"Đội trưởng, là thú nhân, tổng cộng có hai mươi kỵ binh!"

Người trinh sát hoảng sợ báo cáo.

"Dẫn tất cả ngựa về đây, lập tức thiết lập phòng ngự, chuẩn bị chiến đấu."

Anthony rút ra một tấm huy chương tọa kỵ linh hồn, truyền ma năng vào, phóng thích ra một con Velociraptor rồi xoay người cưỡi lên. Anh ta thúc ngựa lao đi, nghênh chiến đội kỵ binh kia.

"Hoắc, không ngờ đội trưởng của chúng ta cũng là một tay chơi sành điệu, cưỡi tọa kỵ Velociraptor sản xuất hàng loạt, giá lên tới một triệu kim mã khắc."

Dongba đầy vẻ ao ước, trêu chọc một câu.

Tuy là hàng sản xuất hàng loạt, không có bất kỳ lực công kích nào, nhưng dù sao cũng là tọa kỵ linh hồn. Chỉ cần ma năng đủ, người cưỡi chịu đựng được, nó có thể một hơi bôn tẩu hai trăm dặm mà không gặp vấn đề gì, quả là lựa chọn tuyệt vời để thoát thân.

Đến là một đội cướp Lang Nhân. Chúng cưỡi những con Texas hồng lang, mặc giáp da, che mặt nạ màu đỏ, dừng lại cách đó trăm mét.

Hai bên đối mặt, dường như để tạo áp lực. Bọn cướp rút loan đao ra, gào thét về phía Anthony.

Đội trưởng không hề lay chuyển, anh ta làm một thủ thế. Kỵ sĩ trung niên lập tức gia trì quang hoàn cho cả đội, ba xạ thủ cũng giương cung nhắm vào bọn chúng.

Pháp sư rút pháp trượng ra, bắt đầu ngâm xướng chú ngữ, chuẩn bị đe dọa bắn phá.

Mặc dù bọn cướp đều là những kỵ binh giỏi xung kích, nhưng binh chủng lại quá đơn độc. Chúng nhận ra rằng nếu không rút lui, đội mạo hiểm sẽ bị tiêu diệt từ xa. Vì thế, chúng bỏ qua tấn công, nhanh chóng rời đi tìm các đội mạo hiểm nhỏ khác.

"May quá, nếu đánh nhau, chúng ta lại phải tổn thất người." Dongba lau mồ hôi lạnh.

Lối chiến đấu bền bỉ và hung tàn của kỵ binh Lang Nhân luôn nổi tiếng, chẳng ai muốn đụng độ với chúng.

"Tiếp tục lên đường!"

Anthony thầm thở dài. Sinh tồn trong bí cảnh, dù chỉ một giây cũng không dám lơ là.

Đến xế chiều, cả đội đã đến căn cứ tiền tiêu, chậm hơn hai giờ so với dự kiến. Điều này khiến Anthony không hài lòng, nhưng anh ta cũng chẳng có cách nào. Trong đội lại có một mạo hiểm giả bị rắn hổ mang cắn. Nếu không có thuốc giải độc, hắn sẽ là người đầu tiên phải bỏ mạng mà chẳng cần chiến đấu.

"Giải tán đi. Các cậu đi làm quen với căn cứ một chút. Phía đông có tiệm tạp hóa, nếu thiếu gì có thể đến đó mua. Còn nếu không mua được, cứ tìm đội hậu cần của các đoàn lính đánh thuê lớn, chỉ cần chịu chi tiền, họ có thể kiếm được mọi thứ."

Anthony vươn vai, đi dọc theo con đường lớn phía bắc. "Phía trước là khu cư trú, doanh trại của chúng ta ở đó, đừng đi nhầm đường. Và nhớ trở về trước bảy giờ tối."

"Đội trưởng, bao giờ chúng ta xuất phát?" Người đàn ông râu quai nón hỏi.

"Năm giờ sáng mai, chúng ta sẽ xuất phát khi trời còn chưa nắng gắt. Nếu ai không đến đúng giờ, đoàn đội sẽ không chờ." Anthony muốn đi ngủ một giấc để lấy lại sức cho cuộc hành trình kế tiếp.

"Đi thôi, chúng ta đi dạo chợ."

Dongba khoác vai Downton, một người đàn ông cằm nhọn cũng xúm lại. Hắn chính là cung thủ trước đó đã giơ tay bắn con kền kền giúp họ.

"Có gì hay mà đi dạo? Thà nghỉ ngơi còn hơn, đồ dùng của tôi rất đầy đủ." Downton từ chối. Anh ta rất muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghiên cứu xem rốt cuộc cuốn ma điển thượng cổ đó là gì.

"Thưa Kỵ sĩ đại nhân, ngài không hiểu rồi. Chặng đường vừa rồi cũng đủ hiểm trở, phải không? Thế nên một số đoàn mạo hiểm sau khi vào đây rồi sẽ không dễ dàng rời đi, trừ khi thành viên tổn thất quá nặng cần bổ sung, hoặc đã thu được đủ lợi lộc." Người đàn ông râu ria xúm lại, vẻ mặt nịnh nọt đến gần.

"Đi đi! Đi đi!" Người đàn ông cằm nhọn xua đuổi người râu ria. Kiểu người đó chẳng ai ưa: "Mỗi căn cứ tiền tiêu đều có khu chợ, các đoàn mạo hiểm sẽ bán những thứ họ kiếm được ở đó, nếu có con mắt tinh đời, có thể săn được món đồ tốt."

"Không đi đâu." Downton tự biết mình có bao nhiêu cân lượng. Không có Hema, kiến thức của anh ta hạn hẹp đến đáng thương, muốn "đào bảo" thì dễ như sửa mái nhà dột, chỉ là nói đùa thôi.

"Không chỉ có thế, còn có đủ loại ma dược, khoáng thạch, xác ma thú được mua bán. Từ những thứ đó, đại khái có thể suy đoán được chủng loại ma thú ở bí cảnh dung nham, và biết được những thứ cần phải đề phòng." Người đàn ông râu ria chen lời. Dù sao hắn cũng là người đã từng vượt qua nhiều cấp bậc, từng đến những nơi hiểm trở, kinh nghiệm rất phong phú.

"Đi thôi, chẳng làm lỡ bao nhiêu thời gian đâu."

Dongba và người đàn ông cằm nhọn kéo Downton đi. Người đàn ông râu ria liếc mắt ra hiệu cho con gái, bảo cô bé theo sát phía sau để hầu hạ Downton.

Căn cứ tiền tiêu có hình vuông, con đường chính dài hai trăm mét. Theo quy định bất thành văn của giới mạo hiểm, căn cứ thường được chia làm bốn khu vực bằng trục Bắc-Nam và Đông-Tây.

Khu phía tây thường là khu chợ, đồng thời kiêm cả tiệm rèn, tiệm thuốc, cửa hàng vũ khí... phục vụ việc chỉnh sửa trang bị cho người mạo hiểm. Khu phía bắc là khu cư trú, khu phía nam là khu kho bãi. Các đoàn lính đánh thuê lớn và đoàn mạo hiểm quy mô lớn sẽ giao nhận vật tư ở đây. Khu phía đông còn lại là khu dành riêng cho á nhân loại sinh sống.

Trong thời kỳ xung đột chủng tộc nghiêm trọng như thế này, quốc gia sở tại của bí cảnh dù không vì tối đa hóa lợi ích, cũng không thể ngăn cản á nhân loại bên ngoài. Bằng không chắc chắn sẽ gây ra chiến tranh, dù sao chẳng ai muốn từ bỏ lợi ích mà bí cảnh mang lại. Nên quốc gia chỉ có thể mở khu sinh hoạt riêng cho họ trong căn cứ.

Các chủng tộc á nhân loại đương nhiên có thể xây dựng một căn cứ tiền tiêu khác, nhưng không chỉ tốn thời gian, công sức, tiền bạc mà còn có thể làm lỡ việc khám phá bí cảnh. Dù không muốn đến mấy, họ cũng phải thừa nhận rằng, trên đại lục nơi nhân loại chiếm giữ địa vị chủ đạo này, thương mại của loài người vĩnh viễn là phồn thịnh nhất.

"Sao còn có người thường ở đây? Họ không sợ chết à?" Downton phát hiện căn cứ r���t ồn ào. Nhất là trước cửa tiệm rèn và tiệm thuốc, thậm chí còn xếp hàng dài. Thế nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn là những thương nhân và thợ rèn đó, rõ ràng họ không phải Ma Năng Giả.

"Tại sao người ta nói một bí cảnh là nền tảng cho sự quật khởi của một quốc gia? Bởi vì lợi ích nó mang lại thực sự quá đỗi to lớn và phức tạp." Người đàn ông râu ria cướp lời đáp. "Vận chuyển, hộ tống vật tư, sửa chữa áo giáp, buôn bán... những việc này Ma Năng Giả chắc chắn sẽ không bận tâm, chỉ có thể giao cho dân thường. Dân thường là ai? Là những người nghèo đói, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, phải gánh chịu những khoản thuế nặng nề. Nguy hiểm chết người thì tính là gì? Chỉ cần có thể kiếm được tiền, họ sẵn sàng làm mọi thứ."

"Đúng vậy, theo bí cảnh không ngừng được khám phá, các căn cứ tiền tiêu cũng sẽ ngày càng nhiều. Cậu xem, điều này có thể tạo ra bao nhiêu vị trí việc làm?" Dongba vỗ vỗ vai Downton. "Bây giờ vẫn là giai đoạn đầu của việc khai phá, còn quá nguy hiểm. Đợi đến hai, ba tháng nữa, khi ma thú quanh đây được thanh trừ, tuyến đường từ căn cứ đến vết nứt vị diện hoàn toàn an toàn, người dân sẽ từng đợt từng đợt đổ xô đến đây kiếm tiền."

Không hổ là bí cảnh dung nham, đồ vật được bày bán ít nhiều đều mang nguyên tố hỏa diễm. Downton dạo một vòng, cũng chẳng tìm thấy vật phẩm nào có giá trị.

Những mạo hiểm giả cũng đâu có ngốc. Thứ họ mang ra giao dịch đều là hàng bình thường. Còn những vật phẩm không nhận ra được tìm thấy trong di tích bí cảnh, chắc chắn họ sẽ mang về tìm chuyên gia giám định.

"Mấy cậu cứ chơi đi, tôi về nghỉ đây."

Lần này Downton dứt khoát từ chối.

"Tôi giúp ngài dắt ngựa!" Người đàn ông râu ria tha thiết muốn giúp.

Căn cứ quá nhỏ, người mạo hiểm lại quá nhiều, vật hiếm thì đắt. Thế nên phòng ở khu phía bắc rất đắt, ở một đêm mất ba trăm kim tệ.

Anthony không nỡ chi số tiền đó, nên đã dựng một lều lớn ngay bên ngoài khu phía bắc. Có rất nhiều đội mạo hiểm cũng làm như anh ta.

"Tường vây căn cứ chỉ cao khoảng một thước rưỡi. Nếu thực sự gặp rắc rối, bên trong hay bên ngoài cũng chẳng khác gì nhau. Điểm tốt duy nhất là có vẻ an toàn hơn một chút."

Phó đoàn trưởng mặc thường phục, cổ áo mở rộng, để lộ một mảng da ngực màu lúa mạch.

Anthony ngồi trên tấm thảm, một tay chống cằm, tay còn lại cầm cốc nước trái cây dốc mạnh vào miệng.

"Ha, thoải mái thật." Anthony thở ra một hơi dài, rồi lại chửi rủa. "Bên ngoài một cốc nước trái cây chỉ vài đồng bạc, ở đây lại bán đến hai mươi đồng bạc, đúng là quá đắt! Mấy tên thương nhân đó đúng là chỉ biết nhìn tiền thôi."

Nói thì nói vậy, nhưng đến lúc cần ăn cần uống, các mạo hiểm giả vẫn sẽ không bạc đãi bản thân. Dù sao ai biết ngày mai mình còn sống hay không, chi bằng thoáng xa xỉ một chút còn hơn ôm tiền mà chết.

"Đội trưởng, tôi không quen ngủ lều, có thể đi thuê một căn phòng không?" Downton tìm một cái cớ. Chiếc lều mỏng manh như vậy, nếu anh ta nghiên cứu ma điển nhất định sẽ bị chú ý. Hơn nữa, nếu thuê được một căn phòng phù hợp, anh ta còn định thiết lập truyền tống trận. Đương nhiên, trước khi Hema khôi phục thì chuyện đó vẫn còn xa vời.

"Đi đi, nhưng nhớ về họp bàn tác chiến trước tám giờ tối." Đợi Downton rời đi, Anthony lắc đầu. "Người trẻ tuổi là vậy đó, không chịu được khổ."

"Hắn là Chiến tranh tam giai sao? Sao tôi lại cảm thấy lực công kích của hắn đạt đến trình độ ngũ giai rồi?" Rebecca vân vê vạt áo, không ngừng quạt.

"Dù sao cũng là kiếm được bảo vật mà. Thôi được, nếu cô không có việc gì, sao không đi nói chuyện riêng với Downton? Trông cách anh ta tiêu tiền có vẻ là một kẻ thổ hào, nếu cô câu được hắn, sau này cũng chẳng cần phải mạo hiểm vất vả thế này nữa." Anthony trêu chọc bạn mình.

Rebecca lườm Anthony một cái. Cô hiểu ý đội trưởng, thực ra cô cũng hơi động lòng. Downton tuy còn trẻ, nhưng rất anh tuấn, hơn nữa hình như còn là một tay mơ.

"Ôi trời ơi, thằng nhóc này quả nhiên có tiền, dám thuê cả một căn phòng." Người đàn ông râu ria ngồi xổm trên đường phố khu phía bắc, đang tự hỏi làm sao để kiếm ít tiền mua vật tư thám hiểm, thì thấy Downton cầm một chiếc chìa khóa từ cục quản lý bất động sản đi ra.

Ánh mắt Juliet dõi theo bóng lưng Downton, cho đến khi anh ta biến mất sau cánh cửa, cô bé vẫn không nỡ rời đi.

"Em đi tìm hắn đi, bất kể làm gì, hôm nay phải kiếm đủ một ngàn kim tệ về cho ta!" Người đàn ông râu ria khạc một bãi đờm, trừng mắt nhìn vợ.

Meliya run rẩy cả người, vẻ mặt tràn đầy khó tin. Cô cứ tưởng chồng mình nói những lời đó chỉ để dọa, không ngờ anh ta lại thực sự muốn cô làm chuyện đó.

"Trước đây những công việc thấp kém đến mấy chúng ta cũng đã làm, nhưng cô chưa bao giờ phải bán thân."

"Chúng ta đã cùng đường rồi. Nếu lần này không có cách nào xoay chuyển tình thế, không chỉ hai chúng ta sẽ chết, mà Juliet cũng sẽ chết." Người đàn ông râu ria cười nhạt. "Em nói xem, ngoài thân thể của em ra, chúng ta còn có con bài tẩy nào nữa không? Đúng rồi, còn có thân thể của con gái."

"Không được phép làm hại Juliet, tôi sẽ đi." Meliya gầm gừ như một con thú mẹ bị thương.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.