"Xuống đi." Sắc mặt Valencia chẳng lấy làm vui. Nàng xót xa cho con dũng sĩ của mình, nó đã phải quần thảo trên thảo nguyên gần năm vòng mới thoát khỏi lũ Ô Địch Tử Nha đáng ghét, mệt lả cả người. Tất cả chỉ vì cứu một thiếu niên mà lúc nãy còn khiến nàng muốn đánh cho một trận.

"Vâng." Đường Lăng ôm tổ chim, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa.

Valencia nghe tiếng thở dốc của con dũng sĩ, cũng vội vàng nhảy xuống ngay lập tức. Nàng vuốt ve cổ nó, chẳng thèm liếc nhìn Đường Lăng lấy một cái.

Nhưng Đường Lăng chẳng hề bận tâm chuyện đó, dù sao nàng cũng là một cô nương tốt bụng.

Hắn mở ba lô tìm kiếm một hồi, lấy ra một hạt dưa lớn bằng bàn tay, đưa tới: "Nào, tặng cô."

"Cái gì thế?" Valencia quay đầu, lại thấy trong tay Đường Lăng là một hạt dưa lớn bằng bàn tay.

Hạt dưa có vỏ ngoài màu đen, trên đó có những đường vân đỏ, trông tròn trịa, căng mọng và lấp lánh như đá quý.

"Thánh quả! Đây là thánh quả sao?" Valencia giật mình trợn tròn mắt. Nàng hơi khó tin, liền trực tiếp lấy hạt dưa Ngàn Dây Leo Nhật Quỳ từ tay Đường Lăng, rồi đưa lên mũi hít hà.

Đúng là mùi hương này, mang theo một thứ hương thơm kỳ lạ, y hệt những thánh quả mà nàng từng nhìn thấy ở đại bộ lạc Địch Địch.

"Trả lại cho ngươi đây." Valencia trong mắt lộ vẻ không nỡ, nhưng thánh quả quý giá đến thế, nàng tự thấy công lao của mình không đáng nhận một trái quý giá như vậy.

"Cứ giữ lấy đi." Đường Lăng mỉm cười như không có gì quan trọng, hai tay đút túi, cũng không có ý định nhận lại: "Ta đã nói muốn báo đáp cô. Chẳng tìm được thứ gì tốt hơn, cái này tạm được vậy."

"Thứ này còn không phải đồ tốt sao?" Valencia khá hiếu kỳ về thiếu niên trước mắt. Trong truyền thuyết, thánh quả sinh ra từ một loài thực vật ăn thịt người ở dãy núi Helloch, ngay cả Tham Lang vương hung ác nhất thảo nguyên cũng chẳng phải đối thủ của nó.

Valencia từng rất tò mò không biết loài thực vật này trông như quái vật thế nào, liệu có to hơn chiếc lều lớn nhất trong thôn không. Vậy mà thiếu niên này lại nói thứ nó sản ra thánh quả chỉ là thứ tạm được.

"Ta cũng đâu có biết, dù sao cũng là nhặt được mà." Đường Lăng cười rất vô tội.

Valencia thì hơi há hốc miệng. Cứ thế mà nhặt được thứ này sao? Vận khí của tên nhóc này không khỏi quá tốt rồi! Thế nhưng, ngoài việc nhặt được, còn có thể có cách giải thích nào khác sao?

Không đời nào. Nhìn dáng vẻ gầy yếu của hắn, đừng nói so với thợ săn trong thôn, ngay cả những thiếu niên bình thường cũng khỏe mạnh hơn hắn nhiều.

"Đi thôi." Đường Lăng vỗ vỗ ba lô, rồi thuận tay vác nó lên lưng, ôm tổ chim trong tay, nhìn về phía trước, quyết định tiếp tục xuất phát.

Dựa theo ghi chép trên bản đồ, phía trước không xa chính là thôn Barbato. Hắn muốn đến đó hỏi thăm xem trong thôn có chợ đen quy mô nhỏ không, vì hắn đang cần gấp để đổi một ít vật tư.

Cảnh tượng này lại khiến Valencia sững sờ: "Ngươi... bây giờ đi luôn sao?"

"Không phải chứ! Ta phải vội vàng đến thôn Barbato, chậm là..." Nói đến đây, Đường Lăng gãi đầu, chợt như nhớ ra điều gì đó: "Cô biết thôn Barbato không?"

Kỳ thật, cũng chẳng trách Đường Lăng lại hỏi như vậy, bởi vì ở gần tiểu đồng bằng này có sáu thôn an toàn, nhưng tuyến đường của hắn chỉ đi qua thôn Barbato.

Để không chậm trễ thời gian đến Hắc Ám Chi Cảng, Đường Lăng không có ý định ghé thăm những thôn khác. Vả lại, tiểu đồng bằng này là đồng cỏ chung của mấy thôn xóm, nên cô gái này hoàn toàn có thể là người ở thôn khác.

Dù sao dựa theo bút ký của Tô Khiếu, hắn phải đến Hắc Ám Chi Cảng trước tháng Mười Hai, tức là một tháng trước khi mùa bão biển bắt đầu.

"Nếu không, muốn tìm được Số Không, ngươi nhất định phải đợi đến sau tháng Bảy năm đó." Bút ký của Tô Khiếu ghi lại như vậy.

Tóm lại, bút ký nhiều lần nhắc đến Số Không, cứ như thể Số Không là một nhân vật vô cùng quan trọng.

Thế nhưng, về Số Không, mọi thứ liên quan đều không có bất kỳ miêu tả nào trong bút ký của Tô Khiếu. Điều duy nhất có thể xác định là Số Không là một người đàn ông.

Nhớ tới điều này, Đường Lăng cũng thấy hơi phát điên. Giữa biển người mênh mông, hắn rốt cuộc phải tìm Số Không bằng cách nào?

Đường Lăng hơi thất thần.

Nhưng trên mặt Valencia lại lộ ra một tia kinh hỉ: "Ngươi muốn đến thôn Barbato sao? Vậy ngươi có thể đi cùng ta!"

Nói xong câu đó, Valencia hơi ngượng ngùng.

Mặc dù các cô gái trên thảo nguyên thường nhiệt tình và phóng khoáng, nhưng chủ động mời một thiếu niên đồng hành, ít nhiều cũng có vẻ hơi quá bạo dạn.

"Tốt, đi thôi!" Đường Lăng lại cảm thấy rất vui vẻ, có một cô nương tốt bụng dẫn đường, vậy hắn có thể tiết kiệm không ít phiền phức.

Cũng bởi vì cô nương da ngăm này, Đường Lăng bỗng nhiên có hảo cảm với thôn Barbato.

Trong thời đại Tử Nguyệt, tỉ lệ gặp phải người xấu cao hơn tỉ lệ gặp phải người tốt. Cô nương da ngăm này thiện lương, chắc hẳn người trong thôn Barbato cũng chẳng xấu xa gì.

Thế là, Đường Lăng cùng Valencia cùng nhau lên đường, hướng về thôn Barbato mà đi.

Bởi vì một hạt dưa Ngàn Dây Leo Nhật Quỳ, ấn tượng của Valencia về Đường Lăng tốt hơn không ít. Thế là nàng lộ rõ sự nhiệt tình của người thảo nguyên, suốt đường líu lo không ngừng trò chuyện cùng Đường Lăng.

Từ trong lúc nói chuyện với nhau, Valencia biết được thiếu niên này tên là Downey, đến từ bên kia Đại Hạp Cốc, ở một thôn xóm an toàn dưới chân một nhánh núi của dãy Helloch.

Ở thôn xóm của bọn họ, mỗi thiếu niên khi đủ 15 tuổi đều phải trải qua khảo nghiệm mạo hiểm bên ngoài, thời gian kéo dài ba năm.

Theo lời Downey, người trong thôn này tuy không tính là cường đại, nhưng lại có kinh nghiệm sinh tồn phong phú trong dã ngoại.

Thì ra là vậy.

Valencia cảm thấy được mở mang tầm mắt. Hai người suốt đường trò chuyện, cũng chậm rãi đi đến thôn Barbato.

Thôn Barbato nằm ở phía nam của tiểu đồng bằng Lazil, dưới một sườn đồi thấp và thoai thoải.

Từ xa, đã có thể thấy những bức tường gỗ to lớn dựa vào sườn đồi thấp đó, tạo thành một hình tròn không đều, bao bọc lấy thôn Barbato.

"Những thân gỗ này là tài sản quý giá nhất trong thôn chúng ta, mỗi cây đều do tổ tiên bất chấp nguy hiểm, vào dãy Helloch khai thác." Valencia vô cùng kiêu hãnh khi nói về bức tường của thôn Barbato.

Nhưng nàng đồng thời cũng hơi thất vọng, vì sao đến bây giờ, người trong thôn lại mất đi dũng khí của tổ tiên. Đừng nói là vào dãy Helloch để thu thập gỗ, ngay cả hẻm núi Mễ Thác Tư họ cũng không có dũng khí để tiến vào.

Bất quá, nhìn xem những cự mộc này, mỗi cây đều cao tới 30 mét, đường kính vượt quá 2 mét, được sắp xếp dày đặc cạnh nhau, vẫn có thể chống đỡ được rất nhiều nguy hiểm.

Cũng như Tham Lang thảo nguyên, hay những bầy thi nhân cỡ nhỏ lang thang.

Đường Lăng có vẻ hơi chấn kinh, đây là sự tôn trọng cần thiết dành cho Valencia. Trên thực tế, so với những bức tường đá đồ sộ của khu vực an toàn số 17, bức tường gỗ này lộ ra vô cùng mỏng manh.

Chẳng cần nói đâu xa, ngay cả một đợt tiểu thú triều thôi, bức tường gỗ này cũng khó mà ngăn cản nổi.

Ở đây, người ta sẽ cảm thán hoàn cảnh sinh tồn của thôn an toàn khó khăn đến nhường nào. Chẳng trách theo tư liệu ghi chép, mỗi năm có rất nhiều thôn an toàn biến mất, rất nhiều kẻ lưu lạc thà phiêu bạt khắp nơi, cũng không muốn dừng lại một chỗ để thành lập một thôn an toàn.

Nhưng đồng thời, người ta càng sẽ cảm thán sự may mắn của người thôn Barbato. Một thôn xóm có thể sinh tồn đến bây giờ, cần phải có vận may trời ban.

Sau khi đối đáp khẩu lệnh đặc biệt, Valencia dẫn Đường Lăng tiến vào thôn Barbato.

Vừa bước qua cánh cửa gỗ to lớn, Đường Lăng đã nhìn thấy rất nhiều dê bò. Không nghi ngờ gì nữa, chúng đều là những giống dê bò hiền lành, ngoan ngoãn nhất của thời đại Tử Nguyệt.

Cũng bởi vì dê bò đều chen chúc phía sau bức tường gỗ, nên nơi đây tràn ngập mùi phân trâu dê nồng nặc, cùng với mùi đặc trưng trên người chúng. Không đến nỗi đặc biệt khó ngửi, nhưng ít nhiều cũng có chút hăng mũi.

Trừ cái đó ra, chỗ ở của con người là những túp lều vải. Trong thời đại Tử Nguyệt, những túp lều vải gần như không có chút lực phòng ngự nào.

Những túp lều đó như những cây nấm mọc rải rác giữa đàn dê bò. Thỉnh thoảng, những con chó săn đốm Ấm Tư Cơ – loài chó lớn cũng đặc biệt thân cận với con người trong thời đại Tử Nguyệt – chạy giữa đàn dê bò, gầm gừ xua những chú bê con, cừu non nghịch ngợm về đúng đàn của chúng.

Đối với tất cả những điều này, Đường Lăng thấy rất mới lạ, có thể nói là một phong tình hoàn toàn khác biệt so với khu vực an toàn số 17.

Thế nhưng Valencia lại hơi ngượng ngùng, thấp giọng nói: "Trước khi Tử Nguyệt dâng cao, những con dê bò này nhất định phải về thôn."

"Ta hiểu rồi." Đường Lăng mỉm cười, vươn vai mệt mỏi, hít sâu một hơi. Hắn thật ra rất thích ngắm nhìn những phong cảnh độc đáo như vậy.

Động tác này khiến Valencia bỗng dưng có thêm hảo cảm với Đường Lăng. Dù sao mỗi năm đồng bằng Lazil đều sẽ đón các thương đội.

Đối với hoàn cảnh của thôn, người của các thương đội kia dù đã cố gắng kiềm chế, cũng thỉnh thoảng lộ vẻ ghét bỏ.

Còn nh��n Downey này, lại thật lòng rất thích thôn Barbato.

"Chúng ta đi thôi, lều vải nhà ta ngay đằng kia. Mẹ ta pha trà sữa cực kỳ ngon, chắc chắn ngươi sẽ uống được mấy chén lớn." Valencia vô cùng nhiệt tình. Người thảo nguyên là thế đấy, càng có hảo cảm với ai, liền càng chỉ muốn mang tất cả những thứ tốt nhất ra chia sẻ cùng người đó.

"Trà sữa!" Hai mắt Đường Lăng sáng bừng.

"Ừm, trà sữa. Ha ha ha..." Valencia cười rất sảng khoái.

Mười phút sau, Đường Lăng đã đi tới lều vải của nhà Valencia.

So với những lều vải khác trong thôn, lều vải của nhà Valencia lớn hơn hẳn hai vòng, chắc hẳn có địa vị cao hơn một chút trong thôn Barbato.

Đường Lăng đánh giá lều vải của nhà Valencia, nhưng trong lòng đang tính toán. Dù sao hắn muốn nghe ngóng tin tức chợ đen, mà một gia đình có địa vị trong thôn hẳn là sẽ ít nhiều gì có thể giúp đỡ.

Ngoài ra, Đường Lăng cảm thấy thôn này có chút kỳ lạ.

Lúc này, rõ ràng đã đến hoàng hôn, là thời gian để làm bữa tối. Dê bò đều đã chạy về trong thôn, nhưng trong các lều vải trong làng lại chẳng có nhà nào bốc khói bếp.

Chẳng lẽ họ ăn đồ sống? Điều này hiển nhiên là không thể nào! Ngay cả người nguyên thủy cũng biết nhóm lửa nướng thịt.

Hơn nữa, trong thôn ngoại trừ dê bò, cũng không thấy có người nào khác đi lại. Lều vải của nhà Valencia rõ ràng nằm ở gần trung tâm thôn, Đường Lăng cùng Valencia hầu như đi ngang qua toàn bộ thôn, vậy mà chỉ gặp hai người.

Một là một ông lão cô độc, ngồi bên ngoài túp lều thấp bé, tối tăm của mình. Một là một đứa trẻ nhỏ, ôm một con cừu non đang lầm bầm lầu bầu.

Tóm lại, tất cả đều bị bao phủ bởi một thứ khí tức sầu khổ khó hiểu.

Trong thôn này có chuyện gì xảy ra sao? Đường Lăng theo bản năng nghĩ như vậy, nhưng cũng không quá bận tâm. Dù sao, đối với thôn Barbato mà nói, hắn chỉ là một khách qua đường.

"Vào mau đi, ta bảo A Bố đi giết một con dê non, để Ngạch Cát tối nay nấu món canh dê tro tàn và dê bốc tay sở trường nhất của bà ấy..." Valencia vui vẻ nói, vừa nói vừa vén tấm màn lều vải.

Đường Lăng nghe mà chảy cả nước dãi, thì thấy Valencia đang sững sờ trước cửa.

"A Bố, hắn sao lại ở đây?" Valencia sắc mặt thay đổi, lộ rõ vẻ vô cùng không vui.

Đường Lăng đứng sau lưng Valencia, liền thấy ngay trong lều vải của nhà Valencia, bên cạnh chậu than, có bốn người đang ngồi: hai nam nữ trung niên, một người đàn ông trẻ tuổi, và một bà lão.

Không cần nghĩ, hai người có dáng dấp tương tự Valencia đến năm phần chắc chắn là cha mẹ nàng. Còn bà lão kia hẳn là Ngạch Cát mà Valencia vừa nhắc đến.

Về phần người đàn ông trẻ tuổi toàn thân cơ bắp cuồn cuộn kia, hẳn là nguồn cơn cơn giận của Valencia.

Đường Lăng cảm thấy có chút xấu hổ, nghĩ bụng hay là nên cáo từ ngay bây giờ, ra ngủ tạm một đêm giữa đàn dê bò. Thế nhưng hắn lại chẳng nỡ bỏ lỡ trà sữa, canh dê tro tàn gì đó...

"Valencia, con đã về trễ rồi. Một cô gái không nên về muộn như vậy." Người đàn ông trung niên mở miệng. Đồng thời ông cũng nhìn thấy Đường Lăng đứng sau lưng Valencia, không khỏi kinh ngạc nhướng mày: "Cậu bé đứng sau lưng con là..."

"Hắn là bằng hữu của ta." Valencia một tay kéo Đường Lăng vào trong phòng, Đường Lăng đành lúng túng mỉm cười với mọi người.

Nhưng không thể nghi ngờ, động tác này của Valencia hơi chọc giận người đàn ông trẻ tuổi kia. Ánh mắt hắn nhìn Đường Lăng lập tức có chút không thân thiện.

"Ngạch Cát, đây là một người bạn vô cùng quan trọng của con, người đi nấu trà sữa đi, được không?" Kéo Đường Lăng đến bên cạnh chậu than, bảo hắn ngồi xuống, Valencia bắt đầu nũng nịu với bà lão.

"Ngạch Cát, tối nay có thể nấu một nồi canh dê tro tàn không? Con muốn chiêu đãi bạn con, không thể để bạn con cảm thấy người thôn Barbato không rộng rãi." Valencia lại cọ cọ má vào người phụ nữ trung niên.

"A Bố, có thể giết một con dê non không? Một con nhỏ thôi cũng được." Valencia lại kéo tay người đàn ông trung niên.

Từ đầu đến cuối, Valencia chẳng thèm liếc nhìn người đàn ông trẻ tuổi kia lấy một cái.

Mà Đường Lăng lại cảm thấy một bầu không khí vi diệu. Chính là khi nói đến việc giết dê, cả nhà họ thật sự có chút khó xử. Cái khó xử này không phải vì keo kiệt, mà là một cảm giác khó khăn thật sự.

Đường Lăng vừa định nói gì đó, lúc này người đàn ông trẻ tuổi kia đã có chút tức giận nói: "Valencia, con không nên quá thiếu cảnh giác. Tuy người trên thảo nguyên thiện lương, nhưng rất nhiều người từ bên ngoài đến đều có ý đồ xấu. Sao con có thể tùy tiện kéo một người đàn ông về đây, rồi nói đó là bạn của con?"

"Chú Ấm Bố, không nên tùy tiện giết dê. Tình hình của tất cả mọi người trong thôn Barbato bây giờ thế nào rồi! Làm sao còn có thể giết dê được nữa?"

Nói đến đây, người đàn ông trẻ tuổi kia nhìn thẳng Đường Lăng: "Bằng hữu, thôn Barbato bây giờ không thích hợp để chiêu đãi khách nhân. Nhân lúc trời còn chưa tối, ta sẽ đưa ngươi ra khỏi thôn."

Nói xong lời này, người đàn ông trẻ tuổi liền đứng lên, tựa hồ là để khoe khoang chút võ lực của mình với Đường Lăng. Hắn cố ý gồng cơ bắp lên, để lộ thân thể cường tráng dị thường dưới lớp da.

"Bartu, anh đừng quá đáng. Khách của nhà ta thì khi nào đến lượt anh làm chủ?" Valencia vô cùng tức giận.

"Sao ta lại không thể làm chủ? Nhà ta nguyện ý tặng cho nhà cô một trăm con dê đầu đàn, năm mươi con trâu để vượt qua nguy cơ lần này. Và cô, sẽ trở thành vợ của ta." Người đàn ông tên Bartu này cũng có chút tức giận, hắn chỉ là không quen nhìn Valencia cứ che chở Đường Lăng như vậy.

Đường Lăng ngẩng đầu, nhìn thoáng qua Bartu, gãi đầu hỏi: "Một trăm con dê đầu đàn, năm mươi con trâu, nhiều lắm sao? Cháu cảm thấy cũng chỉ đủ ăn một tháng thôi mà."

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý vị đọc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.