Sự biến đổi của thi nhân trong đêm đen ấy đã khiến cuộc đời Đường Lăng rẽ sang một hướng khác. Chính vì thế, đối với những sinh vật được biến đổi từ con người sau khi chết, Đường Lăng vừa căm ghét đến tận xương tủy, nhưng cũng dành cho chúng sự chú ý đặc biệt.

Đây quả thực là một loại tồn tại vô cùng đặc thù, vượt ra ngoài tầm hiểu biết khoa học kỹ thuật của nền văn minh trước. Đến thời đại này, khu vực an toàn số 17 cũng có riêng một bộ phận chuyên nghiên cứu thi nhân, nhưng chưa ai đưa ra được đáp án thực sự chính xác. Chỉ có một định lý được công nhận rộng rãi: bản thân thi nhân không hề có mối liên hệ nào với con người khi còn sống, chúng là một dạng sinh vật cộng sinh tổng hợp.

Nói một cách đơn giản, chúng giống như "bọ ngựa xác sống" hay "kiến xác sống" của nền văn minh trước. Loài thứ nhất bị khống chế bởi một loại giun dây, còn loài thứ hai thì bị một loại nấm kỳ lạ điều khiển, sau đó trở thành cái xác không hồn, chỉ để cống hiến sức lực cho sự sinh sôi nảy nở của giun dây và nấm. Xét trên một mức độ nào đó, đây cũng là một dạng cộng sinh, chỉ là hình thái cộng sinh này đơn giản hơn rất nhiều so với thi nhân.

Bởi vì những con bọ ngựa và kiến kia sẽ không tiến hóa, trong khi thi nhân – một dạng sinh mệnh thể đặc biệt – lại có thể tiến hóa, đồng thời tiến hóa cùng với loài nấm khống chế chúng, loài nấm được thời đại này mệnh danh là "nấm quỷ". Sự tiến hóa này không giống với sự tiến hóa của thực vật, côn trùng hay dã thú, mà ngược lại, tương tự với sự tiến hóa của loài người. Dù sao, não bộ con người là phức tạp nhất, ẩn chứa vô vàn bí ẩn. Ngay cả khi các nhà sinh vật học của nền văn minh trước đã phát triển đến mức độ cực cao, sự hiểu biết về não bộ vẫn còn rất hạn chế.

Đương nhiên, Đường Lăng cũng chỉ hiểu biết rất hạn chế về nhiều lý thuyết trong đó, tất cả những gì hắn biết đều đến từ cơ sở dữ liệu của tiểu đội dự bị số Một. Hắn chỉ biết rằng, cũng chính vì sự đặc thù của thi nhân mà chúng được phân loại riêng. Dựa trên mức độ tiến hóa, chúng được chia tổng cộng thành chín cấp độ. Mỗi khi tiến hóa một cấp, thực lực lại tăng trưởng vượt bậc. Chẳng hạn như đội Mãnh Long có thể tiêu diệt 70, 80 con thi nhân biến dị cấp một, nhưng nếu chạm trán một con thi nhân biến dị cấp hai thì cả đội sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vậy thì, một con thi nhân cấp sáu sẽ mạnh mẽ đến nhường nào?

Đường Lăng không có câu trả lời, hắn chỉ hận đèn pha đã chiếu sáng quá rõ ràng khu vực chiến trường này, khiến hắn nhìn thấy rành rọt từng chi tiết nhỏ khi con thi nhân vương cấp sáu đằng xa đang nhấm nuốt một chiến binh. Máu tươi vương vãi khóe miệng, những chiếc răng nanh hình răng cưa biến dị do tiến hóa, và người chiến binh đang vùng vẫy trong miệng nó... Đường Lăng thở hổn hển, dứt khoát vùi đầu vào giữa hai tay.

Hắn đã nhìn thấy các chiến binh Tử Nguyệt – mười người do Ralph dẫn đầu – tất cả đều đang chiến đấu với con thi nhân vương cấp sáu này, nhưng hoàn toàn không có chút hy vọng nào. Họ giống như những con chuột nực cười đang quấy rầy một con voi, thỉnh thoảng xông lên tấn công, rồi bị thi nhân vương khó chịu hất ra như đuổi ruồi. Đường Lăng không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ phía bên kia vọng lại, bởi tiếng gào thét của bầy thi nhân dày đặc đã áp đảo tất cả.

Những gì hắn thấy là mười hai khu vực, mỗi khu vực đều chen chúc dày đặc thi nhân, đủ mọi loại thi nhân! Chỉ một cái liếc mắt, Đường Lăng đã nhận ra mấy con thi nhân cấp ba với hình thái đặc thù! Hắn còn thấy, cách đó không xa, Hàng rào Hy vọng đèn đuốc sáng trưng, từng tốp chiến binh dày đặc như kiến di cư không ngừng tiến về chiến trường. Hắn còn biết, con thi nhân vương biến dị cấp sáu này, được mệnh danh là "Xe tăng Răng Cưa", là bởi lẽ nó bị kìm kẹp bởi một nguyên nhân bí mật nào đó, khiến nó luôn ẩn mình yên ổn trong khu nhà kho này, chung sống hòa bình với Hàng rào Hy vọng và cả khe nứt "ác quỷ" kia.

Bên cạnh đó, trong đầu Đường Lăng còn chớp lên vô số thông tin lộn xộn, chẳng hạn như, bên cạnh Xe tăng Răng Cưa còn có vài con thi nhân biến dị khác... Chúng trước đó đều đã mất tích một cách bí ẩn. Mọi loại tư liệu hỗn tạp giao thoa trong tâm trí Đường Lăng. Có lẽ vì khoảng thời gian ngắn ẩn nấp này đã khiến Đường Lăng không còn phải chứng kiến cảnh tượng tàn khốc chiến binh bị nuốt chửng, nhờ đó nội tâm hắn cũng dần bình tĩnh trở lại. Hắn ngửi thấy mùi của một âm mưu.

Tại sao Hàng rào Hy vọng lại phạm phải sai lầm như vậy? Một con Xe tăng Răng Cưa – đối tượng giám sát trọng điểm – lại biến mất khó hiểu ngay dưới mắt họ, để rồi giờ lại xuất hiện khó hiểu trong nhiệm vụ này? Có vẻ như âm mưu này không phải là do "bàn tay đen" mà hắn từng nghĩ đang nhắm vào mình. Hoặc có lẽ, đây là việc mà người của Đội Phong Đỉnh có thể làm. Đây là một âm mưu nhắm vào Hàng rào Hy vọng ư? Đường Lăng không dám khẳng định, đầu óc hắn hơi rối. Với thực lực hiện tại, hắn cũng không thể bận tâm quá nhiều điều ấy. Hắn chỉ biết rằng, xét theo tình hình hiện tại, việc muốn có được cứu viện trong thời gian ngắn thì quả là chuyện viển vông. Bất kể Ouston và Dục có thân phận thế nào đi nữa, lúc này cũng không đủ trọng lượng. Hiện tại, vấn đề cần giải quyết là chỉ cần giới cấp cao của Hàng rào Hy vọng còn minh mẫn, họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực ngăn chặn Xe tăng Răng Cưa và bầy thi nhân đang điên cuồng vì lý do nào đó.

Với số lượng thi nhân dày đặc như vậy, việc chúng công phá nhà kho của họ e rằng sẽ không mất quá nhiều thời gian. Nghĩ đến khả năng này, sắc mặt Đường Lăng biến đổi. Hắn nắm chặt tay rồi cắn mạnh vào miệng. Một cú cắn không chút nương tay khiến mu bàn tay Đường Lăng rịn máu tươi. Cơn đau kịch liệt làm sắc mặt hắn tái nhợt, nhưng đồng thời cũng giúp hắn bình tĩnh trở lại. Tối nay, Hàng rào Hy vọng có thể sẽ phát động chiến tranh toàn diện, thậm chí không tiếc hy sinh lớn lao để vận dụng 'Nghi' bảo vệ thành. Nghĩ đến khả năng này, Đường Lăng toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Hắn gần như bật dậy, rồi nhanh chóng lao về góc đông nam nhà kho số 19. Chính tại đây là cánh cửa nhỏ mà hắn tự mình đóng lại, cánh cửa từng bị phá hoại cố ý – đây cũng là một "bí ẩn chưa lời giải", tại sao rõ ràng là một âm mưu to lớn, lại còn có người đặc biệt nhắm vào đội Mãnh Long? Núp ở góc đông nam nóc nhà, hắn nhận ra mình đã không còn tâm trí để suy nghĩ những điều đó, bởi vì tại đây đang tụ tập một lượng lớn thi nhân, chúng điên cuồng đập phá cánh cửa sắt nhỏ này.

Dù là cửa chống trộm của nền văn minh trước thì có là gì? Ổ khóa của nó có thể chịu được lực va đập của một ngàn người đè nén sao? Huống hồ thi nhân còn không biết đau đớn! Huống hồ nó còn bị cố tình phá hoại một lần! Huống hồ bức tường xung quanh nó có thể vững chắc đến mức nào? Trán Đường Lăng lấm tấm mồ hôi. Hắn đã có kế hoạch, chỉ là không ngờ thời gian lại gấp gáp đến thế. Bản năng chính xác đang nhanh chóng tính toán: không quá chín phút nữa, cánh cửa này sẽ sụp đổ hoàn toàn cùng với khung cửa, bởi bức tường nối với khung cửa đã chịu đựng đến giới hạn.

Chín phút!

Đường Lăng chợt đứng phắt dậy, cuối cùng không còn màng đến việc ẩn nấp, bắt đầu nhanh chóng chạy trên nóc nhà, cẩn thận quan sát xung quanh nhà kho số 19. Ở phía nam, nhà kho số 20, 21 do Đội Phong Đỉnh phụ trách rõ ràng yên tĩnh hơn nhiều, nhưng cũng tương tự bị thi nhân bao vây. Phía đông là khu vực bị xâm nhập, thi nhân càng lúc càng dày đặc. Hướng bắc, gần lối ra vào khu nhà kho, vốn là lựa chọn tốt nhất để chạy trốn, nhưng giờ đã không còn khả thi. Tiếng chiến đấu ở đây quá lớn, không chỉ Hàng rào Hy vọng đang dồn binh lực cấp tốc đến, mà các sinh vật khác trên chiến trường phế tích cũng bắt đầu kéo đến. Ở hướng bắc, chiến đấu đã bắt đầu, có cả thú vật, chiến binh, và thi nhân tràn ra từ khu nhà kho...

Hy vọng duy nhất là phía Tây ư? Đường Lăng lau mồ hôi trên thái dương, chính là phía Tây, nơi gần khe nứt! Trước đó, khi rơi vào tuyệt cảnh không còn lựa chọn nào khác, hắn đã từng vạch ra lộ tuyến chạy trốn về phía Tây.

Bản dịch này được tạo bởi truyen.free, nơi mỗi câu chuyện được truyền tải với sự trọn vẹn và tinh tế nhất.