Ngày hè oi ả, giữa trưa, nhiệt độ đã lên tới 56 độ C.

Ánh nắng chói chang đổ xuống cuồng nhiệt, không khí trên mặt đất khô cằn vặn vẹo. Thế nhưng, mảnh rừng rậm mọc trên hài cốt phế tích này lại hiện lên một sức sống kỳ lạ, bất chấp cái nóng gay gắt.

Đúng vậy, không còn chuyện thích nghi hay không thích nghi nữa, những loài không chịu nổi đã sớm chết. Cái mức nhiệt độ cao như vậy vào năm 2177 chỉ là chuyện thường tình.

Đường Lăng tĩnh lặng ghé mình trong một lùm cây sắt cập, hệt như một con báo săn đang rình mồi, kiên nhẫn chờ đợi.

Mục tiêu của hắn vô cùng đơn giản, chính là một nguồn nước cách đó chưa đầy một trăm mét.

Nguồn nước rộng lớn, dưới ánh nắng phản chiếu lấp lánh như một tấm gương khổng lồ, bên trong chứa đầy loại thức uống cấp ba mà Đường Lăng thèm khát. Hắn đã tính toán, với tốc độ của mình, chắc hẳn chỉ mất chưa đến 7 giây là có thể chạy đến nguồn nước, thỏa thuê uống cho đã khát, thậm chí xa xỉ đến mức có thể tắm rửa.

Nhưng cuộc sống nào có đơn giản đến thế? Cuộc đời chẳng phải Thiên Đường. Nguồn nước cấp ba này nếu dễ dàng lấy được như vậy thì e rằng đã sớm bị thế lực nào đó trong khu dân cư chiếm đoạt, làm gì đến lượt hắn Đường Lăng ở đây chờ đợi?

Mồ hôi từ trán nhỏ xuống, cảnh tượng trước mắt nhòe đi. Hắn chỉ lờ mờ trông thấy một đàn ngựa khổng lồ mọc đầy vảy đang lặng lẽ uống nước bên bờ, thỉnh thoảng vẫy vẫy cái đuôi, xua đuổi những con ruồi trâu lớn bằng nắm tay.

Chúng trông có vẻ hiền hòa, ngay cả lúc uống nước cũng thong thả, không nhanh không chậm. Nhưng Đường Lăng thừa biết, những con Lân Mã biến dị này đáng sợ đến nhường nào. Chúng có thể dùng một cú đá dễ dàng làm vỡ nham thạch, vảy cứng chắc trên người chúng đến đạn cũng khó xuyên thủng. Huống chi cái lũ này, dù trông có vẻ ưu nhã, kỳ thực lại vô cùng ngang ngược. Bất kỳ sinh vật lạ nào chỉ cần đến gần chúng trong vòng 20 mét, chắc chắn sẽ bị tấn công.

Và còn nữa, chúng sẽ hợp sức tấn công.

Khẽ khàng, cẩn thận, Đường Lăng lau đi mồ hôi trên trán, liếm đôi môi khô khốc. Theo tính toán của hắn, nếu cứ tiếp tục thế này, nhiều nhất chừng 3 giờ 17 phút nữa là hắn sẽ mất nước đến chết.

Nhưng mọi chuyện không đến nỗi tuyệt vọng. Hai ngày qua, sau khi cẩn thận quan sát xung quanh nguồn nước này, Đường Lăng đã đúc kết được chút kinh nghiệm, đồng thời tìm thấy thời cơ tốt nhất. Hắn đã có tính toán kỹ càng.

Năm phút trôi qua, đàn Lân Mã biến dị cuối cùng cũng uống no, hý vang vài tiếng đầy phấn khích, r��i cả đàn chậm rãi rời đi, biến mất vào khu rừng rậm cách đó không xa.

Cũng vừa đúng lúc này, từ hướng Tây Bắc lại truyền đến một trận rung động trầm đục, cảm giác như một trận địa chấn nhẹ. Một thợ săn kinh nghiệm sẽ lập tức nhận ra, đó là tiếng chân của đàn Cương Tông Trư đang chạy.

Luật rừng là thế, cái giá phải trả cho việc chém giết giữa các tộc đàn quá lớn, nên chúng đã hình thành một sự ăn ý ngầm để phòng ngừa xung đột.

Vì vậy, nguồn nước này suốt 24 giờ không bao giờ an toàn, luôn có những loài vật nguy hiểm khác tới đây uống nước.

Thế nhưng Đường Lăng lại hành động ngay chính lúc này. Hắn ghì chặt bắp chân, đạp mạnh xuống đất, dựa vào lực bật lớn, cộng thêm tốc độ bùng nổ, hắn lao thẳng về phía nguồn nước như một mũi tên.

Đây là cơ hội duy nhất mà hắn có thể tận dụng. Từ lúc đàn Lân Mã rời đi đến khi đàn Cương Tông Trư đến, thời gian chênh lệch chưa đến một phút. Nhưng điểm mấu chốt là Cương Tông Trư có thị lực cực kỳ kém. Nếu không đến gần trong phạm vi trăm mét, chúng căn bản sẽ không nhận ra sự có mặt của Đường Lăng.

Điều này có nghĩa là những cú va chạm với tốc độ đáng sợ đó sẽ không xảy ra ở phạm vi ngoài trăm mét. Tính ra thì, Đường Lăng sẽ có năm mươi sáu giây để lấy nước.

Chưa đầy 7 giây, Đường Lăng đã ngồi xổm bên bờ nguồn nước. Hắn thở dốc chưa ngừng, nhưng đã móc ra chiếc bình rỗng lớn từ trong ngực và bắt đầu hứng nước vào bình.

Ánh nắng vẫn chói chang gay gắt, không khí tĩnh lặng. Khóe miệng Đường Lăng hiện lên vẻ tươi cười. Hai ngày vất vả, rốt cuộc cũng sắp... nhưng không như mong đợi. Ngay lúc này, từ trong rừng rậm truyền đến một trận tiếng "sột soạt sột soạt", và tần suất rung động cực nhanh.

Chẳng lẽ! Đôi tai Đường Lăng thính nhạy, hắn ngay lập tức nhận ra tiếng động đó. Kinh hãi ngẩng đầu, đập vào mắt hắn quả nhiên là ba con Cự Xỉ Ngạc dài đến 11 mét, đang ở bờ bên kia, cách Đường Lăng chưa đầy trăm mét.

Sao lại có cá sấu răng cưa ở đây được? Dù nhiệt độ không khí đã lên tới 56 độ C, nhưng trán Đường Lăng vẫn rịn mồ hôi lạnh! Hắn cứ ngỡ rằng hai ngày quan sát đã giúp mình nắm rõ mọi thứ về nguồn nước này, nhưng xem ra đó chỉ là một suy nghĩ nực cười.

Ngay lúc này, lũ Cự Xỉ Ngạc hiển nhiên cũng đã phát hiện ra Đường Lăng. Do đột biến mà loài cá sấu này có thị lực cực kỳ sắc bén. Sau khi khóa chặt mục tiêu, tốc độ bò của chúng cũng nhanh hơn hẳn, chẳng mấy chốc sẽ tiếp cận nguồn nước.

"Mấy con cá sấu răng cưa này, về hình thể trong số cá sấu đột biến thì chúng thuộc loại 'bé con' thôi, nhưng cái lũ này mắt tinh lắm, lại còn tham lam nữa chứ. Chỉ cần đánh hơi thấy thứ gì ăn được là chúng tuyệt đối sẽ không buông tha. Vừa phát hiện ra chúng, lựa chọn duy nhất là phải cách xa chúng ra một chút." Đường Lăng chợt nhớ lời Trương thúc. Ở khu dân cư, Trương thúc dù không phải một thợ săn xuất sắc, nhưng ông ấy chắc chắn là một thợ săn kinh nghiệm phong phú, có kiến thức uyên bác như bách khoa toàn thư.

Chỉ trong khoảnh khắc, Đường Lăng đã nghĩ đến tất cả những gì hắn biết về cá sấu răng cưa. Nhưng đối mặt với tình thế này, hắn chỉ có một lựa chọn: từ bỏ cơ hội trước mắt hay tiếp tục.

Đây là một lựa chọn vô cùng khó khăn, thế nhưng trong thời đại này, do dự lại là một sự xa xỉ. Khi Đường Lăng nhớ đến bà nội và em gái nhỏ ở nhà, hắn đã đưa ra quyết định.

"Rầm rầm!" Ba con C�� Xỉ Ngạc đã lặn xuống nước. Trong nước, tốc độ của chúng nhanh hơn nhiều so với trên cạn. Vừa xuống nước, chúng đã lao về phía Đường Lăng như ba quả đạn pháo hạng nặng.

Trong mắt chúng lóe lên ánh mắt tham lam và phấn khích. Con mồi trông có vẻ yếu ớt này lại không thèm bỏ chạy, xem ra định mệnh sẽ mang đến cho chúng một món "ăn thêm" dù ít ỏi.

Đúng vậy, Đường Lăng không hề từ bỏ cơ hội lấy nước trước mắt. Thậm chí không rõ liệu có phải vì sợ hãi hay không, mà ngay trong khoảnh khắc căng thẳng tột độ này, hắn bỗng nhiên nhắm mắt lại.

Biểu hiện của hắn hệt như một kẻ tham lam mà không biết lượng sức mình, không có thực lực.

Nhưng nếu nhìn kỹ, đôi môi Đường Lăng lại khẽ mấp máy, có tiết tấu rõ ràng. Nếu có thể nghe rõ, sẽ phát hiện hắn đang đếm rất khẽ.

Đây là thứ mà Đường Lăng dựa vào để sinh tồn trong thời đại này, một loại trực giác được hắn gọi là "Tinh chuẩn bản năng".

Loại trực giác này có thể giúp hắn phát hiện nguy hiểm một cách chính xác đến từng khoảnh khắc, từ đó kịp thời có biện pháp ứng phó.

Chính nhờ vào điều này, Đường Lăng mới có thể gánh vác cuộc sống khắc nghiệt trong thời đại này dù tuổi còn nhỏ.

"Một, hai, ba..."

Từ thảo nguyên khô cằn không xa thổi tới từng đợt gió nóng, làm tóc mai trên trán Đường Lăng bay phấp phới, khiến mồ hôi lạnh trên trán hắn đã khô từ lúc nào. Bàn tay phải đặt trong nước để hứng nước vẫn ổn định lạ thường. Ngẫu nhiên, một con ấu trùng bọ gậy lớn bằng ngón cái bơi qua lòng bàn tay, cũng không hề ảnh hưởng đến sự ổn định của bàn tay ấy. Ngay cả góc độ hứng nước cũng không hề xê dịch một ly.

"Bốn..."

Lúc này, con Cự Xỉ Ngạc gần nhất còn cách Đường Lăng chưa đầy 30 mét.

"Năm..."

Ở khoảng cách mười mấy mét cuối cùng, con Cự Xỉ Ngạc dẫn đầu đã phấn khích đến mức há to miệng, lộ ra những chiếc răng sắc nhọn và khổng lồ của nó.

"Sáu..."

Tiếng "Sáu" vừa dứt, cùng lúc đó, cơ thể hắn bỗng nhiên nhảy vọt về phía sau. Chiếc bình trong tay hắn đã đầy ắp nước, những giọt nước óng ánh trào ra, phản chiếu ánh nắng chói chang, tạo nên những dải cầu vồng rực rỡ.

Quán tính mạnh mẽ làm Đường Lăng lùi lại hơn ba mét rồi ngã vật xuống đất. Bắp chân vốn đang gồng cứng vì vừa rồi dùng sức quá mạnh mà hơi run rẩy.

Bụi đất bay lên, những vết trầy xước từ mặt đất cứng, thậm chí cả cơn đau ở bắp chân cũng không thành vấn đề. Đường Lăng cứ như thể không cảm thấy gì, trong khoảnh khắc ngã xuống đất, hắn lập tức lăn mình một cái, đứng bật dậy và phóng đi như bay, rời xa nguồn nước.

"Răng rắc!" Cũng đúng lúc này, từ phía sau Đường Lăng truyền đến một tiếng hàm răng nghiến vào nhau đầy giận dữ và hụt hẫng. Đó là tiếng hai hàm răng sắc như thép va vào nhau. Rốt cuộc vẫn chậm chưa đến hai giây, con Cự Xỉ Ngạc dẫn đầu đã cắn hụt.

Khi nó vọt lên khỏi mặt nước với một làn sóng lớn, Đường Lăng đã chạy được mười mấy mét. Trên đất bằng, cá sấu răng cưa không thể nào đuổi kịp nữa.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn đợi bạn khám phá.