Đó là một biển Fallen đỏ tươi che kín trời đất, nhuộm đỏ cả vùng sa mạc này, nhìn kỹ cứ như một vạc máu tanh đỏ tươi không ngừng sôi sục, tỏa ra luồng tà khí ô uế linh hồn, có thể ăn mòn nhục thể.

Số lượng ước chừng hơn vạn con, thuần một màu Fallen tụ tập cùng một chỗ, không hề lẫn tạp chất, tựa như những đóa hoa tà ác nở rộ khắp núi đồi, đỏ thẫm như máu, hắc khí lượn lờ, mang theo một vẻ đẹp điên loạn, ghê tởm của Địa Ngục. Cảnh tượng hùng vĩ này, cho dù là trong hai lần quái vật tập kích trước đây cũng chưa từng thấy qua, chỉ có thể may mắn tận mắt chứng kiến trong hang ổ của Bishibosh ở doanh địa của Roger.

Nhưng có một sự khác biệt. Dù là ở Thế giới thứ Nhất hay Thế giới thứ Hai, tôi đều đã từng chứng kiến hang ổ Bishibosh. Mặc dù số lượng không hề kém cạnh so với trước mắt, nhưng chất lượng thì thua xa. So với đám Fallen này – những kẻ tỏa ra sự cường đại trần trụi, hung bạo, hủy diệt, đồng thời lóe lên ánh mắt khôn khéo của kẻ thân kinh bách chiến – thì tất cả Fallen tôi từng thấy trước đây đơn giản chỉ là những đồ chơi yếu ớt.

Không, lúc đó tôi đã từng thấy qua, những Fallen như thế này!!

Ký ức tưởng chừng đã bị lãng quên trong tâm trí bỗng chốc bừng tỉnh dưới kích thích mạnh mẽ. Đúng, không sai, mình đã nhớ ra, mình từng chứng kiến những kẻ như vậy, giống hệt những tên này!!

Đó là khoảng hơn hai năm sau khi tôi bước vào thế giới Diablo, đại khái là do một cơ duyên nào đó mà đã thu hút sự chú ý của Ma Vương Andariel. Khi đó, nó đã cử một kẻ như vậy đến doanh địa Roger ở Thế giới thứ Nhất, để đối đầu trực diện với tôi, cuối cùng bị tôi đánh trả về chốn cũ.

Tên Fallen đó, chính là thực thể Fallen đến từ Địa Ngục!

Ẩn mình, tôi liếc nhìn Carlos và những người khác, đều nhận thấy sự kinh ngạc trong mắt họ. Xem ra họ cũng đã đoán ra, hơn vạn Fallen này e là những ác ma, đồ tể thực sự đến từ Địa Ngục. Lực lượng của chúng dù chưa chắc mạnh hơn quái vật ở đây bao nhiêu, nhưng lại càng xảo quyệt, âm hiểm, tà ác, khát máu, tàn bạo… Dù có dùng hết thảy những từ ngữ tiêu cực và tàn độc nhất để miêu tả chúng cũng không đủ.

Quan trọng nhất là, những Fallen từ Địa Ngục này – đều đã trải qua trăm trận chiến!

Chính là từ những Fallen này, luồng khí thế mạnh mẽ, kỳ diệu tập hợp lại. Tôi không hiểu cụ thể phải hình dung thế nào, nếu dùng những thuật ngữ quen thuộc của chúng ta để giải thích thì dễ hơn.

Mỗi Fallen, tựa như một bộ phận của Transformers, những bộ phận này hòa hợp hoàn hảo với nhau, cuối cùng hợp thành một quái vật cơ khí khổng lồ, áp bức chúng tôi đến nghẹt thở, thân hình chạm trời, nuốt mây nhả khói, đôi mắt như sấm chớp, dường như muốn hủy diệt cả trời đất.

Đại khái chính là cảm giác này, ừm.

“Gầm –!”

Từ trong đội hình đó phát ra một tiếng gầm giận dữ rung chuyển trời đất. Chỉ thấy ở trung tâm vùng sa mạc đỏ thẫm như máu kia, một thân ảnh đang khom lưng chậm rãi đứng thẳng lên, cuối cùng hoàn toàn đứng thẳng, dang rộng hai tay, ngửa cao nửa thân trên, phát ra tiếng rống tràn ngập uy nghiêm hắc ám vừa rồi. Thân thể khổng lồ cao hai trượng đứng sừng sững giữa đám Fallen lùn tịt, cao lớn oai nghiêm đến mức không thể xâm phạm.

Nhìn từ xa, chỉ có thể thấy mái tóc của thân ảnh đó, sống động như của Medusa, dựng thẳng lên trời, tạo hình tựa như một khối lửa mặt trời vĩnh cửu, chói mắt rực rỡ.

Chỉ cần nhìn thấy mái tóc cá tính và thân hình nữ tính đó, không cần suy nghĩ, chúng tôi đã đoán được thân phận của nàng – không sai, nàng chính là Đại Ma Vương Andariel!

May mắn thay, Andariel trước mắt đây không phải là chân thân, nhìn từ luồng khí thế tỏa ra thì hẳn là một phân thân. Thứ thực sự khiến chúng tôi nghẹt thở vẫn là hàng vạn Fallen kia, dùng một phương thức quỷ dị mà chúng tôi không thể nào hiểu được, hòa hợp khí thế của bản thân thành một thể, tạo ra luồng Địa Ngục khí tức không khác gì sự giáng lâm của một Ma Vương thực sự. Nó to lớn và hắc ám đến nỗi khiến người ta cảm thấy rằng bất cứ nơi nào đám Fallen này đặt chân tới, luồng khí tức hắc ám khổng lồ đó sẽ ngay lập tức biến nơi đó thành một địa ngục trần gian hoang tàn không một cọng cỏ.

Không biết Andariel từ doanh địa Roger xa xôi chạy đến đây rốt cuộc có ý gì.

Ngay sau đó, tôi liền hiểu lý do. Sau khi Andariel hiện thân, khí thế của hơn vạn Fallen đột nhiên có dấu hiệu sống động. Những Fallen này phát ra tiếng thét tàn nhẫn đầy hưng phấn, âm thanh nối liền thành một dải, cứ như là cơ số một sau khi giáp trụ phát nổ, cao cao gào thét triển khai AT Field, khí thế quét ngang toàn bộ sa mạc!!

Mẹ kiếp, Andariel là thủ lĩnh của lũ Fallen, đến đây đương nhiên có thể cổ vũ tinh thần, thậm chí là làm trung tâm chỉ huy.

Nghĩ thông suốt điểm này, tôi bắt đầu chán nản chớp chớp mắt – không còn cách nào khác, bây giờ toàn thân có thể cử động mà không bị quái vật đối diện phát hiện, cũng chỉ còn lại đôi mắt này.

Và cả mười hai con Fallen Shaman tinh anh cấp Ngụy Lĩnh Vực kia nữa!!

Sau khi Andariel xuất hiện, mười hai con Fallen Shaman bao quanh nàng, chiếm giữ một vị trí đặc biệt trong vùng sa mạc đỏ thẫm này, đã thu hút sự chú ý của tôi.

Thu hết thảy vào mắt, nhưng không để lộ chút sơ hở nào, sau đó, chúng tôi lặng lẽ, bằng một cách vừa buồn cười vừa chật vật, dùng cả tay chân, không ngừng lùi lại. Cho đến khi lùi ra khỏi cồn cát, chúng tôi mới dám đứng dậy, nhìn nhau một cái, rồi nhanh chóng lao đi với tốc độ tối đa có thể đạt được trong khi che giấu khí tức.

Hơn mười cây số sau, mọi người thở hồng hộc tập hợp lại cùng nhau, ánh mắt đảo đi đảo lại, trao đổi sự kinh ngạc của bản thân lúc này.

“Bà nó… rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Dù là Seattle-G, người chưa từng biết sợ hãi ngay cả khi đối mặt với Izual, lúc này giọng nói lại đang run rẩy.

Quá mạnh mẽ, thật sự là quá mạnh mẽ. Hơn vạn thực thể Fallen, mười hai con Fallen Shaman tinh anh đạt đến cảnh giới Ngụy Lĩnh Vực cao cấp, cộng thêm phân thân của Andariel. Đội quân Địa Ngục này, muốn thực lực có thực lực, muốn kinh nghiệm có kinh nghiệm, muốn đầu óc có đầu óc, đã đủ tư cách càn quét Thế giới thứ Hai.

Nhưng mà, luồng khí tức đáng sợ kia là sao chứ? Điều đáng sợ nhất trong đó, không phải phân thân của Andariel, cũng không phải mười hai con Fallen Shaman cấp Ngụy Lĩnh Vực.

Mà hoàn toàn là những Fallen có thực lực yếu ớt nhất, khí tức của chúng lại hoàn toàn hòa quyện vào nhau. Bất kể uy lực ra sao, ít nhất luồng khí thế mà chúng phô bày, trong mắt tôi đã không khác gì sự giáng lâm của một Ma Vương thực sự.

Hiện tượng tương tự, tôi cũng từng nhìn thấy trước đây, chính là những pháp sư trên tường thành. Khi họ cùng nhau thi triển ma pháp, sự dao động tinh thần cũng âm thầm có dấu hiệu dung hợp, tạo thành một uy thế lớn hơn, khiến người ta nghẹt thở.

Nhưng mà, luồng khí thế từ mấy trăm tên Pháp Sư (*Mage) kết hợp lại, dù là về số lượng, chất lượng, hay độ phù hợp, đều còn kém rất xa so với vạn con Fallen vừa rồi. Điều này khiến tôi trong sự sợ hãi, không khỏi nảy sinh một cảm giác tự giễu khó hiểu – Khi nào thì kỹ xảo nắm giữ và vận dụng khí thế của chúng ta, những Chuyển Chức Giả, lại bị một tên Fallen nhỏ bé vượt mặt?

“Những Fallen kia rốt cuộc là sao chứ? Tại sao rõ ràng là những kẻ yếu ớt nhất, lại có thể tỏa ra khí thế khủng bố nhất?!”

Trong lòng tôi mơ hồ có một sự hiểu rõ nào đó, Seattle-G, tên Barbarian (*Dã Man Nhân) miệng rộng, ngạc nhiên nhìn chúng tôi một cái.

“Ồ? Cô Kashya chưa từng nói với các cậu sao?”

Carlos dường như còn ngạc nhiên hơn chúng tôi, nhìn ba người kia một chút. Chị Shaina khẽ nhếch khóe môi lạnh lùng kiêu ngạo, như thể biết rõ điều gì đó. Seattle-G thì một vẻ mờ mịt, còn Carlos lại kinh ngạc trước sự mờ mịt của Seattle-G.

Cái này… đây là tình huống gì?

Tại sao, dù cùng được Lão Tửu Quỷ dạy dỗ, tôi và Seattle-G lại có cảm giác bị cả thầy lẫn bạn xa lánh thế này?

“Không, Seattle-G hẳn là biết chứ, tôi vẫn còn nhớ rõ, lúc cô Kashya giảng những kiến thức này, cậu cũng đứng ở bên cạnh mà.”

Carlos khẳng định nói, nhìn Seattle-G bằng ánh mắt đầy hoang mang.

“Thật không nhớ rõ, những điều cô Kashya dạy thời học viên sao?”

“Thật sao, có chuyện đó à? Tôi làm sao mà quên sạch. Mà nói đến thời học viên thì cũng năm mươi, sáu mươi năm trước rồi, cậu còn nhớ rõ thật không ngờ đó, Carlos. Vậy cậu có nhớ lúc đó tôi đang làm gì không?”

Seattle-G vừa nhe răng cười, vừa đưa ngón tay vào mũi ngoáy vòng vòng, vừa ồm ồm hỏi một cách đáng sợ.

“Nhớ chứ, lúc cô Kashya giảng những kiến thức này, cậu một bên nhìn đông nhìn tây, một bên cũng làm cái việc y hệt bây giờ.”

Carlos lạnh lùng chỉ vào hành vi móc mũi của Seattle-G.

Tôi: “…”

Xem ra tôi đã trách oan Lão Tửu Quỷ rồi.

“Ha ha, không ngờ cậu còn nhớ rõ, trí nhớ không tồi chút nào đó, huynh đệ của tôi.”

Dù là Seattle-G, kẻ mặt dày như tấm thép, cũng không khỏi ngượng ngùng cười một tiếng, rút ngón tay ra, cùng với một cục bẩn thỉu dính ra.

Tên này, cũng không ghê tởm sao?

“Còn về Ngô sư đệ, thì tôi không rõ lắm.”

Carlos nhìn tôi bằng một ánh mắt kiểu 【 chắc là lúc cô Kashya dạy cậu cũng đang móc mũi 】.

“Ai?”

Tôi đáp lại một tiếng ngốc nghếch, có chuyện này sao? Tôi làm sao mà nhớ được. Điều duy nhất dám khẳng định là, cho dù lúc đó tôi có đang hồn vía trên mây, cũng tuyệt đối sẽ không giống tên Seattle-G này, móc mũi một cách bất lịch sự trước mặt mọi người như vậy.

“Được rồi, vậy để tôi thay cô Kashya giảng lại cho hai cậu lần nữa. Sau này đừng quên nữa, nếu không có thể mất mạng như chơi đấy.”

Học sinh ba tốt Carlos đồng học đại khái là đã tuyệt vọng với hai đứa học sinh kém là chúng tôi, thở dài một hơi thật sâu. Tôi và Seattle-G vội vàng ngồi nghiêm chỉnh, làm bộ dạng chăm chú lắng nghe.

Đúng là câu “sách đến lúc dùng mới thấy ít”, vận vào chúng tôi lúc này.

“Nghe cho kỹ đây, cho dù là thực thể, lực lượng của vạn con Fallen cũng không thể sánh bằng một Ma Vương thực sự. Khoảng cách giữa hai bên đã không phải là số lượng có thể bù đắp được nữa.”

Khẽ hắng giọng, Carlos bắt đầu đi vào chế độ giảng bài.

“Nhưng mà, tại sao lại có thể tỏa ra khí thế không kém gì Ma Vương chứ? Điều này liên quan đến thứ tôi sắp giải thích cho hai cậu đây.”

Như muốn khơi gợi sự tò mò của chúng tôi để khắc sâu vào ký ức, Carlos ngưng lại một chút ở đoạn này, dùng ánh mắt tràn ngập khí chất học thức nhìn chúng tôi.

Thật không ngờ, tên này làm giáo sư cũng ra dáng đấy chứ.

“Thế!”

Nhẹ nhàng, một từ thoát ra từ miệng anh ta, đối với tôi và Seattle-G mà nói, lại tựa như mang sức nặng vạn cân, trong lòng càng có một cảm giác bừng tỉnh.

“Chúng ta gọi loại năng lực này là 【Thế】. Vạn con Fallen hợp lại, thực lực đúng là vẫn không bằng một Ma Vương, nhưng khí thế mà chúng hòa hợp hoàn toàn với nhau lại trực tiếp bức đến mức Ma Vương chân thân giáng lâm.”

Nói đến đây, sắc mặt Carlos hơi trầm xuống.

“Ở Thế giới thứ Nhất và Thế giới thứ Hai, loại năng lực này không phổ biến. Quái vật là hình chiếu và phân thân, dù số lượng có nhiều đến mấy cũng không thể hình thành cái gọi là 【Thế】. Nhưng ở Thế giới thứ Ba, 【Thế】 lại là năng lực thiết yếu trong cuộc chiến giữa chúng ta và quái vật. Mạo hiểm giả đến Thế giới thứ Ba, điều đầu tiên phải học được chính là làm thế nào để hòa nhập 【Thế】 của bản thân vào 【Thế】 của mọi người. Chỉ có như vậy mới có thể chiến đấu với số lượng quái vật khổng lồ, nếu không, dù có chiến hữu ở bên cạnh cậu cũng sẽ cảm thấy mình đang chiến đấu một mình.”

“Thì ra là vậy.”

Tôi và Seattle-G bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu như gà mổ thóc. Đạo lý này không khó hiểu, huống hồ ban đầu chúng tôi vốn đã có những suy đoán mơ hồ như vậy. Lời nói của Carlos tựa như một biển báo giao thông, dẫn dắt suy đoán của chúng tôi đi đúng hướng.

“【Thế】 là một thứ rất đáng sợ, e rằng các cậu vừa rồi đã cảm nhận sâu sắc điều đó. Uy áp mà nó tạo ra còn mạnh hơn hàng chục, hàng trăm lần so với Lĩnh Vực của chúng ta, những mạo hiểm giả. Mọi người tự hỏi xem, trong áp lực vừa rồi, chúng ta có thể thi triển được bao nhiêu phần thực lực? E rằng chưa đến năm phần.”

Carlos nhìn chúng tôi nói. Không thể không thừa nhận sự thật này, tôi ủ rũ gật đầu, ngay cả chị Shaina cũng không lên tiếng phủ nhận.

“Đây là cách một khoảng cách khá xa. Nếu như trực tiếp bị luồng 【Thế】 này bao vây, với thực lực Ngụy Lĩnh Vực của chúng ta, dưới uy áp khổng lồ đó, e rằng đến sức lực để đứng thẳng người cũng không còn. Cho nên ở Thế giới thứ Ba, đối mặt với những bầy quái vật tụ tập lại, đủ số lượng để hình thành dù chỉ là một 【Thế】 nhỏ bé, đội mạo hiểm cũng rất khó chống đỡ.”

À?

Tại sao giác quan thứ sáu của tôi lại cảm thấy lạnh lẽo sâu sắc trước một câu nói nào đó của Carlos? Chẳng lẽ bi kịch quầng sáng lại sắp phát tác sao, đừng mà, đồ khốn!!!

“Tuy nhiên, không ngờ những Fallen ngu dốt này lại cũng có thể tạo ra 【Thế】. Thế giới thứ Ba quả thực không thể xem thường.”

Mấy người này không thèm để ý đến vẻ ôm đầu rên rỉ của tôi ở bên cạnh, tiếp tục trò chuyện. Seattle-G tiếp lời Carlos, nghiêng đầu hoang mang nói, như thể cảm thấy mình trước đây đã nghĩ Thế giới thứ Ba quá đơn giản.

“Không, Seattle-G, câu sau tôi không phủ nhận, nhưng câu phía trước tôi nhất định phải đính chính lại.” Seattle-G vừa dứt lời, Carlos đã lắc đầu bên cạnh.

“Sự hình thành của 【Thế】 không liên quan nhiều đến thông minh hay ngu dốt, cho nên không thể dùng sự ngu dốt của Fallen làm ví dụ được.”

Đại khái là đã nghiện làm thầy giáo, Carlos khẽ hắng giọng, tiếp tục bổ túc cho hai đứa học trò đang ngồi nghiêm chỉnh là chúng tôi.

“Có mấy yếu tố để hình thành 【Thế】. Thứ nhất, giống như tôi vừa nói, ít nhất phải có linh hồn hạt nhân, tức là sinh mệnh thực sự. Chỉ có những sinh vật thực sự có sinh mệnh mới có thể sản sinh ý thức nhận biết của bản thân, từ đó biến cảm xúc trong linh hồn thành 【Thế】. Đây là bản chất của Thế. Quái vật hình chiếu và phân thân ở Thế giới thứ Nhất và Thế giới thứ Hai, dù thực lực có mạnh đến đâu, dù số lượng có bao nhiêu, cũng không thể hình thành 【Thế】, chính là vì lý do này.”

Thấy chúng tôi lộ ra vẻ giật mình, Carlos hài lòng gật đầu, tiếp tục nói.

“Thứ hai, sự hình thành của 【Thế】 yêu cầu mỗi cá thể trong đó đều có độ phù hợp tương đương. Độ phù hợp này chính là sự phối hợp đồng đội mà chúng ta, những mạo hiểm giả, thường nói tới. Một đội mạo hiểm thực sự ăn ý, đoàn kết đến mức mỗi cá thể như hòa làm một, trong chiến đấu thậm chí có thể bản năng duy trì nhịp thở đồng đều.”

“Cho nên, loại phối hợp được rèn luyện qua thời gian dài này không liên quan đến việc có thông minh hay không. Đối với ác quỷ Địa Ngục mà nói, liệu có thể rèn luyện ra 【Thế】 hay không, càng chú trọng ba phương diện lớn: Thứ nhất, có phải là cùng một chủng tộc không; thứ hai, phương thức chiến đấu có giống nhau không; thứ ba, có sở hữu một trái tim tà ác thuần túy không.

Lấy ví dụ, một đám Fallen và một đám Tử Vong Kỵ Sĩ, có thể dù huấn luyện thế nào cũng không thể luyện ra 【Thế】. Nguyên nhân là vì chủng tộc của chúng khác biệt. Đối với Fallen mà nói, Tử Vong Kỵ Sĩ là kẻ bề trên, đứng đầu chuỗi thức ăn; phương thức tấn công của cả hai cũng khác nhau, Fallen là cận chiến, Tử Vong Kỵ Sĩ chủ yếu là tấn công tầm xa, hỗ trợ cận chiến; còn một điểm cuối cùng, Tử Vong Kỵ Sĩ kiêu ngạo và xảo quyệt hơn Fallen rất nhiều, căn bản không thể phối hợp được với nhau. Cho nên giữa chúng vĩnh viễn cũng không thể hình thành 【Thế】. Ngược lại, một đám Fallen thuần túy vì Sát Lục mà sinh ra thì dễ dàng nhất tạo thành.”

“Carlos, theo lời cậu nói, chẳng phải chúng ta, những mạo hiểm giả, cũng có thể dễ dàng tạo ra 【Thế】 sao?” Seattle-G, từ một kẻ bỏ học lâu năm nay bỗng hóa thành học sinh giỏi, giơ tay đặt câu hỏi.

“Nói không sai. Thật ra, dưới áp lực của tình thế hiện tại, chúng ta, những mạo hiểm giả một lòng kiên quyết xua đuổi ác ma, mới là những người dễ dàng nhất hình thành 【Thế】 này.”

Nói đến đây, Carlos mỉm cười.

“Tuy nhiên, vì số lượng nhân sự của mỗi đội mạo hiểm căn bản không đạt đủ yêu cầu tối thiểu để tạo ra 【Thế】, nên tất cả mọi người không hiểu nhiều lắm về năng lực này. Điều này có liên quan đến chiến lược của Liên Minh. Ở Thế giới thứ Nhất và Thế giới thứ Hai, không cần phải dựa dẫm vào 【Thế】. Còn đến Thế giới thứ Ba, tự nhiên sẽ có những tiền bối giàu kinh nghiệm chỉ dạy, giúp cậu nhanh chóng nắm vững năng lực này.”

Đoạn văn này được biên tập và thuộc sở hữu của Truyen.free, trân trọng những đóng góp tinh tế từ cộng đồng độc giả.