Trong Phùng trang có một mảnh đất trống, chuyên dùng để phơi lúa mạch vào mùa gặt. Nay đã vào hạ, lúa mạch đã cất kho từ lâu, mà kê thì chưa chín. Bởi vậy, nơi đây thường ngày trở thành chỗ vui chơi của đám trẻ trong thôn.

Đặc biệt là vào lúc hoàng hôn, khi các gia đình nông dân đã xong việc đồng áng nhưng chưa đến bữa tối, lũ trẻ trong thôn lại kéo nhau ra đây vui đùa.

"Cẩu Tử, ta đổi con chim sẻ này lấy bánh quai chèo trên tay ngươi được không?" Một đứa trẻ chừng tám, chín tuổi, tay cầm con chim sẻ, hỏi đứa nhỏ sáu, bảy tuổi.

Đứa nhỏ nhìn con chim sẻ lông vũ tươi đẹp, ánh mắt lộ vẻ khát khao, nhưng vẫn nắm chặt chiếc bánh quai chèo trong tay, kiên định lắc đầu: "Không được. Chủ nhà nói rồi, chỉ có người học chữ nhanh nhất mới được ăn bánh này. A Trâu ca không bằng ta, không thể cho ngươi."

Đứa trẻ lớn hơn kia lau nước miếng bên mép, ảo não nói: "Cũng không hiểu sao, ngày thường theo Yêu Muội làm việc ta học nhanh nhất, mà nói đến học chữ thì lúc nào cũng không nhớ nổi."

Mấy đứa trẻ khác bên cạnh cười vang: "Ngưu Oa ngươi học chữ chậm quá, ngay cả chúng ta còn không bằng, nói gì đến so với Cẩu Tử. Chúng ta còn không được ăn bánh quai chèo, ngươi thì khỏi nghĩ đi!"

"Đi ��i đi!" A Trâu ngược lại cũng không phiền muộn, chỉ giận dỗi phất tay về phía những đứa khác, rồi nhét thẳng con chim sẻ trong tay vào ngực Cẩu Tử, nói: "Vậy con chim sẻ này cho ngươi, tha ta một miếng được không? Nghe thơm quá!"

Cẩu Tử lưu luyến nhìn con chim sẻ trong ngực, dường như vừa hạ một quyết định lớn, rồi mới chìa tay cầm bánh quai chèo ra, do dự nói: "Vậy ngươi cắn một miếng thôi nhé, chỉ được một miếng thôi, không được cắn nhiều đâu."

Ngưu Oa lập tức gật đầu lia lịa: "Hiểu rồi, hiểu rồi, ta chỉ cắn một miếng thôi."

Cắn một miếng, thơm, giòn, mặn, còn vương vấn trong khoang miệng vị béo ngậy của dầu. Ngưu Oa hạnh phúc nheo mắt lại.

Những đứa trẻ khác bên cạnh nhìn thấy mà thèm, cứ thế nuốt nước miếng, rồi nhao nhao kêu lên: "Cẩu Tử, Cẩu Tử, Minh Nhi ta cũng bắt một con chim sẻ cho ngươi, ngươi cũng cho ta một miếng được không?"

Ngay lúc đó, từ đằng xa một trước một sau tiến đến hai con trâu nước, bước đi ung dung không vội. Trên lưng con trâu phía trước có một người đang ngồi, thổi sáo liễu từ xa, còn con trâu phía sau thì bị lão quản gia dắt trong tay.

"Quả nhiên có phong thái lánh đời!"

Ở nơi xa, dưới bóng cây râm mát không ai để ý, một nam một nữ đang nhìn về phía này. Người đang nói chuyện chính là nam tử kia.

Chỉ thấy người ngồi trên lưng trâu nước chẳng có tư thế ngồi chuẩn mực nào, thân thể cứ theo nhịp trâu đi mà nhấp nhô, không hề có phong thái thân thể thẳng tắp như con cháu thế gia dù ngồi trên xe xóc nảy. Thế nhưng, tiếng sáo liễu vẫn không hề loạn nhịp. Dù không theo phép tắc nào, song lại mang một vẻ tiêu dao tự tại đặc biệt.

Nữ tử bên cạnh nam nhân không nói một lời, càng lộ vẻ lạnh lùng.

Nam nhân dường như đã đoán trước được tình hình này, hoặc có lẽ đã quen rồi, nên cũng không tức giận, chỉ nghiêng tai lắng nghe một hồi tiếng sáo liễu, còn có tâm tình khẽ cười nói: "Khúc nhạc này quả thật mới mẻ, chưa từng nghe qua bao giờ."

"Chủ nhà đến rồi!" Đám trẻ đang nghịch ngợm cuối cùng cũng có đứa nghe thấy tiếng sáo, liền hô to một tiếng, lập tức hiện trường hỗn loạn cả lên, ai nấy vội vàng cất kỹ đồ vật trong tay, cái gì không cất được thì đều ngoan ngoãn đặt ra xa một bên.

Cẩu Tử vóc người nhỏ thó, mặt đỏ bừng, giọng trẻ con non nớt thúc giục: "Nhanh lên xếp hàng, nhanh lên xếp hàng!"

Lũ trẻ ba chân bốn cẳng đặt đồ vật xong xuôi, vội vàng theo thứ tự từ cao xuống thấp xếp thành hai hàng.

Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt nam nhân cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc, biểu lộ chút kinh ngạc, thất thanh nói: "Lũ tiểu tử nhà quê vô tri này mà có thể sánh với quân lính ư?"

Có thể nghe hiểu mệnh lệnh, lại còn sắp xếp được đội hình tương ứng, thật sự đã có dáng vẻ sơ khai của binh lính rồi.

Đôi mắt lạnh lùng của nữ tử cuối cùng cũng có một tia gợn sóng, nàng khẽ mở miệng nói: "Lũ tiểu tử nhà quê quả thực không tồi, nhưng vô tri thì chưa chắc đâu."

"Ồ? Lời này nghĩa là sao?"

"Lý Lang Quân cứ tạm thời xem tiếp đi, lát nữa sẽ rõ."

"Từ xa ta đã nghe thấy các ngươi ồn ào đòi ăn bánh quai chèo rồi, sao? Đứa nào cũng cảm thấy mình học nhanh hơn Cẩu Tử ư?" Phùng Vĩnh lật mình xuống khỏi lưng trâu, cười híp mắt h��i.

Lũ trẻ đều im thin thít không nói, chỉ có Ngưu Oa, đứa vừa ăn một miếng bánh quai chèo, nhếch miệng cười, nói: "Bẩm chủ nhà, bọn họ đều ước ao con được ăn bánh quai chèo, muốn lấy chim sẻ đổi của Cẩu Tử đấy ạ."

Ngưu Oa lại muốn ăn đòn rồi!

Lũ trẻ đồng loạt rụt cổ lại, cười trên sự đau khổ của người khác mà nhìn Ngưu Oa.

"Chủ nhà, con sai rồi." Ngưu Oa nói xong mới thấy không ổn, vội cúi đầu nhận lỗi.

"Đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, khi thảo luận trong hàng ngũ phải giơ tay, giơ tay trái ra đây!" Phùng Vĩnh sa sầm mặt, cành cây trong tay "đùng đùng đùng" ba cái quất mạnh vào lòng bàn tay Ngưu Oa, lúc này mới để cậu bé rụt tay về. Trong lòng hắn cảm thấy khoan khoái lạ thường. Làm thầy giáo thật là tốt, đường đường chính chính đánh trẻ con, mà cha mẹ chúng còn cảm ơn, thậm chí có vài phụ huynh còn cho rằng thầy giáo ra tay chưa đủ mạnh, về nhà còn có thể đánh thêm một trận nữa.

Những bậc phụ huynh càng khát khao tri thức thì càng như vậy. Đương nhiên, trong những năm trước khi Phùng Vĩnh xuyên không, những phụ huynh tốt bụng như thế gần như đã tuyệt chủng – con cái học hành có giỏi hay không không quan trọng, nhưng ngươi không được để con cái nhà ta chịu oan ức. Nếu ngươi dám để con cái nhà ta chịu oan ức, ta sẽ đập đổ bát cơm nhà ngươi!

Thuở ban đầu, khi nghe nói chủ nhà muốn chọn vài đứa trẻ cho Yêu Muội làm trợ thủ, các hộ nông dân đều giữ thái độ thờ ơ. Trẻ con choai choai vào phủ thì làm được gì? Cùng lắm thì cũng chỉ được ăn no bụng. Ở nhà, cha mẹ chịu khó một chút cũng có thể nuôi con ăn no, quan trọng hơn là còn có thể dạy con cái nghề nông. Vào phủ thì học được gì? Học cách hầu hạ người ư?

Nhưng khi biết rằng trẻ con vào phủ có thể học chữ, nông dân trong thôn lập tức phát điên, trực tiếp dẫn con đến phủ, nếu không nhận còn không chịu, đáng thương đến mức quỳ sụp xuống đất dập đầu. Có người thậm chí vác hết số lúa mạch còn lại trong nhà sau khi vừa nộp tô lên, nói là thúc tu cho con, chẳng hề nghĩ đến sau này mình có sống nổi qua ngày hay không. Tệ hại nhất là có người tại chỗ muốn bán thân vào phủ, nói chỉ cần cho con cái giữ được thân phận tự do là được.

Vì vậy, đến cuối cùng, tất cả trẻ con từ năm tuổi trở lên đến mười hai tuổi trở xuống trong thôn đều trở thành bàng dung của Phùng phủ, không sót một ai. Nếu không phải vì trẻ con dưới năm tuổi quá nhỏ, e rằng số lượng còn nhiều hơn nữa. Còn trẻ con từ mười hai tuổi trở lên, ở niên đại này đã được xem là một lao động chính, đương nhiên không thể tùy tiện nhận vào.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.