Kiel, người đánh xe kiêm người hầu, bận rộn mở chiếc túi da trâu trong hành trang, rồi chia bánh mì và lạp xưởng đã chuẩn bị sẵn cho cả đoàn.

"Đưa mỡ bò cho tôi!"

Tony nặn một cái mụn trên mặt, rồi lấy chân gạt nhẹ, đoạn chộp lấy khúc lạp xưởng. Cắn một miếng xong, hắn ra lệnh như một ông chủ lớn:

"Đừng câu nệ làm gì, muốn ăn g�� thì cứ để người hầu đi lấy!" Robinson quàng một chiếc khăn ăn quanh cổ, rồi mới cầm dao dĩa bắt đầu dùng bữa. Mọi cử chỉ của hắn đều cố gắng bắt chước giới quý tộc thượng lưu.

"Tôi muốn một quả trứng vịt!"

Xuất thân từ gia cảnh nghèo khó, Will chưa từng được ai phục vụ. Nhìn Kiel cung kính đưa tới quả trứng vịt, hắn tỏ vẻ ngượng ngùng, trên mặt lập tức hiện lên vẻ hâm mộ.

"Cố gắng phấn đấu đi, không chỉ người hầu gái xinh đẹp, ngay cả công chúa ngươi cũng có cơ hội cưới được!" Robinson cười nói. "Nhiệm vụ sắp tới, lần này chúng ta thôi không uống rượu nhé, lần sau ta sẽ mời các ngươi!"

"Cám ơn ông chủ!" Will vô cùng cảm động, cảm thấy Robinson đúng là tri âm của mình. Hắn hạ quyết tâm lát nữa sẽ cố gắng làm việc, không để ông chủ phải thất vọng.

Đây chính là hiệu quả mà Robinson mong muốn. Nhìn Will lộ vẻ phấn khích và mơ mộng, khóe miệng hắn cong lên một nụ cười đắc ý, nhưng rất nhanh lại giấu đi. Hắn tự tin rằng mình nắm bắt tâm lý mọi người rất chuẩn, có thể khiến họ cam tâm tình nguyện bán mạng cho mình.

Downton nhanh chóng dùng hết phần đồ ăn của mình, sau đó bắt đầu sắp xếp lại hành lý lần cuối, đảm bảo không bỏ sót thứ gì và đặt chúng ở vị trí thuận tiện.

"Không ăn thêm chút nào nữa sao?" Robinson ánh mắt khẽ nheo lại. Thiếu niên này thể hiện còn xuất sắc hơn cả Pire, người đã làm lính đánh thuê ba năm.

Đồ ăn là do hắn cung cấp, Tony và những người khác có cơ hội ăn miễn phí nên ai nấy đều ra sức nhồi nhét vào bụng. Thế nhưng cậu thiếu niên này, chỉ ăn một mẩu bánh mì đen, vài lát lạp xưởng là đã dừng lại, ước chừng còn chưa no được sáu phần.

"Không cần đâu, ăn nhiều sẽ ảnh hưởng hành động!" Downton lắc đầu, đó cũng là một cách uyển chuyển nhắc nhở những người kia, bởi hắn không muốn phải hành động cùng một đám người bụng phệ.

Sau khi ăn quá no, cơ thể sẽ trở nên chậm chạp, ngay cả tinh thần cũng sẽ thả lỏng. Vào Ô Nha Lĩnh trong lúc này thực sự hơi nguy hiểm.

"Mày biết cái gì mà nói! Không ăn no thì lấy đâu ra sức mà chiến đấu?" Tony khiêu khích nhìn Downton, lại nhét một mi���ng lạp xưởng lớn vào miệng. Hai má hắn phồng to, đến mức không thể nhai nổi, những mảnh thịt vụn cứ thế rơi ra ngoài.

Pire đang cắn bánh mì thì nhíu mày, liếc Downton một cái rồi đặt đồ ăn xuống, cầm lấy thanh trọng kiếm Vikings của mình, cẩn thận lau chùi.

"Một bộ trang bị thông thường, bao gồm vũ khí và áo giáp, ít nhất cũng phải 500 kim tệ. Trừ đi chi phí bảo dưỡng hàng ngày, chẳng còn lại bao nhiêu tiền. Vì vậy, đa phần lính đánh thuê đều rất nghèo, gặp cơ hội được ăn một bữa no nê, chắc chắn sẽ không bỏ qua." Pire giải thích, lòng tự trọng khiến hắn không muốn để mọi người có cái nhìn mình là kẻ bất tài.

Will và Duren cũng cảm thấy không tiện ăn tiếp.

"Đợi khi trở về trấn Thần Vụ, ta sẽ mời các ngươi một bữa tiệc lớn." Robinson rất khéo léo trong cách đối nhân xử thế. Hắn không chỉ an ủi mọi người, mà còn trao cho Downton một ánh mắt cảm kích. Đây cũng là một thủ đoạn lôi kéo lòng người.

Robinson đưa khay thức ăn cho Kiel, rồi đăm chiêu nhìn Downton, càng lúc càng hài lòng.

Đó là một thiếu niên mười lăm tuổi có vóc dáng hơi gầy gò, nhưng rất có tinh thần. Nét mặt thanh tú, môi thường mím chặt, nhưng mỗi khi cười lại toát ra vẻ sảng khoái, tươi tắn.

Downton ngồi trên một tảng đá, lấy ma điển ra, tiện tay lật xem. Hắn không tiến vào trạng thái minh tưởng, mà chỉ đọc sách để tĩnh tâm.

Những tia nắng ban mai mới lên rọi xuống, làm n���i bật những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt Downton, khiến cậu ta trông như một bức tượng tinh xảo được điêu khắc dưới bàn tay đại sư Rodin.

"Tên nhóc này sau này chắc chắn sẽ rất anh tuấn. Chỉ cần cái khuôn mặt đó thôi cũng có thể khiến không ít phu nhân cô đơn phải xiêu lòng rồi!"

Robinson đột nhiên có chút ghen ghét. Khi Downton đọc sách, cậu ta tĩnh lặng như một thi nhân tao nhã. Hắn biết, ở đế đô, những thiếu niên có khí chất như cậu ta có sức hấp dẫn chết người đối với một số phu nhân có sở thích đặc biệt!

Will cảm thấy tự ti, cho rằng mình kém xa một trời một vực so với Downton cùng tuổi. Nhưng khi tiến vào Ô Nha Lĩnh được một giờ, những ý nghĩ đó liền tan biến hết, chỉ còn lại sự hoảng sợ và khiếp đảm.

Mùi hôi thối nồng nặc quanh quẩn trong mũi, mãi không xua đi được. Bùn đất thì xốp mềm, bên trong côn trùng bò lổm ngổm chẳng kiêng nể ai, không chút ngại ngần mà bò lên người.

Nếu không kịp xử lý, chưa đầy năm phút, hai ống quần sẽ bò đầy những con côn trùng ghê tởm.

Gió lạnh thổi qua, dường như mang theo tiếng khóc thút thít và kêu thét của những linh hồn vong mạng, thấm thẳng vào xương tủy, khiến người ta lạnh toát cả sống lưng.

"Sợ hãi à? Thực Thi Quỷ còn chưa ra mặt đâu đấy, chẳng lẽ phải hù chết mày mới vừa lòng à!" Tony chế giễu Will, cố ý dọa cậu ta.

"Không!" Dù Will phủ nhận, nhưng giọng nói run rẩy đã làm lộ rõ tâm trạng của cậu ta.

"Im lặng! Chú ý tìm kiếm trên mặt đất, đừng bỏ sót bất cứ cây thảo dược nào!" Robinson đè thấp giọng, cảnh cáo. "Cẩn thận kẻo dẫn dụ sinh vật vong linh đấy."

Trên bầu trời, rất nhiều quạ đen bay lượn vòng quanh, không ngừng kêu ầm ĩ, khiến người ta vô cùng khó chịu.

"Thảo dược cũng quá ít!"

Đi thêm gần một giờ, thậm chí còn đi qua một thị trấn nhỏ hoang phế, Will nhìn năm cây dược thảo ít ỏi đáng thương kia, không kìm được mà cất tiếng phàn nàn.

"Bình thường thôi. Loại người như chúng ta đến hái thuốc không ít đâu, thế nên ở bên ngoài Ô Nha Lĩnh gần như chẳng kiếm được gì. Tuy nhiên, mọi người đều không dám tiến vào khu vực mộ địa sâu bên trong. Thế nên, mu���n phát tài lớn, thì phải đi vào." Tony liếm môi một cái, vẻ mặt do dự không quyết.

Hắn đã sớm mất đi vẻ bình tĩnh trước đó, muốn bỏ đi. Chỉ có tiến vào Ô Nha Lĩnh, người ta mới có thể cảm nhận được cái áp lực chết chóc bao trùm nơi đây.

Duren cũng rất căng thẳng. Đội bảy người đã nhìn thấy mười bảy con Thực Thi Quỷ lang thang, nhưng vận may khá tốt, nhờ kinh nghiệm của Pire, mọi người đã kịp thời tránh đi từ sớm.

"Muốn phát tài thì phải mạo hiểm. Chúng ta chắc chắn có thể tìm được những cây thảo dược trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm tuổi, chỉ cần một cây thôi cũng có thể bán được mấy nghìn kim tệ." Robinson động viên mọi người, vẽ ra viễn cảnh giàu sang để khích lệ sĩ khí, đồng thời không quên xoa dịu áp lực: "Đừng lo lắng, buổi chiều chúng ta sẽ quay về, chắc chắn có thể rời khỏi Ô Nha Lĩnh trước khi trời tối."

"Chắc chắn rồi. Ban đêm là thời gian hoạt động của các sinh vật vong linh. Nếu ở lại đây qua đêm, chắc chắn sẽ chết." Pire đi ở phía trước đội ngũ, không kìm được quay đầu nhìn lại: "Downton, cậu mang theo nhiều đồ như vậy làm gì? Không mệt mỏi sao?"

"Đèn dầu hỏa, đồ ăn đủ dùng cho năm ngày... Ngoài việc lãng phí thể lực của cậu, chẳng có chút cần thiết nào." Tony cuối cùng cũng tìm được cơ hội chế nhạo Downton. "Chẳng lẽ cậu định cắm trại trong Ô Nha Lĩnh sao?"

"Phòng ngừa chu đáo!" Downton nói ít mà ý nhiều.

Robinson nhìn Downton đang đi ở vị trí thứ hai, đột nhiên có chút bội phục. So với Will đang sợ chết khiếp, cậu ta dù cũng căng thẳng nhưng vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo.

Vừa rồi, lúc đột nhiên chạm mặt Thực Thi Quỷ, Will bị dọa đến há miệng la lên. May mắn Downton tay mắt lanh lẹ, kịp bưng miệng cậu ta lại, nếu không thì chắc chắn đã kinh động đến quái vật rồi.

"Chú ý, phát hiện một cây nấm vong linh, hướng mười giờ, ước chừng năm mươi bước!" Downton là một người hết lòng tuân thủ cam kết, nên dù đã có được ma điển đắt giá, cậu cũng không đưa ra yêu cầu trở về nhà mà vẫn bất chấp nguy hiểm tiến vào Ô Nha Lĩnh như cũ.

"Thằng nhóc này thị lực tốt thật đấy!" Will hâm mộ. Robinson ��ã hứa, ngoài tiền thuê cố định, mỗi khi tìm thấy một cây thảo dược còn có thêm phần trăm hoa hồng.

"Không phải vấn đề thị lực đâu. Gần như vậy, tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy mà." Duren nhìn bóng lưng bạn mình rồi cười. "Các ngươi có để ý không? Một phần ba số thảo dược chúng ta thu hoạch được là do cậu ấy tìm thấy đấy."

"Có bí quyết gì không? Nói cho bọn này biết với?" Will hai mắt phát sáng.

"Mày ngốc à? Người ta nói cho mày biết thì làm sao mà kiếm phần trăm được nữa?" Tony phun một bãi nước bọt, cố ý khích tướng, muốn moi bí mật của Downton.

"Lại đây, ta nói cho mà nghe." Downton vẫy tay về phía Will, rồi nhìn Tony, giơ ngón trỏ lên: "Đừng có dùng chiêu khích tướng đó. Mười kim tệ, ta sẽ cho ngươi biết đáp án."

"Cậu tìm kiếm dựa theo đặc tính sinh trưởng của nấm vong linh phải không? Chúng sinh trưởng ở những nơi ẩm ướt, mát mẻ, khuất bóng." Robinson vỗ trán một cái. "Trách ta, quên giới thiệu cho các ngươi rồi."

"Thảo nào chiều hôm qua ta thấy cậu vào cửa hàng dược tề ma pháp, hóa ra là đi hỏi thăm kiến thức về ma dược." Duren mới vỡ lẽ.

"Không phải hỏi thăm, mà là mua. Cái tên Dược tề sư tự cao tự đại đó, các ngươi chẳng phải đều biết đó sao?" Downton cúi người lao ra ngoài, hái cây nấm vong linh.

"Thằng nhóc này nếu mà đi làm lính đánh thuê, nhất định có thể làm nên nghiệp lớn!" Pire nhìn Downton vừa dũng cảm vừa cẩn trọng, từ tận đáy lòng mà thán phục.

"Mỗi tháng mười lăm kim tệ, làm việc cho ta nhé?" Đợi đến khi Downton trở về, Robinson ra giá. Một người tài giỏi như vậy, nhất định phải mau chóng giữ lại bên mình.

Duren và Will lập tức thèm thuồng, dùng ánh mắt ra hiệu cho Downton, bảo cậu ta hãy đồng ý ngay lập tức.

"Hứ, một tên tép riu đến cả ma năng giả cũng không phải, có gì đáng để coi trọng?" Tony ghen ghét. Nếu Downton gật đầu, thì số tiền lương nhận được lại cao hơn hắn một chút.

"Để ta suy nghĩ một chút!" Nếu không có được ma điển, Downton sẽ đồng ý, nhưng bây giờ, cậu cần suy nghĩ lại về con đường phát triển tương lai của mình.

"Còn chần chừ gì nữa chứ! Mười lăm kim tệ đấy, học đồ bình thường một tháng chỉ kiếm được ba cái thôi!" Will tức giận. Nếu mức lương cao này đặt trước mặt mình, hắn đã sớm không thèm đắn đo mà nhào tới rồi.

Ngay cả Pire bình tĩnh nhất cũng không ngờ Downton lại từ chối. Còn Kiel thì ghen tỵ đến đỏ cả mắt, bởi vì là người hầu, hắn mỗi tháng đến cả một đồng bạc Derain cũng không kiếm được.

"Được rồi, ai cũng có chí hướng riêng. Tuy nhiên, cửa tiệm của ta sẽ vĩnh viễn rộng mở chào đón cậu!" Robinson giấu đi vẻ không vui trên mặt, trong lòng thầm rủa thầm. Thứ thiếu niên không biết trời cao đất rộng này, đợi đến khi nếm đủ thua thiệt, sẽ biết hiện thực tàn khốc thôi.

"Nằm xuống! Phía trước trăm mét, bầy Thực Thi Quỷ!" Pire khẽ gầm một tiếng, cả đám vội vàng ngồi xổm xuống, sợ hãi bị phát hiện.

Phía trước có ba mươi sáu con Thực Thi Quỷ, trong đó đầu lĩnh hẳn là một Ngưu Đầu Nhân, thân cao vượt quá hai mét rưỡi!

"Đi đường vòng!" Robinson ra một ám hiệu, ra hiệu mọi người vòng qua bên phải, né tránh bầy Thực Thi Quỷ.

Vì đã có kinh nghiệm từ mấy lần chạm trán trước, mọi người nằm rạp xuống đất, từ từ di chuyển, cố gắng giữ im lặng tối đa.

"Không có dị trạng!"

Cứ mỗi một phút, Pire lại báo cáo tình hình bầy Thực Thi Quỷ một lần. Sau mười phút, mọi người đã vòng thành hình vòng cung, đến vị trí hai giờ so với con Thực Thi Quỷ cao lớn nhất kia, chẳng mấy chốc sẽ thoát ly khu vực nguy hiểm ngay thôi.

"Không có dị trạng, đi thêm một trăm mét nữa là có thể tăng tốc." Pire nói, khiến tâm tình mọi người dễ chịu hơn nhiều. Thế nhưng Downton đột nhiên chen vào một câu.

"Không đúng, có vấn đề!"

Cả đám giật mình hoảng sợ, nhìn về phía bầy Thực Thi Quỷ. Chúng vẫn chưa phát hiện đội hình của họ, hơn nữa, chúng vẫn đang lang thang, càng di chuyển càng tản mác ra. Nhìn thế nào cũng không thấy nguy hiểm.

"Mày nói linh tinh gì thế? Muốn hù chết ông đây à!" Tony nổi giận.

"Nhìn những con Thực Thi Quỷ đang tản ra kia, nếu nối chúng lại với nhau, sẽ thành một hình vòng cung." Downton đưa mắt nhìn bốn phía, sắc mặt nghiêm túc, cậu ta thà rằng mình đoán sai.

Những người khác còn chưa hiểu ra, nhưng Pire chỉ thoáng nhìn qua, sắc mặt lập tức trắng bệch. Kinh nghiệm phong phú mách bảo hắn, cả đội đang bị vây săn.

"Không xong rồi! Con Thực Thi Quỷ kia có lẽ là một lãnh chúa có trí khôn!"

Đúng như để xác minh phán đoán của Pire, con Thực Thi Quỷ cao lớn nhất kia phát ra một tiếng rít gào linh hồn thê lương.

Bầy Thực Thi Quỷ vốn đang lang thang lập tức trở nên điên cuồng, lao về phía tiểu đội, tiến hành vây giết!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về.