Vừa rạng sáng ngày thứ hai, trong ánh mắt lưu luyến không rời của Sara, tôi từ biệt nhà Lahr. Sau khi mua đủ đồ ăn và vật dụng sinh hoạt cho mấy tháng, tôi chậm rãi bước vào điểm dịch chuyển của Hắc Ám Sâm Lâm (Dark Wood).

Hắc Ám Sâm Lâm (Dark Wood) tọa lạc ở chân núi Maihar Lars. Từ đây nhìn về phía đông, chính là dãy núi Maihar Lars liên miên bất tận như những bàn tay khổng lồ đan vào nhau. Ngay cả ở Hắc Ám Sâm Lâm dưới chân núi này, rắn độc và mãnh thú bên trong đã vô cùng mạnh mẽ, có loài mà ngay cả tộc Địa Ngục cũng không dám trêu chọc. Càng tiến sâu vào núi, nguy hiểm càng chồng chất, ngay cả tộc Địa Ngục hùng mạnh nhất cũng không dám đến gần những ngọn núi chập chùng bị sương mù bao phủ kia.

Còn phía tây, chính là Vùng Đất Hoang Đen (Black Marsh) đã từng lừng danh. Đúng vậy, là đã từng!

Trước khi tộc Địa Ngục xâm lược, nơi đó không được gọi là Vùng Đất Hoang Đen (Black Marsh), mà là vùng đất màu mỡ đen trù phú, cực kỳ nổi danh khắp lục địa Diablo, được mệnh danh là "đất vàng". Lãnh chúa của vùng đất màu mỡ đen lúc bấy giờ còn giàu có hơn cả một vị quốc vương. Trên lãnh thổ của ông ta có một tòa thành cực kỳ vĩ đại, tương truyền được lãnh chúa đời thứ hai khởi công xây dựng, phải đến khi lãnh chúa đời thứ năm kế nhiệm mới hoàn thành, tổng cộng mất hơn ba trăm năm. Cả tòa thành được xây trên một đỉnh núi cao do con người san bằng, một bên núi là sườn dốc hiểm trở. Con đường lên núi chỉ có một, mang khí thế "một người giữ ải, vạn người khó qua". Sự xa hoa bên trong pháo đài cũng không hề thua kém hoàng cung của những vương quốc truyền thừa hàng nghìn năm. Trong đó, nổi danh nhất là ngọn tháp đá cao sừng sững ở trung tâm pháo đài. Tương truyền, vị lãnh chúa đương thời đã đặt cho nó một cái tên rất tục nhưng cực kỳ chính xác: Tháp Tài Phú, với ý nghĩa rằng đứng trên đỉnh tháp, mọi thứ nhìn thấy đều là tài sản của mình. Tuy nhiên, dân chúng vùng đất màu mỡ đen lại ngầm gọi nó là Tháp Roi Quất, bởi lẽ đứng trên đỉnh tháp cao, nhờ có trận pháp ma thuật, người ta có thể giám sát phần lớn vùng đất màu mỡ. Nếu bất kỳ người dân nào không cẩn thận bị phát hiện lười biếng, thì coi như xui xẻo.

Sau này, khi Địa Ngục xâm lấn, toàn bộ vùng đất màu mỡ đen bị nhuộm đỏ như máu, biến thành vùng hoang địa. Tòa thành từng huy hoàng ấy cũng bị quái vật chiếm giữ. Còn Tháp Tài Phú lừng danh bên trong pháo đài thì bị Nữ Bá Tước (The Countess) sa đọa – kẻ thống trị Vùng Đất Hoang Đen (Black Marsh) – chiếm cứ. Dần dà, mọi người quên mất tên gọi ban đầu của ngọn tháp cao ấy, nên đành đặt lại cho nó một cái tên mới: Tháp Lãng Quên (Forgotten Tower), nghĩa là "ngọn tháp cao mà tên gọi đã bị lãng quên".

Đây là một phần miêu tả về Vùng Đất Hoang Đen (Black Marsh) trong sách của Cain. Lúc này, tôi đang cưỡi trên lưng Tiểu Tuyết, đứng ở bìa rừng Hắc Ám Sâm Lâm (Dark Wood). Sau ba ngày phi tốc băng qua, cuối cùng chúng tôi cũng thoát khỏi Hắc Ám Sâm Lâm đầy chán ghét này. Hiện ra trước mắt tôi là một vùng đất đen rộng lớn mênh mông. Nhìn lớp bùn đất đen dưới chân, dù là một trạch nam như tôi cũng có thể nhận ra ngay rằng lớp đất bùn xốp màu nâu đen này ẩn chứa lượng lớn chất dinh dưỡng,

Quả đúng là hắc thổ danh bất hư truyền. Có thể hình dung ra cảnh tượng đất đai màu mỡ, nhân dân giàu có lúc bấy giờ. Đáng tiếc, giờ đây chỉ còn lại một nắm Hắc Thổ.

Vùng Đất Hoang Đen (Black Marsh) mang đến cảm giác đặc biệt tiêu điều, bởi lẽ nơi đây có rất nhiều thôn trang bị bỏ hoang. Bên trong những ngôi nhà gỗ đổ nát đã chất đầy tro bụi, những ô cửa sổ rách nát phát ra tiếng "kẽo kẹt" theo gió. Khi ở giữa chúng, cái khí tức hoang vu tĩnh mịch ấy đặc quánh đến mức khiến người ta cảm thấy u sầu. Xung quanh thôn trang, vẫn còn lờ mờ thấy dấu vết canh tác. Những nông cụ đã mục nát cong queo cắm trong ruộng đồng. Thi thoảng còn có thể thấy vài bộ xương khô đã gần như phong hóa, nằm nửa nổi nửa chìm trong bùn đất. Một số bộ xương bị lực lượng Địa Ngục ăn mòn, rồi lại một lần nữa có được sức mạnh. Có lẽ chúng từng là chủ nhân của mảnh ruộng này, nên rất thích lang thang trên cánh đồng, tấn công bất kỳ kẻ địch nào dám đến gần lãnh địa của chúng. Điều thú vị là, có lẽ chúng vẫn còn lưu giữ một phần ý thức khi còn sống, vậy mà thỉnh thoảng lại dọn dẹp cỏ dại trên đất, thậm chí chạy đến bìa rừng Hắc Ám Sâm Lâm (Dark Wood) để chặt bớt cây cối thừa thãi, không cho rừng rậm lan tràn vào. Cũng vì thế, các mạo hiểm giả thông thường sẽ không chủ động tấn công chúng. Thứ nhất là chúng không phải hình chiếu, thực lực cũng rất yếu, không rơi ra được vật phẩm tốt. Thậm chí, nếu bạn không muốn khu rừng đáng ghét ấy lan tràn, biến vùng hoang dã đen này thành Hắc Ám Sâm Lâm (Dark Wood), thì nhất định phải bảo vệ chúng. Cần biết rằng, vùng hắc thổ này rất thích hợp cho thực vật sinh trưởng. Ở thế giới cũ của chúng ta, loại xương khô này, nếu chúng có thể trở nên dịu dàng và đáng yêu hơn một chút, thì hoàn toàn xứng đáng được gọi là "côn trùng có ích" trong việc bảo vệ cân bằng sinh thái, duy trì phát triển hài hòa (?)

Sau khi đi vòng qua mấy thôn trang tiêu điều, tôi cũng cuối cùng đối mặt với những quái vật đặc trưng của Vùng Đất Hoang Đen (Black Marsh). Đó là Tộc Đêm Tối (Night Clan) đen như mực. So với hình thái nguyên thủy của chúng là Tộc Trăng (Moon Clan), thì cùng lắm chúng cũng chỉ như thay một chiếc áo lót mà thôi. Người dê rốt cuộc vẫn là người dê, dù có tiến hóa thế nào cũng không thể trở thành người sói. Vì thế, đối với tôi mà nói, chúng vẫn là những kẻ không chịu nổi một đòn.

Cũng có những quái vật tiến hóa như Cung Thủ Đồi Bại (Corrupt Rogue Archer), hay còn gọi là Tà Ác Cung Tiễn Thủ (Vile Archer). Đám quái vật mặc quần áo vàng óng này đặc biệt xảo quyệt, vừa bắn vừa chạy, phát huy chiến thuật du kích đến mức cực kỳ nhuần nhuyễn. Tôi nghĩ, nếu chúng không phải chưa có ý thức đào hang, thì e rằng ngay cả chiến thuật địa đạo chúng cũng có thể áp dụng. May mắn có Tiểu Tuyết, cưỡi nó tôi không cần biến thân cũng có thể đuổi kịp những cung tiễn thủ đáng ghét kia. Sau đó thì... hừm hừm. Đương nhiên, bốn con Quỷ Lang khác tôi cũng không bỏ qua. Điều khiển chúng thi triển di chuyển tức thời để truy đuổi vài tên Tà Ác Cung Tiễn Thủ thì dễ như trở bàn tay, nhưng lại quá hao tâm tốn sức. Chơi nhiều mấy lần kiểu vây giết nhảy dù là tôi đã chóng mặt hoa mắt rồi. Về phần Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper) và Quạ Đen Lười, chúng lại bắt đầu phối hợp với nhau. Quạ Đen Lười quấy rối trên không, còn Mãnh Độc Hoa Đằng thì tiếp cận dưới lòng đất, sau đó bất ngờ tập kích. Loại chiến thuật này đối với tiểu quái thông thường thì đơn giản là mọi việc đều thuận lợi. Chỉ số mưu mẹo của chúng khiến cho tôi, chủ nhân của chúng, cũng phải hổ thẹn không thôi.

Còn có một loại quái vật khiến tôi đặc biệt vui sướng. Đó chính là chủng loại cường hóa của Quạ Đen Hôi Thối (Foul Crow) – Huyết Ưng (Blood Hawk). Là một dạng tiến hóa, kinh nghiệm của chúng cao hơn Quạ Đen Hôi Thối rất nhiều, mặc dù vẫn chưa bằng một phần tư so với Tộc Đêm Tối (Night Clan). Nhưng cần biết rằng, thực lực của chúng yếu kém, hơn nữa số lượng lại cực kỳ đông đảo, mỗi đàn gần như có tới hàng nghìn con. Sau khi tôi tiện tay xử lý vài con và thấy kinh nghiệm tăng trưởng, trong đầu tôi lập tức nghĩ đến danh từ "cày quái".

Ngay lúc này, trước mắt tôi là một đàn Huyết Ưng (Blood Hawk) như vậy, tối thiểu cũng có hàng nghìn con, chen chúc lít nhít thành một mảng đất đỏ như máu. Tiếng vỗ cánh "phành phạch" của chúng từ rất xa đã có thể nghe thấy. Tuy nhiên, chúng sạch sẽ hơn Quạ Đen Hôi Thối (Foul Crow) rất nhiều. Không còn cái mùi hôi thối không thể ngửi nổi kia, trên người chúng chỉ thoang thoảng mùi máu tươi. Điều này càng thêm củng cố quyết tâm của tôi muốn "vớt" sạch đám "kinh nghiệm di động" này.

Chỉ có điều, nếu thật sự muốn "farm" sạch chúng, thì có một điều kiện tất yếu. Đó chính là địa thế chật hẹp. Giữa vùng hoang dã rộng lớn, bị chúng vây quanh thì không phải chuyện đùa. Cho dù không nguy hiểm đến tính mạng, tôi cũng phải nghĩ đến độ bền của trang bị chứ.

Đầu tiên, tôi nghĩ đến những thôn trang bỏ hoang. Những ngôi nhà gỗ ấy chắc hẳn có thể cung cấp sự trợ giúp về địa thế. Nhưng rồi ngay lập tức tôi bác bỏ ý nghĩ đó. Huyết Ưng (Blood Hawk) cũng như Quạ Đen Hôi Thối (Foul Crow), chúng là lũ ngốc nghếch, căn bản không hiểu chướng ngại vật là gì, cứ thấy người là lao thẳng vào va chạm. Những ngôi nhà gỗ mục nát này sao có thể ngăn được sự công kích của chúng.

Khi tôi đang băn khoăn tìm kiếm một địa điểm thích hợp, một gò đất nhô lên đột ngột trên khoảng đất trống đã thu hút sự chú ý của tôi. Đến gần xem xét, tôi lập tức sững sờ. Hóa ra đây là một địa thế nhân tạo chật hẹp, được tạo thành từ hàng chục khối đá lớn chồng chất lên nhau. Ba mặt đều bị chặn lại, chỉ có phía trước là một khe hở vừa đủ cho hai người đi song song. Trốn vào đó để "farm" Huyết Ưng (Blood Hawk) thì có thể nói là an toàn tuyệt đối. Hơn nữa, tảng đá phía sau có thể di chuyển được. Giả sử có xảy ra bất trắc gì, tôi cũng có thể đẩy tảng đá ra mà chuồn mất. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải chạy nhanh hơn Huyết Ưng (Blood Hawk).

"Cao nhân à!" Tôi cảm động đến hai mắt rưng rưng lệ. Sao mình lại không nghĩ ra nhỉ, hoàn toàn có thể dựa vào sức lực của bản thân để tạo ra một địa thế thích hợp. Thật phí công tôi còn là một "thanh niên ba tốt" xuyên không từ Địa Cầu tới, tự xưng là siêu cấp trạch nam mười năm kinh nghiệm chinh chiến internet. IQ cứ thế mà bị dân bản địa nơi này "đánh bại" một cách "hoa lệ".

Tuy nhiên, bởi lẽ "tiền nhân trồng cây, hậu nhân hưởng quả", nếu không có trí tuệ của họ, làm sao tôi có thể hưởng thụ thành quả một cách dễ dàng như vậy chứ? Hắc hắc, các tiền bối, chỗ này tôi xin mượn dùng một chút vậy.

Công kích của Huyết Ưng (Blood Hawk) tương đối thấp. Để tiết kiệm độ bền trang bị, trên người tôi dứt khoát chỉ để lại vài món trang bị có thuộc tính hồi phục độ bền, tất cả những thứ khác đều tháo ra. Dù sao thì còn có thể uống thuốc. Đến lúc thật sự không ổn, tôi sẽ để Tiểu Tuyết và đồng bọn của nó đỡ đòn một lát. Quên mất, Tiểu Tuyết cũng vừa vặn có thể chui vào trong khe hở, chỉ có điều không thể quay người bên trong. Hơn nữa, vì bị địa hình cản trở, nó di chuyển rất bất tiện. Nhìn nó ba bước lại ngoảnh đầu một lần khi lùi vào khe hở, với vẻ mặt sói bí xị, trong lòng tôi cứ thế mà cười thầm.

Mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa, tôi biến thân thành người sói, cầm trên tay một bình Strangling Gas Potion. Thứ này đúng là hàng hiếm có. Lần trước sau khi giết Bishibosh, tôi cũng chỉ "nổ" được một lần, cộng thêm ba bình còn lại, giờ tổng cộng cũng chỉ có 18 bình. Nếu không phải nó quý hiếm như vậy, tôi chỉ cần dựa vào Strangling Gas Potion là có thể xử lý đám Huyết Ưng (Blood Hawk) này, hà cớ gì phải trốn trong khe hở làm rùa rụt cổ.

"Hắc hắc. . ." Khi tôi đến gần đàn Huyết Ưng (Blood Hawk) và bị những con ở vòng ngoài phát hiện, tôi cười gian vài tiếng, rồi vung mạnh bình Strangling Gas Potion về phía trước. Cái bình vẽ một đường cong duyên dáng trên không, rơi vào giữa đàn Huyết Ưng, lập tức bốc lên một làn khói xanh.

Nhận lấy sự khiêu khích này, cả đàn Huyết Ưng (Blood Hawk) lập tức nổi giận. Chúng vẫy cặp cánh thịt to lớn của mình, "ào ào" lao về phía tôi. Mấy nghìn con Huyết Ưng lao đến, che kín cả một mảng đen kịt, tiếng vỗ cánh chói tai nhức óc. Cái uy thế từ số lượng khổng lồ của chúng khiến tôi cũng không khỏi sởn gai ốc. Cái ý nghĩ muốn trêu đùa chúng thêm một lát lập tức tan thành mây khói. Tôi chỉ muốn nhanh chóng quay trở lại khe hở kia để ẩn nấp, an ủi trái tim đang đập thình thịch vì sợ hãi của mình.

Không đợi tôi trấn tĩnh lại, Huyết Ưng (Blood Hawk) đã ập tới. Tôi vội vàng hủy bỏ Biến Thân Người Sói (Werewolf). Đáng tiếc, khe hở không thể chứa được cơ thể sau khi Biến Thân Người Gấu (Werebear). Thế nên, tôi đành rút ra tấm khiên nhỏ màu trắng để chặn phía trước mình, thuận tay nắm chặt cây quyền trượng kia. Dưới chân lập tức xuất hiện một vầng sáng kháng cự màu lam nhạt, tăng thêm 70% phòng ngự.

Huyết Ưng (Blood Hawk) đã lao đến. Quả nhiên đúng như tôi dự liệu, chúng không thể kiểm soát tốc độ của mình. Một phần nhỏ Huyết Ưng vọt vào, một số bị tấm khiên ngăn lại, số khác xông vào bên trong. Có Tiểu Tuyết và Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper) ở đó, chúng cũng chỉ như dê vào hang cọp. Trong khi đó, phần lớn Huyết Ưng còn lại thì như những viên đạn, kẻ nào xui xẻo thì đâm sầm vào tảng đá lớn, đầu óc choáng váng. Đa số thì chỉ sượt qua những khối cự thạch.

Khi những con Huyết Ưng (Blood Hawk) lỡ đà xông qua đã kịp phanh người, quay đầu và liều mạng chui vào khe hở, cuộc chiến đấu thực sự, không, có lẽ phải gọi là "cày quái", mới chính thức bắt đầu.

Bản chuyển ngữ này, niềm tự hào của truyen.free, gửi gắm tinh hoa truyện chữ tới cộng đồng độc giả.