học viện Khoa Ma, chàng mới từ từ nhận ra rằng tình huống này hoàn toàn là do các vấn đề lịch sử để lại.

Vùng Gila ca từ xưa đã là nơi sinh sống của tộc Chu Nho. Mặc dù sở hữu trí tuệ, học thức và văn minh không hề thua kém nhân loại, nhưng tộc Chu Nho lại có tính tình ôn hòa, thiện lương, gần gũi với động vật, thực vật, thiên nhiên, họ hài hước, dí dỏm và tràn đầy lòng hiếu kỳ, đặc biệt tôn trọng tự do. Chính cái tính cách ôn hòa, không thích tranh đua, hiếu thắng này đã khiến tộc Chu Nho trước sau không phát triển Gila ca thành một vương quốc chính thức. Nội bộ vùng này phần lớn được quản lý bởi các thị tộc Chu Nho ở từng địa phương, chứ không có một chính quyền thống nhất.

Sau Đại Hủy Diệt "Thiên Khải", mặc dù vùng Gila ca cũng chịu sự tàn phá môi trường nghiêm trọng, nhưng so với lục địa nội địa thì tình hình thiên tai nhẹ hơn nhiều. Mối đe dọa thực sự đối với nền văn minh của tộc Chu Nho, trái lại, lại là "nhân họa" xảy ra sau kỷ nguyên Thiên Khải. Từ các vùng nội địa chịu thiên tai nặng nề, một lượng lớn nhân loại và các chủng tộc khác đã di cư ra ngoài, không ngừng lấn át sự sinh sôi nảy nở của tộc Chu Nho. Thêm vào đó, những chủng tộc hiếu chiến trong vùng Gila ca đã phát động chiến tranh để tranh giành không gian sinh tồn, làm phá hoại nghiêm trọng cuộc sống ôn hòa của tộc Chu Nho.

Dần dà, nhân loại đã thay thế tộc Chu Nho, trở thành quần thể chủ đạo tại vùng Gila ca, từ đó hình thành nên môi trường nhân văn của quận Gila ca hiện nay. Tuy nhiên, đối với tộc Chu Nho, những người không có khái niệm về quốc gia, việc ai trở thành kẻ thống trị vùng đất này dường như không hề quan trọng. Miễn là không ảnh hưởng hay can thiệp đến họ, thì mọi thứ đều có thể chấp nhận được.

Tộc Chu Nho chỉ có tính cách ôn hòa và thiện lương, chứ không hề yếu đuối hay hèn nhát. Họ luôn giữ tấm lòng bao dung lớn đối với bất kỳ bộ tộc nào không có ác ý. Nhưng nếu những kẻ ngoại lai mang theo ác tâm, bất kể mục đích của chúng là gì, các kỹ sư, luyện kim sư, nhà phát minh cùng vô số người sử dụng phép thuật của tộc Chu Nho sẽ cho chúng biết thế nào là sức mạnh của tri thức!

Chính vì lẽ đó, tại vùng Gila ca, bất kể ai trở thành kẻ thống trị nơi đây, đều sẽ thận trọng tránh chọc giận những cư dân Chu Nho thiện lương này, không can thiệp hay ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Trên thực tế, tộc Chu Nho ôn hòa cũng hiếm khi gây phiền phức cho những người cai trị.

Thói quen này của tộc Chu Nho đã ảnh hưởng đến bầu không khí của Học viện Khoa Ma. Hơn nữa, nghề nghiệp pháp sư cũng thường có tập tính tương tự với tộc Chu Nho: xa lánh chính trị, chuyên tâm nghiên cứu học thuật trong lĩnh vực của mình. Có thể nói, Học viện Khoa Ma chính là một hình ảnh thu nhỏ của vùng Gila ca.

Lần xâm lấn của tinh tộc này, trong mắt các giáo sư phép thuật Chu Nho cùng những pháp sư khác của Học viện Khoa Ma, có lẽ chỉ là một "trò đùa" tẻ nhạt khác. Hơn nữa, tinh tộc cũng có ý thức tránh né khu vực mà Học viện Khoa Ma tọa lạc. Trong tình huống như vậy, việc xuất hiện tình hình kỳ lạ hiện tại cũng là điều đương nhiên mà thôi.

Đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc không còn gì để nói, ngẫm nghĩ một lát thì thấy quả thực là như vậy. Trong suốt hai trăm năm kể từ khi thành lập, Học viện Khoa Ma chưa từng can dự vào bất kỳ cuộc luân phiên quyền lực nào. Có lẽ đây chính là lý do vì sao Học viện Khoa Ma có thể duy trì địa vị siêu phàm như hiện tại trong vùng Gila ca.

Đối với suy đoán của Già Lam về việc làn sóng quân đoàn tinh tộc thứ hai sẽ sớm đến tấn công, Khẳng Mai Đặc vô cùng lo lắng. Kinh nghiệm làm lính đánh thuê phong phú, quanh năm bôn ba khắp nơi, đã giúp hắn có sự hiểu biết về Vương quốc Tinh tộc Đạt Cống sâu sắc hơn nhiều so với người thường.

Quân đoàn tinh tộc tấn công Vận Rủi Bảo tối qua, e rằng không phải quân chính quy "Quân đoàn Tinh tộc Chiến tranh Vương Miện Dao Cạo" như họ suy đoán, mà chỉ là các bộ lạc tinh tộc khác phụ thuộc vào Thị tộc Lộ Kata mà thôi. Chỉ có vài ngàn con Tinh Đại Địa và vài trăm con Hùng Tinh cốt lõi mới miễn cưỡng được coi là chiến sĩ.

Theo tình báo đã biết, lần này quận Đạt Cống xâm lược Gila ca chủ yếu là do vô số thị tộc "Tinh tộc Vùng Đất Thấp" thuộc "Tù quốc Gia Nhĩ Đạt" tiến hành. Trong đó, mạnh mẽ nhất hiển nhiên chính là "Thị tộc Lộ Kata", được mệnh danh là sở hữu "trăm vạn dũng sĩ".

Thị tộc Lộ Kata thực thi "chế độ nô lệ", nổi tiếng khắp các quận với vũ lực cường đại, toàn dân đều là binh. Tất cả tinh tộc nam giới trưởng thành trong tộc đều là thành viên của "Quân đoàn Tinh tộc Chiến tranh Vương Miện Dao Cạo".

Là sức mạnh "chính thức" mà quận Đạt Cống được thế giới bên ngoài công nhận, sức chiến đấu của "Vương Miện Dao Cạo" không thể nào so sánh được với đám tinh tộc mặc giáp da thô sơ, cầm mâu ngắn thô kệch tối qua.

Chúng không chỉ có biên chế quân đoàn chính quy, vũ trang được chế tạo kỹ lưỡng không thua gì vương quốc loài người, mà còn nắm giữ kỹ thuật khí giới hơi nước phát triển cao độ, vốn thuộc về nền văn minh tinh tộc đang thức tỉnh.

Nếu Vận Rủi Bảo bị tinh tộc coi là kẻ thù nhất định phải phá hủy, vậy thì thứ họ sắp phải đối mặt e rằng sẽ là những đòn tấn công mang tính hủy diệt từ chiến xa hơi nước, nỏ xe hơi nước và pháo ném đá hơi nước.

Đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc lén nhìn vị "pháp sư" thần bí bên cạnh Già Lam, người mặc pháp bào đen tuyền, hai tay đeo găng tay dài, đầu đội mũ trùm, mặt còn đeo mặt nạ, che kín toàn thân từ trên xuống dưới không để lộ một tấc da thịt nào.

Mặc dù mấy ngàn bộ xương vàng dưới trướng Già Lam các hạ rất mạnh mẽ, nhưng e rằng trước quân đội chính quy thì chúng sẽ không phát huy được tác dụng quá lớn. Chỉ có những quân đoàn sở hữu khí giới chiến tranh cỡ lớn tương tự mới có thể đối phó với tinh tộc nắm giữ kỹ thuật khí giới hơi nước...

Mang theo đủ loại lo lắng, lòng bất an không yên, đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc chỉ huy lính đánh thuê dẫn dắt một lượng lớn công nhân thuê, dốc sức thu thập các khối đá lớn và cây cối gần Vận Rủi Bảo, bận rộn sửa chữa và xây dựng các loại công sự chiến tranh.

Mặc dù không phải quân đội chuyên nghiệp, nhưng đoàn lính đánh thuê thỉnh thoảng nhận thuê làm lực lượng phụ trợ nên không hề xa lạ gì với chiến tranh. Hy vọng duy nhất hiện tại của họ là "Vương Miện Dao Cạo" không coi Vận Rủi Bảo là mục tiêu tấn công chính, để họ có thể cầm cự cho đến khi liên quân các thành bang khác của quận Gila ca đến.

Đám đạo tặc làm trinh sát liên tục truyền về tình báo, báo cáo rõ ràng tình hình hiện tại.

"Vì chiến tranh bùng nổ quá đột ngột, các thành trấn trong lãnh thổ bang Khoa Lan hầu như không thể hình thành bất kỳ sự kháng cự hiệu quả nào mà đã nhanh chóng thất thủ. Quân đoàn tinh tộc cùng liên quân Man tộc, Thú nhân, sau khi đánh tan quân phòng thủ thành Khoa Lan và các lực lượng kháng cự chủ yếu khác, cũng không dừng lại lâu trong lãnh thổ bang Khoa Lan."

Hugo hiếm khi không đùa cợt, nghiêm túc nói: "Chúng để lại một phần binh lực để chiếm lĩnh thành thị, trấn áp lực lượng phản kháng, còn chủ lực thì vòng qua thành Khoa Lan tiếp tục tiến về phía tây. Có lẽ chúng định nhân cơ hội đánh chiếm thêm nhiều thành bang nữa để ổn định tuyến xâm lược."

"Và quân liên bang của các thành bang quận Gila ca phản ứng chậm hơn so với tưởng tượng. Dự kiến xung đột giữa hai bên sẽ bùng nổ gần thành Tô Thụy Rút Ngươi, phía tây bắc bang Khoa Lan."

Đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc cau mày nói: "Tình hình tệ hại lắm!"

"Không, điều vừa nói có thể coi là một 'tin tốt'. Tin xấu là, người hiện đang phụ trách kiểm soát thành Khoa Lan chính là 'Huyết Thủ Nam tước' Aldin đốn. Rodney các hạ cùng tư binh của hắn. Ta nghĩ đây cũng là phần thưởng cho việc hắn làm nội ứng, mở cổng thành Khoa Lan... Có lẽ sau này chúng ta sẽ phải gọi vị Nam tước Kim Quyền này là 'Thành chủ' của thành Khoa Lan các hạ!"

"Tên điên dơ bẩn hơn cả giòi bọ này cuối cùng cũng từ hậu đài nhảy ra tiền đài rồi!"

Đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc chửi rủa: "Những nơi mà đám tinh tộc đáng sợ hơn cả châu chấu đi qua, đến cả cỏ dại ngoan cường nhất cũng không thể mọc được. Chẳng lẽ hắn không lo lắng sự nghiệp và tài sản của mình sẽ bị hủy hoại chỉ trong một ngày sao?"

"Thủ lĩnh, ngài đoán không sai! Ngoại trừ thành Khoa Lan còn miễn cưỡng giữ được sự nguyên vẹn, người dân và thương nhân trong thành về cơ bản không bị tổn hại ra, thì các thành trấn nhỏ, thôn xóm, nông trường, bãi chăn nuôi, trang viên, vườn nho trong khu vực bang Khoa Lan gần như đã bị tinh tộc cướp sạch vật tư, mang đi để tấn công các thành bang khác!"

Hugo cười hì hì nói: "Bao gồm cả những sản nghiệp dưới danh nghĩa Nam tước Rodney cũng vậy... Có lẽ vị thành chủ tương lai các hạ này cảm thấy việc đánh đổi thu hoạch một năm để đổi lấy quyền thống trị thực chất một khu vực là đáng giá chăng?"

Già Lam hỏi: "Ngoài quán mạo hiểm Tổ Rồng ra, trong thành Khoa Lan còn có bao nhiêu lực lượng vũ trang nữa?"

"Rất khó nói! Nam tước Rodney đã đứng ra hứa hẹn rõ ràng với các giáo sư phép thuật của Học viện Khoa Ma rằng: chỉ cần các pháp sư không can dự vào cuộc tranh chấp này, hắn sẽ đảm bảo an toàn cho dân thường trong thành, không hạn chế việc hoạt động bình thường của giáo viên và học sinh học viện trong thành, đồng thời cung cấp đầy đủ các loại vật tư cần thiết cho Học viện Khoa Ma."

Hugo nhún vai: "Còn về Hội lính đánh thuê, Công hội mạo hiểm và các cơ cấu công hội lớn khác, cũng nhận được lời hứa từ Nam tước Rodney: chỉ cần không nhúng tay vào, mọi thứ sẽ vẫn như trước... À phải rồi, tôi còn có một tin xấu và một tin còn tệ hơn nữa, thủ lĩnh ngài có muốn nghe không?"

"Tin xấu là, các thế lực đối địch với Nam tước Rodney trong Hội nghị Dân chính đã bị hắn thanh trừng sạch sẽ, bao gồm Nghị trưởng các hạ và Nghị viên Tạp Tư Mặc cùng các gia tộc đứng sau các thành viên không thuộc Kim Quyền Hội khác. Chỉ riêng việc cướp đoạt tài sản của các gia tộc đối địch này đã đủ để bù đắp những tổn thất sản nghiệp bên ngoài thành của Nam tước Rodney."

Trước khi đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc nổi giận và Già Lam dùng cầu lửa nổ bay hắn, Hugo khôn ngoan tăng tốc nói: "Ngoài ra, chú của ngài, Hội trưởng Clark của phân bộ Hội lính đánh thuê thành Khoa Lan của chúng ta, đã bị 'miễn nhiệm'. Còn mấy vị Phó hội trưởng giao hảo với Nam tước Rodney thì đã trở thành những người quản lý mới của Hội lính đánh thuê!"

"Tin tức còn tệ hơn nữa là, hiện tại chúng ta đã trở thành thế lực đối địch duy nhất mà Nam tước Rodney chưa kịp thanh trừng. Tư binh dưới trướng hắn cùng quân đoàn tinh tộc ở lại thành Khoa Lan đang tiến hành chỉnh đốn, e rằng đúng như Già Lam các hạ dự đoán, chúng sẽ sớm đến tấn công Vận Rủi Bảo."

Hugo liếc nhìn Già Lam, rồi vẫy tay: "Không thể không thừa nhận, trong cuộc chiến giữa chúng ta và Nam tước Rodney các hạ, hắn đã thắng rồi!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về kho tàng truyện online của chúng tôi.