Khi ngồi trên xe ngựa đến Đại Giáo Đường Kỷ niệm William, Andrewia trả lại sợi dây chuyền cho Downton, vì nó thực sự quá đắt giá.

"Các cậu có thể bán nó đi, đổi lấy kim tệ để mua Ma Thạch và ma dược mà tăng cường thực lực. Nếu không nỡ, ta cũng có thể giúp các cậu xoay sở, mua một tước vị quý tộc. Chừng ấy tiền đủ để các cậu sống hết đời không phải lo cơm áo, làm một tiểu phú hào."

Dù Downton và Elaine nói gì, Andrewia vẫn kiên quyết từ chối: "Nếu là quà vài nghìn kim tệ thì ta sẽ nhận, nhưng cái này thì tuyệt đối không thể."

"Được thôi!" Downton lại có cái nhìn mới về nhân phẩm của Andrewia. Dù cùng là quý tộc, nhưng cô ấy tốt hơn nhiều so với Listeria hay Vieri – những kẻ hễ thấy hàng hiếm là tìm mọi cách cướp đoạt.

Trên người cô ấy trời sinh có một khí chất cao quý và tự chủ. Nền giáo dục quý tộc từ nhỏ đã giúp cô hiểu rằng mọi lời nói cử chỉ của mình đều đại diện cho sự tôn nghiêm và vinh dự của gia tộc, cô sẽ không bao giờ làm ô danh gia tộc.

"Người phụ nữ này chắc chắn đến từ một đại gia tộc ít nhất đã truyền thừa ngàn năm, nếu không thì không thể có được khí chất và hàm dưỡng như vậy." Hema thầm khen. Từ việc Andrewia dù rất tò mò nhưng không hề hỏi han về lai lịch của thần trượng và tọa kỵ của Downton, Hema đã hiểu rằng Elaine thật may mắn khi tìm được một quý tộc chân chính làm đạo sư.

Không khí trong xe ngựa r��t hòa hợp. Mối quan hệ giữa Andrewia và Elaine không giống thầy trò cho lắm, mà đúng hơn là chị em, không hề có sự cứng nhắc hay câu nệ, trái lại rất thân mật.

"Ơ? Anh ơi, môi anh sao lại sưng thế?" Elaine chợt phát hiện môi Downton có vấn đề, thuận miệng hỏi một câu.

Biểu cảm Andrewia cứng đờ, cô nghiêng đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Trong lòng cô cực kỳ căng thẳng, âm thầm hạ quyết tâm: "Nếu thằng nhóc này dám nói là ta cắn, ta sẽ lột sạch quần áo của hắn, trói vào cột đèn quảng trường cho mọi người xem!"

"Ăn phải gì đó thôi." Downton lấp liếm, khóe mắt vô thức liếc nhìn bộ ngực đầy đặn của đạo sư. Không thể nào khác được, vẻ đầy đặn như đu đủ này thực sự quá hấp dẫn đối với cánh đàn ông.

Elaine nhẹ gật đầu, vặn nhẹ vào tay Downton một cái.

"A, sao vậy?" Downton không hiểu.

"Không có gì, xem anh có béo lên không thôi." Elaine hé miệng cười một tiếng.

Đại Giáo Đường Kỷ niệm William rộng lớn, khí phái, tọa lạc trên con đường trung tâm thủ đô cùng với hoàng cung. Đây là một trong những công trình kiến trúc biểu tượng của Derain Gford, cũng là trụ sở chi nhánh của Giáo đình Quang Diễm tại quốc gia này, có một vị Hồng y đại giáo chủ đức cao vọng trọng tọa trấn.

Hôm nay không phải cuối tuần, nhưng lượng tín đồ đến nghe giảng đạo và cầu nguyện vẫn không ít.

Sau khi xuống xe ngựa, biểu cảm của Andrewia lập tức trở nên nghiêm trang. Cô cầm một cuốn thánh kinh, dáng vẻ thanh tao, lịch thiệp bước lên 260 bậc thang.

"Giữ vẻ nghiêm nghị một chút." Sau khi nhắc nhở Downton, Elaine cũng đi theo sau.

Các tín đồ nhìn thấy Andrewia đi tới, lập tức cúi đầu, dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.

Andrewia liên tục gật đầu đáp lễ. Cô mặc một chiếc trường bào vàng kim biểu trưng cho thân phận chủ tế, mép váy và ống tay áo thêu những họa tiết vàng kim, trên ngực là huy chương Cây Thế Giới. Phía trên là ma văn thêu hình một chiếc cân công lý, tượng trưng cho lý niệm công bằng, chính trực của Nữ Thần Chính Nghĩa.

Trên bậc thang đá cẩm thạch là một pho tượng nữ thần cao đến hai mươi mét. Sau đó nữa là cánh cổng đại giáo đường trang nghiêm và vĩ đại, hai bên đứng sừng sững mỗi bên một trăm Kỵ sĩ Hộ Điện.

Toàn thân họ được bao bọc trong bộ khải giáp bạc trắng nhẹ nhàng, eo đeo trường kiếm kỵ sĩ, tay cầm trường kích, mặt nạ che kín mặt, trông rất khí thế.

Nếu không phải có một cô bé con va phải một kỵ sĩ, và người đó đã cúi xuống dìu cô bé, Downton còn tưởng rằng những vệ binh kỵ sĩ này là tượng đá.

Cộp!

Khi Andrewia đi ngang qua, các kỵ sĩ đồng loạt nghiêm trang hành lễ.

Trong thánh đường phụ thứ nhất, một vị cha xứ đứng trên bục cao chủ trì buổi cầu nguyện. Bên cạnh là đội đồng nam đồng nữ mười tuổi tạo thành ban hợp xướng, họ cất lên những bài thánh ca buổi sớm mai theo tiếng đệm của đàn organ.

Một luồng không khí du dương, thần thánh quanh quẩn khắp nhà thờ.

Nhìn ánh mặt trời ấm áp xuyên thấu cửa sổ kính lớn đầy màu sắc rọi xuống sàn nhà, chiếu rọi lên gương mặt thành kính của các tín đồ, Downton cảm giác tâm hồn mình cũng được gột rửa, trở nên an bình.

Andrewia bước đi thong thả dọc theo vách tường, xuyên qua cổng vòm, tiến về nhà thờ phụ thứ ba – nơi làm việc của các chức sắc.

Trên đường đi, hễ gặp mục sư, cha xứ, tu sĩ, tu nữ, và các Kỵ sĩ Thánh Điện, họ đều dừng lại cúi chào Andrewia khi cô đi ngang qua.

"Uy nghiêm thật lớn." Downton có chút hâm mộ, vô thức siết chặt nắm tay. Đây quả là biểu tượng của địa vị!

Trong nhà thờ phụ nhỏ, một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đang lạnh lùng quở trách mười lăm vị cha xứ đang đứng trước mặt. Nhìn thấy Andrewia bước vào, ông ta hừ lạnh một tiếng, rồi cất tiếng to hơn.

"Ông ta là Pfeifer, một trong ba vị chủ tế lớn. Nếu bị ông ta để mắt tới, dù bị mắng gì cũng tuyệt đối đừng phản bác."

Elaine hạ thấp giọng, nói nhanh nhắc nhở.

Hồng y đại giáo chủ đã cao tuổi, chỉ tại vị thêm một, hai năm nữa. Điều này có nghĩa là một trong ba vị chủ tế lớn sẽ ngồi lên vị trí đó, vì vậy không tránh khỏi minh tranh ám đấu, tự nhiên cũng tách ra các phe phái.

Nhìn chung, thế lực của Andrewia yếu nhất vì cô ấy không phải người địa phương. Nhưng nghe nói có cao tầng từ tổng bộ Giáo đình ủng hộ cô ấy.

Chủ tế Pfeifer có thế lực và uy tín cao nhất vì ông ta là họ hàng xa của Quốc vương Derain Gford, hơn nữa làm người có thủ đoạn. Tuy nhiên, ông ta lại cực kỳ nghiêm khắc. Nhưng vì thân phận của ông ta, mọi người cũng chỉ dám ngầm than phiền vài câu.

Vị chủ tế bài vàng cuối cùng tên là Doppler, năm nay mới ba mươi tuổi. Anh ta có tạo nghệ phi phàm về Thần thuật, ngay cả thiên tài như Andrewia cũng phải thừa nhận rằng, đối mặt với Doppler, cô chỉ có hai phần thắng.

Doppler còn quá trẻ tuổi. Với xu thế phát triển của anh ta, biết đâu anh ta sẽ không chỉ làm Hồng y đại giáo chủ tại khu vực, mà sẽ trực tiếp tiến vào tổng bộ nhậm chức. Vì vậy, một số chức sắc nhìn thấy tương lai của anh ta đã lựa chọn đi theo anh ta.

Downton nhẹ gật đầu. Nhìn đám cha xứ câm như hến kia, anh đại khái đoán được tính tình của Pfeifer. Phải cạnh tranh với hai kẻ hậu bối trẻ tuổi, nếu là mình, e rằng cũng không phục.

"Chấp sự Magath, xin hãy làm giúp cho cậu ấy thủ tục Kỵ sĩ Thần Thánh." Andrewia đi tới trước một bàn làm việc, nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn.

"Chờ một lát!" Magath, với khuôn mặt dài thượt, cười đáp lại rồi tiếp tục cắm cúi viết.

"Được rồi!" Andrewia dẫn hai người ngồi xuống ghế dài. Vì đây là nơi công vụ, mọi người nên không thể trò chuyện.

Chuyện chờ đợi này, kéo dài đến ba mươi phút.

Lúc đầu Downton còn chưa để ý, nhưng khi thấy Magath vẫn chưa có ý định xong việc, anh đột nhiên nhíu mày, suy nghĩ một lát, rồi kề tai Elaine.

"Vị chấp sự lễ nghi kia có phải là người phe chủ tế Pfeifer không?"

"Làm sao cậu biết?" Andrewia đang rỗi rãi đến phát chán, nghe vậy liền hỏi lại.

"Lúc chúng ta vào, ông ta không hề làm việc, nhưng khi thấy đạo sư thì ngay lập tức cầm lên một đống tài liệu đặt trước mặt. Hơn nữa, trong lúc đó ông ta còn liếc nhanh về phía Pfeifer một cái."

Sếp lớn Pfeifer ngay trước mặt. Nếu là Magath, Downton cũng sẽ mượn cớ làm khó Andrewia một giờ, để sếp đối thủ ngạc nhiên. Ông ta cũng nhất định sẽ ghi điểm trong mắt cấp trên.

"Ừm?" Andrewia ngạc nhiên đánh giá Downton vài lần. Cô không ngờ thiếu niên này có khả năng quan sát tinh tế đến thế. Nhưng sau đó cô ấy im lặng, nhắm mắt lại, tựa vào ghế dài dưỡng thần.

"Đạo sư!" Elaine nũng nịu. Cô rất muốn mau chóng xử lý xong thủ tục cho anh trai.

"Suỵt!" Downton đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, sau đó lấy từ túi đồ ra một cuốn ma dược học.

Elaine quá sốt ruột. Giống như chuyện này, dù Andrewia có ngay lập tức đến hỏi, Magath cũng sẽ có cớ để từ chối. Nếu đạo sư cứng rắn muốn ông ta làm thủ tục, sẽ khiến cô ấy mang tiếng lạm dụng chức quyền, ảnh hưởng uy tín của mình.

Downton chỉ chỉ sách vở, ra hiệu cho Elaine rồi lật sách đọc, rất nhanh chìm đắm vào đó.

"Không hổ là người đưa thư ba năm, tâm tư quả nhiên tỉ mỉ hơn nhiều so với bạn bè cùng lứa." Andrewia chú ý tới những cử chỉ nhỏ của Downton, nhớ lại biệt danh "Cảnh cáo phương Tây" của anh.

Ánh nắng xuyên thấu cửa sổ kính lớn rơi xuống, nhuộm lên người Downton.

Những người xung quanh chợt nhận ra, thiếu niên này như một tượng người đang suy tư. Ngay cả cử chỉ lật sách nhẹ nhàng của anh cũng tràn đầy khí chất thư sinh.

Elaine mỉm cười, rồi cũng mở sách ra.

Một tiếng sau, Magath thấy ba người Andrewia chẳng hề sốt ruột chút nào, biết rằng việc gây khó dễ nhỏ nhặt chẳng ích gì, liền đứng dậy.

"Thưa chủ tế đại nhân, tôi đã xong việc rồi. Vị thiếu niên này muốn làm thủ tục đăng ký Kỵ sĩ Thần Thánh sao?" Magath cười giả lả. Nếu không phải những cử đ��ng nhỏ vừa rồi, ai cũng không biết ông ta đã ngầm gây khó dễ cho Downton.

"Vâng!" Downton đứng dậy, thái độ cung kính, "Làm phiền ngài."

Thà lễ độ còn hơn. Downton chưa tự đại đến mức xúc phạm Magath, huống hồ bên cạnh còn có một Pfeifer. Anh cũng không muốn bị gã đó bắt được thóp.

"Được rồi, mời điền vào biểu mẫu này." Magath đưa tấm da dê và lọ mực cho Downton.

"Cảm ơn!" Đã quen dùng bút máy kim loại, Downton chưa quen dùng bút lông ngỗng nên khó nhọc viết. Anh cố gắng viết chữ thật đẹp, không cho người khác tìm thấy một cơ hội để khinh thường.

"Muốn giữ thể diện cho đạo sư mà." Downton hiểu rằng, vì mối quan hệ với Elaine, anh đã bị dán nhãn mác phe Andrewia.

Kinh nghiệm làm việc ở bưu điện không chỉ khiến Downton cẩn trọng hơn, mà còn giúp anh hiểu rằng nếu để cấp trên thất vọng, vậy sau này tiền đồ cũng coi như bỏ đi.

Một biểu mẫu rất bình thường, nhưng khi Downton nhìn thấy mục trường học theo học, anh nhíu mày. Chẳng lẽ lại điền "Không có" sao?

Kỳ thi khảo hạch Kỵ sĩ Thần Thánh của Giáo đình rất nghiêm ngặt, họ sẽ kiểm tra đối chiếu sự thật thông tin thí sinh. Nếu Downton điền bừa, một khi bị điều tra ra, anh sẽ bị ghi vào sổ đen, vĩnh viễn tước đoạt tư cách khảo hạch.

Thân là chức sắc, không thể nói dối, đó là quy định của giáo điều.

Năm phút sau, kiểm tra một lần thấy điền không có vấn đề, Downton đưa biểu mẫu trả lại.

Magath nhẹ gật đầu, xem xét thông tin. Ông ta lúc đầu đã cầm lên con dấu, định đóng xuống nhưng lại dừng lại.

"Ừm? Trường học theo học là gì?" Magath cố ý hỏi rất lớn tiếng. Ông ta cảm thấy đây là một cơ hội để gây khó dễ.

"Tôi không được đi học!" Downton do dự một chút, rồi vẫn nói ra.

"Thật xin lỗi, cậu không đủ tiêu chuẩn."

Tất cả bản quyền dịch thuật đều thuộc về Truyen.free, nơi ươm mầm những câu chuyện phiêu lưu bất tận.