Không phí thêm nhiều lễ nghi rườm rà, sau khi dùng bữa trưa xong, Giang Duy Hàn lập tức gặp mặt Đại tù trưởng tộc Orc đương nhiệm là Thrall tại doanh trướng lớn nhất.

Vừa gặp mặt, Thrall đã mở lời: "Quốc vương các ngươi định đàm phán thế nào?" Giọng hắn bình thản, không chút thù hằn cũng chẳng hề thân cận. Sau khi ngồi vào vị trí Đại tù trưởng, hắn đã nhanh chóng thích nghi với phong thái của một thủ lĩnh.

Giang Duy Hàn đánh giá Thrall: Hắn sở hữu làn da xanh biếc như những Orc khác, nhưng đôi mắt lại có màu nâu sẫm. Trong ánh mắt ấy ẩn chứa trí tuệ. Bộ giáp đen tuyền kết hợp với thân hình cường tráng, vạm vỡ của Thrall khiến hắn trông vô cùng dũng mãnh. Trên bàn đặt một cây búa đá mà tay hắn có thể chạm tới, có lẽ đã nhuốm quá nhiều máu tươi, màu sắc của nó hơi giống đồng thau. Chắc hẳn đó chính là cây Búa Định Mệnh (Doomhammer) lừng danh.

Là người phụ trách cuộc đàm phán lần này, Fording đáp lời: "Chúng tôi đã nhận được thư của ngài từ trước, và giờ chúng tôi đến đây chính vì lẽ đó, hy vọng có thể tiến hành một cuộc hòa đàm giữa tộc Orc và loài người."

Nếu là hai tháng trước, Thrall nghe nói như vậy chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết, nhưng giờ đây hắn đã trở nên trầm ổn hơn rất nhiều. Hắn hỏi: "Vậy thì, điều kiện là gì?"

Fording là một Hiệp Sĩ Bạc, không phải một văn quan chuyên tranh cãi, vì vậy cách hành xử của ông ta vô cùng đơn giản và trực tiếp, đó là một lần nói thẳng ra điểm cốt lõi của mình. Ông ta cũng hiểu rõ từ Eitrigg rằng tộc Orc không phải một chủng tộc yêu thích đàm phán trên bàn thương lượng.

"Điều kiện là: Thứ nhất, tộc Orc đình chỉ mọi hành động tấn công nhắm vào Liên minh, Liên minh cũng sẽ ngừng truy quét tộc Orc; thứ hai, Liên minh ngầm thừa nhận quyền kiểm soát của tộc Orc đối với những vùng đất hiện có, nhưng tộc Orc không được xâm chiếm các vùng đất khác của Liên minh, chưa được cho phép cũng không được bước vào các khu vực do Liên minh kiểm soát; thứ ba, trao trả tù binh còn lại của cả hai bên; thứ tư, khi Liên minh triển khai hành động chống lại những kẻ xâm lược Orc ở các vùng khác, các ngươi không được cản trở. Trên cơ sở đó, Liên minh cho phép hai bên cùng chung sống hòa bình."

Fording một mạch nói ra những điểm cốt lõi mà Quốc vương Terenas đã giao cho ông ta.

Thrall thấy ông ta không nói thêm gì, có chút bất ngờ: "Không còn gì khác sao?"

Fording đáp: "Những nội dung khác không nằm trong các điều kiện đàm phán này."

Thrall cảm thấy rất kinh ngạc. Hắn biết rõ thái độ của loài người đối với tộc Orc, vậy mà những điều kiện đàm phán này lại quá có lợi cho thú nhân, Liên minh làm sao có thể không đưa ra nhiều yêu cầu hơn để hạn chế tộc Orc chứ?

Lúc này, một Orc khác trong doanh trướng lớn tiếng nói: "Cẩn thận âm mưu của loài người, bọn chúng là loài xảo quyệt nhất!"

Giang Duy Hàn nhìn về phía người vừa cất tiếng, đây là một Orc đã uống Máu Quỷ. Đôi mắt hắn lộ ra hồng quang khát máu, dù trời đông lạnh giá, nửa thân trên của hắn cũng gần như trần trụi, làn da xanh biếc phủ kín những vết sẹo lớn nhỏ, bên trong khối cơ bắp cuồn cuộn ẩn chứa sức mạnh bùng nổ.

Giang Duy Hàn nhận ra thân phận của hắn từ cây chiến phủ tạo hình kỳ lạ bên cạnh: Đây là tù trưởng thị tộc Chiến Ca (Warsong), Grom Hellscream!

Trước lời khiêu khích của Grom, Jaina lập tức gay gắt phản bác: "Loài người chúng tôi coi trọng lời thề hơn cả sinh mạng! Chúng tôi không chấp nhận những lời chỉ trích vô lý đó, Orc."

"Để ta suy tính một chút," vị tù trưởng Orc trẻ tuổi phất tay ra hiệu cho Grom đang định nói, rồi một lát sau đáp: "Nếu chỉ là những điều kiện như vậy, ta có thể chấp thuận. Tuy nhiên, ngươi cần nói rõ hơn về các nội dung khác, ta cần cân nhắc một cách toàn diện hơn."

Thái độ của Thrall đã hoàn toàn thay đổi cái nhìn cố hữu của Tirion Fording về tộc Orc. Trước đây ông ta vẫn cho rằng thú nhân chỉ là kẻ tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản, không ngờ vị tù trưởng này cùng với Eitrigg mà ông ta từng gặp đều là những Orc rất có trí tuệ. Đặc biệt là vị tù trưởng này, tuy trẻ tuổi nhưng lại rất mực bình tĩnh. Hắn là một đối thủ khó đối phó.

Fording cũng không giấu giếm, nói thẳng: "Liên minh hiện đang tập kết binh lực, chuẩn bị khai chiến chống lại Lich King và quân đoàn vong linh đã chết đi sống lại của hắn ở vùng đất phương Bắc Northrend. Chúng tôi không mong muốn vì sự tồn tại của tộc Orc mà phải liên lụy binh lực, gây ra tổn thất vô ích."

"Làm sao chúng ta biết mục đích các ngươi tập kết không phải để đối phó bộ lạc Orc của chúng ta?" Grom nói với giọng ồm ồm, ánh mắt mang theo địch ý không hề che giấu.

Một bên, Galen Trollbane lúc này cũng ước gì điều này trở thành sự thật, nếu quân đội Liên minh có thể tập hợp lại để tiêu diệt toàn bộ tộc Orc, thì Pháo đài Stormgarde chắc chắn sẽ không chút do dự tham gia quân viễn chinh. Tuy nhiên, ý nghĩ như vậy không thể nói ra, bằng không hòa đàm chắc chắn sẽ tan rã trong bất hòa.

Fording không thể khách khí với Grom như thế, ông ta trực tiếp phản bác: "Vậy thì các ngươi đã biết chúng tôi hiện đang tập kết đại quân, vậy tộc Orc các ngươi muốn ứng phó thế nào?"

"Quyết chiến một trận sống mái!" Grom Hellscream nắm chặt cây búa lớn của mình, thứ vũ khí tên là "Huyết Hống" này đã gặt hái vô số kẻ địch, hắn không ngại để nó uống thêm nhiều máu tươi của địch nhân.

"Rồi sau đó bị tiêu diệt triệt để sao?" Fording cười lạnh nói: "Lần này chưa tính đến các quốc gia Liên minh khác, chỉ riêng Lordaeron thôi cũng muốn huy động toàn bộ binh lực. Nếu như thế thật sự muốn đối phó các ngươi, tộc Orc sẽ trốn thoát bằng cách nào?"

Hiện tại toàn bộ tộc Orc đều tập trung tại Abathi Basin. Nơi đây tuy đủ để cư trú, nhưng cũng không phải một cứ điểm kiên cố. Khi quân đội loài người tiến vào từ Bức Tường Thoradin, t���c Orc hoàn toàn không có nơi nào để trốn thoát. Trừ phi trong một đêm bọn họ có thể chế tạo đủ thuyền biển để chở tất cả Orc đi, nếu không bọn họ chỉ có thể xuống biển nuôi cá hoặc là tử chiến đến cùng.

Vừa nghĩ đến khả năng này, Thrall không khỏi toát mồ hôi lạnh: Xem ra Abathi Basin không phải một nơi ở thích hợp. Nếu loài người thật sự bất chấp điều động lượng lớn binh lực, thì tộc Orc sẽ thực sự phải đối mặt với tai ương ngập đầu.

"Chúng ta không cần chạy trốn, các dũng sĩ Orc sẽ đánh bại các ngươi!" Tâm trạng Grom trở nên kích động. Máu quỷ đã khiến hắn dễ nổi nóng, hoàn toàn không chịu nổi sự khiêu khích. Hắn nắm lấy chiến phủ của mình định đứng dậy, đột nhiên Thrall hét lớn một tiếng: "Tù trưởng Chiến Ca, ngồi xuống cho ta!"

Grom sững người, hắn thấy tay Thrall đã nắm chặt Doomhammer, và đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, hắn đành phải trở về chỗ ngồi.

"Nếu ngươi không thể kiềm chế cảm xúc của mình, thì hãy ra ngoài." Thrall nặng nề đặt cây búa đá trở lại trên bàn.

"Nhưng mà——" Grom muốn biện bạch, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời xuống, buồn bã ngồi yên.

"Ta rất xin lỗi," Thrall nói, hắn nhìn về phía Fording, "Nhưng ta vẫn muốn hỏi, làm sao các ngươi có thể đảm bảo sau này loài người sẽ không động binh với tộc Orc chúng ta?"

Fording nói: "Quốc vương Terenas cho rằng nếu tin chắc tộc Orc không bị Máu Quỷ ảnh hưởng, loài người bằng lòng cùng tộc Orc sống chung hòa bình. Loài người chúng tôi là chủng tộc khao khát hòa bình. Chỉ cần các ngươi không chủ động gây ra sự cố, thì điều các ngươi lo lắng sẽ không xảy ra."

"Hơn nữa," Fording nghĩ đến nhiệm vụ ngoài lề của mình, "Liên minh có thể trao cho các ngươi một cơ hội để chủ động giảm bớt địch ý giữa hai bên."

"Đó là gì?"

"Cùng nhau xuất binh thảo phạt Lich King."

Phía Orc nhất thời xôn xao. Lão Shaman Drek'Thar đức cao vọng trọng chất vấn: "Đây chính là mưu đồ của các ngươi sao? Giả vờ ký kết hiệp định hòa bình, rồi lại thâm độc dụ dỗ chúng ta xuất binh đối kháng Lich King không hề liên quan gì đến chúng ta, hòng làm suy yếu sức mạnh của chúng ta."

Fording nhìn về phía Giang Duy Hàn, giờ là lúc vị lãnh tụ Valoran này thể hiện. Dù sao ở Azeroth, không ai có thể hiểu rõ lịch sử tộc Orc hơn Giang Duy Hàn.

Giang Duy Hàn gật đầu ra hiệu, sau đó cất cao giọng nói: "Lich King cũng không hề không liên quan gì đến tộc Orc. Ngược lại, việc tiêu diệt hắn vốn dĩ là trách nhiệm không thể trốn tránh của tộc Orc."

"Nói bậy!"

"Đồ lừa đảo!"

"Lời lẽ xảo trá!"

Phía đối diện truyền đến một tràng âm thanh chế giễu.

Thrall nhìn về phía Giang Duy Hàn: "Vậy thì, hắn làm sao lại trở thành trách nhiệm của tộc Orc chúng ta?"

Giang Duy Hàn đảo mắt nhìn các thú nhân đối diện, dùng giọng điệu châm biếm đáp: "Bởi vì tên của hắn là, Ner'zhul!"

Toàn bộ lều trại lập tức rơi vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Ngay cả tiếng thở hổn hển của tù trưởng Chiến Ca cũng rõ ràng lọt vào tai mọi người.

Ngoại trừ Thrall còn có chút mơ hồ không rõ, những thú nhân khác đều mang vẻ mặt kinh hãi.

"Này, chuyện này không thể nào!" Grom Hellscream là người đầu tiên phản ứng lại, hắn kích động gầm lên, "Kẻ phản bội đó làm sao lại đến thế giới này! Hắn rõ ràng đã dẫn theo người thân tín của mình đến một th��� giới mới khác rồi!"

Thrall nhìn lão Shaman của thị tộc mình: "Drek'Thar, hắn nói Ner'zhul là ai?"

Drek'Thar quay mặt đi chỗ khác, mặc dù đã không còn nhìn thấy, nhưng ông ta vẫn có chút không dám đối mặt với ánh mắt của Đại tù trưởng. Lão Shaman khẽ nói: "Hắn từng là lão Shaman đức cao vọng trọng nhất được tộc Orc chúng ta kính trọng trên thế giới. Chính hắn đã đưa ra lời hiệu triệu để tất cả thị tộc Orc đoàn kết lại, sau đó..."

"Sau đó thì sao?" Thrall hỏi. Hắn sinh ra ở Azeroth, thế giới tươi đẹp mà lão Shaman miêu tả đối với hắn mà nói chỉ là một ảo tưởng. Hiện tại hắn chưa đầy mười chín tuổi, tuy gánh vác trọng trách thống lĩnh toàn bộ tộc Orc, nhưng hắn không hề biết nhiều về lịch sử của tộc mình.

"Sau đó —— đã dẫn dắt chúng ta đi vào một con đường sai lầm." Giọng lão Shaman trầm thấp, chìm vào hồi ức về đoạn lịch sử đen tối đó.

Giang Duy Hàn nhìn về phía Grom nói: "Hắn quả thực đã đi tới thế giới mới. Nhưng hành vi phản bội của hắn đã chọc giận chủ nhân Quỷ dữ của hắn. Con Quỷ đó đã tìm thấy hắn ở thế giới mới, sau đó giết chết hắn, và giam cầm linh hồn hắn trong một bộ giáp bị đóng băng vĩnh viễn, đưa đến Azeroth để thực hiện sứ mệnh chưa hoàn thành của hắn. Vì lẽ đó, vị Đại tù trưởng Orc mà các ngươi 'kính yêu' đã thay đổi thân phận, trở thành 'Lich King'!"

Grom hai mắt đỏ bừng nhìn chằm chằm Giang Duy Hàn, dường như muốn nhìn thấu hắn. Nhưng Ner'zhul khi còn sống chưa từng đến Azeroth bao giờ, loài người ở đây căn bản không nên biết tên hắn, cho dù có nghe qua cái tên này từ miệng tù binh Orc, cũng không thể biết Ner'zhul đã trở thành Đại tù trưởng tộc Orc của Draenor sau khi Chiến tranh lần thứ hai kết thúc, và đã mở Cánh Cổng Dịch Chuyển thoát khỏi Draenor đang hấp hối. Huống chi còn biết chuyện bí ẩn như việc hắn từng nương nhờ vào Quỷ dữ —— điều này ngay cả tuyệt đại đa số thú nhân cũng không rõ.

Mà chuyện Ner'zhul bị bắt giữ và biến thành Lich King, thì lại càng không một Orc nào biết.

Tất cả quyền lợi bản dịch thuộc về truyen.free.