Trong số bốn Hộ Vệ Khiên Thép này, ba người rõ ràng cường tráng hơn hẳn những người khác, còn một người thì vóc dáng lại vô cùng gầy yếu. Chỉ đến khi giao chiến, Lý Nhiên mới nhận ra sự phi phàm của bốn người này; mỗi người đều sở hữu thực lực không dưới cấp chín. Đặc biệt, gã đàn ông gầy gò kia trời sinh thần lực, mỗi lần đỡ đòn hay va chạm đều có thể khiến Ucki, hộ vệ của Barranca, lùi lại mấy bước, làm cho hắn không thể thi triển nhiều chiêu thức.

Trận chiến diễn ra trong vài phút, những tiếng reo hò cổ vũ liên tiếp vang lên. Có lẽ do thể lực suy giảm sau nhiều trận chiến liên tiếp trước đó, Ucki, hộ vệ của Barranca, và Giloer, kiếm sĩ của Tucker, nhất thời không thể giành chiến thắng. May mắn thay, với kinh nghiệm thực chiến phong phú, chỉ một lát sau, Giloer đã tìm được cơ hội và tận dụng ưu thế tấn công để đánh bại hai đối thủ đang giao chiến với mình.

Trong khi đó, hai Hộ Vệ Khiên Thép còn lại vẫn đang khổ sở giằng co với Ucki, hộ vệ của Barranca. Đặc biệt, gã đàn ông gầy gò trời sinh thần lực kia đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Ucki, còn Hộ Vệ Khiên Thép kia cũng tấn công rất đúng lúc, hiển nhiên khác hẳn với những người còn lại. Trận chiến nhất thời rơi vào bế tắc.

Một lát sau, Lý Nhiên kịp thời vẫy tay ra hiệu dừng trận đấu, tuyên bố kết quả hòa. Trước mặt mọi người, sau khi thưởng cho mỗi người mười đồng kim tệ, hắn còn hỏi tên của hai người. Lúc này, hắn mới biết hóa ra hai người này là huynh đệ, thảo nào vừa rồi phối hợp ăn ý đến vậy. Ngay lập tức, hắn công khai tuyên bố phong hai người này làm đội phó chính trực của mình. Qua những tiếng reo hò và ủng hộ của mọi người, không khó để nhận ra hai người này cũng là những người được lòng chúng.

Mấy canh giờ trôi qua, hàng trăm đồng kim tệ được trao ra, khiến những Hộ Vệ Khiên Thép này tăng mạnh thiện cảm đối với lãnh chúa, đồng thời cũng có một nhận thức sâu sắc hơn về thực lực của lãnh địa. Khi Lý Nhiên rời đi, họ không hẹn mà xếp thành hàng chỉnh tề, thực hiện một nghi lễ chiến binh.

Ba ngày sau, trong căn phòng hội nghị rộng lớn, Lý Nhiên đã để thủ lĩnh trinh sát Hiesta tóm tắt cho mọi người tình hình vị trí của hai tòa thành chính thuộc phe Địa Lao và phe Vong Linh.

Qua vài ngày điều tra, vị trí của hai thành chính đã được xác định. Hơn nữa, theo thông tin tình báo hiện có về phe Địa Lao, lãnh chúa là một Nữ Vương Tinh Linh Bóng Đêm, thực lực hẳn đã vượt quá phạm trù binh chủng cấp cao, đạt đến cấp mười sáu. Cấu trúc cư dân trong thành chủ yếu là Tinh Linh Bóng Đêm, Người Lùn Dưới Đất và Ngưu Đầu Quái (Minotaur). Trong đó, Tinh Linh Bóng Đêm chiếm đa số, vì vậy binh lực cũng chủ yếu là ba loại này. Đương nhiên, trong đó cũng không thiếu các binh chủng như Medusa, Tà Nhãn (Beholder), Ưng Thân Nhân (Harpy), Sư Hạt (Manticore).

Khi có người hỏi về tình hình binh lực cụ thể, vị thủ lĩnh trinh sát này cho biết tạm thời vẫn chưa điều tra rõ ràng. Tuy nhiên, nhìn từ quy mô thành thị và số lượng cửa, ước tính sơ bộ cho thấy binh chủng cấp cao nên có khoảng 5.000 người, binh chủng cấp trung cũng hơn một vạn. Binh chủng cấp thấp chủ yếu là Ưng Thân Nhân (Harpy) và chiến sĩ Người Lùn Dưới Đất, số lượng hẳn sẽ không dưới 20.000.

Về phía phe Vong Linh, thông tin tình báo lại ít hơn. Tạm thời chỉ biết vị trí cụ thể của thành chính, còn chưa tiến hành điều tra binh lực. Tuy nhiên, vị thủ lĩnh trinh sát này còn thông báo cho mọi người một phát hiện lớn: họ đã tìm thấy một mỏ vàng nguyên chất quy mô lớn nằm ở trung tâm giữa hai thành phố. Cả hai phe Địa Lao và Vong Linh đều đang ra sức khai thác, vì thế thường xuyên xảy ra xung đột.

"Một mỏ vàng nguyên chất quy mô lớn!" Nghe đến đó, mọi người không khỏi sáng mắt lên. Đây chính là vật liệu cực kỳ quý giá, hơn nữa công dụng vô cùng rộng rãi. Không chỉ có thể chế tạo trang bị tốt, rất nhiều kiến trúc cấp cao cũng cần dùng đến nó. Ví dụ như Tháp Pháp Sư hiện có của lãnh địa, nếu sau này cần tiến giai, sẽ cần một lượng lớn vàng nguyên chất. Tháp Pháp Sư sau khi tiến giai sẽ tự nhiên sản sinh hấp dẫn Nguyên Tố (Conflux), gia tăng tốc độ tiến giai của các pháp sư bên trong.

Dù có chút đỏ mắt, nhưng mọi người đều biết việc then chốt hơn trước mắt. Sau một hồi trò chuyện, chủ đề nhanh chóng chuyển sang hai phe Vong Linh và Địa Lao. Tuy nhiên, đối mặt với sự chênh lệch binh lực quá lớn, ngay cả việc tự vệ cũng vô cùng khó khăn. Vậy làm cách nào để giải quyết?

Thương nghị hồi lâu, mọi người vẫn đưa việc xây dựng thêm và chiêu binh vào nghị án chính. Sau khi hỏi thăm về tình hình xây dựng gần đây, không khí trong hội trường không khỏi trở nên có chút nặng nề.

Đúng lúc này, Huyễn Băng Niếp Niếp từ bên ngoài chạy tới, cười ha hả nói: "Bên đại ca Hạ Hậu truyền tin tức đến, đã dụ dỗ và tiêu diệt thành công đám Ngưu Man (Mighty Gorgon) kia, tổng cộng bắt được 135 con!"

Lúc này, trong phòng hội nghị mới khôi phục lại sự náo nhiệt. Mọi người vội vã chúc mừng Lý Nhiên, lãnh địa lại có thêm hơn một trăm binh lực cấp cao. Từ trận chiến lần trước, tất cả Lôi Điểu (Thunderbird) và Ngưu Man (Mighty Gorgon) của lãnh địa đều đã tử trận. Đối với những Ngưu Man (Mighty Gorgon) sở hữu khả năng xung phong, họ đã không ít lần trải nghiệm uy lực của chúng.

Dường như được khích lệ bởi tin tức này, mọi người không khỏi nghĩ tới điều gì đó: xem ra chiến tranh mới là bảo đảm cho sự phát triển nhanh chóng của lãnh địa. Lúc này, thủ lĩnh Báo Nhân Borken đề xuất rằng, nếu thế giới dưới lòng đất tạm thời sẽ không xảy ra đại chiến sự, chi bằng đặt mục tiêu lên mặt đất. Trong mùa đông giá rét, rất nhiều sinh vật sẽ trở nên liều lĩnh vì đường cùng, chi bằng từng đợt dụ chúng vào phạm vi lãnh địa để tiêu diệt.

Đây cũng là một biện pháp bất đắc dĩ. Mọi người gật đầu bày tỏ sự tán thành. Với binh lực hiện tại của lãnh địa, dù ra ngoài tác chiến, cũng không thực sự sợ hãi một số bộ lạc nhỏ và quần thể sinh vật. Vấn đề duy nhất chính là tình hình mặt đất, nhưng ảnh hưởng này lại là hai chiều: trừ một số sinh vật khá đặc biệt, không ai có thể phát huy đủ thực lực trong tuyết đọng.

Hơn nữa, lúc này mọi người còn nghĩ tới, trong lãnh địa vẫn còn hơn 200 con Ma Lang Lưng Bạc Lưỡi Băng và 60 con Ngao Tượng Sương Băng. Chúng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tuyết đọng. Ngoài ra, Thần Đèn Nguyên Tố (Conflux Djinn) cũng không sợ tuyết đọng, ngay cả Chiến Sĩ Báo Nhân nhanh nhẹn và Cung Thủ Tinh Linh (Elven Archer) cũng có thể khắc phục vấn đề tuyết đọng. Các chủng tộc khác như Thú Nhân Trạch Thụy Lạp Mạc (Zeruilamo), chiến sĩ bộ tộc Moodoo cùng với Ngưu Đầu Nhân (Tauren) tuy rằng kém hơn một chút, thế nhưng sau khi cận chiến mới có thể phát huy thực lực của mình.

Suy nghĩ hồi lâu, Lý Nhiên cũng bước đầu tán thành ý kiến này. Cùng mọi người thương nghị một lát, tại chỗ xác định nhân sự và binh lực cho bước tiếp theo tiến về lãnh địa mặt đất.

Theo quyết định này của Lý Nhiên, vào giữa trưa ngày thứ hai, cánh cổng lớn của lãnh địa dưới lòng đất từ từ mở ra. Lần này, Lý Nhiên trở về lãnh địa mặt đất, ngoài vài đồng đội, còn có Doric và một đám thủ lĩnh. Tổng cộng mang theo mấy ngàn binh lực, trong đó Ma Lang Lưng Bạc và Ngao Tượng Sương Băng tự nhiên được mang về toàn bộ. Ngoài ra còn có 300 Chiến Sĩ Báo Nhân, mấy trăm Ngưu Đầu Nhân (Tauren) Cao Nham và 200 Cung Thủ Tinh Linh (Elven Archer) cấp tám tinh tuyển. Lý Nhiên còn mang về 100 Thần Đèn (Djinn), cùng với hàng chục thám báo cấp cao khác.

Sau khi trở lại lãnh địa, để mở rộng phạm vi tìm kiếm, Lý Nhiên còn giao toàn bộ trách nhiệm điều tra cho Đường Tư. Chỉ thấy người sau mang theo các Druid có thể hóa thân thành chim rừng rậm cùng 18 con Giác Ưng duy nhất của lãnh địa. Bước đầu tiên tiến hành điều tra trên không, một khi phát hiện mục tiêu, sẽ phái thám báo tiến hành điều tra thực tế, qua đó nâng cao đáng kể phạm vi và tốc độ điều tra.

Cũng chính nhờ hệ thống điều tra toàn diện như vậy, trong vòng hai tháng ngắn ngủi sau đó, phe Lý Nhiên đã xuất binh 7 lần. Trong đó, trận chiến nhỏ nhất chỉ đối mặt với vài trăm binh lực cấp trung và lèo tèo vài binh chủng cấp cao, còn trận lớn nhất lại đối mặt với một bộ lạc Dã Man có đến vài ngàn chiến sĩ Ngưu Nhân.

Mọi dòng chữ này đều là tâm huyết độc quyền của Tàng Thư Viện.