Downton và nhóm người vừa bước vào đại sảnh, một cỗ xe ngựa sang trọng được kéo bởi tám con bạch mã hùng tuấn đã nghiễm nhiên xuất hiện, dừng lại một cách tao nhã trước cửa hội quán.

Lúc này, tất cả người hầu không bận tiếp đón khách đều chạy tới, đứng hai bên xe ngựa, cúi mình hành lễ chờ đợi.

Tám con ngựa trắng đều khoác giáp nhẹ màu trắng, trên giáp nhẹ khắc họa những phù văn hoa lệ, vừa tăng cường phòng ngự, vừa gia tăng tính thẩm mỹ.

Bốn góc xe ngựa cùng thành thùng xe đều được chạm khắc hình tượng nữ thần, cán cân công lý và Thánh Kiếm. Toàn bộ thân xe được sơn màu bạch kim, mặc dù nổi bật đến cực điểm, nhưng không ai cảm thấy nó kệch cỡn hay không phù hợp, bởi vì đây chính là tọa giá của Chủ tế áo vàng Pfeifer.

Mấy vị quý tộc gần đó khi thấy chiếc xe ngựa này cũng vội vã dừng lại, chờ đợi vấn an Chủ tế đại nhân.

Trong ba vị Chủ tế, Doppler và Andrewia không thích phô trương, cũng ghét xã giao khách sáo, còn Pfeifer lại đặc biệt chú trọng tôn ti trật tự. Từng có một vị quý tộc từ xa trông thấy ông ta nhưng không đến vấn an, sau đó đã bị ông ta "chỉnh" rất thê thảm.

Trong xe, ngoài Pfeifer già nua, còn có một chàng thanh niên hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt hơi dài, tóc vàng, có thể coi là một soái ca tươi sáng. Điều đáng tiếc là vóc dáng hơi thấp một chút, hơn nữa, trên tay trái còn có một vài vết tích màu xanh lá khá khó coi.

"Montalcino không hổ là đại thương đoàn, có sức ảnh hưởng lớn thật, ngay cả mấy vị đại quý tộc ít khi ra ngoài cũng đến." Chàng thanh niên vén một góc rèm cửa, nhìn vào đại sảnh. Giọng điệu trêu chọc ban đầu bỗng hóa thành nghi hoặc khi anh ta trông thấy một bóng hình quen thuộc, "Ơ?"

"Sao thế?" Pfeifer đang định xuống xe, nghe vậy không kìm được thò đầu ra cửa sổ xe.

Vị trước mắt là một thiên tài, từ học đồ ma dược trở thành Cao giai Ma Dược Sư chỉ mất một năm rưỡi. Mặc dù chưa đi thi lấy bằng Đại Ma Dược Sư, nhưng tất cả những ai biết anh ta đều cho rằng kỳ thi đó không thể làm khó được anh.

Trong phòng thí nghiệm, anh ta từng xử lý cả Ma Thú kịch độc và ác ma Thâm Uyên, từ lâu đã rèn được tâm tính bình tĩnh, không kinh ngạc trước mọi chuyện. Vậy mà vừa rồi lại bất ngờ thốt lên tiếng nghi hoặc, thất thố như vậy, điều này không khỏi khiến Pfeifer ngạc nhiên.

"Không có gì, nhận lầm người thôi." Chàng thanh niên cười lễ độ ôn hòa, nhưng trong lòng nghi hoặc càng lúc càng nặng. Anh ta nhìn chằm chằm đại sảnh, muốn xác nhận lại bóng hình đó một lần nữa, nhưng dòng người đông đúc, chẳng thấy gì cả.

"Đi thôi, đấu giá hội sắp bắt đầu rồi." Pfeifer thúc giục, "Công thức dược tề cậu nói rốt cuộc có phải cấp bậc Truyền Kỳ không?"

"Không rõ lắm. Mặc dù đã có chữ ký lạc khoản, nhưng tôi không tìm thấy tên anh ta trong lịch sử những nhà ma dược học nổi tiếng." Chàng thanh niên nghi vấn, "Vì vậy, rất có thể đây chỉ là một công thức dược tề thông thường."

"Đáng chết, cái thương đoàn này." Pfeifer khẽ mắng một tiếng.

Với địa vị của ông ta, đã sớm biết vật phẩm đấu giá quan trọng nhất hôm nay là một công thức dược tề, nghe nói là do một đoàn mạo hiểm tìm thấy trong một di tích. Nhưng thế lực của Montalcino cũng không nhỏ, không nể mặt ông ta. Ông ta muốn biết thêm thông tin chi tiết, thì cũng chỉ có thể đấu giá công thức này về.

"Cứ xem đã rồi nói!"

Chàng thanh niên thở dài. Bất kỳ công thức nào cũng không thể trưng bày toàn bộ. Nếu không, khách hàng sẽ dùng thiết bị ghi hình pha lê chép lại chữ viết và đồ án trên đó, chẳng khác nào sao chép, công thức đó coi như vô giá trị.

Khi đấu giá bất kỳ công thức nào, người ta cũng chỉ trưng bày bốn phần: phần mở đầu, phần kết thúc, một đoạn hoặc phương trình nào đó ở giữa, và cuối cùng là chữ ký lạc khoản.

Về cơ bản, lạc khoản là quan trọng nhất, bởi vì đó là chữ ký của Ma Dược Sư đã chế tạo ra công thức.

Trong tình huống bình thường, các Tông sư Ma dược lừng danh trong lịch sử đều sẽ lưu danh sử sách, nên dựa vào chữ ký cơ bản có thể phán đoán giá trị của công thức. Bởi lẽ, các bậc tông sư thường chẳng buồn chế tác công thức cho những dược tề phổ thông.

Công thức được đấu giá hôm nay, chàng thanh niên đã có được chữ ký của nó từ một tuần trước. Thế nhưng anh ta đã mất ăn mất ngủ tìm kiếm nhiều ngày như vậy, thậm chí không hề chợp mắt, vậy mà vẫn không thu hoạch được gì.

Như vậy chỉ có hai khả năng: Thứ nhất, đây chỉ là một công thức thông thường. Dù sao đoàn mạo hiểm vì giữ bí mật, sẽ không để Dược Tề Sư giám định, và họ cũng không nhận ra giá trị thực sự của công thức, nên đành nói là cấp Truyền Kỳ để thu hút sự chú ý. Thứ hai, vị Đại Ma Dược Sư đã chế tạo ra công thức này vì một vài lý do mà không để lại danh tính trong lịch sử ma dược.

Khả năng này có tồn tại, nhưng rất thấp, bởi vì trừ phi có chiến tranh đế quốc quy mô lớn, nếu không không thể nào xóa bỏ hoàn toàn hồ sơ ghi chép của một nhân vật nổi tiếng.

Mỗi lần đấu giá một công thức dược tề, đều là một sự kiểm nghiệm về nhãn lực và kinh nghiệm của Dược Tề Sư. Nếu như có được một công thức dược tề cấp Truyền Kỳ đã thất lạc, tuyệt đối có thể ghi danh sử sách. Nhưng nếu thất bại, không chỉ trở thành trò cười, mà còn lãng phí rất nhiều tiền bạc.

Chàng thanh niên lòng nặng trĩu, không gọi Pfeifer mà tự mình đi về phía hội quán. Tuy nhiên, vị Chủ tế cũng không hề bất mãn, bởi vì ông ta còn muốn trọng dụng kiến thức ma dược của anh.

"Cũng đến từ thị trấn Thần Vụ, sao Downton lại không biết điều như Joaquín chứ?" Nhìn bóng lưng chàng thanh niên, Pfeifer lẩm bẩm.

Downton vừa vào phòng khách quý, chưa đầy một phút sau, người hầu gái đã bưng bánh ngọt và hồng trà vào, rồi đứng sang một bên, sẵn sàng phục vụ và đáp ứng mọi nhu cầu của khách.

"Đẹp quá đi mất!" Elaine nhìn những vật trang trí và họa phẩm quý giá trong phòng, không ngớt lời tán thưởng. Là một cô gái thôn quê, đây là lần đầu nàng đến một nơi như thế này, sự tiếp đón nhiệt tình của người hầu gái cũng khiến nàng cảm thấy rất không tự nhiên.

"Nếm thử đi, đây là lá trà vận từ Đông Phương đại lục đến, mỗi gram có giá trị tương đương vàng." Nữ Chủ tế khá bình tĩnh, nhấp một ngụm trà, hài lòng gật đầu nhẹ.

Đại thương đoàn cũng có khí phách và phong cách của đại thương đoàn. Nếu dùng trà tồi để tiếp đãi khách, mất mặt là chuyện nhỏ, mà còn bị nghi ngờ tài lực, từ đó ảnh hưởng đến nhiều giao dịch thương mại.

"Ngon quá!" Pecan nếm một miếng bánh ngọt xong, mắt híp lại vì thích thú, lập tức chạy đến bên Downton, nhét bánh ngọt vào miệng anh, "Anh nếm thử đi!"

"Em ăn đi!" Downton uống trà. Anh không muốn ăn uống dưới ánh mắt của người hầu gái, trông sẽ rất mất thể diện.

"Ha ha, cậu có thể mời một lão sư lễ nghi cung đình, như vậy sẽ không phải lo lắng thất lễ." Andrewia trêu chọc. "Sau này cậu sẽ thường xuyên có mặt tại các yến tiệc thượng lưu, nên vẫn là chuẩn bị sớm đi. Nhãn lực của những quý tộc đó rất tinh tường, chỉ cần cậu có một chút sơ hở, họ cũng có thể moi ra."

"Còn nữa không? Thêm một đĩa nữa?" Trong lúc Andrewia nói chuyện, Pecan đã ăn ngốn nghiến, xử lý sạch cả một đĩa bánh ngọt, rồi đưa đĩa không cho người hầu gái.

"Pecan, nếu em muốn ăn, chị về nhà sẽ làm cho em." Elaine có chút ngượng nghịu, kéo Pecan lại.

"Chị làm không ăn được đâu!" Pecan buồn bực, liếc nhìn Downton một cái, có lẽ cũng nhận ra hành động của mình không thích hợp, thế là vội vàng đặt đĩa lên bàn, ngồi nghiêm chỉnh chờ đấu giá hội bắt đầu. Tuy nhiên, đôi mắt to đen trắng rõ ràng của nàng vẫn liên tục liếc về phía đĩa, để lộ sự thèm ăn.

"Mang thêm vài phần bánh ngọt nữa." Nữ Chủ tế chỉ dẫn người hầu gái, rồi quay sang dạy bảo Downton, "Các cậu quá câu nệ, sẽ bị người ta cười cho. Muốn ăn gì cứ nói thẳng. Tuy nhiên, sau đấu giá hội sẽ có yến tiệc, đến lúc đó đồ ăn sẽ rất phong phú. Ăn cái này bây giờ, có chút được không bù mất đấy chứ?"

"Trên yến hội cũng đâu thể ăn uống no say được? Chẳng phải vẫn sẽ bị người ta xem thường sao?" Downton lườm một cái, "Tôi cho dù chưa từng tham gia yến tiệc thượng lưu, cũng có thể đoán được đại khái."

"Yến tiệc là nơi rút ngắn quan hệ, bàn chuyện làm ăn, ai mà chủ yếu vì ăn uống chứ?" Nữ Chủ tế giải thích. "Tuy nhiên, họ không có vấn đề gì. Nếu cậu ăn uống thỏa thuê, sẽ bị coi là đồ nhà quê đấy."

"Bánh ngọt của ngài." Người hầu gái đưa hai đĩa bánh ngọt cho Pecan. Cô có tố chất rất cao, từ đầu đến cuối đều mỉm cười, không hề có biểu hiện khinh thị hay lạnh nhạt nào.

Downton dùng ánh mắt hỏi Andrewia, không biết có phải Sailei đã cho người hầu gái tiền boa không.

"Làm tốt lắm, lui xuống đi. Nếu có yêu cầu gì, chúng ta sẽ gọi cô." Sailei rút một tờ kim phiếu đưa cho người hầu gái.

Tử Vong Nữ Yêu không thích người ngoài, nên đã cho người hầu gái lui đi.

"Cảm ơn!" Người hầu gái cúi mình hành lễ xong thì đóng cửa rời đi. Cô liếc nhìn số tiền trên kim phiếu, phát hiện là 100 kim tệ, lập tức hiện lên vẻ vui mừng khó giấu.

"Sao thế? Trông cô như phát tài vậy?" Những người hầu gái khác đều đang chờ ở hành lang ngoài cửa. Dù sao, các vị khách quý có v��i điều không muốn người khác nghe thấy.

"Gặp được khách sộp, thưởng 100 kim tệ đấy." Người hầu gái khoe khoang.

"Oa, bằng hai tháng lương của cô rồi." Những người hầu gái khác vô cùng hâm mộ. Họ cũng đều nhận được tiền boa, nhưng đều là kim phiếu mệnh giá nhỏ năm hoặc mười kim tệ. Người hào phóng nhất cũng chỉ vì sờ soạng người hầu gái một cái mới cho một tờ kim phiếu 50 kim tệ.

"Cô không bị khách quấy rối chứ?" Đám người hầu gái cảm thấy bạn mình đã chịu thiệt, nếu không sao người ta lại hào phóng như vậy?

"Không có đâu, Chủ tế đại nhân ở trong đó mà, thiếu niên kia dù có ý nghĩ gì cũng đâu dám chứ?" Thực ra người hầu gái còn có chút tiếc nuối. Downton rất anh tuấn, cô ước gì đối phương để mắt đến mình, gả vào hào môn chính là từ chim sẻ hóa phượng hoàng, thoải mái hơn nhiều so với làm người hầu gái.

"Downton, cố vấn Pháp thuật riêng của cậu ra tay thật hào phóng quá đó?" Andrewia trêu ghẹo. Thông thường, các quý tộc sẽ chuẩn bị vài tờ kim phiếu mệnh giá nhỏ để thưởng, nhưng người ra tay phóng khoáng như Sailei thì quả là hiếm thấy.

"Hào phóng sao?" Sailei không hiểu. "100 kim tệ nhiều lắm à?"

"Nàng ấy trước kia là thân phận gì vậy?" Nữ Chủ tế nhìn vẻ mặt ngây thơ của Sailei mà kinh ngạc. Khi Tử Vong Nữ Yêu ban thưởng, thần thái tự nhiên và cái dáng vẻ cao cao tại thượng đó hoàn toàn đã hòa nhập vào bản chất, trở thành thói quen của cô.

"Tôi sợ nói ra sẽ dọa cô." Downton cười. Anh rất cảm kích Andrewia đã không hỏi anh tìm thấy Sailei ở đâu.

"Xin rửa tai lắng nghe." Nữ Chủ tế làm một động tác mời.

"Cô ấy là một vị Công chúa Điện hạ của đế quốc." Downton nhún vai, chuyển hướng chủ đề. "Những cái khác đừng hỏi nữa. Lỡ như ở đây có thiết bị ma pháp nghe lén, thì tôi xui xẻo rồi."

"Công chúa ư?" Andrewia quả thực có chút giật mình, mặt đầy nghi hoặc đánh giá Sailei, sau đó bừng tỉnh hiểu ra. "À, thảo nào tôi thấy cô ấy từ lần đầu tiên đã cảm thấy lạ lạ, hóa ra là vì cái khí chất công chúa đó."

Nữ Chủ tế biết Downton không nói dối. Trước đây, khi còn chưa rời nhà, nàng cũng từng tham gia không ít yến tiệc cung đình, gặp gỡ vài vị công chúa. Tư thái của họ quả thực giống hệt Sailei. (còn tiếp.)

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao nhất.