"Thật ra, chuyến này được mời đến thế giới thứ nhất là để hoàn thành tâm nguyện của tôi và Lena."

Gort cúi đầu, đôi mắt vô định nhìn chăm chú xuống mặt tuyết, lời nói chất chứa bi ai, tựa như càng làm nổi bật sắc trắng tịch mịch trong ánh mắt anh.

Tôi nghi ngờ nhìn anh một cái, không lên tiếng, trong sự im lặng ấy, chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

Quả nhiên, sau một thoáng chần chừ, Gort tiếp tục mở miệng. Anh cố gắng nặn ra nụ cười ngây ngô thường ngày.

"Ai nha ai nha, không biết từ lúc nào lại trở nên nặng nề thế này. Quả nhiên tôi vẫn không hợp với bầu không khí kiểu này chút nào!"

Dù nói là vậy, nhưng nụ cười gượng gạo của anh lại càng khiến người ta cảm thấy nặng nề và bất đắc dĩ hơn. Tiếp theo là một tiếng thở dài thật dài, anh ngước nhìn Huyết Nguyệt, Gort lẩm bẩm nói:

"Ừm, cậu cũng biết rồi đó, tiểu đội của chúng tôi, hiện giờ mọi người đều đã đột phá đến cảnh giới ngụy lĩnh vực."

Tôi gật đầu. Chuyện này, là vào ngày đầu tiên vợ chồng Gort đến doanh trại Roger, sau vài ngày gặp lại kẻ thù cũ Seattle-G, Gort đã tình cờ kể với tôi về ân oán giữa đội của họ và Seattle-G. Lúc đó anh có nhắc đến điều này.

"Đúng vậy, thời gian trôi qua thật quá nhanh. Những ngày tháng vui vẻ cùng Khả Hãn và mọi người trong trại huấn luyện cứ ngỡ như mới ngày hôm qua. Không biết tự lúc nào, chúng tôi đã đến được nơi này. Đồng đội đều đã mạnh mẽ đến thế. Sức mạnh mà ngày trước mình từng mơ ước, từng cho là xa không thể với, dường như trong khoảnh khắc đã bị giẫm dưới chân. Những suy nghĩ non nớt ấy, hết lần này đến lần khác bị vùi lấp bởi hiện thực tàn khốc. Mỗi khi nghĩ đến đây, tôi lại cảm thấy không chân thật, cứ như thể hiện tại đang ở trong mộng. Tỉnh mộng rồi, mình vẫn là học viên kỵ sĩ đang khổ luyện dưới ánh mắt nghiêm khắc của giáo viên."

Đang nói, trong hốc mắt Gort lóe lên một tầng long lanh, dưới ánh Huyết Nguyệt phản chiếu, phát ra ánh hồng nhàn nhạt, trông tựa như đôi mắt máu, khiến người ta cảm nhận được nỗi lưu luyến và bi ai sâu sắc trong đó.

Thời gian như tên bắn, đối với Gort mà nói, dù đã mấy chục, thậm chí cả trăm năm trôi qua, những dấu ấn trưởng thành hằn trên gương mặt anh, cùng bộ râu quai nón tỉ mỉ kia vẫn còn, nhưng bao nhiêu chuyện xưa nay đã thành quá khứ. Hoài niệm, hối tiếc, bi ai, vui sướng, hạnh phúc, từng chút một bị thứ gọi là thời gian tước đoạt. Dù thế nào cũng không thể nắm giữ, dù có lưu luyến đến mấy, cũng chỉ đành trơ mắt nhìn những điều quý giá ấy, bị đóng dấu bằng quá khứ, một đi không trở lại.

Cho đến một ngày, chợt nhận ra, lòng mình đã già tự lúc nào, chai sạn, từ bỏ giãy giụa níu giữ những điều quý giá không thể nắm bắt, không thể lưu luyến. Bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, trong lòng chợt thấy như một giấc mộng.

Có lẽ nhiều năm sau, tôi cũng sẽ như Gort bây giờ vậy.

"Ha ha, a ha ha ha. Xin lỗi, xin lỗi, sao lại dài dòng, lại lan man sang chuyện cũ rồi." Gort chợt liếc nhanh sang một bên, rồi ngồi phịch xuống mặt tuyết, với vẻ mặt nghiêm túc nhưng vẫn đượm buồn, anh nói tiếp.

"Đúng vậy, không biết từ lúc nào đã đến được đây, đến một nơi mà trước kia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, có được thực lực mà trước kia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Tiểu đội của chúng tôi, hiện tại đã vượt qua Đỉnh Arreat."

Anh quay đầu, nặn ra một nụ cười khó coi nhìn tôi.

"Mặc dù có chút ý khoe khoang, nhưng với thực lực hiện tại của tiểu đội chúng tôi, đánh bại phân thân của Baal chắc chắn không thành vấn đề. Không có gì bất ngờ, hẳn là rất dễ dàng mới đúng..."

Đây vốn dĩ là chuyện đáng để vui mừng, nhưng giọng điệu của Gort lại càng lúc càng trầm lắng và u buồn.

Bởi vì điều đó có nghĩa là ngày họ lên đường đến thế giới thứ ba đã không còn xa. Một thế giới tàn khốc thực sự, khiến mạo hiểm giả vừa khao khát vừa e ngại.

"À à? Ai! Hình như lại lạc đề rồi, xin lỗi, xin lỗi."

Gort, sau khi nhận ra mình lại rơi vào trạng thái u sầu, vốc một nắm tuyết lạnh xoa lên hai má, cố gắng lấy lại tinh thần.

"Tóm lại là thế này, còn không đến một năm nữa là chúng tôi phải lên đường đến thế giới thứ ba rồi. Trong khoảng thời gian này, Lena không ngừng thủ thỉ bên tai tôi "muốn về nhà quá, muốn về nhà thăm một chút". Thật không biết phải làm sao với nàng, chẳng trách người ta nói phụ nữ là nước mắt."

Gort thoáng nhún vai ra vẻ nhẹ nhõm, nhưng rồi đôi vai anh lại rũ xuống một cách bất lực, anh thở dài một hơi thật sâu, ôm lấy trán, che đi nét mặt không muốn để người khác thấy.

"Tôi... tôi cũng muốn về thăm nhà một chút, xem các anh em trong nhà thế nào, xem mộ phần cha mẹ có ai dọn dẹp không, xem làng có thay đổi gì không, xem những người bạn thuở nhỏ liệu còn khỏe mạnh không. Nhưng mà... nhưng Lena và tôi đều là những người yếu mềm. Chúng tôi sợ rằng khi trở về, quyết tâm khó khăn lắm mới hạ được sẽ dễ dàng bị phá vỡ. Chúng tôi sẽ không còn muốn rời đi nữa!"

Gort, người vẫn cố gắng gượng dậy tinh thần trong từng quãng ngắt, một Thánh Kỵ Sĩ cao lớn, rắn rỏi, thường ngày trầm ổn như núi, đến lúc này cuối cùng cũng không kìm được nghẹn ngào. Những giọt nước mắt lăn dài từ cằm, bàn tay không thể nào che giấu được. Đây khác hẳn với những giọt nước mắt tầm thường, đầy vẻ kịch tính thường thấy ở anh, mà tràn đầy tình cảm và hơi ấm, rơi xuống đất tuyết, khiến cả băng tuyết cũng như nức nở theo.

Tiếng nghẹn ngào của Gort, trong đêm tuyết yên tĩnh không gió này, hiện lên một cách lạnh lẽo lạ thường. Từng tiếng từng tiếng vang vọng ở phía xa, tựa như tiếng sói hoang kiêu hãnh cất tiếng hú trầm thấp về phía Huyết Nguyệt trên bầu trời đêm, khiến người ta cảm nhận được sự tang thương và bất lực tột cùng trong đó.

Tôi không nói gì, cũng không lên tiếng an ủi. Vào lúc này, mọi lời an ủi đ��u trở nên vô nghĩa. Thế giới này, đúng như chúng ta đã nói, dù thế nào đi nữa, hai chữ "tàn khốc" luôn là từ thích hợp nhất để đi kèm với mọi tiền tố. Dù là đối với một kẻ ăn mày, một thường dân, một quý tộc, một quốc vương, hay một mạo hiểm giả như Gort, hoặc là tôi, người đội lên vô vàn danh hiệu cứu thế, thậm chí là lão hồ ly như Akara, thế giới tàn khốc này, để lại cho chúng ta không nhiều con đường để lựa chọn. Mà thường đó lại không phải điều chúng ta mong muốn. Chúng ta chỉ có thể buộc phải chọn một trong vài con đường tương lai mờ mịt, mà trên đó chất đầy xương khô, không thể từ bỏ, thậm chí không có cả thời gian để chần chừ hay suy nghĩ.

Nếu có thể lựa chọn, có bao nhiêu người tình nguyện sống trong cuộc chiến sinh tử vô tận này?

Một lúc lâu sau, tiếng nghẹn ngào của Gort cuối cùng cũng dừng lại. Trong mấy ngày đó, anh cũng đã chịu đựng rất nhiều áp lực, từ nỗi nhớ nhung người thân nơi thôn quê trong lòng, cho đến những lời thủ thỉ nức nở của Carina bên tai. Chúng như gánh nặng ngàn cân đè nặng trong lòng.

Carina cũng biết điều đó, nhưng vào lúc này, phụ nữ là yếu đuối nhất. Dù biết sẽ mang lại áp lực cho chồng, nàng vẫn không kìm được mà nũng nịu thổ lộ, dựa dẫm vào anh.

Đàn ông gánh vác cả bầu trời. Khoảnh khắc này, Gort, người lặng lẽ bước ra sau lưng Carina với những tiếng nấc vụng trộm, lại cho tôi một cảm giác mạnh mẽ về điều đó.

"Xin lỗi... xin lỗi. Cậu đừng cười tôi, với lại, tuyệt đối đừng nói cho Lena nhé."

Xoa xoa đôi mắt đỏ hoe, sau khi trút bỏ gánh nặng trong lòng, tâm trạng Gort lúc này rõ ràng đã khá hơn lúc nãy rất nhiều. Anh cười ngượng nghịu, rồi chìa tay ra. Giữa không trung, tay chúng tôi chạm vào nhau "cốp" một tiếng, như một lời ước hẹn ngầm, sẽ không kể cho bất cứ ai.

"Thế nên, ban đầu chúng tôi còn đang do dự không biết có nên về thăm một chuyến không, ngày nào cũng buồn rầu vì chuyện đó, đến cả chuối mà tôi yêu thích nhất cũng chẳng nuốt nổi nữa. Lúc này, một lá thư của Đại trưởng lão Akara đã giúp chúng tôi đưa ra lựa chọn. Vậy nên thật ra, vợ chồng chúng tôi mới phải cảm ơn các cậu."

Gort cuối cùng nói vậy. Tôi luôn cảm thấy câu nói này có nhiều điểm đáng để châm chọc, nhưng thôi vậy.

"Vậy... thế nào rồi? Đã về thăm chưa?" Tôi thận trọng hỏi.

"Ừm, thăm rồi. Trong mấy ngày nán lại doanh trại, đã lén về nhìn thoáng qua."

Gort gật đầu mạnh, vẻ mặt anh không bi ai như tôi dự đoán, mà tràn đầy sự kiên định và không sợ hãi.

"Ban đầu còn sợ rằng sau khi trở về sẽ dao động. Chính chúng tôi cũng thấy thật kỳ lạ đây. Xem ra, quả nhiên con người khó hiểu nhất vẫn là bản thân mình."

Anh tự giễu cười một tiếng, Gort chậm rãi nói.

"Chúng tôi đến nhà Carina trước. Cha nàng, tức là nhạc phụ tôi, đã mất mười hai năm trước rồi. Mẹ nàng vẫn còn sống, bà cũng được coi là người cao tuổi nhất trong thôn. Còn anh chị em của Lena, đều đã tóc bạc phơ, con cháu đầy đàn."

Anh làm điệu bộ như có cả một đàn con cháu, hai chúng tôi đồng thời bật cười.

"Vậy, chị Lena có hiện thân không?" Tôi hỏi.

"Không." Gort lắc đầu, cười chua chát.

"Cậu đừng nhìn Lena nhà tôi thường ngày hung dữ như hổ cái, thật ra nàng lại rất giàu tình cảm và yếu mềm. Nàng không dám xuất hiện, nàng sợ hãi..."

Dừng một chút, giọng Gort có chút trầm thấp, trở nên đắng chát.

"Đã mấy chục năm không gặp, nàng sợ nhìn thấy nước mắt của đối phương, cũng sợ chính mình sẽ khóc theo. Đương nhiên, sợ nhất là... sợ nhất là, khi xuất hiện, đối phương đã không còn nhận ra mình nữa."

"Đúng vậy."

Tôi lẩm bẩm một câu. Tự đặt mình vào hoàn cảnh đó, tôi quả thực hiểu được nỗi sợ hãi ấy.

"Nhưng cuối cùng, dưới lời khuyên của tôi, nàng vẫn gặp mẹ vợ một lần. Lúc đó hai người họ khóc như mưa, tôi cũng không kìm được mà dụi mắt."

Gort vừa nói vừa cười, mặc dù anh dùng giọng điệu nhẹ nhàng để kể, nhưng cái cảnh tượng đó, chỉ cần nghĩ một chút thôi, cũng khó mà nhẹ nhõm được.

"Sau khi trở về, nàng lại ào ào khóc lớn với tôi một hồi, vậy mà sau đó lại nghĩ thông suốt như vậy."

"Không ngờ mấy ngày nay các cậu lại trải qua nhiều chuyện đến thế. Xin lỗi, tôi đã không để ý." Tôi cười ngượng nghịu.

"Được rồi được rồi, nếu để cậu chú ý, chúng tôi mới thấy ngại chứ. Dù sao đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng để nói ra."

Gort phẩy tay, đột nhiên hạ giọng, cẩn thận nhìn tôi với ánh mắt đáng thương.

"Ừm, cậu tuyệt đối đừng nói với Lena là tôi đã kể chuyện này cho cậu nhé. Nếu để nàng biết tôi đã kể những chuyện xấu hổ này ra, nàng sẽ lột da tôi mất."

"Không thành vấn đề."

Tôi thoải mái giơ ngón cái lên.

"Chỉ cần cậu thực hiện ước định, hô to một trăm lần "Gort là vua tinh tinh đần độn" trên tầng thượng của bà Malah là được."

"Làm gì có cái thỏa thuận nào như vậy hả đồ khốn! !" Gort la lớn.

"Không, cậu xem chúng ta vừa rồi không phải đã "cốp" một tiếng, vỗ tay chấp thuận ước định đó sao?"

"À à? Cái vỗ tay vừa nãy lại là thỏa thuận như thế ư?! Tôi không hề biết, tôi hoàn toàn không biết mà đồ khốn! Nếu biết tôi sẽ không đời nào làm vậy, nên không tính!"

Gort giật mình trong lòng, lại tiếp tục để lộ vẻ mặt của một tên tinh tinh ngốc nghếch.

"Hơn nữa còn có, tôi có cảm giác sai sao? Hình như nó khác với yêu cầu vô lý lần trước, hình như càng quá đáng hơn thì phải!"

"Thôi được, cứ cho là như vậy đi, cũng không còn sớm nữa."

Tôi phủi mông đứng dậy một cách khó nhọc trên nền tuyết, cuối cùng vẫn là nhờ Gort đỡ mới đứng vững được.

"Rõ ràng là không hề có chuyện đó mà."

Gort vẫn lải nhải không ngừng phàn nàn.

Đi được vài bước, tôi chợt quay đầu lại, nhìn Gort, người vẫn đứng đó, định nán lại ngắm trăng thêm chút nữa, rồi hỏi một câu.

"Nhắc đến, suýt nữa bị cậu đánh trống lảng rồi. Còn chưa hỏi tình hình của cậu thế nào."

"Tình hình của tôi ư, tình hình của tôi thì sao?"

Tên tinh tinh đó quay đầu lại, giả vờ ngây ngô hỏi.

"Là sau khi về nhà... Mà nói mới nhớ, nhà cậu ở trong rừng rậm à."

"Là ở trong làng! Một ngôi làng rất bình thường, không có tinh tinh! Không có kẻ ham chuối! Tên làng cũng không hề dính dáng gì đến chữ 'tinh' cả!"

Gort liên tục tức giận gầm gừ, vung tay múa chân. Đoán chừng nếu tôi không đang yếu như thế, và nếu cái lòng tự trọng đáng thương của hắn không cản trở, không muốn bắt nạt người bệnh, thì hắn thế nào cũng phải... lao lên đánh nhau sống chết với tôi.

"Vậy... thế nào rồi?"

Nhìn Gort, người đang gầm lên giận dữ, hệt như muốn lăn tôi thành quả cầu tuyết từ đây đến tận Harrogath, tôi bình tĩnh cười và tiếp tục hỏi.

"Thế nào... cứ thế thôi chứ sao."

Vẻ mặt sững sờ, Gort buông thõng tay xuống, quay đầu lại, khuôn mặt nghiêng nhìn lên trời, bóng hình đơn độc cùng vầng huyết nguyệt trên bầu trời đêm toát ra một khí tức cô tịch.

"Cha mẹ đã khuất, trong nhà còn vài anh em, cũng như Lena, đều đã tóc bạc phơ, con cháu đầy đàn."

Anh nở một nụ cười có chút cô đơn, rồi tự hào vuốt mũi.

"Tôi á, tôi là đàn ông mà, không nhát gan như Lena đâu. Thế nên về đến làng, tôi trực tiếp gặp mặt họ. Ở cổng làng, tôi gặp một người em trai đang đi tới từ phía đối diện."

"Rồi sao nữa, tận hưởng hạnh phúc đoàn tụ gia đình sao?"

Vừa thốt ra lời, tôi đã hận không thể tự vả vào mặt mình. Nếu thật như vậy, tên tinh tinh này cần gì phải lộ ra vẻ mặt cô đơn?

"Đúng vậy, đoàn tụ gia đình..."

Gort thất thần ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, lẳng lặng lẩm bẩm.

"Tôi vốn dĩ đã nghĩ vậy, cứ ngỡ em ấy nhận được tin tức, đặc biệt đến đón tôi."

Anh quay đầu lại, cười với tôi một nụ cười phức tạp.

"Khi đó, tôi gọi một tiếng "À, Giặt!", em ấy cung kính cúi đầu với tôi, nói "Thưa đại nhân, có gì dặn dò không ạ?". Ha ha ha ha ha ha, thật kỳ lạ phải không? Rõ ràng là anh em ruột mà lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó, nói ra những lời đó. Tôi nhớ hồi nhỏ, em ấy không sợ trời không sợ đất, thậm chí còn dám trêu chọc cả xác thối."

Nói xong, Gort chậm rãi cúi đầu, chìm vào im lặng.

"Không sao đâu, như thế cũng tốt."

Không đợi tôi kịp nghĩ lời an ủi, anh một lần nữa ngẩng đầu, lại quay sang an ủi tôi, người đang trầm tư.

"Như thế cũng tốt, không nhận ra cũng tốt. Nếu đã vậy, dù cho giây phút cuối cùng phải ra đi, cũng sẽ không cảm thấy quá khó chịu phải không? Chỉ cần họ vẫn sống tốt, với tôi thế là đủ rồi."

"Biết đâu..."

Gort đột nhiên nở một nụ cười ngây ngô với tôi.

"Thật ra nghĩ lại, cũng chẳng cần khó dứt bỏ như vậy. Bây giờ còn chưa biết chừng. Biết đâu tôi và Lena lại ra đi trước mẹ vợ cũng không chừng."

"Sẽ không đâu."

Chịu đựng tiếng rên rỉ từ cơ bắp và xương cốt ở cánh tay, tôi vỗ vai Gort.

"Sống cho tốt vào, ít nhất cũng phải sống đến lúc tôi đến thăm các cậu. Còn sau đó muốn sống hay chết thì tùy các cậu."

"Này này, cậu cũng bạc tình quá, lạnh lùng quá rồi đấy đồ khốn!"

Gort bất mãn gạt tay tôi ra.

"Sẽ sống sót, nhất định sẽ sống thật tốt để cho tên như cậu phải thấy!"

Nói xong, hai chúng tôi đồng thời bật cười.

"Mà này, với thân phận hiện tại của cậu, liệu có thật sự đi được đến thế giới thứ ba không?"

"Sẽ đi được, dù không biết là lúc nào, nhưng chắc chắn sẽ có một ngày như thế, và cũng sẽ không quá lâu nữa."

"Cậu dựa vào đâu mà khẳng định như vậy? Tôi thì cảm thấy Akara đại trưởng lão sẽ không để cậu mạo hiểm dễ dàng đâu. Phải biết, dù là cường giả cảnh giới lĩnh vực, ở thế giới thứ ba cũng chưa chắc đã an toàn."

"Đúng là không có lý do gì đặc biệt, nhưng có lẽ đó chính là... cái gọi là giác quan thứ sáu của đàn ông chăng."

Chỉ vào đầu mình, tôi quay người lại, phẩy tay chào Gort.

"Đi ngủ đi ngủ, mai còn phải rèn luyện đây, mệt chết người."

"Ừm, nhớ đấy, đừng quá cố gắng."

Phía sau, tiếng Gort vọng lại.

"Không phải ý đó. Tôi nói là, đừng để mấy cô gái kia phải lo lắng."

Bước chân dừng lại, tôi kinh ngạc quay đầu.

"Cậu nghĩ, cái màn kịch che đậy của cậu, ngay cả tôi còn nhìn ra được, thì liệu có giấu được những cô gái thông minh tỉ mỉ, sớm tối ở cạnh cậu không?"

Gort cười khẩy kiểu "Cậu là đồ ngốc hả?", rồi thẳng thừng giơ ngón cái lên về phía tôi.

"Đàn ông, gánh vác cả bầu trời. Cố lên!"

Mọi bản dịch từ trang truyen.free đều được bảo hộ bản quyền.